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IX, 8. u Taymc, disait-il, a contestei" et a discouinr, mais

avec peu d'hommes, et pom- moy : car de servir de spectacle ans j^jrands, et faire a 1 envy parade de son esprit et de son caquet, ie trouve que c'est un mestier très messeant a un homme d'honneiu'. "

Ou voit par la lettre qui précède qu'il abordait à l'occasion les (piestions de droit pidjlic; mais il fallait qu'il y Ixit provoqué, et encore était-ce dans l'intimité.

« le me iecte , disait-il, ans affaii^es d'Estat et à luuivers plus volontiers quand ie suis seul : au Louvre et en la presse, ie me resserre et contrains en ma peau : la foule me repousse a moy. "

En somme, les sujets politiques n'étaient point ses sujets de prédilection. Aussi ne trouve-t-on en ses Essais aucune " verve » un peu étendue et suivie sur pareilles thèses.

Il avait été battu à trop de tempêtes civiles j il 1 , 22. avait vu un trop faraud nombre de novateurs « usurper l'auctorité de changer», et mettre l'Etat en péril, pour ne pas être " desgousté de la nouvelleté, cpielque visage qu'elle portast. »

11,17. a Selon mon humeur en affaii'es publiccpies,

disait-il, il n est aulcun si mauvais train, pourveu qu'il ayc do faage et de la constance, qui ne valle mieids tp^ie le changement et le remuement. Nos mœurs sont estresmement corrompues, et penchent d'une merveilleuse inclination vers l'empirement De nos loys et usaiges , il y a plusieurs barbares et monstrueuses : toutesfois pour la difficulté de nous mettre en meilleur estât, et le dan.f;ier de ce croul-

Icment, si ie poiivois planter une cheville a nostre roue et l'arrester en ce poinct, ie le ferois de bon

cœur Le pis que ie treuve en nostre estât, c'est

linstabilité ; et (jue nos loys, non plus que nos vestements, ne peuvent piendre aulcune forme arrestee. " •

« Rien, dit-il encore ailleurs, ne presse un Estât que l'innovation. Le changement donne seul loinie a l'iniustice et a la tyrannie. Quand quelque pièce se desmauche, on peult lestayer; on peut s'opposer a ce que T altération et corruption naturelle a toutes choses ne nous eslongne trop de nos commencements et principes. Mais d entreprendi'e a 111,9. refondre une si grande masse, et a changer les londements d'un si grand bastiment, c est a faire a ceuls qui, pour descrasser, effacent; qui veulent amender les defaults particuliers par une confusion

universelle et guarir les maladies par la mort

JjCS François, mes contemporains, sçauent bien i[u'en dire. Toutes grandes mutations esbranlent lEstat, et le desordonnent. »

Son dégoût pour les remuements politiques ('tait donc invincible, et il avait cette conviction profonde fpie de toutes les révolutions la meilleure ne vaut rien. Jamais il ne fut liommc de parti; mais, s'il en eût embrassé un, c'eût été, comme L'Hospital, le parti politique. Il se laissait « volontiers mener a l'ordre pubhcque du monde ». Mais, s'il se sentait " une liaine irréconciliable contre toute domination populaire " ; s'il proclamait que « nous devons la subiection et obéissance esgalement a touts roys, car

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elle regarde leur office " , il déclarait aussi que « Testimation , uon plus que laflectiou, nous ne la debvons qu'a leur vertu. " *> '^- " Donnons, ajoutait-il, a l'ordre politique de les souffrir patiemment, indijjues; de celer leurs vices; d'aider de nostre recommandation leurs actions indifférentes, pendant que leur auctoritt- a besoing do nostre appuy; mais nostre commerce fiuy, ce n est pas raison de reluser a la iustice et a nostre liberté l'expression de nos vrays ressentiments; et nommeement de refuser aux bons subiets la gloire d'avoir revereement et fidellemeiit servy un maistre, les imperfections duquel leur estoieut si bien cogneues "

Certes, il avait eu l'occasion d'exercer cette vertu durant les règnes qu'il avait vus peser sur la France, et sa conduite à la cour avait toujours été conséquente à ses principes. Plusieiu's passages de ses Essais, de quelque voile qu'il ait couvert ses paroles, révèlent le fond de sa pensée touchant les écarts de Heury III , et il lui échappe (juelque part ces curieuses paroles qui répondent parfaitement à sa libre humem' et franchise :

« l'eusse dict ses veritez a mou maistre, et eusse contrerooUé ses mœurs s'il eust voulu : uon en gros, par leçons scholastiques que ie ne sçais point, et n'en veois naistre aulcune vraye reformation en ceuls qui les sçavent; mais les observant pas a pas, en toute opportunité, et en iugeant a l'œil, pièce a pièce, simplement et natui'ellement; hiv faisant veoir quel il est en lopinion commune; m'op])Osant

à ses flatteurs. Il n y a nul de nous qui ne valust moins que les roys, s'il cstoit ainsi continuellement corrompu, comme ils sont, de cette canaille de f]fents. »

Il est fort regrettable qu'on n'ait pas retrouvé toutes les lettres où Montaigne examinait, d'une manière spéciale, la balance des pouvoirs, les trois freins salutaires « par lesquclz la puissance absoliie est réglée » , et dont ni Catherine de Médicis, ni son fils fanatisé Charles IX, ni l'inexplicable Henry lïl, si pitoyable Roi après avoir été prince si brillant, n avaient assez tenu compte,

« Toute cette fricassée que ie barbouille icy, disait Montaigne, n'est qu'un registre des essais de ma vie. »

Ce n'a été nulle part un traité de politique , étudiant l'équilibre des libertés civiles.