TROISIÈME LETTRE

Au maréchal de Matignon.

« Monseignur, sur plusieurs contes que M. de Bis- Lettre

, ' f • 4. 1 1 X 1 \r r 1 -n '^^ Montaigne

sonse (1) ma mict do la part de Mous de 1 urenne au maréchal

!• A'-ir'xi i-iir Je Matirrnon.

du lugemaut qu il laict de uous et de la liance que ce i« janvier prince prant de mes auis, encore que ie ne me fonde guieres en parolles de court, il m'a pris enuie, sur le disner, d'escrire à Mons"" do Turenne Que ie lui disois adieu par lettre; Que i'auois receu celle du roy de

(1) Antoine de Belsunce ^ {[oiiveriuMir de Puymiro! , en Agénois, C'était le second fils de Jean de Belsnnce, vicomte de Macaïe, et de Catherine de Luxe. Il avait le {;rade de niesircî de canij) d'infanterie. Après avoir fait à merveille, en 1587, à la bataille de Contra», il fut tné, le 25 février 1592, au »ié{;e de r.ouei).

TOJiK m. 17

à Pai

Nauarro qui me sambloit prandre un bon C(5seil de se

fier en laffection que nous luy offriés de lui faire seruice ;

Que i'auois escrit a madame de Guissen de se seruir

Conseils du tauips pouF la commodité de son nauire, a quoi ie

à la comlcsse , , . . , . . ,

(leGuidu. m enploierois enuers uous, et que le lui auois doné côseil de n'engager a ses passions l'interest et la fortune de ce prince ; et puis qu'elle pouuoit tant sur lui , de regarder plus a son utilité qu'a ses humeurs particulières ; Que uous parlies d'aler a Baïone, ou a lauanture offrirois ie de uous suiure, si i'estimois que mon assistâce uous peut tant soit peu seruir; Que si uous y alliés, le roy de Nauarre, uous sachant si ])res, fairoit JardinsiiuRoi bien de uous conuier a noir ses baux iardins de Pau. Voilà iustemant la substance de ma lettre sans autre harangue. Je uous en enuoïe la responce qu'on m'a raportee des ce soir; et si ie ne me trompe, de ce comàcemât il naitera bien tost du barbouillage, et me sable que cette lettre a deia quelque air de mescontantemant ou de creinte. Quoi qu'il die, ie les tiens ou ils uont pour plus de deus mois , et la se trouuerra une autre sorte de ton. Je uous supplie me renuoier ceteci auecq les autres deus. Le portur n'a affaire qu'a uostre despesche. Sur quoi ie uous baise très hûblemât les meins, et supplie dieu uous doner, ,

» Monseignur, longue et liureuse uie.

» Vostre très hûble seruitur,

)) MôTAIGNE. »

» De Môtaijjne, ce 18 jamiier 1585. »

Suscription de main de secrétaire :

Monseigneur de Matignon, Marcschal de Fi'once.

C'est ici la première lettre qui nous montre INIi- Commentaire chel de Montaigne dans 1 exercice de ses tonctions précédente. de maire de Bordeaux. On le connaissait comme écrivain et philosophe, on ne le connaissait pas assez comme homme public. M. illphonse Griin, qui a Livre

\ ^ ^ de iM. Griin

donné un volume in-octavo, un peu gros et un peu sur

. Montaigne.

lourd, sur la vie publique de notre auteur, a voulu remplir cette lacune. Il a, je le crains, dépassé les justes proportions ; mais il a servi la biographie de Montaigne , et il a commencé avec curiosité , avec zèle, ce qu'en une seconde édition il achèvera avec mesure, avec grâce et avec goût.

Mademoiselle de Gournay a eu tort, ce semble, de dire , dans sa préface aux Essais , que « ce n'est guères la peine d'cscrire la vie de Montaigne, puisqu'elle est complète dans l'auteur » . Ce n'est là qu'une vérité relative; Montaigne était avant tout un homme de conscience. Son opinion est « qu'il se faut prester à aidtruy et ne se donner qu'à soy-mesme ». Et plus loin : « Si quelques m, lo. fois on m'a poulsé au maniement d'affaires estrangicres, i'ay promis de les prendre en main, non pas au poulmon et au foye; de m'en charger, non de les incorporer; de m'en soigner, ouy; de m'en passionner nullement, [y regarde, mais ie ne les couve point. I'ay asscs a faire a disposer et rengcr la presse domestique que i'ay dans mes entrailles Momaijjne et dans mes veines, sans y loger et me fouler d'une h°llTJhhL presse estrangiere, et suis asses intéresse de mes ai- '

foires essencieles, propres et naturels, sans en convier d'aultres forains. Ceuls qui scavent combien ils

Mais il veut

qu'on

se sacrifie

aux cliarj;es

qu'on accepte.

Mairie

MontaigiK

Qui a donné les meilleurs

jugements sur

Montaigne.

se cloibvent, et de combien d'offices ils sont obli- (jez a culs, treuvent qnc iiatnre leur a donné ceste commission pleine asses, et nullement ovsifve : « Tu » as bien largement affaire cluv. tov, ne t'esloinjjne » pas. " " Mais, ajoute-t-il, je ne veuls pas qu'on refuse aux cliarges qu'on prend, l'attention, les pas, les paroles, et la sueur, et le saufj", au besoin. » Or Montaigne n'est point un bomme à vaincs pbrases, à vides protestations : ce qu'il dit, il le pense ; ce qu'il promet, il le tient. Il restait quelque cbose à dire sur sa mairie. Lors de sa nomination, il écrivit aux jurats , parla de lui modestement, promit peu, et tint plus qu'il n'avait promis. De Tbou, dans son Histoire, Pasqnier, dans ses Lettres, rendent toute justice à sa conduite publique. An siècle suivant, il est vrai , Guez de Balzac , dans un ouvrage postbume , a tenté de le dénigrer : il a raillé assez peu dignement, surtout peu équitablement, et sans nulle preuve, cliez Montaigne le conseiller an Parlement et le maire (1). Mais M. Villemain, M. Désiré Nisard , M. Philarète Cbasles, M. Saint-Marc Girardin, ont bien parlé de ce gi^and esprit; ils sont restés en de discrètes limites sur l'iiomme public et l'ont généralement caractérisé de quelquesunes de ces touches fermes, nettes et précises qui en disent plus que de gros livres. Le premier seulement, tout en reconnaissant qu'il « remplit sa ebarge avec sagesse et fut utile à la paLx publique ", ajoute qu'il l'exerça, " dit-on, avec peu

(I) Dissertât. XIX, p. C61.

MICHEL DE MOiNTAIGNE. 261

d activité. " " Dit-on. » Mais sur quelle autorité contemporaine et vraiment compétente s'appuie cette restriction? Les épifjrammes posthumes de Balzac ne sauraient être des témoi()na^f]:es, et j'avoue que j'ai en vain interrogé, sur ce point délicat, les auteurs du temps. J'avoue également qu'en pareille matière le témoignage de Montaigne lui-même me semble récusable. Ne prenons pas plus au mot ce philosophe, quand il fait bon marclu'î de sa personne, que nous ne prenons Horace quand il se peint jetant, un jour, son bouclier dans la bataille. Cet Horace, avec lequel il a tant de traits de ressemblance, était un railleur qui, à 1 occasion, s'égayait à ses propres dépens, et n'en faisait pas moins en homme de cœur. Ainsi de Montaigne. A l'entendre, en effet, il aurait quelque peu mollement traversé ses quatre années de mairie et gouvernement de Bordeaux. Mais ne voit-on pas, au contraire, par la lettre qu'on vient de lire et bien plus encore par celles qui suivent (les numéros dix et onze particulièrement), qu'il ne ménageait ni ses pas , ni ses paroles , ni sa sueur, ni son sang, au besoin? On le voit sans cesse, cet homme de plume, ce guerrier de circonstance, on le voit, ferme sur ses étriers, « les bottes aux jambes, » chevauchant à la peine, zélé, actif, loyal, dédaigneux des traverses, tous les jours plus malaisées à digérer; surmontant par conscience son irrésolution naturelle, et substituant la fermeté de l'esprit à celle du caractère qui pouvait lui manquer; tournant volontiers le dos à l'ambition, jamais au devoir, et marchant sans peur devant lui avec con-

Montaigne se tliiiiinue plutôt qii il ne se vante

sur sa conduite

piiljlique.