QUATORZIÈME LETTRE

Au Roy Henry /F (1).

« Sire,

l.cdio le !MoiilHi;;i:e a lleiiiv IV.

» C'est estre au dessus du pois et de la foule de vos graiis et importantes affaires que de nous sçauoir prester et desmettre aus petits a leur tour, suiuant le de- ly/o."^' uoir de uostre authorité royalle qui nous expose a toute heure a toute sorte et degré d'homes et d'occupations. Toutesfois ce que uostre maiesté a deigné considérer mes lettres et y comander responce, i'eime miens le deuoir a la bénignité qu'a la vigur de son ame. J'ay de tout temps regardé en uous cette mesme fortune ou

(I) Pièce trouvc'o en 1S50, par M. Jiibiiial, dans la Collection I)upiiy; Hil)liothèqne impériale. Elle est reproduite ici avec les accents et les majuscules employés par Montaigne. La ponctuation seulement est ajoutée eu partie.

32fi MICHEL DE .MOiN TA IGNE.

nous estes, et nous ])eut souuenir que lors mesme qu'il m'en liiloit confesser a mon curé, ie ne laissois de uoir aucunemant de bon enil vos succez, a presant, aueq plus de raison et de liberté, ie les embrasse de pleine aflection. Ils vous seruent la par effaict : mais ils ne vous seruent pas moins icy par réputation. Le retentissement porte autant que le coup. Nous ne saurions tirer de la iustice de uostre cause des ar^umans si fors a meintenir ou réduire vos subietz come nous fesons des nouuelles de la prospérité de uos entreprises ; et puis assurer uostre maiesté que les changemans nou- Montaigiif veaus qu'cllc uoit par deçà a son aduantage, son heu-

félicite le Roi . i t-x- i • • i ' i r

siu son reuse issue de Diepe, y a bien a point seconde le rranc sortie zelle et merueilleuse prudance de monsieur le mares- •eppe chai de Matignon, duquel ie me fois accroire que nous ne receués pas iournellement tant de bons et seignalez seruices sans vous souuenir de mes assurances et espérances. J'atans de ce prochein este non tant les fruits a nourrir come ceus de uostre commune tranquillité, et qu'il passera sur uos affaires aueq mesme tenur de bon heur, faisant euanouir, come les précédantes, tant de grandes promesses de quoi uos aduerseres nourri- Les sent la volante de leurs homes. Les inclinations des

inclinations , . , , /■i\ r.- i

des peuj.ies pcuplcs sc mauieut a ondées (1). Si la pente est une

se manient n ■ ■ , , c ni' , i

à ondées. ^^is priusc a vostre raueur , elle i emportera de son propre branle iusques au bout (2). J'eusse bien désire

(1) M. Jiil)iiial transcrit ne niainent à ondées; M. Pavcn, se ma~ nient; ]\I. i*avon a raison : il y a Lien nettement « manient " (lan,< l'orijjinal, et .Montaigne, s'il eût vouln écrire mènent, eût écrit ineinent, ce qu'il n'a pas fait.

(2) Cette expression se retrouve dans les Essais, livre II, cliap. ix, « qui se nourrit et s'exaspère de son propre bransle. »

Ce mot se reproduit très-fréquemment dans Montaigne. Au livre I''"',

MICHEL DE MO:s'TAlGNE. 327

.que le gueiii particulier des soldats de vostre armée et le besouin de les contanter ne uous eut desrobe, nomeement en cette uille principale, la belle recomandation d'auoir treté nos subietz mutins, en pleine victoire, il loue le Roi aveq puis de solagement que ne tout leurs protecturs, mansuétuci.et qu'a la différance d'un crédit passagier et usurpé , magnanimité vous eussies montré quils estoient uostres par une pro- ^eriuleis tection paternelle et uraiment royalle. A conduire tels affaires que cens que vous aues en main , il se faut seniir de uoies non communes. Si s'est-il tousiours ueu qu'on les conquestes par leur grandur et difficulté ne se pouuoient bonemant parfaire par armes et par force. Elles ont esté parfaictes par clemance et maguificence : excellans leurres a attirer les bomes, spécialement vers le iuste et légitime parti. S'il y eschoit rigur (1) et chastiemant, il doit estre remis après la possession de la maistrise. Vn grand conquerur du temp passé se vante d'auoir done autant d'occasion à ses enemis subjuguez de l'eimer qu'a ses amis. Et icy nous sentons desia queUpi'effaict de bon prognostique de l'impression que reçoiuent nos uilles desuoiees par la comparaison de leur rude ti'etemant a celluy des uilles qui sont sous uostre obéissance. Désirant à uostre maiesté une félicité plus presante et moins hasardeuse, et qu'elle soit plustost chérie que creinte de ses peuples (2) et tenant

chapitre 22, ou lit : " Ceux qui donnent le hransle à un Estât sont volontiers les premiers absorbez en sa ruvne. » Il se retrouve plusieurs fois encore dans la lettre de Montaijjne au chancelier de L'Hospital, etc., etc. Il est resté fort usité jusqu'au siècle de Louis XIV. Dormir au liranle de la roue de la fortune était de ce temps-là.

(1) Ici la conjonction et, écrite une première fois, est effacée.

(2) « Quand ie pourrois me faire craindre, i'aimerois mieuls me faire .TJnier. » (^Essais.")

sDii hien necesseremant ataiié (1) an leur, ie me re-

ioiiis que ce mesme auancemant qu'elle faict vers la

victoire l'auance aussi uers des conditions de paix plus

Le Roi faciles. Sire, uostre lettre du dernier de nouamhre nest

u Tours. "^ uenue a moi qu'asture et au delà du terme qu'il nous

plaisoit me prescrire de uostre seiour à Tours. Je reçois

a grâce sin^juliere qu'ell' aie deigiié me faire sentir

qu'elle pranderoit à gré de me noir/ personne si inutille,

mais siene plus par affection encore que par deuoir.

EU' a très louableraent rangé ses formes externes à la

hautur de sa nouuelle fortune; mais la debonaireté et

facilité de ses humeurs internes, elle faict autant loua-

blemant de ne les changer. Il luy a pieu auoir respct

non sulement à mon eage, mais a mon désir aussi de

Montaigne m'apclcr eu lieu ou elle fut un peu en repos de ses

\eyo\ane. laborieuses agitations : Sera-ce pas bientost à Paris,

Sire, et y ara il moiens n'y santé que ie n'estande pour

m'y randre?

)' Votre très hiible et très obeissât » seruitur et subiet,

') MôTAIGXE. »

^Lîntaigne (2), le 18 de janu. (1590).

Avec cette suscription, de main de secrétaire :

Au Roy.

En perdant le prince de Condë, en 1588, Henry de Navarre avait perdu son bras droit. Il 1 avait

(1) Attaché. Absence de la lettre c par lapsus.

(2) Cette indication du château de Monlaiçjne est sans alirév ialion, tandis que la sijjnature a son alji'éviation accontuinc»'.

HENRV III. 329

pleuré amèrement, bien qu'il eût quelquefois trouvé en lui un rival incommode. Cette mort avait fait peser sur sa personne tout le poids de la conduite du parti huf)uenot,.et, d'un autre côté, à cette même époque, les foujjues S('-ditieuses des Parisiens avaient iait de Henry III un Roi sans capitale. Le fanatisme des Hemi m

,1. , 17 . . , s'enfuit

prédicateurs ameutes 1 avait peint comme arme de

1 T Y^. f, 1- • -1 •! ' 1 Paris à Blois.

contre la cause de Dieu. " Il a, ciisaient-us, exile le duc de Guise; il l'a livré à la merci d'une [jrande armée, dans le seul Lut d'abolir d'un coup la vraie foi en le sacrifiant. C'est un tyran, et ses ministres sont des fauteurs d'hérétiques " . Et les femmes, (jui ont en France une si grande influence sur l'opinion, contribuaient encore au succès de la Ligue par leur admiration pour son chef. « Les Huguenots sont de la Ligue quand ils regardent le duc de Guise, » disait une belle dame de la cour. « Ils ont si bonne mine, ces princes lorrains, répétait la maréchale de Retz, qu'auprès d'eux les autres princes paraissent peuple! » Estieiine Pasquier lui-même, le raisonneur, se sentait gagné à la vue du brillant duc ; et la populace ardente, féroce, facile à séduire, s'exaltait à tous ces enthousiasmes. En vain le Roi fait porter des armes au Louvre et augmente sa gaide ; il manque trop de résolution pour conjurer l'orage qui grossit. Enfin, le 9 mai 1588, le duc de Guise entre dans Paris et brave le Roi. IjCS troupes royales, renforcées le 12, rencontrent partout des barricades et partout sont repoussées. Le peuple, ivre de faction, crie : ÎTive Guise! vive le sauveur et libérateur de la patrie! Ce n'est plus de l'enthou-

330 liEMlï m.

siasnie, c'est de la folie, c'est du délire. Enfin, après de grands desseins formés du côté de la cour, des teigiversations et des faiblesses ; à travers des cris de tumulte, de massacre et d'horreur, le Roi est forcé de se réfugier à Chartres, où il arrive avec moins de trente personnes de suite , et où la terre ne taidera pas à trembler sous lui. C est de cette ville que, le 16, il écrivit la lettre suivante portant cette suscription :

À nos chers et bien amez les maire et eschexnns , inanans et habitans de noslre bonne ville de Rouen.