peint

le sein de sa mère, taciturne et pose des sa naissance. ses vertus

^ •• / 1 1 • • • • . . ù la mamelle.

La gravite de sa conduite, a sa j)remiere apparition dans le monde des vivants et pendant tout le temps qu'il teta, commença (il le dit lui-mcmc, sur le rapport de sa mère) ])ar donner une opinion distinguée de sa gravité future, jusque-là qu'il rejeta son hochet

sa vertu (le taciturnité.

Il la porte

dans le monde.

364 VOYAGE 01' IL VOIS l'I. AfP. A.

avant rà^je de deux mois, et ne voulut jamais se servir 11 porte du corail qu'on n'en eut ôté les (jrelots. A l'université,

an e(>llé|;e

il soutient cette réj)utation ; il rejjarde, il écoute, il enregistre en sa mémoire et se tait. Dans tout le cours de ses études, il n'a point proféré trois j)hrases, hormis dans les exercices publics obli^^és. Cependant il a grandi en savoir comme en àjje, sans perdre rien de sa taciturnité. Un insatiable désir de connaître l'attire dans toutes les contrées de l'Europe, et un jour qu'il a lu je ne sais quelles controverses de savants illustres touchant les antiquités de l'Egypte, il fait vite le vovage du grand Caire, tout exprès pour prendre la mesure d'une pyramide ; et une fois qu'il s'est bien rendu compte de la vérité sur ce point important, il revient dans sa patrie fort aise et particulièrement satisfait. Ce qn il v a Qr, Ic Svectateur est une feuille anonyme, et l'on

de Hetif '

et d'exact comprend que ce portrait n'est, en somme, qu'un

dans

le portrait déguiscmcnt dcstiné à pitjnor et déjouer la curiosité

de l'auteur . , . i,

ài\ Spectateur, du lectcur. Tels traits néanmoins en sont exacts, d autres ne sont que jeux d'esprit, d'autres enfin sont des malices à l'adresse de notoriétés contemporaines. Ainsi, le dernier est un sarcasme décoché contre l'orientaliste John Greaves et sa Pyi'ainidographia (1). Mais la taciturnité formait réellement un des côtés caractéristiques du génie d'Addison. Pareil à Descartes, dont tout l'esprit était en lingots d'or et qui n'en avait pas la mon- Addisoii naie, Addison ne se sentait délier la langue qu'à table,

ne sait ])oint . .,,,..,, ^ tt l

causer; cu petit coHiite d amis indulgents et surs. « L'n nomme,

de la 1 • 1 1 . • I • • 1 1 '

sa taciturnité. dit la Bruverc, est simple, timide, dune ennuyeuse

(1) Un volume in-8°. Londres, 1646.

PORTRAIT D'ADDISOX. 365

conversation; il prend un mot pour un autre — Laissez-le s'élever j)ar la composition : il n'est pas audessous d'Aujfjuste, de Pompée, de Nicomède, d'Héraclius, )' etc., etc., etc. (1). On connaît le reste. Tout le monde sait que cet homme si plein de contrastes, si gauche et si grand, ce dernier des Romains, est le frand Corneille. « La première fois que je le vis, disait Timidité Bonaventure d'Argonne , je le pris j)our un marchand Corneille.

de Rouen Sa conversation étoit si pesante qu'elle

devenoit à charge dès qu'elle duroit un peu (2). » — « Il ne faut l'entendre qu'à l'hôtel de Bourgogne » , répétait le grand Coudé.

« Un jour, dit l'ahhé d'Olivet en une note autographe qu'il a écrite pour Voltaire et que j'ai là sous les yeux, — un jour, pendant que Molière s'hal)illoit, deux hommes d'esprit entrèrent chez lui et parlèrent avec de grands éloges d'une tragédie de Corneille jouée la veille pour la première fois. Molière les écoutoit sans dire mot. Quand il fut hahillé : Eh bien, messieurs, Laiiiié

^ tlOlivet

vous crevez donc, leur dit-d, que Corneule est I auteur lapporie

,.. un mol

de ce que vous avez entendu? Apprenez qu u y a un de Molière

. ,, . • • / • 11' • *""^ Corneille.

petit lutin qui 1 a pris en ainitic et qui a de l esprit comme un lutin. Quand il voit que Corneille se met à son bureau pour se ronger les ongles et tâcher de faire (uielques vers, alors le petit lutin s'approche et lui i-ntin

(lu jiraïul

dicte quatre vers, huit, dix, quelquefois jusqu'à vingt de suite, qui sont au-dessus de tout ce qu'un homme peut faire. Après quoi, le petit lutin, qui est méchant

(1) La Bni'YÈnE, édition de Waickenaer, 1845, p. i69.

(2) Melaurjex d'histoire et de littérature, pnl)lié.s par DoM Bonavkn- TiHE, sous le pseiuloiivme de ViGXKir, de Marvili-E.

Corneille.

366 VOYAGE OU IL VOIS l'J.AII'.A.

comme un lutin , se retire à quel(|iies pas en disant : Voyons comment le vilain va faire lui tout seul. Corneille fait alors les dix, les vingt, les trente vers de suite, où il n'y a rien que du très-commun, où même il V a souvent du mauvais. Le lendemain, ce même jeu recommence entre le lutin et Corneille. Ainsi se foit la pièce entière. Gardez-vous bien, messieurs, de confondre les deux auteurs. L'un est un homme, mais l'autre bien plus qu'un homme. »

H Voilà ce que j'ai entendu conter à feu Baron, notre Roscius , qui avoit été présent au discours de Molière. Je puis aussi certifier que M. de Maucroix, clianoine de Reims, mort en 1708, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, m'a dit qu'on se levoit au théâtre quand Corneille entroit, comme pour M. le prince de Condé, et il me l'a dit plus d'une fois (1). « Le même Lc silcuce prudcut d'Addison et son impuissance

Addisoii ^

qui a su faire placée daus les salons et au parlement peuvent s abriter

parler Galon , • n • i

ne sait saus rougir sous la protection d un aussi grand nom

pas parler .....

pour que celui de Corneille, qui avait tout stm esprit en

sou propre . , . , . . • p • i

compte. ,'>(';nie. Ainsi, cet Anglais eminent, qui avait tait parler une si belle langue à Caton, ne savait plus parler pour son propre compte, et il eût pu dire, comme, dans une épître à Pellisson, Pierre Corneille disait de lui-même, après le Cid, qui lui donnait tant de gloire :

J'ai la pluiue féconde, et la bouche stérile. B(Jii galant au théâtre et fort mauvais en ville, Et l'on peut rarement m'écouter sans ennui Que si je me produis par la bouche d'autrui.

(1) Cette note, qui provient des papiers de Voltaire, poi te en tète ces mots de la main de ce dernier :

Abbé Doitvct sur Cuinville et le Lutin.

l'OinrîAIT D'ADDISON. 3G7

C'est un lieu commun d'ailleurs que le nombre c<msidérable de (jrands esprits éteints dans la conversalion. Une invincible peur du public avait éloigné de la stérilité

. . , , <1 Isocratc

tribune cet Isocrate , rhéteur attique si éloquent le et de Virgile

I 1 • • •! I 11 ^^ dehors

style à la mam ; Vir^^jue, le type enchanteur de la per- de leurs écrits. lection poétique, tombait de l'Empyrée quand il Ini fallait s'énoncer devant un tiers, et c'est merveille si le Tu Marcelliis eris , récité par lui devairt Auguste,' et devant Octavie, n'a pas été balbutié. Le bon Nicole, ?;iroie

... na de l'esprit

de Port-Roval, qui eut toute sa vie la timidité d nu .inau i.as .

r ' -r ' ^ f 1 • m • -ii • «le l'escalier.

entant, était rorce d(; dire de son ami Troisviile, (pu parlait comme un livre et qui de la moindre objection lui fermait la bouche dans les discussions : « Il me bat dans la chambre ; mais il n'est pas plutôt au bas de l'escalier que je l'ai confondu. » La Fontaine, lourd, La Fontaine

ne sait causer

distrait, empêché avec Jean Lapin ou avec les chats qu en petit

1 1 1 T. -11 1 1 • 1 • 1- • comité d'amis

de madame de Bouillon, quand on lui parlait politique et de femmes. ou académie, ne retrouvait sa verve et ses grâces qu'en un petit cercle , égayé d'amis et surtout de femmes. Addison ne parlait point, il observait et s'entretenait /

avec lui-même.

Tour à tour moraliste, critique ou censeur, en sa caractère reuule a la lois mesurée, sage et hardie, et ou les d'Addison

. I -, . .... , dans son

articles sont autant de petits essais, u était entré de Spectateur. plain-pied dans le cœur de son sujet. Pour tracer des caractères, pour battre en brèche les vices et les travers dominants, jiour appliquer les ])rincipes éternels de la morale aux grands intérêts sociaux et politiques, il prend tous les tons et toutes les formes. Tantôt il discute avec un charme simple et enjoué , cette plaisanterie fine et iutiine , mais à froid et sans gaieté, que

363 VOYAGE OU IL VOUS l'LAIRA.

les Anglais appellent lunnour et (pii captive. Tantôt il parle raison avec cette antorité aimaJjle et indulgente en même temps que sévère, qui impose et se fait écouter. Tantôt il manie l'arme du ridicule, de l'ironie et du sarcasme, ou bien encore il emjjrunte le voile ingénieux de l'allégorie, de la vision et de l'apologue. Plein de sens, de précision, de netteté, de simplicité, parfois de couleur, toujours ferme et indépendant, toujours dipne et pur, toujours homme de goût sous toutes les k formes, il conçoit avec une raison solide, exécute avec

plus de sobriété que d'imagination, embellit avec les teintes attiédies d'ime âme plus droite que sensible. Enfin, c'est moins par l'abondance des pensées qu'il se manifeste que par le choix et })ar l'ordre ; moins par la largeur de vues, par l'étendue de génie que par la délicate et sobre analyse, par la fine discrétion, par la science de détail. Inférieur comme poëte à Dryden , à Milton, même à Pope, il est cependant rompu au rhythme poétique, et l'élégance de son langage en prose y puise un charme de plus. Ici, bien entendu, nous n'avons en vue que l'Angleterre; car, poiir le goût de la France , le ton du Spectateur est trop roide parfois, trop formel, trop siii generis, trop anglais pour être goûté de tous, et une traduction de l'œuvre entière aurait couru le risque de ne ])as rencontrer un plein Difféieuco succès. En thèse générale, une traduction de tout point des' .eu "les acccptablc est une œuvre impossible, pour la poésie *'^''^'' , surtout. L'individualité d'un peuple et, ce qui revient

conséquent II '1

,''"''"'"■ au même, d'une lanmie est tout aussi incommunicable

(les langues. ' «J

que l'âme, que l'individualité d'un homme et d'un temps. La nature des facultés, des instincts, des pas-