UTILITÉ DES DOCUMENTS ECU ITS

OU des témoignages écrits, procurant des réparations historiques. Les faits abondent, et rien ne serait plus facile que d'en multiplier les preuves, que de montrer les Autographes battant en brèche de nombreuses erreurs que le jeu des circonstances, des esprits ou des passions avait accréditées sur certaines figures de l'histoire. Heureusement <pie la publication des correspondances est dans le goût de notre éj)oque. On aime à aller droit, non plus seulement aux œuvres des grands écrivains, non plus seulement aux actions des hommes éminents qui ont influé sur les destinées des nations, mais à leur personne même, mais à leurs habitudes, mais à leurs prédilections privées. Les unes s'expliquent m , -i. souvent par les autres. Montaigne a dit : « Tel a esté miraculeux au monde, auquel sa femme et son valet n'ont rien veu seulement de remarquable; j)eu d'hommes ont esté admirez par leurs domestiques. Nul a esté prophète non seulement en sa maison , mais en son pais, dict l'expérience des histoires. » « Poiu- écrire l'histoire, disait Voltaire , il faut consulter les rois et les valets de chambre. » Presque tous les hommes se ressemblent dans les grands actes de la vie pid)lique; ils se révèlent tlavantuge dans les nuances du secret domestique;, et parfois on a vu h; giand homme sortir plus grand de cette épreuve, et l'on a eu ce bonheur de renc^ontrer chez certains écrivains le cœur plus grand encore que l'esprit et le talent, l'âme supérieure au génie. (Jue si l'on a pu trouver le contraire, la découverte a été encore une grave leçon.

Ceux qui ont la religion du vrai se plairont h encourager davanta{;e chacpie jour ce genre de recherches, TOMK m. 20

402 UTILITE DES DOCUMENTS ECIllTS.

qui nous a valu de vives lumières sur des caractères incomplètement connus :

Croiri' iDiit (lécoiiveit est une erreur profonde, C'est |H'endi-e 1 Iiorizon |»()nr le> hornes du monde,

a dit justement le dur et rocailleux Le Mierre, qui n'a pas tou|ours aussi bien parle.

Après tout , le goût des Autographes et des documents historiques n'est pas une de ces manies qui ne flattent que la j)assion vide de la vanité. Loin de la, il s'adresse aux sentiments moraux les j)lus élevés , il monte rimagination , il sollicite l'esprit et le cœur. Gomment se défendre de l'intérêt , parfois même du respect qui s'attache à tout monument écrit, public ou inédit ; à toute relique aussi profondément personnelle Les et en quelque sorte vivante? N'en est-il pas des Auto-

aiitojjraplies

assimilés graphes comme des meubles , comme des instruments les aiurcs qui out ctc a 1 usagc des grands hommes , comme des

souvenirs -.. ,., ii-/ i i' i

lies {[ramis iicux qu lis out habitcs ct dont 1 aspect exalte en nous

hommes. , . , • o t i - i - i

la puissance du souvenu": Indépendamment même des circonstances toutes particulières touchant aux figures historiques , et que peut seule éclaircir la vue des lieux qu'elles ont habités, n'existe-t-il pas entre ces personnages et ces lieux, entre 1 homme et la nature, je ne sais quelles affinités, quelles mystérieuses harmonies qui expliquent bien des sentiments et des actes? Du temps de Diogène Laërce, on allait voir encore à Scyros l'instrument dont se servait pour ses observations astronomiques le vieux Phérécyde, né 600 ans avant Jésus-Christ (1). Il faut lire dans Cicéron , ce grand

(1) Voir BAiLt.T, Traité (le i Astronomie , t. I. p. 197.

UTILITE DES DOCUMENTS ECRITS. 40:i

homme que j'aime pom- son génie, pour son amour ardent de la patrie, même pour ses faiblesses, un beau passage touchant cette muette éloquence des objets matériels. Un jour qu'il était à Athènes, capitale du monde impressions

lie CicLTOu

des lettres et des arts comme Rome était celle du monde devant

les lieux oii

politique, il se promenait sous les ombrages d'Aca- avaient Hem-i

^ .les {jrantls

démus avec Quintus, son frère, avec le jeune Lucius, philosophes

et les j;ranils

son cousin; avec Pupius Pison, qui fut ensuite consul, .imyens

de la (Ti-ècc.

et le fameux Atticus. Les souvenirs de Platon, -de son neveu Speusippe d'Athènes, du Ghalcédonien Xénocrate, encore plus j)hilosoplie de mœurs que de doctrine; de Polémon d'Oète-, le disciple de ce dernier, vinrent assaillir en foule la docte compagnie, et semblaient comme ressusciter ces graves figures. L'un apercevant de la route, tout près d'Athènes, le petit boun; de Golone, ou jadis avait habité Sophocle, Snineniis

" ■" '■ de Sophocle,

n'avait plus d'yeux que pour ce lieu célèbre, et, à mesure qu'il a})prochail , il lui semblait voir ce poète se dresser devant lui. Puis son imagination allumée évoquait l'ombre harmonieuse d'Œdipe, et faisait d'une fiction une réalité. Tout d'une voix l'assemblée applaudit au jeuiic Lucius, qui avait visité avec respect le lieu où Démosthènes et Eschine haranguaient jadis l'un contre l'autre ; qui avait couru près du port de Phalère, où Démosthènes déclamait au bruit des flots pour s'habituer à vaincre par sa voix le bruit du frémissement du peuple. Cicéron lui-même, allant à Métaponte, s'était refusé à toute affaire avant d'avoir vu le lieu où Pythagore avait passé sa vie et le siège où il avait accoutumé de s'asseoir. A la vue de la chaire dç

Charnéades.

OÙ Charnéades enseignait à Athènes, le giand orateur

404 UTILITÉ DKS DOCL'MENTS ÉCRITS,

se seut éiiiii : il lui semble voir le philoso])lie en personne, dont un porlrait a consucré l'image; cette chaire elle-même, demeurée veuve d'un si (jrand esprit, il l'anime, il la personnifie; il lui semble «pi'elle

regrette ii toute heure de ne])lus entendre ses accents

Cette ville a cela de j)rodigieux, s'écrie-t-il, (pi'il n'est rien qui n'y parle à notre pensée ; et partout ou se portent nos pas, nous foulons du pied quekpie souvenir historique : « Modo enim fuit Gharneades : quem videre videor (est enim nota imago), a sede ijJSii tanti ingenii magnitudine orbata, desiderari illam vocem

jnitô Id quid(,'m infinitum est in bac urbe : qua-

cumque enim ingredimur, in aliquam historiam vestigium ponimus (1). »

Les musées des souverains , les musées ethnographiques ne sont pas de vains étalages : les peuples comme les familles, fiers de leurs souvenirs, aiment ii se retremper dans leur passé. Les grands noms constituent la famille commune. Malgré nous, les moindres restes des personnages illustres par de grandes vertus ou célèbres par de grands crimes nous font tressaillir. Le crâue En tcnBut daus ma main , à Dijon , le crâne de ce duc Sans-peur. Jeau Sans-peuv de Bourgogne, dont le tombeau venait d'être violé, je n'ai pu me défendre d'un serrement de cœur à l'aspect de cette grande entaille, faite par la hache de ïanneguy Du Chastel, cette entaille par laquelle, suivant un mot connu, « les Anglais sont entrés en France. »

É[)oron Je n'ai pu davantage me défouhe d'an vif intérêt

d'Iioiineur (11- llerirv IV.

(1) CiCKH., De finibiis Bonorinn cl Mulontui , lil>. V, i;\|). i et il.