UTILITÉ DES DOCUMENTS ÉCRITS

(Ml tenant l'éperon d'honneur, en argent ciselé, que portait Henrv IV ii son entrée clans Paris , et qui a été vendu dix-neuf mille francs à la vente de madame la comtesse de Failly. Laissez faire et laissez dire : il v a toujours dans ces minuties un côté pour le cœur, pour la pensée, pour l'histoire.

Un jour, ouvrant par hasard, aux Archives de l'Em- ])ire, un refpstre de la Section judiciaire, je fus saisi d'vm singulier mouvement de curiosité, en y trouvant écrit de la main du grand Racine les lignes qui suivent (1) :

« Je soussigné, Jean Racine, gentilhomme ordinaire obii{;aiio.i du Roy, ayant acquis de la Compagnie de M" les se- jean Racine,

. . comme

cretaires du Roy une charge de secrétaire du Roy, {jeutiiiionime

. (le la chambre

maison et couronne de France, et de ses hnances, con- a,, Roi, pour sens par ces présentes que ledit office demeure affecté à supporter

1 1 / / • Il 11/1 • .les charges

et hypothèque a toutes les dettes de la Compagnie qui de la ont este crées {sic) juscpi'à ce jour, et ce suivant et conformément aux délibérations de la Compagnie , même aux dettes (jui sont créés suivant les délibéralions des 27 mars, sept août et treize janvier, à toutes lesquelles )e m'oblige solidairement et par les mesmes voyes (pu; la Compagnie est ou sera obligée. Fait à Paris le quinzième février mille six cens quatre vingt

seize.

» Racine. »

Une esquisse rapide des services généraux que peuvent rendre les textes autographes a ouvert notre

(1) Archives générales de l'Empire, Section judiciaire, v. 2, n" -V8, fol. 67, re(;i,stre intitidé Soitinissio>i<!.

(Joiiipagiiie.

VOG l'TILITK DES DOCUMENTS ÉCRITS,

premier volume. Quant aux exemples de (l('tail, on n'a que l'embarras du choix, et nos Causeiies en seront la longue et constante démonstration, de])uis la première page jusqu'à la dernière. Prenons quelques exemples au hasanl.

Amerijjo Le j)remier qui se présente est celui du Florentin

Vespucci.

Amerigo Vespucci, homme de mérite à la vérité, mais subalterue et sans initiative, parti pour l'Amérique sous la conduite d'un des lieutenants de Christophe Colomb, en qualité de marchand, de {géographe ou de pilote. Eh bien , c'est lui qui a donné son nom au nouveau monde, découvert cependant deux ans avant lui par le génie de Christophe Colomb. A quoi dut-il cette fortune? Uniquement au bruit que la I{é])ubli(jue florentine fit des lettres qu'il écrivait pour anuoncer ses découvertes, tandis que le gouvernement ombrageux de Ferdinand et d'Isabelle d'Espagne condamnait à l'obscurité celles du véritable découvreur. Mais, grâce aux journaux autographes de Colomb et d'Ojeda, grâce également aux nombreuses correspondances contemporaines avec l'historien Jean-Baptiste llamusio, — celui-ci et don Antonio de Tordesillas de Herrera, aux seizième et dix-septième siècles ; Navarrete et le baron de Humboldt dans le nôtre, ont pu rétablir la vérité ( 1) . Examen ISc sait-on pas aussi que la plupart des mots histo-

de quelques . , , . , , . , „ .

mots et faits riques sout dcmcutis ])ar les cents? Et toutefois, sans jamais s'enrôler dans la foule des naïfs et des crédules.

(1) Voir V Histoire ciiiifjuc de la (jéoqraphie du nouveau continent, par Ai.EXANDiiE DE HuMBOi.DT, qui a exposé cette question de la maiiièi(> la plus lumineuse pai- l'emploi patient et sagace des sources orijjiuales de tout jjcure.

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