MALUEP. BE

ments et des écrits du temps, sans compter !a manie des (jros personnages et même des grands, qui affectent de corrompre les noms qu'ils croient oI)SCurs, en les prononçant, })ar la bonne opinion qu'ils ont du leur (1). « Grétry m'a conté plus d'une fois, rapporte La Borde, que le maréchal de Richelieu s'obstinait à l'appeler M'ssieii de Guetry » •

Quant aux mauvaises lectures dans h? texte deslettresde Malherbe données par Biaise, il y aurait des pages a en écrire, mais qui seraient ici de lecture fastidieuse et inutile. Un bon esprit, M. Emmanuel Miller, de l'Institut , très-savant en beaucoup de choses , a fait le même travail que Bazin et moi snr les lettics de Maliierbe, et par la restauration de quelques-uns des textes, par la publication de pièces omises, il a donné des leçons aux éditeurs (le cette correspondance, et montré du doigt, comme je l'ai fait moi-même incidemment, ce qu'il reste à faire encore pour en publiei" une édition correcte et définitive (2).

Mais Malherbe n'a pas écrit seulement ses vers et sa correspondance. Si en prose il n'a pas été un inventeur et un maître, s'il n'a pas été l'un des plus éminents précurseurs de Pascal, du moins il a porté dans son Traductions œuvrc la uaturc ferme et précise de son esprit. La

faites ijar , . ,., -. / i '/' • - 7 r> • r • 1

Malherbe, traductiou qu il a donnée du 1 rente des hienjaits, de Sénèque, d'Epitres du même à Lucilius, et du trentetroisième livre de Tite-Live, n'est nullement un essai malheureux; c'est une étude de langue d'un intérêt incontestable, dont il fant considérer la date (^1630),

(1) La RnrvKRE, De la Société rt de la Conversation.

(2) Voir la Bévue de BHjlio'jrn/j/iie tnud)tit/iie, iiiiim'ro lie mais 1841.

et que mademoiselle de Gournay, la muse au petit filet d'onde poétique tari, a eu le tort d'appeler « un bouillon d'eau claire » . Dernier écho de l'école de Ronsard, la pauvre fille ne pouvait souffrir le réformateur poétique qui avait détrôné ses dieux, et elle ne (joutait ni sa prose ni ses vers. Les éditeurs successifs de Malherbe ont donc eu tort d'élaguer sur parole , de ses œuvres ses traductions, bien (pi'un [xu liljics. La version française du Traité des Bienfaits particulièrement ne manque ni de finesse ni même parfois de délicatesse. Si une traduction ne saurait jamais s'égaler à un texte, du moins est-elle possible, du moins a-t-elle son côté utile, ne fût-ce qu'à titre de commentaire, quand elle interprète la prose d'un historien et d'un philosophe. Une traduction, en ces temps moins superbes que les nôtres. Des

, . , , . . • , traductions

était une sorte de création et comptait. Encore; quel- (.m conduit

1 T) Il • r 1 1 1 1^ 1' t 1 I ^' '^^ca^lL-niie

ques années, et les Beties infidèles de Perrot d Ablan- française. court lui valaient un fauteuil à l'Académie française. Du Ryer s'y frayait une voie avec son bagage de traductions. Goulomby translatait Justin et s'essayait sur Tacite; Vau.';elas traduisait Quinte-Curce; Charpentier, la Cyropédie; Arnauld d'Andilly, Josèphe; Despréaux, Longin ; La Bruyère, Théophraste.

Voici quelques-unes des lettres que je possède de i.i vicomtesse Malherbe. Celle qui suit est une épître galante adressée moite' à cette célèbre précieuse Charlotte des Ursins, mariée à ' 'iciG. "^"^ Eustache de Conflans, vicomte d'Aulchv ou plutôt d'Oulchy, capitaine de cinquante hommes d'armes, laquelle hantait l'hôtel de Rambouillet et avait aussi son académie, comme mademoiselle de Gournay, madame Des Loges , madame de La Suze , mademoiselle

452 MAJ^IIEUIJE.

de Scudéî V. On dit que le poëte avait ses bonnes grâces, et c'est elle qu'il a chantée sous le nom de Caliste. Les recueils du temj^s sont dos encensoirs à sa louange, dont 3Ialherbe, Lingendes, Malleville, Charles Picard ou de Piard, sieur de Touvant et d'Infrainville, font les frais, et dont l'impertinent chansonnier Berthelot, bâtonné par l'ordre de Malherbe et un peu de la vicomtesse, fait la contre-partie. Voici la lettre :

Première » Je me jette a vos pieds. Madame, pour vous crier

lettre jialaiile . , . . , ,

de Maiiierbe mersv d uuc tcmente que le vois commettre , la j)lus vicnniiesse imj)udente et la plus outrecuidee qui se puisse imma-

d'Aiildiv. . ., , ,,

gmer. V ous vous esmerueillerez sans doute de quelle nature peut estre ce crime que deuant que l'auoir fait, ien demande l'absolution / C'est, Madame, que ie vous veux offrir de passer le reste de mes iours en vostre seruice, et vous protester que sy vous me faites la grasse de le trouuer bon, ie la resseurav comme la ])articuliere oljligaôn dont iamais la fortune ait moien de me gratifier / Geste volonté me naquit en lam (1) la première fois que ieus Ihonneur de vous voir. Mais sans mentir, je la combatis de tant de raisons quelle eut honte de paroistre et demeura corne assoupye, jusques a ceste heure que par deux ou trois semblables occasions qui se sont offertes de me rencontrer en vostre présence je lav tellement recueillie que ie suis contraint de la vous déclarer mov mesme pour empescher quehpie mauvais effet a cpiov lindiscretion la pourroit précipiter. Je nignores pas, ^ladame, combien

(1) L'àine.

lofrando est indigne de l'autel ; mais telle quelle est je la vous apoite avec vng esprit sy purge; de; toutes les afections précédentes et sv hors de soupson den resseuoir jamais d'autres a lauenir. Je le fais, ma revne, je le fais, ma chère déesse, je le jure par le désir que iay daquerir vos bonnes grasses. Vous pouuez pensser sy sest vng serment que ie mie propose de violer. Croiez le, ma chère déesse, et trouuez bon quen toute humilité je baise vos belles et blanches mains. Je suis, Madame, auec respect vostre bien deuoué seruiteiu'. »

Autre lettre accompafïnëe d'une i)ièce de vers, ii la Aimo leiiro

^ " ^ {galante

même : 'l'- Malherbe

a la iiicmc . , , .. vicomtesse

« Il est certau). Madame, quen cette malheureuse liAuichv. absence, je ne fais rien si volontiers que de vous escrire. Et touteffois je le jure. Madame, que ce n'est iamais sans quelque scrupule ny sans le sentiment de quelque déplaisir. La raison est que toutes mes pensées estant au dernier point de la mélancolie, il est malaisé que mes paroles, tenant de leur qualité, n'ayent en leur continuation quelque chose dont vostre bon cœur ne demeure pas souffrant (1). Mais, Madame, que ferois-ie sans cette consolation? Les passions ne sont pas toutes sous mesmes loix. La mienne qui vient d'vn suget aussy esleué au dessus des autres que le ciel est esleué au dessus de la terre, doit auoir quelque extraordinaire liberté. Vous scavez ce que me fait souffrir la tirannie

(1) Variante : nui iiou^ xolt dcxurjreablc.