LES LIVRES SACRÉS

Philon , juif grec, né à Alexandrie, de la race sacerdotale, un quart de siècle avant le Christ, et dont le livre est si riche en bonnes informations, nous voyons qu'il adopte le premier sens. Dans son titre De l'érection et création du prince (1), il dit formellement que « du jour où le roi sera parvenu à la royauté, Moïse lui commande d'écrire de sa. propre main un recueil et abrégé des lois, afin qu'elles tiennent comme colle dedans son àme. » Philon , homme instruit, élevé à la fois dans l'étude de la loi écrite et de la loi orale, a pu apprendre de celle-ci ce qu'il transcrit sur les devoirs du roi nouveau promu. Mais Le Maistre de Sacv, simple traducteur, n'est cependant point à blâmer, car le texte original hébreu offre quelque obscurité , et peut se traduire indifféremment par : II sera écrit pour lui, et par // écrira pour soi.

(1) Philon Juif, De la création du prince, page 482 de ses OEvvres Philon Juif. translatées du Grec en François par Pierre Bellier, docteur es droicts, reveuês, corrigées et augmentées de trois livres, traduits sur l'original Grec, par Fed. Morel, Doyen des Lecteurs et Interprètes du Roy. 1612. Un vol. in-12.

Philon fut chef de la députation envoyée, vers l'an 40 de Jésus-Christ, par les Juifs alexandrins à l'empereur Caligula, pour protester contre les persécutions dont ils étaient l'objet dans l'Egypte des Césars, et réclamer leurs anciens privilèges. Sa mission est détaillée dans ses Discours contre Flaccus Avidius, et dans l'historien Josèphe. Familier avec la philosophie pythagoricienne et platonique, il a reçu le surnom de Platon juif . Saint Jérôme prétend que Philon rencontra saint Pierre à Rome, et se lia avec l'apôtre. On va peut-être trop loin en disant que ses écrits révèlent plus d'une trace de la connaissance qu'il aurait eue des nouveaux livres saints, qui commençaient à se répandre de son temps. Philon fut exclusivement un platonicien dont la métaphysique rêveuse a préparé, sans qu'il y songeât, le triomphe de rilluminisme des Gnostiques. Mais il a dû être pour beaucoup dans la diffusion des idées mosaïques et des beautés des livres saints qui ont précédé l'Évangile.

Il est peu probable, en résumé, que cette formalité, eut-elle été remplie par Je premier qui fut roi en Israël, l'ait été de nouveau à chaque avènement. L'histoire sainte nous eut plus d'une fois rendu compte d'une si grave cérémonie. On serait donc tenté de croire qu'en annonçant au peuple de Dieu et en autorisant l'établissement d'une forme politique de gouvernement, le grand législateur des Hébreux a entendu seulement prescrire au premier roi un recueil écrit de la loi, fait en présence des prêtres lévites, qui jusqu'alors en auraient été les gardiens : constitution , charte fondamentale entre le peuple et le nouveau gouvernement. Ce qui avait obligé l'un devait naturellement obliger les autres. La présence du texte de la loi à la pensée comme aux veux de tout Israélite , est de prescription mosaïque. Les pharisiens, dévotieux de l'ancienne loi, poussant à l'exagération les observances du culte extérieur, affichaient sur leur personne même les thephilzm ou sortes d'écriteaux chargés de passages de la Bible. Aujourd'hui, chez les Juifs sévères, toutes les entrées intérieures des chambres portent des versets sur les qualités de Dieu ou du Décalogue, et les Juifs d'Orient font la prière avec une bandelette attachée sur le front, laquelle contient le texte de la loi écrit à la main.

Autographes Que sont devenus , dans l'antiquité sacrée, les autographes divins déposés dans l'arche d'alliance? Probablement ils disparurent sous les ruines du temple et de la ville de Jérusalem, détruite par Nabuchodonosor. Mais il n'est pas présumable que toutes les copies, que tous les exemplaires de la loi et des autres livres mosaï-

ivins

des Juifs.