L'ANTIQUITE SACRÉE

Agar clans le tldsert; le mo7it Moriah, où Isaac avait été offert par son père en holocauste , et où plus tard Salomon bâtit le temple; Beit-El (aujourd'hui Beitin), où Jacob avait vu l'échelle mystérieuse; les pierres du lit du Jourdain transportées à une journée de marche du fleuve, les pierres déposées dans son lit même, en commémoration du passage miraculeux du Jourdain parles Juifs sous la conduite de Josué, etc. (1); voilà les premières annales du peuple de Dieu ; et avant la venue de Moïse, l'Ancien Testament ne relate, ni de près ni de loin, l'usage d'aucune sorte d'écriture. Il est absolument muet sur ce point, ce qui toutefois n'implique pas la négation.

La mention de l'écriture apparaît dans la Bible avec l Moïse, antérieur de cinq cents ans au temps où l'on place Homère. Mais l'écriture était pratiquée bien auparavant en Egypte et devait également chez les Hébreux préexister à leur captivité sur les terres des Pharaons. En effet, s'ils eussent reçu l'écriture des Egyptiens, c'est l'égyptien, ce semble, qu'ils eussent

(1) « Quand vos descendants, dit Josué, demanderont un jour à leurs pères ce que signifient ces pierres-là , vous ferez savoir à vos enfants qu'Israël a passé le Jourdain à pied sec , et que ces pierres tirées du fond de la rivière ont été posées là en témoignage de ce miracle insigne. » (JosuÉ, iv, 9.) « Monuments commémoratifs, dit le savant et courageux voyageur M. de Saulcy, parfaitement analogues à ceux que l'on voit très-fréquemment dans le pays des Arabes. A chaque instant, on rencontre des monceaux de pierres de toute dimension, qui ne se sont évidemment pas accumulées toutes seules dans le désert, et chaque Arabe qui passe ajoute pieusement la sienne au tas déjà formé, sans trop même se rendre compte de ce qu'il fait en agissant ainsi. .. (F. de Saulcy, Histoire de l art judaïque, tirée des textes sacrés et profanes. Paris, 1858. Page 73.)

écriture

sons Moïse

écrit et non pas l'hébreu ni le chaldéen dont ils se servirent dès leur fuite vers la mer Rouge et leur établissement dans la terre de Chanaan (1).

On lit dans le Deutéronome :

« Quand tu auras pris possession de la terre dont l'Éternel a fait ton héritage, tu te diras sans doute : Je veux me donner un roi , ainsi que les peuples qui m'environnent.

» Prends alors pour roi celui de tes frères dont ton Dieu aura fait choix; point d'étranger, (xvn, 14-15.)

» Lorsqu'il s'assoira sur le trône de son royaume, il écrira pour lui les parties de cette loi sur un livre, en présence des prêtres lévites.

» Que ce livre soit toujours près de lui, qu'il soit la lecture de tous les jours de sa vie. Il apprendra ainsi à vénérer l'Eternel et à veiller h l'observance de ses commandements. » (Ibid., 18-10.)

De ces mots qui semblent être l'expression littérale du texte grec des Septante , on peut inférer que le roi , en montant sur le trône, devait écrire un Deutéronome autographe. Mais la glose n'a pas été ainsi interprétée par Le Maistre de Sacy, souvent plus élégant qu'exact, et qui traduit le verset 18 ainsi qu'il suit :

« Après qu'il sera assis sur le trône, il fera transcrire pour lui, dans un livre, ce Deutéronome et cette loi du Seigneur, dont il recevra une copie des mains des prêtres de la tribu de Lévi. »

De ces deux versions contradictoires , laquelle est la bonne? Si, pour résoudre la question, nous consultons

(1) Voir Y Exode, xvi, 14. xxiv, 7, 12, 14. xxxn, 15 et 16. xxxiv, 1.