LA VERSION DES SEPTANTE

biles pour traduire les livres de l'hébreu en grec; qu'Éléazar aurait foit partir aussitôt six Anciens de chaque tribu, lesquels, en soixante-douze jours de travail , auraient accompli la tâche , dans la solitude de Ce qu'en dit

le

l'île de Pharos, devant Alexandrie (1), et que, ravi de JuifPhaon. satisfaction, le roi d'Egypte aurait renvoyé en Judée les septante-deux docteurs chargés de riches présents pour le temple. On a dit, il est vrai, à l'encontre de cette tradition , que l'auteur primitif du récit aurait caché son vrai nom sous celui d'Aristée, soi-disant garde de Ptolémée Philadelphie, et ne serait autre qu'un Juif helléniste qui aurait vécu beaucoup plus tard. Toujours est-il que le grand saint Jérôme (2), Philon et Josèphe (3), si profondément versés dans les deux langues, le premier surtout, le plus érudit écrivain de son temps en grec et en hébreu, à une époque où ces deux langues étaient encore des langues vivantes, exaltent jusqu'à la plus haute admiration leur estime pour la version des Septante. Saint Jérôme portait à ses adver- Ce qu'en dit

saint Jérôme.

saires le défi d indiquer un passage quelconque du grec qui ne se trouvât pas mot pour mot dans l'hébreu. Philon va même jusqu'à proclamer la version comme inspirée par l'esprit de Dieu : « Estans ainsi retirez à l'escart, dit-il, ne se trouuant personne avec eux, sinon les parties de la Nature, la Terre, l'Eau et le Ciel : de la naissance desquels ils deuoient premièrement en-

(1) Voir Puilon JoiF, Vie de Moïse, 1. II, p. 343-347 do la traduction citée.

(2) Hieronymi (divi} Opéra emendala studio monachorum S. Ilened. Parisiis, 1693. 5 vol. in-fol. Quœst. Iiebr. (sur la Genèse).

(3) Antiquités jud., XII, 2.

seigner les mystères (car la création du monde est le commencement des loix) furent rauis de l'esprit de Dieu, tellement qu'ils prophétisoient — ( 1 ) . » Tous les savants du seizième et du dix-septième siècle, à l'exception de Joseph Scaliger, de Huet et de Thomas Mangey, pensent que le Juif Philon était habile dans la langue hébraïque, et rien dans les œuvres de cet écrivain ne semblerait prouver le contraire. Je ne sais sur quelle donnée Longuerue, hébraïsant très-habile, avance cependant que « les Juifs d'Alexandrie n'entendaient rien à l'hébreu, rien, rien. » Il est plus que probable que cette assertion si absolue n'est point applicable aux Juifs instruits comme l'était Philon.

Ce qu'en dit Saint Augustin , dans sa Cité de Dieu, s'étend aussi

saint

Augustin, sur l'excellence de la version des Septante (2). Les scribes Chez les Hébreux , les livres étaient reproduits par les Hébreux, des scribes , des copistes sacrés, dont le titre, honorifique comme celui de la fonction correspondante chez les Égyptiens , servait à désigner les docteurs de la loi , interprètes des saintes Ecritures. L'emploi du premier scribe ou secrétaire du roi , était fort considérable à la cour des rois de Juda , et équivalait , ce semble , à celui de grand officier de la couronne ou de ministre. Le Livre des Rois mentionne plusieurs de ces secrétaires : Saraïas (3) et Siva (-4), sous David; Elioreph et Ahia , fils de Sisa, sous Salomon (5); Sobna, sous Ezé-

(1) Philon. Edition citée, p. 346.

(2) Voir au livre XVIII, les cliap. 42 et 43, intitulés : Dessein de Dieu dans la traduction des Septante, et prééminence de cette traduction.

(3) L. II, cli. vin, v. 17.

(4) Ibid., 20, 25.

(5) L. III, iv, 3. Josaphat, fils d'Ahilud, était chargé des requêtes.

Sépher , ou ville

des lettres.