LES GNOSTIQUES

mencement du Christianisme, et que les types des pinceaux et ciseaux chrétiens aient subi dans le style, dans l'ordonnance, l'influence des traditions payennes (1). On ne refond pas tout à coup les éléments de la langue imitative, non plus cpie le vocabulaire et la phraséologie de la langue parlée ; et ce n'est qu'avec le temps et par degrés qu'on a vu expirer les procédés de l'art profane antique entre les mains chrétiennes.

Dès le troisième siècle , il s'était répandu à profusion des images sacrées, soi-disant originales, peintes ou sculptées. C'était l'œuvre des Gnostiques, qui, pour Les

Gnostiques

se mettre à l'aise, attribuaient leur effigie primitive commencent

à répandre

du Christ à Ponce-Pilate , protégeant ainsi toute leur îles images

,, . . , . . . D -i sacrées.

imagerie d une origine historique (2), assertion d ailleurs mal inventée, dont ils ne s'inquiétaient même pas de donner des preuves (3). Ce n'est pas tout; leur superstition semi-payenne , interceptant les vérités évangéliques au profit d'un mysticisme bâtard et de confusion rites idolâtres , de mythes barbares et de faux ein- jes effigies blêmes, confondait sur un même autel les images du * ettes Christ et d'Homère, de saint Paul et de Pythagore, n&yln^T.

ne paraît pas avoir été contestée jusqu'ici. Voir le Lexicon infirme qrxcilalis de Ducaxce; Bergieii, Dict. the'oloa., au mot Images, et Raoul- Rociiette, Tableau des Catacombes de Rome, Paris, i837, in-12, p. 110.

(1) Voir Bottajri, Pitlure e Sculture sagre , estratte dai cemeterj di Borna, tom. II. Cf. Sickler, Ueber die Enlstehung der christlichen Kunst, dans Y Almanach aus Rom. 1810; Roldetti, Osservazioni sopra i cemeterj di Roma.

(2) S. Iren., Adversus livres. , I, xxv, § 6. Edition du docteur Adolphe Stieren, Leipzig, Weigel. 1853, t. I, p. 253.

(3) M. Raoul-Rochette a reproduit au frontispice de son Tableau des Catacombes, une pierre portant la tète du Christ, de travail j;uos ti que. Autour est l'exerjjue XPIGïOY; au-dessous est un poisson.

de Platon , d'Aristote et autres sages de l'antiquité profane. Saint Irénée atteste ce fait (1). Saint Epiphane le reproduit textuellement (2). Suivant saint Augustin, une certaine M arcellina , ardente affiliée à cette secte hérésiarque , et venue à Rome sous Anicet , confondait ainsi dans son adoration et son encens les images sacrées et profanes, sur l'autel de la petite église qu'elle dirigeait (3). Le fils de Mammaea, qui, dit-on, fut chrétienne, l'empereur romain Alexandre Sévère, panthéiste plutôt que chrétien , exposait indifféremment , dans son oratoire, avec les images d'Abraham et du Christ, celles d'Orphée, d'Alexandre le Grand, du thaumaturge Apollonius de Tvane, et autres illustres entre les philosophes ou les princes, et les confondait, comme également saintes, en un même respect (4) association étrange, où l'on pourrait voir avec étonnement, dans le laraire d'un empereur romain, le souvenir du fils de la muse Galliope, ce fabuleux Orphée presque oublié des Grecs eux-mêmes (5). Mais tout s'explique quand on se rappelle que le mythe d'Orphée adoucissant les bêtes féroces au son de la Ivre , brillait d'un éclat rajeuni au sein de la primitive société chrétienne, saturée des faux écrits de ce héros des Py— thiques de Pindare et des Métamorphoses d'Ovide.

(1) S. Ire>\, Adversux hxres., I, xxv, § 6.

(2) Id., ibid., xxvn, § 6. Cf. Jabloxskv, De orig. imagin. Christi Domini in Ecclesia christiana, £> 10. Opusc. philul., t. III, pp. 394-396.

(3) Id., ibid., vu. S. Augustin., De hzresib., vu. Cf. Epiphan.

(4) Voir, dans Yffist. Auguste, la vie (L'Alexandre Sévère, £§ 28 et 30.

(5) Aristote, nous dit Cicéron, affirme qu'il n'exista jamais de poète Orphée : Orpheum poetam docet Aristoteles nunqùam fuisse^ Ciceiu, De natura Deor., I, 38.