ORPHÉE CHRÉTIEN

Plusieurs passages interpoles de ses prétendus écrits faisaient allusion à la religion révélée et à la mission du Christ. Il n'y a pas jusqu'à saint Théophile d'Antioche (1) et Clément d'Alexandrie (2), les grands docteurs, qui ne vissent en ce même Orphée le sym- Orphée

i i i -rv- c • 1 > -i devenu cliré-

hole de Dieu mit homme, traînant après soi les cœurs tien. par la chaîne d'or de sa parole. Aussi retrouve-t-on cette image payenne comme sanctifiée sur des lampes et sur des anneaux chrétiens, dans les peintures des catacombes de Saint-Callixte, au milieu des saints et des prophètes bibliques (3).

Les Grecs, dans leur culte passionné pour le grand nom de leurs anciens philosophes, en ont pour ainsi dire baptisé quelques-uns, en introduisant leurs images dans les lieux saints. « Tout, dit saint Justin, le philosophe platonicien qui soumit sa raison à la foi , et consacra sa plume au Christianisme, tout ce que les Les

philosophes

philosophes et les législateurs ont connu de vrai et de de l'amiquité

i n grecque

sage, en quelque temps que ce soit, provient d un associés au

.. . , , . , . ... Christia-

pressentiment de nos propres doctrines, bien qu ils nisme. n'aient pas su arriver jusqu'à pénétrer et professer ce qui appartient à la raison suprême, qui est le Verbe même de Dieu. » Ainsi, au couvent des Ibères au mont Athos, le porche extérieur de la petite église de la Vierge Portière, lloptsmcca , offre les figures de Solon , de Thucydide, de Platon, d'Aristote, de Phi- Ion, de Sophocle, de Plutarque, rendant hommage

(1) Né au commencement du second siècle, mort vers l'an 190.

(2) Mort en 217.

(3) PiAOUL-RociiETTE , Tableau des Catacombes de Rome , etc. Paris, à la Bibliothèque universelle de la jeunesse. 1837, in-12, pages 131-133.

aux vérités chrétiennes, au moyen d'une banderole que tient chaque personnage et où le dogme évangélique est proclamé. Ce fait est mentionné dans le Manuel de la peinture des couvents du mont Athos, rapporté de Grèce par le courageux explorateur M. Didron, et traduit en français par son compagnon de voyage, M. Paul Durand, de Tours (1). Aux noms des philosophes précurseurs, hommes de sage doctrine et de beau langage, le Manuel ajoute Apollonius de Tyane, Thoulis le roi d'Egypte, le devin Balaam, Zenon, Diomède, Hermogène, et justifie des titres de chacun d'eux à cette exaltation (2). Pareille association des images sacrées et profanes se retrouve à Moscou, dans la cathédrale aux neuf coupoles, Blagvetschenskoï, c'est-à-dire Y Annonciation, bâtie, suivant la tradition, en 1397, sur le point le plus élevé du Kremlin. Là, j'ai vu les peintures de saints qui tapissent le porche , entourées d'une sorte de cadre ,.,Les, formé de portraits d'anciens philosophes, historiens et

philosophes l l L

de l'antiquité autres Grecs illustres, tels qu'Aristote, Ménandre, Pto-

sicjjciit à côté A

des saints, lémée l'Astronome, Thucydide, Zenon, Anaximandre, Plutarque, Anacharsis. Chaque personnage, désigné par son nom, porte en main la banderole à légende chrétienne, et ne diffère des images des confesseurs de la foi qu'en ce qu'il n'est point décoré de l'auréole (3).

(1) eEpjXY]Veta TTJc ÇwypacpOttjç. Ce livre publié par M. Didron, sous le titre de Manuel d'iconographie grecque et latine (Paris, Imp. Royale, 1845, in-8°), est enrichi de notes nombreuses par les laborieux éditeurs. Nous aurons l'occasion de reparler plus loin de ce curieux ouvrage.

(2) Pages 148-150 du Guide du mont Athos.

(3) Ce fait, que j'ai vérifié en 1857, avait déjà été rapporté par Le ('.ointe de Laveau, dans sa Description de Moscou, t. I, p. 217. Mus-

Le Manuel de la peinture de l'Eglise orientale adjoint aux philosophes anciens une sibylle. L'iconographie chrétienne du moyen âge va plus loin : elle en admet douze , qui sont censées avoir prophétisé le Les sibylles

T ' ■ reçoivent

Christ. La plus célèbre est celle d Erythrée, que cite les honneurs

sacrés.

avec honneur Constantin le Grand, dans une oraison conservée par son panégyriste, Eusèbe de Césarée. Disputant sur une de ces questions théologiques où il se complaisait, l'empereur y allègue comme argument sans réplique, des vers acrostiches de la sibylle, pour prouver aux payons la mission divine du Sauveur. La glorieuse peinture de Michel-Ange à la chapelle Sixtine, celle de Raphaël à l'église délia Pace, les marbres sculptés qui servent de revêtement extérieur à la maison de Notre-Dame de Lorette, consacrent encore le souvenir chrétien des sibylles. César- Auguste, sous le règne duquel est né le Christ, est aussi traité avec quelque faveur par les pinceaux chrétiens, sous prétexte qu'il eut connaissance de l'incarnation du Sauveur par les écrits de la sihylle d'Erythrée, et l'on L'empereur trouve leurs deux images accolées ensemble dans la partage les tribune de l'église de l'Ara-Cœli à Rome. Suivant Jean sacrés, Malala (1) et le compilateur Georges Cédrène (2), Au- avec la sibylle guste aurait consulté, dans la quarante-quatrième année de son règne, la sihylle de Cumes, pour savoir quel serait son successeur. La pythie, après s'être un peu fait prier avant de laisser échapper son secret, aurait

cou, 1835; livre aujourd'hui arriéré, mais consciencieux et de bon conseil.

(1) Pn<;e 231 de l'édition de Bonn.

(2) Tome I, p. 321, de l'édition de Bonn.

enfin répondu par trois vers dont voici le sens : « X'n enfant juif me commande de rentrer dans les enfers d'où je suis venue. Pour toi, sors de ces lieux. » En vertu de quoi Auguste se serait empressé, à son retour à Rome, de fonder sur le Gapitole un autel au Dieu premier-né : Dca primogenito. Voilà comme, pour aider à leur manière au Christianisme, les générations successives d'annalistes altérèrent les traditions historiques, les grossirent d'oracles et de prédictions acceptées avidement par la crédulité vulgaire. Rien de plus fréquent que ces fraudes pieuses aux premiers temps du moyen âge. Le plus singulier de ces écrivains apocryphes est le prêtre Paul Orose, contemporain de saint Jérôme et de saint Augustin, mais trop éloigné de leur discernement. Avec sa fureur de tout rapporter forcément àla religion du Christ, il n'a fait de son livre qu'une sorte de plaidoyer, de démonstration torturée du Christianisme (1).

Apothéose L'apothéose des illustres personnages de l'antiquité

.lel hommes pavenne , en dehors du rite oriental, se retrouve aux paganisme"1 stalles de la cathédrale d'Ulm, mais augmentée encore

la cathédrale de quelques Grecs et Romains : Socrate, Cicéron , Sénèque, Quintilien, à côté de Ptoléinée l'Astronome et de Pythagore : innocent paradoxe qui explique sans l'excuser la promiscuité admise par les Gnostiques et les légendaires. Passe encore pour Socrate, aurait dit Erasme, qui, transporté au nom de ce sage, était tenté d'ajouter aux litanies : Sancte Socrates , ora pro nobis ! Quant à Sénèque , nous verrons plus loin quels droits

(1) On n'a que des fragment-; de cet ('cri vain.