EFFIGIES A SAINT-APOLLINAIRE

toire et de sa magnificence, en dépit de la corruption et de l'irrégularité de l'architecture. L'église, dédiée d'abord à saint Martin, s'appelait primitivement Saint- Martin au ciel d'or, Sa/ictus Martinus in cœlo aureo, à cause des mosaïques à fond d'or qui décoraient la voûte. Tout le long de la frise de la grande nef se déroule une magnifique mosaïque représentant le palais du prince, la ville de Ravenne avec son faubourg de Classe. Sur le devant, une double procession, partant de chaque côté, vient se réunir aux pieds d'un Christ Pantocrator (Tout-Puissant) qui domine le centre. A droite, ce sont de saints patrons ou protecteurs de la ville, au nombre de vingt-cinq; à gauche, vingt-deux saintes. Chaque personnage tient dans la main une couronne qu'il semble présenter au Sauveur. En tête des hommes marche saint Martin, figure austère et majestueuse, dont l'air contraste avec la grâce élégante des chastes élues. Sulpice Sévère, l'élève de saint Martin, n'avait pu se tromper sur le type du portrait de son maître. Quant à celui de la mosaïque de Saint-Apollinaire, il serait bien difficile, aujourd'hui que le type de comparaison a disparu , d'établir si les traits en sont parfaitement authentiques. Curieuse ville, pour le dire en passant, que cette noble cité de Ravenne, jadis capitale de l'empire d'Occident, résidence fastueuse des rois goths et des exarques grecs, aujourd'hui nécropole silencieuse, moins triste, il est vrai, que Venise la superbe, le vaste cimetière aux linceuls flottants ! En quelques parties, on dirait le fantôme de l'antique Constantinople. En effet, Ryzance y revit plus (pie dans la ville moderne baignée par le Bosphore, où le fanatisme a

renversé , ou le badigeon de l'islam a recouvert tous les vieux souvenirs de la religion du Messie. Antres effigies A la voûte du chœur de la magnifique basilique

a Saint-Vital . , . . . , n 'I' * *

deRavenne. byzantine de Samt-\ ital, ornée, sous Belisaire et sous Narsès, par l'évéque de Ravenne, le pieux Maximien, est une autre mosaïque d'une admirable conservation, mais malheureusement plus historique que religieuse. Elle représente la procession de la dédicace de l'église. Là, figure toute la cour de Constantinople, au temps de Justinien. D'un côté, est l'équivoque empereur entouré de seigneurs et de soldats, et précédé du prélat sous lequel l'église fut terminée et consacrée. De l'autre part , la courtisane impératrice Théodora, chargée d'un grand vase pour les offrandes , étale à plaisir, entre des prêtres et des matrones, son image voluptueuse comme sa vie. Quelques-uns ont pensé que ce superbe monument ne représente ni Justinien ni Théodora, mais Justin et Euphémie, qui les ont précédés sur le trône. La raison qu'on allègue, c'est qu'il ne résulte d'aucun récit historique que Justinien ait jamais visité l'Italie. On oublie que l'ordre de relever les églises de Ravenne est venu de cet empereur, et que Bélisaire et tarses, chargés de l'exécution de l'ordre, ont dû provoquer dans l'église de Saint-Vital la consécration d'une marque de reconnaissance pour leur maître. On oublie surtout que la date de la dédicace est dans le nom de Maximîanus, inscrit dans la mosaïque , au-dessus de la tête du prélat , et (pie cette date est celle du règne de Justinien (1).

(1) Voir une note de M. Victor Langlois sur la XVIIIe lettre du. baron Marchand. Paris, Leleux, 1851, pages 2G0-2CV ilu recueil des

Lettres de M. Maiïcuand.