r • • 1 -i > d'assurance

plus pratique de leur hure courir sus quand us s en- ,,,„,,,.

f. r\ "a ' > > il • /i ' l'évasion des

uyaient. Un avait même crée une sorte de société esclaves dans

d'assurance contre les évasions, et l'extradition plus '"(I"" ou moins difficile des déserteurs ne pouvait manquer d'amener des abus et des violences dont l'effet était de remuer profondément les Etats divers de la Grèce. La société procédait d'abord par la voie des affiches. C'est ce qui a inspiré au Syracusain Moscbus la parodie ingénieuse de Y Amour fugitif , pièce agréable entre toutes celles qui sont restées de lui. Le prologue de YAminta du Tasse offre de ce morceau de Moscbus une imitation qui n'efface pas le modèle.

Un autre morceau curieux pour l'histoire des mœurs Lettre d'un antiques, est une lettre écrite de Thèbes, l'an 127 des

, . , . . . monuments

avant Jesus-Christ, par un homme de la corporation funéraires des cholchytes, conservateurs des monuments funéraires et des momies. (Le nom et les attributions de ces entrepreneurs de cimetières ne nous ont été révélés que par le témoignage des papyrus gréco-égyptiens.) Celui-ci écrit au commandant de la province, pour se plaindre des dévastations faites par les voleurs et par les loups dans les tombes dont lui cbolchyte est propriétaire. Le plus grand nombre des manuscrits grécoégyptiens, particulièrement ceux du musée de Turin, concernent les affaires de ces cholchytes, gens, à ce qu'il parait, fort honorés, tandis que les schistce ou diaschistœ, corporation chargée des opérations antérieures à l'embaumement, et qui coupaient les chairs (d'où leur nom), étaient en grande exécration et souvent poursuivis à coups de pierres, quand ils avaient

rempli leur office. Serait-ce de l'Egypte que Moïse aurait tiré l'horreur qu'il attachait à l'attouchement d'un mort? C'était pour lui une grande impureté. Il v avait cependant décence et charité réelle à ensevelir ceux que Dieu avait rappelés à lui. Voici la lettre grécoégvptienne que nous citions :

« A Denis, un de mes amis, hipparque des hommes, et

arcbiphylacite du Péri-Thèhes; de la part d'Osoroëris,

fils d'Horus, cholchyte d'entre ceux des Memnonia(l).

Ravages „ je porte à ta connaissance que l'an XLIY, lorsque

commis dans l l 1

les tombeaux Lochus, le parent, est venu à Diospolis la Grande, Péri-Thèhes. certaines personnes ont envahi l'un des tombeaux (iui m'appartiennent dans le Péri-Thèhes; l'avant ouvert, ils ont dépouillé quelques-uns des corps qui y étaient ensevelis, et en même temps ont emporté tous les effets que j'y avais mis, montant à la somme de dix talents de cuivre.

Les loups „ U est arrivé aussi que, comme la porte fut laissée

ont mangé de

bons corps, toute grande ouverte, des corps en bon état (mot à mot : de bons corps) ont beaucoup souffert de la part des loups, qui les ont en partie dévorés.

«Puisque j'intente action contre Poëris et et

Phtomis , son frère , je demande qu'ils soient cités devant toi, et qu'après mûr examen, on rende la décision convenable.

» Sois heureux! »

Parmi les lettres autographes missives se rapportant aux usages particuliers à l'Egypte, se trouve celle-ci

(1) Les cliolclivtcs étaient nombreux. Les Memnonia, l'un des quartiers de Thèbes, étaient le quartier de? morts.

PAPYRUS ÉPISTOLAIRES GRÉCO-ÉGYPTIEKS. 169 dont j'ai eu entre les mains l'original dépose* aujourd'hui au musée égyptien du Louvre :

« Sempamonthès à Pamonthès, mon frère, salut. Antre lettre

jjreco-

» Je t'ai envoyé le corps de Senyris, manière, em- égyptienne

annonçant

baume, avec une étiquette au cou, par Talés, fils renvoi

d'une momie.

d'Iérax, dans un bateau qui lui appartient. Le port est payé en entier. Il y a le signe des obsèques : c'est une mousseline à liséré rose. Son nom est écrit sur son ventre. Je souhaite, mon frère, que vous vous portiez bien. L'an III , le II de Thoth (I). »

Une autre lettre, arrivée sans doute pendant la maladie ou après la mort du destinataire, avait été, par un sentiment délicat, déposée, sans être ouverte, liée sur une écritoire, dans son cercueil. Moins discrets, Lettre trouvée

encore fermée

ceux qui l'y ont trouvée après deux mille ans en ont dans

un tombeau

brisé le sceau. Ce n'était malheureusement qu une re- crypto-grec.

commandation banale donnée par un certain T imoxène ce que c'était

en faveur du frère d'un nommé Philon, épistolographe

attaché à Lysis. L'antiquité a de ces moqueries pour

notre curiosité. Du moins, ce billet dont le fac-similé

a été lithographie dans le catalogue de la collection

d'antiquités de Passalacqua (2), a eu Je mérite de nous

faire connaître la façon dont les Grecs fermaient leurs

lettres et y mettaient l'adresse. Ils les roulaient en

forme de cylindre un peu aplati et les entouraient Manière

de fermer

d'un ruban étroit ou d'une ficelle qui portait le sceau, les lettres

chez les Crées

lequel était de cire ou de terre glaise. La méthode de et chez

les Romains.

fermer les lettres était la même chez les Romains. On

(1) Pièce publiée par M. Amédée Peyron, dans sou livre de» Papyri arxci. Taurini, 1841, grand in-4", p. 40.

(2) Catalogue raisonné de Joseph Passalacqua, pp. 265, 260.

commençait communément par les envelopper de papier épais ou de parchemin ; puis on les piquait de part en part d'un fil ou cordonnet. Nous avons coupé le fil, et nous avons lu : « Nos linum incidimus, legimiis, » dit Cicéron (1 ). On nouait le fil, et sur le nœud on mettait un cachet dans la longueur. Ou bien on les serrait aux deux extrémités avec une ficelle qu'on arrêtait et fixait d'un double sceau. Ce cachet était frappé sur de la cire ou sur une espèce de craie asiatique « creta asiatica » délayée, employée pour les dépêches publiques, et dont se servaient même journellement les receveurs et les fermiers des domaines particuliers pour leurs lettres courantes (2). C'était encore cette craie qui avait servi à fermer une lettre où l'empreinte d'un anneau de belle gravure avait excité la convoitise d'un agent de Verres (3). L'agent avait fait confisquer le cachet au profit de son maître, qui prenait partout. Pour aller au plus vite , on se bornait le plus souvent à entortiller la lettre d'un fil et l'on frappait le cachet. Mais les faussaires avaient beau jeu de détacher le fil en passant une aiguille brûlante sous la cire. Néron ordonna que les tablettes testamentaires fussent toujours percées dans le milieu de la longueur, à l'extrémité de la marge, et que le fil servant à la fermeture fût trois fois repassé dans le trou avant d'être scellé (4).

(i) Cicer., In Catiliiiam, III, 5.

(2) V. Cicer., Orat.pro Flacco, 16.

(3) Cicer., In Verrem. Actio II, iv, 6. «Casa signum animadvertit in cretulâ. »

i4) u Adversus falsarios tune primum repertum, ne tabulae nisi permisse, ac ter lino per foramîna trajecto obsignarentur. » Stjet., in Nerone, c. xvn.