ÉCRITURE LATINE

De l'écriture f. , . . .

latine. L inscription de Scipion Barhatus, consul 298 ans

avant Jésus-Christ, découverte en 1780 dans l'hvpogée des Cornéliens, est regardée comme le monument du plus ancien latin de date certaine. Les lettres de cette inscription sont fort loin de la helle écriture monumentale des siècles d'Auguste et des Antonins. Quant à l'écriture tracée à la plume, on n'avait, antérieurement aux fouilles d'Herculanum, aucun monument qui remontât au delà du quatrième et du cinquième siècle de notre ère, et les diplômes dont on était en possession appartenaient pour la plupart aux siècles du Bas-Empire. Les plus grandes collections européennes ne pouvaient montrer qu'un petit nombre de livres sur papyrus , tels que la traduction latine de l'historien Josèphe par Rufin, et

(1) Procop., Historia arcana. Procope dit catégoriquement que les quatre lettres exprimaient l'idée d'une lecture faite.

(2) Voir les fragments d'un auteur anonyme du cinquième siècle, publiés par Adrien de Valois, à la suite de l'Ammien Mareellin de Wagner, Excerpta auctoris ignoli, jj 79, t. I, p. 624.