DROIT, C'EST MA PASSION

Historique, historique! vous dis-je. Et ce mot précieux n'est pas postérieur à l'anecdote de février 1848 ; c'est un mot de la veille que j'ai mis sous verre pour vous le garder.

Au bout de quinze jours enfin les pièces furent resti-

tuées à leurs propriétaires ; mais le travail d'impression se poussait à l'Imprimerie royale sans que le philosophe daignât en toucher un mot à celui-ci. Le renard du moins avait la politesse de demander aux poules à quelle sauce elles voulaient être mangées. Que fit le Curieux? Voyant le maître si pressé de la publicité, il voulut pour sa part y venir en aide. Alors il taille sa plume, il appelle à soi des plumes auxiliaires; en dix jours, Lettres, Méditations philosophiques, tout était copié, imprimé, distribué à l'Institut, publié. Le premier exemplaire fut pour le grand philosophe. Cependant celui-ci insista encore très-vivement pour que sa propre publication s'accomplit an Journal des Savants; mais ce n'eût plus été qu'une dangereuse contrefaçon. Le conseil du journal , assemblé extraordinairement , lui demanda s'il voudrait soutenir le procès à ses propres frais. Le philosophe n'osa, et les feuilles imprimées allèrent au pilon.

Le philosophe était homme de trop d'esprit pour se fâcher. Il était de trop bonne foi en racontant l'anecdote pour en altérer la vérité. On l'a dit, mais je n'en crois rien. Il se vengea bien un peu de la publication par en médire; il trouva même plus de fautes qu'il n'y en avait dans un volume exécuté au pas de course, par un homme qui n'a pas levé boutique de philosophie. Toutefois, avec les Lettres, avec l'ébauche réellement inédite de Malebranche, le Curieux d'autographes avait donné comme également inédites des Méditations qui ne l'étaient pas. Le philosophe lui en fit reproche, mais si bénignement, qu'on voyait bien qu'il se souvenait d'avoir lui-même reproduit en 1837 et 1838,

comme tout à fait inédite, une longue pièce sur la Philosophie de Descartes, imprimée une première fois en 1747, et réimprimée une seconde fois en 1772 par Saint-Marc, dans son Avertissement au sujet de l'arrêt burlesque de Boileau. Depuis, en 1843, l'illustre philosophe, dans un rapport à l'Académie française, donna encore comme inédite la Biographie de Jacqueline Pascal par Gilberte (Madame Perier), sa sœur. Il la publia même à ce titre l'année suivante dans la Bibliothèque de l'hcole des chartes. C'était une erreur, comme le fit observer M. Faugère. Ce morceau avait déjà été imprimé en 1750 dans les Vies intéressantes et édifiantes de plusieurs religieuses de Port-Boy al, tome II, page 25G de ce livre publié par l'abbé le Clerc. Après Dieu, qui est infaillible?

Retournons au sujet de mon livre. Vous avez vu quel est le plan de ce travail , que ma haute estime et mon amitié pour votre personne m'ont suggéré la pensée de vous dédier. Vous aimez les lettres et les arts; vous les cultivez avec un goût éclairé dans les rares loisirs de vos graves fonctions ; vous vous entourez de bons livres et d'oeuvres de maîtres; vous êtes connaisseur et artiste sans songer à l'être : votre suffrage me serait une bonne fortune, comme votre amitié m'est un honneur.

Paris, le 20 septembre 1861.