LES LIVRES CHEZ LES ROMAINS

opi.it/ior/7-ap/ies (I) (du mot grec ojtiaQoyàeiQoç , conserve Opistbo-

' ' u 'ii graphes.

par les Latins, opisthographus, écrit par derrière, c'està-dire des deux côtés). Les rouleaux qui n'étaient écrits qu'au 7'eclo ne contenaient généralement qu'un livre. Les premiers, quelle qu'en fût la matière : pa- Forme pier, parchemin, tablettes, étaient nommés codices ; les seconds, volumina. « Codex tnultorum librorum est; Ube7-, i(7iius voluminis, » dit Isidore de Séville (2). Ce n'est pas qu'on ne fit aussi de très-gros volumes. « Par Hercule, s'écrie Pline le Jeune, en fait de bons livres, comme en toute bonne chose , les plus gros sont les meilleurs (3)! » Aussi, parmi les manuscrits d'Herculanum , en est-il d'énormes et qui ont vingt-trois pieds de longueur au rouleau. On avait aussi des éditions compactes des quarante-huit livres de l'Iliade et de l'Odyssée d'Homère en caractères ordinaires (-4) , sans compter les tours de force de ces myopes qui écrivaient en caractères microscopiques sur pellicules de parchemin, et trouvaient, au rapport de Cicéron , l'art de faire tenir une Iliade entière dans une coquille de noix : » /n 7iucc inclu.ia.77i Iliada Homeri carmen, in 77iei7ib7Yiiui scriptum, tradit CiceiY) (5). » Sans compter non plus cet homme dont parle Claude Klien , qui avait trouvé le temps de renfermer dans l'écorce d'un grain

(1) Pline le Jeune., Lettre a Macer : lett. m, 5, 17.

(2) Orig., vi, 13.

(3) Epistol., I, xx. Ad Cornel. Tacitum. «Et Hercule, ut alise bonae res, ita bonus liber melior esl uuisque quo major! »

(4) Voir le Digeste, xxxn, L. n, 1.

(5) Voir le § XXI du livre VII de VHistoîre naturelle où Pline

traite des phénomènes incroyables de la vue.

de blé un distique écrit par lui en lettres d'or (1) , comme cet habile de nos jours qui avait fait tenir les quatre oraisons canoniques sur son ongle. Quartier Le quartier des libraires était au Forum , décoré des

des libraires. .

statues de V ertumne et de Janus. Horace y descendait des Esquilies, où il habitait. On voit, d'après lui, que les plus fameux libraires, les deux frères Sosie, y demeuraient; c'est vers ce lieu qu'il reproche à son livre de tourner les yeux pour être bien relié, poli à la pierre ponce :

Vertumnum Janumque , Liber, spectare videris ; Scilicet ut prostes Sosiorum pumice mundus (2).