LES COURTISANES GRECQUES

ce mérite qu'elle jette quelque lumière sur la vie intime (>s ]e(u^ de la Grèce et sur les analogies de cette société élégante f jjjjjjj et voluptueuse, avec la nôtre, à certaines époques de deJ*™£* notre histoire.

Entre l'existence de la femme grecque vivant de la vie de famille , filant la laine , et honorant de ses vertus paisibles le gynécée, et l'existence delà courtisane étincelante de jeunesse et de beauté adulée, de luxe, d'éloquence, de poésie, de talents extérieurs, il n'y avait guère de milieu. Étrange société, où la femme se désho- ConditioI1

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norait rien qu a paraître , rien qu a laisser éclater son CI1 Gr.ce âme, rien qu'à donner essor à des instincts précieux qui assureraient la gloire, sans exclure l'estime, dans nos sociétés modernes. Sappho de Mitylène, Myrtis SapPho, deBéotie, Corinne de Tanagre , lurent des hétaïres, CorJinnej ou courtisanes. L'éloquente Aspasie elle-même, la belle Milésienne qui enflamma Socrate, qui le domina plus d'une fois dans les discussions philosophiques, et captiva Périclès, ne fut aussi qu'une hétaire. Les médailles d' Aspasie représentent cette femme illustre, la figure grave, avec un voile sur la tête, costume et physionomie qui l'avaient fait appeler Junon; et de fait, elle était la Junon de ce grand Périclès surnommé Y Olympien. Mais pour juger de telles femmes, il faut se placer au point de vue de leur temps. Les condamner toutes indistinctement, avec la rigidité de la pudeur chrétienne , et les confondre avec les élégances tarifées et les rebuts de carrefour, serait une souveraine injustice. Certes, la fameuse Rhodope, qui Rtod0pe. avait partagé l'esclavage et la couche d'Ésope le fabuliste, et qui, des immenses richesses qu'elle avait ac-