LES COURTISANES GRECQUES

cessions, comme des canéphores athéniennes, avec les autres citoyens , et mêler leurs voix à leurs voix pour chanter des hymnes sacrés. On en était venu à implorer leur intercession auprès de Vénus; et, quand menaça l'invasion de Xerxès, c'est à leur crédit auprès de la déesse qu'on avait attribué Feloignement du conquérant. Des vers de Simonide, tracés au bas d'un tableau, consacraient ce souvenir. Qu'attendre d'une société où le vice était ainsi en honneur? Encore une fois, les vices élégants eurent leurs nuances. Toutes les courti- Que toutes

i , i< . • t-,1 î les courtisanes

sanes ne se dégradèrent point comme Knodope, comme n'étaient Phryné , comme Lais, par la vénalité; et plusieurs âmes vénales montrèrent des penchants généreux et délicats qui rachetèrent leurs désordres. Qui sait si celles-là n'eussent pas su allier à l'honnêteté l'art de plaire par toutes les élégances de la vie , au sein de nos sociétés mieux ordonnées, où les mœurs ne compriment pas indistinctement tous les brillants instincts , où les dons de l'esprit et les grâces décentes de la femme trouvent si bien leur place! Dans la société antique, la volupté était une science et un art, comme la philosophie et la poésie; mais la passion sincère qui a ses tendresses discrètes et ses orages au fond du cœur, émut aussi quelques âmes privilégiées. Il n'y a point à désespérer là où l'amour véritable a son culte.

Il est une circonstance de l'histoire de Pompée que Doutes j'ai toujours trouvée obscure, et que des lettres intimes ,i,, l'hi,/,, auraient permis d'éclaircir : à savoir si c'était Flora qui mordait Pompée ou Pompée qui mordait Flora. Malheureusement, on ne possède de Pompée qu'un petit nombre de lettres éparses dans la correspondance

de 1

ompce.

de Gicéron, et qui roulent toutes sur la guerre et sur les affaires publiques. Le passage de Plutarque qui traite du grave sujet de Flora, offre un sens obscur. La version du français d'Amvot qui , à force de goût et de grâce , est devenue, en dépit de quelques contre-sens, un original, dit, il est vrai : « Il était impossible qu'elle s'en départist sans le mordre. » Mais le bon évêque, qui s'avance un peu parfois, s'est peut-être ici trop avancé, car lisez le texte : ciç ovx vj r/£i'vw avvavocnoi.\)aacu.évrii> à.o-'r;w>-- à.r.ù^ù-j (1), il y a là un certain àorr/.zcàç, adverbe actif et passif, qui signifie indifféremment sans mordre ou sans être mordu. Cette difficulté a déjà occupé Gostar et d'autres graves pbilologues, sans pour cela être mieux résolue. Il faut en vérité que l'Académie des belles-lettres avise : il y a danger à ne pas savoir nettement ce qu'on doit enseigner dans les hautes facultés sur un point aussi délicat.

Nous avons parlé des inscriptions sur les monuments funéraires, sur ceux de la statuaire égvptienne; on peut voir aussi de véritables autographes dans la fameuse inscription des Thermopyles, si elle a existé; dans ces mystérieux caractères qui ont si longtemps préparé des tortures aux Saumaises de l'F.urope, sur inscriptions les chemins rocheux de la péninsule du Sinaï. En ces

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les chemins dénies on trouve aussi des noms, des grmonnages

du Sinaï. î 1 •

comme en laissent partout les voyageurs ; des bienvenues et salutations de pèlerins, en latin et en grec, qui remontent vraisemblablement à l'époque du premier empire byzantin. La manie des barbouillages sur les

(i) Vie de Pompée , au commencement du chapitre il.

INSCRIPTIONS MURALES DE POMPEIES. 197 murailles des maisons privées et des monuments publics est aussi vieille que le monde et durera autant que lui. Pour les Romains de la Grande-Grèce, pour les citoyens de Rome elle-même, les murs et les colonnes étaient comme de petites affiches ouvertes à tous : « Esclave, dit Properce qui a perdu ses tablettes, cours vite afficher sur quelque colonne la récompense que je propose, et n'oublie pas d'y ajouter que ton maître habite aux Esquilies. »

I , puer, et citus hœc aliquâ propone columnâ , Et dominum Esquiliis scribe liabitare tuum (1).

Les habitants de Pompeïes ne se .sont pas fait faute de profiter de l'usage, et les graffiti s'y sont multipliés Graffiti

1 ■ ' de Pompeïes

à l'infini, tracés au pinceau, à la craie rouge, au charbon ou à la pointe du stylet, en latin et parfois en grec ou en osque. N'y cherchez pas l'antiquité romaine drapée dans sa majesté historique, c'est la société en toute sa familiarité privée, c'est l'allure quotidienne de la vie active , la scène changeante de la rue, le pêle-mêle, le tohu-bohu des vices, des ridicules , des malices , des passions oisives : autographes uniques gardés comme sous verre, depuis le 29 août 79 de notre ère, sous les cendres du Vésuve : témoignages étranges dont les voix semblent retentir encore

(1) Propert. Derniers vers Je son élégie sur la perte «le ses tablettes, III , XXIII.

Les Esquilies, où, suivant Horace, l'air était très-pur, ('(.lient ce quartier de Rome situé sur les versants du mont Esquilien. ('. est là que demeuraient Properce et, comme nous l'avons dit, Horace lui-

à vos oreilles clans cette nécropole frappée de mort en pleine vie! On comprend avec quel intérêt les antiquaires et les simples curieux s'y sont précipités, au premier éclat de la découverte, en 1755. Ces rues sillonnées de la trace des chars, ces enseignes toutes fraîches encore au-dessus des boutiques , ces bijoux abandonnés sur les marbres , ces amphores où le falerne et le cécube ont laissé des dépôts, ces olives desséchées, ce pain calciné, tous ces instruments et ustensiles domestiques comme empreints des marques d'un usage récent; ces tables où tout à l'heure le repas était servi, où les taches de vin n'ont pas été essuyées, tout étonne et fait frissonner de stupeur. On attend , on écoute, comme si les habitants allaient revenir. Leurs pensées dernières sont encore là sur les murs. J'ai relevé quelques-unes de ces inscriptions qui, j'ai pu m'en convaincre depuis , l'avaient été avant moi , ou l'ont été depuis mon voyage , pour les recueils d'Orelli, de Fiorelli, de Mommsen, du P. Garrucci (1). inscriptions Lors des élections municipales, les votants écri-

clectorales. .

vaient leurs vœux sur les murailles, de même que chez nous chaque parti électoral placarde le nom de ses

(1) Mommsen, Inscriptiones regni napolitàni. Leipzig, in-fol., 1S52.

Le livre de Fiorelli, Monumenta epigraphica, en cours d'exécution, sera très-beau. Celui du P. Garrucci, de la Compagnie de Jésus, est très-bien fait, très-savant, et tire de l'orthographe même défectueuse des graffiti d'ingénieuses inductions sur la diversité des prononciations et sur la fluctuation des langues. Voici le titre de son livre, qui a cent quatre pages de texte et huit de tables, avec un atlas de trente et une planches. Graffiti de Pompeï. Inscriptions et gravures tracées au stylet, etc., recueillies et interprétées pur Raphaël Garrucci. Deuxième édition, augmentée. Paris, B. Duprat, 1856, in-4°.

INSCRIPTIONS MURALES DE POMPEIES. 199 candidats. Voici quelques-uns de ces antiques graffiti tracés en grands caractères au pinceau, et par lesquels les pêcheurs font choix de C. Cuspius pour édile; Lucinius le Romain demande et nomme Julius Polybe ; un inconnu, dont probablement l'écriture ne l'était pas, prie qu'on nomme Popidius Secundus, qui en est digne. Phœbus et sa clientèle demandent Holconius Priscus et Gavius Rufus , hommes d'élite :