TIBI DIC1T VALE

Franchissez le seuil de ce gynécée , vous assistez à Le gynécée la vie toute domestique. La main sévère de quelque matrone, ou celle delà libraria ou lanipendia, c'està-dire l'économe, l'esclave en chef chargée de peser à la balance (libra) la tâche journalière des ouvrières en laine, a résumé sur le mur la besogne que chacune doit exécuter à la quenouille, au métier et au tambour. Douze esclaves : Vitalis, Florentina, Amaryllis, Januaria-Surté, Héraclée, Lalagé, Januaria, Florentina, Damalé, Ilufa, Tautis et Doris, ont à faire la quenouillée. La trame est assignée à six, et à cinq la chaîne

(1) « Il y a de l'eau fraîche, il y eu aura de la chaude pour qui eu voudra :

Frigida non desit, non décrit calda petenti, "

dit Martial, epig. xiv, 105.

pour tisser. Deux ont triple tâche ; trois en ont une

double.

VITALIS, TRAMA HT STA(men) (1)

FLOR11NTINA, PIISA III (2).

AMARYLLIS, PIISV. TRAMA. HT. STAMILN.

IANVARIA SVRTII, PIISA III HT STAM.

HTIRACLA, PIISV STAMIIN.

LALAGII. P II.

IANVARIA, P. II. TRAMA.

FLORIINTINA, P. II.

DAMALII, TRAMA PIISV.

RVFA, TRAMA PIISV.

TAVTIS, PIISV TRAMA.

DORIS, PIISV STAMIIN (3).

Ce n'est pas seulement à Pompeïes que se trouvent des graffiti; les murs des catacombes de Rome et de Naples en sont couverts , et ces inscriptions sont en latin, en grec, en hébreu. On les a relevées depuis longtemps. Mais quatre années ne se sont pas écoulées encore depuis qu'une fouille, exécutée a Rome, au Palatin, dans les fondations du palais des empereurs, a mis en lumière une chambre que des constructions superposées avaient sauvée du contact de l'air. Sur la muraille est un des graffiti les plus curieux que l'archéologie ait eus à recueillir, et dont la découverte appartient au docte jésuite le P. Garrucci. C'est une

(1) Les deux barres, pareilles à deux I, sont pour E.

(2) Pensum, tàclie, est écrit d'une manière populaire, pesutn. Le pluriel est pesa. Done Florentins a trois tâches.

(3) Voir dans le P. Garrucci, p. 83, pi. xx, n° 11; ouvrage cité.

caricature payenne du crucifiement de Jésus-Christ, caricature dessin informe, qui représente un homme debout, chrétienne. les bras levés dans l'attitude de l'adoration, devant une croix où pend un corps humain à tête d'âne. Au-dessus est cette légende ironique : « Àlexamène adore Dieu : »

AAEEAMENOZ 2EBETE (aéêerai) 0EON.

Et, pour qu'il n'y ait point d'équivoque sur l'intention du dessinateur, il a mis, à côté de la figure en croix, l'Y, monogramme latin du Christ.

D'où vient cet étrange emblème de l'âne? Est-ce une allusion à l'humble naissance du Christ, réchauffé par l'âne dans la crèche de l'étable? Est-ce à la fois souvenir de cette monture de prédilection dans la Palestine? Quel est ensuite cet Alexamène? Comment cette caricature se trouve-t-elle en pareil lieu? Rien ne donne le moyen de répondre à ces questions; mais qu'importe? Nous avons là un des monuments des luttes du Christianisme naissant avec le paganisme, nous avons la forme insultante la plus usitée sous laquelle les Gentils personnifiaient le vrai Dieu et jouaient avec leurs victimes dans les entr'actes des sanglantes exécutions du Cirque. Tertullien s'en indigne avec sa fougue ordinaire, et cite un gladiateur, de ceux-là qui se louaient pour combattre contre les bétes fauves, et qui exposait la peinture d'un être humain à oreilles d'âne, corne aux pieds, un livre à la main, et vêtu de la toge, avec cet écriteau : « Le Dieu des Chrétiens conçu d'un âne (1). » L'unité de l'empire

(1) Tertull., Apologétique pour les Chrétiens contre les Gentils, chap. xv.

avait dû tout naturellement entraîner la tolérance des religions diverses et ouvrir les temples aux dieux inconnus, v. Diis ignotis » . Mais les Romains dédaignaient trop, comme nous l'indiquions plus haut, d'étudier l'histoire des autres peuples, pour se soucier de se faire jour au milieu des vagues légendes que leur apportait l'ignorance sur les origines des religions étrangères. Tacite contre Tacite , en racontant la fuite des Hébreux à travers le désert, sous la conduite de Moïse, dit que les Juifs allaient mourir de soif, quand celui-ci fut mené à une source par des ânes sauvages. Il ajoute qu'en reconnaissance de ce service la figure de l'animal avait été consacrée dans le sanctuaire de Jérusalem : Ejfgiem animalis..., pénétrait sacravere (1); tandis qu'on sait que l'interdiction de toute image était de rigoureuse institution mosaïque, et que l'âne n'a jamais figuré dans les exceptions. Tacite lui-même se contredit formellement quelques pages plus loin. Il rapporte que Pompée, le premier des Romains qui entra dans le temple par droit de conquête, n'y trouva « aucune image des dieux : tout était nu et le sanctuaire ne renfermait rien : Xulla inlus deuin effigie, vacuam sedem et inania arcana (2) . » Il se contredit encore et confirme la tradition hiblique en parlant du culte des Hébreux : « Ils conçoivent, dit-il, par l'esprit seul, un Dieu seul et unique. Toute main qui figurerait, avec des matières périssables , la Divinité à l'image de l'homme , serait impie. Leur Dieu est une essence suprême et éternelle,

(1) Tacit., Hislor., V, 3 et 4.

(2) Id., ibid., IX.

immuable et sans fin. Aussi ne souffrent-ils aucun simulacre dans leurs villes, encore moins dans leurs temples. Ils n'admettraient point cette adulation pour des rois, ils n'admettraient point cet honneur pour les

Césars Nulla simulacra urbibus suis, nedum

l emplis si nunt. Non regibus licec adulatio , non Csesaribus honor (1). » C'était proclamer involontairement l'éloge de ces Juifs qu'il traite avec tant d'amertume et de mépris, et dont il fait, contrairement à leur histoire, la plus abjecte portion des esclaves des Assyriens, des Mèdes et des Perses.

Ailleurs , à propos de l'incendie de Rome par Néron (trente-deux ou trente-trois ans après la mort de Jésus -Christ) et de l'idée qu'avait eue ce prince d'en rejeter le crime sur les sectateurs du culte chrétien, le même Tacite appelle la foi chrétienne une superstition exécrable, « exitiabilis superstitio (2),» et les Chrétiens , des malheureux abhorrés pour leurs infamies, * per jlagitia invisos christianos (-3). » On arrêta d'abord , ajoute-t-il, ceux qui s'avouaient Chrétiens; puis, sur leurs révélations, une multitude immense, « moins convaincue d'avoir incendié la ville que d'être animée de la haine du genre humain, haud perinde in crimine incendii, quant odio humant génois convicti; » et tonte cette chair humaine alla, dans le Cirque, payer l'impôt du sang aux plaisirs de Rome. Dire la « haine du genre humain » , c'était dire la haine des lois, des croyances romaines, puisqu'aux yeux de

(1) Tacit., Histor., V, 5.

(2) Tacit., Annal., XV, 44.

(3) Id., ibid.

l'orgueil romain Rome seule comptait et était le monde. Or, on le sait, dans les premiers temps du rayonnement de la religion du Sauveur, « les Chrétiens, » c'est Tertullien qui en témoigne, « ayant pour fondement les livres des Juifs , étaient souvent accusés de chercher à répandre leurs doctrines à l'ombre de la religion juive, qui était autorisée (1); » Tertullien se défend avec vigueur contre cette confusion , et néanmoins, aux premiers siècles, Juifs et Chrétiens, également spiritualistes de croyances, se confondaient dans la pensée des Romains. De là probablement ces caricatures de l'âne, issues des calomnies du polythéisme. Ajoutez que les premiers Chrétiens n'étaient pour la plupart que des pauvres, des gens du peuple, et que les Juifs avec lesquels on les confondait exerçaient, dans l'antique société romaine, les basses professions de la basse juiverie du Ghetto de la Rome de nos jours ou de Francfort. Double motif de mépris pour l'orgueil des dominateurs du monde. Ajoutez encore que, pour un payen pur, le Christianisme n'était pas une de ces religions inoffensives auxquelles on pouvait laisser franchir le seuil du temple de la tolérance, mais un principe ennemi, mais toute une révolution sociale. Le Dieu chrétien, qui, sous trois hypostases divines , persiste dans son iden-

(1) Tertvll., Apolog., xxi.

On peut consulter sur cette opinion l'écrit de V. J. G. Kraft : Piolusio de nascenti Ckristi ecclesiâ sectx judaïcx nomine tutâ. Erlang., 1771; et Seidenstccker, De Christianis <i<l Trajanum usque a Cxsaribus et senalu romano pro cultoribus religionis mosaïcx semper habitis. Helmstaedt, 1790, brochure in-4".

tité absolue, révoltait naturellement les sectateurs de la promiscuité polythéiste. C'était donc le jeu des pavons de battre en brèche la foi nouvelle par les armes du ridicule, et de représenter les Chrétiens comme de vils et imbéciles sectaires. On voit en effet, par l'épitre première de saint Paul aux Corinthiens, que l'idolâtrie prenait â tâche de tourner en ridicule la mort ignominieuse du Christ. « Pour nous, disait-il, nous prêchons Jésus-Christ crucifié, qui est un scandale pour les Juifs et une folie pour les Gentils (1 ). » Aussi l'art, d'abord timide et prudent, s'abstint-il de reproduire le Christ en croix. On voila les mystères du sacrifice divin sous des allégories. On imagina celles d'Orphée, de Jouas, de Daniel dans la fosse aux lions, du bon Pasteur, ou du Phénix toujours renaissant, ou bien encore l'emblème de l'Agneau sans tache expirant au pied d'une croix, ou la figure d'un adolescent foulant de ses pieds nus un lion et un dragon [conculcabis leonem et draconcm). Vint, en 691, sous Justinien II, le concile de Constantinople, In trullo, <pii prescrivit de préférer la réalité aux allégories, et de montrer le Christ dans toute la poignante réalité de son sacrifice volontaire. Le génie grec répugna longtemps encore à ces douloureuses représentations, en quelque sorte dégradantes à ses yeux; et les Latins euxmêmes ne s'y prêtèrent qu'avec mauvaise grâce, s'obsti nant â maintenir une allégorie devenue inintelligible à force de mysticisme.

(1) Ep. I, <li. r, v. 23. — Cf. Arnob., Adv. Gent., I, f. v et vu <lc 17-ilit. de 1542; et I.aciam., Divin. Inst., IV, xvi.