AUTOGRAPHES CITÉS DANS LES AUTEURS ANCIENS
Avant d'entrer dans cette nomenclature, voyons
comment les littératures anciennes rendaient l'idée
Comment que le mot autographe, pris substantivement, exprime
s'appelait mi , , , , .. .
autographe dans les langues modernes. Tantôt elles employaient un les langues seul mot , tantôt une périphrase. On rencontre parfois, dans le sens adjectif, le mot t&oypacpoç (icho; propre, chez focum écriture), idiographe, chez quelques auteurs
les Grecs. l 1 1 • 1 •
grecs, par exemple chez le moine byzantin Georges Cédrène (1) et chez Joël, chronographe comme lui (2). Soit que d'autres écrivains grecs aient employé aussi , pour exprimer la même idée, les substantifs autographe (dirôç soi-même, ypac^ écriture) et chirographe chez (j^etp main , ypacç^ écriture) , soit que les Latins aient composé ces mots en en tirant les éléments du grec, on les retrouve dans plusieurs auteurs latins. Suétone est, Le mot à ma connaissance , le premier qui ait employé le vo-
autofjraphe . . .
employé cable autographus. Il en use adjectivement : « Lettres
adjectivement
par Suétone; autographes d Auguste : Litterx Augusli autographe (3).
(1) Cedreni Compendium historiarum , t. I, p. 353 de l'édition grecque-latine du Louvre; ou page 619 de l'édition de Bonn. (2^f Page 43 de l'édition de Bonn.
(3) Vita Augvsti, ch. 71 et 87.
Cf. Aulu-Gell., IX, 14.
les Romains
AUTOGRAPHES CITES PAR LES ANCIENS. 211 Symmàque emploie ce mot d'une manière absolue : snbstamive-
Tr . , J ft \ ,ne,,t I'ar
VetUS tdtlS exemplum de AUTOGRAPIIO tllO (1). Symmàque.
Suétone donne pour synonyme le substantif chirograplie, qui est aussi le mot cicéronien. Dans le chapitre lxxi de sa Vie d'Auguste, il dit : « J'ai remarque qu'il ne sépare pas les mots dans son chirograplie , c'est-à-dire quand il écrit de sa main : « Notavi et in GHIROGRAPHO non dividit verba . » Le même Suétone (2) parle de vers autographes de Néron : Versus ipsius
CH1ROGRAPHO SCripU. »
En ces deux passages, le mot chirogr-aphe doit, ce chirograplie. semble, s'entendre de l'écriture autographe en général. Mais il ne parait pas avoir un sens toujours aussi étendu, et il signifie parfois la signature seulement. Il me parait probable qu'il vent dire toute l'écriture, quand Suétone, parlant d'Auguste (3), rapporte qu'il exerçait ses petits-fils à imiter son chirograplie, chirographum suum. Mais quand le même Suétone écrit que « Titus savait imiter le premier chirograplie venu, et que ce prince disait lui-même, à ce propos, qu'il aurait été un excellent faussaire (-4), » est-il bien certain que l'auteur voulût dire l'imitation de toutes les écritures , chose autrement difficile (pie la simple imitation de signatures. Ne peut-on pas admettre, avec la plupart
(1) Symmaciii Epislolarum nova editio. Gasp. Scioppius recensuit. Maguntiaci, J. Albinus, mm. M D C VUE Epist. III, 2.
(2) 52'; chapitre de la Vie cl<- Néron.
(3) Vita August., ch. 64.
(4) » Imitarique chirographa quaecunque vidisset, ac saepe profiter] : se maximum falsarium esse potuisse. » Sdet., ) itu Titi.
des interprètes, qu'en effet il s'agit seulement de l'imitation de signatures?
Cependant, avant Suétone, Cicéron avait employé ce mot dans les deux sens (1 ).
Un autre passage de la seconde Philippiaue (2) revient au sens général de l'écriture autographe : « Quelles seront, dit Cicéron à Antoine, vos preuves et moyens de conviction? Sera-ce l'écriture? Mais c'est chose où vous êtes passé maître et qui vous a fort profité. Mauvais moyen, car la lettre est de main de secrétaire : Quo me teste convincas? An ciiirographo? In quâ h'àbes scientiam qusestuosam. Qui possis? Sunt enim libraru manu. »
Le mot chirographe voulait donc dire aussi bien écriture autographe que simple signature.
On appelait également chirographe chez les Latins, la cédule ou billet d'un débiteur, écrit ou souscrit de sa main, ou revêtu de son sceau. Dans tous les cas, Cicéron n'emploie nulle part , dans cette acception , le mot chirographe, qui fut adopté chez nous pour les actes de garantie, à l'époque ou le latin avait envahi la langue judiciaire, idiographe. ^e son ci)^ > Àulu-Gelle fait usage adjectivement du mot idiographe pour désigner un manuscrit autographe de Virgile : « Je suis, dit-il, fort disposé à croire ceux qui disent avoir vérifié, dans un manuscrit idiographe de Virgile : Quod circa factum hercle est ut facile iis cre-
(1) Voir, pour le premier, la treizième lettre du second livre, Ad familiares, et livre II, épître xxe des Lettres à Âtticus. Pour le second, voir De naturel Deorum, 1. III, cli. xxx.
(2) § iv.
AUTOGRAPHES CITÉS PAR LES ANCIENS. 213 dam qui scripserunt IDIOGRAPHUM LIBRUM Virgilii sese inspexis.se (1).
Antérieurement à Gicéron, les Latins paraissent avoir usé d'une périphrase pour rendre le sens que nous attachons au mot autographe pris substantivement. Remarquons toutefois qu'en allemand et en anglais, quand on dit seulement Y autographe de tel personnage, on entend sans plus une simple signature. Si l'on veut indiquer qu'une lettre est tout entière de la main , on dit lettre autographe.
Les auteurs latins abondent en mentions de docu- Mention
d'autographes
ments épistolaires ou autres, soit entièrement, soit en dans les
auteurs latins.
