TACHYGRAPHIE ET CRYPTOGRAPHIE CHEZ LES ANCIENS
Les anciens usaient parfois entre eux, pour leurs au- Ecriture
chiffrée on
tographes, d'un certain chiffre convenu, ou d'un mode tachygraphic. secret qui variait suivant les peuples et les personnes. Aûlu-Gelle (1), si curieux de tous les détails de mœurs, et Plutarque, dans la Vie de Lysander (2), rapportent un étrange moyen employé par les éphores de Lacédémone pour correspondre avec leurs généraux ou leurs amiraux. On avait, de part et d'autre, des baguettes Les scytales
1 u lacédé-
ou des rouleaux de bois tout à fait pareils en longueur moniennes. et en grosseur. Voulait-on s'écrire une dépêche, on roulait en spirale autour de la baguette que l'on avait par devers soi, une lanière étroite de parchemin dont on rapprochait soigneusement les bords. Sur ces bords juxtaposés on écrivait la dépêche, en passant la plume de l'un à l'autre par-dessus la ligne de section , de telle sorte qu'en déroulant la courroie, on coupait les lettres en deux et l'on rendait l'écriture illisible. Le ruban de peau s'envoyait ainsi, et, pour le lire , il n'y avait qu'à l'entortiller autour de la canne correspondante, et à rapprocher bien hermétiquement bord à bord les moitiés de lettres divisées. Ce genre de dépêches, de même que le rouleau qui servait à l'enrubaner, s'appelait scy-
(1) Nocles Attirer, XVII, 9.
(2 Plut., traduction d'Amyot, Vie de Lysander, xxxvi-xxxvn.
taie, axvwéXï], » ne plus ne moins, dit Plutarque dans la langue d'Amyot, que nous voyons ailleurs ordinairement que la chose mesurée s'appelle du mesme nom que fait celle qui mesure. » Cornélius Népos parle également des scy taies.
Alphabets Les anciens avaient aussi des alphabets secrets con-
secrets
ou crypto- sistant dans la transposition convenue des lettres, ce
graphie.
qui constitue la cryptographie, méthode distincte des notes tironiennes, ou écriture par lettres abrégées ou par signes, appelée tachy graphie chez les anciens, et plus communément chez nous sténographie, et dont non» parlerons tout à l'heure. Suivant Plutarque, ce fut Jules César « qui le premier inventa la manière de parler avec ses amis par chiffre de lettres transposées, quand il n'avait pas le loisir de parler de bouche à eulx pour la pressive nécessité de quelque affaire (1 ). » Suétone rapporte également cet usage de César. Il dit que « pour les choses les plus secrètes, il usait d'une sorte de chiffre qui rendait le sens tout à fait inintelligible, les lettres étant disposées de manière à ne point former de mots. La méthode consistait à écrire la quatrième lettre de l'alphabet pour la première;, par exemple, D pour A, et ainsi de suite (2) ; » il variait ce genre de transpositions. Ainsi, dans une lettre à César, son petit-fils
(1) Pltjt., Vie de Julitis César, xxn. Traduction d'Amyot. Le bon évêque ajoute ici un peu au texte de son auteur, mais le fait est exact historiquement.
(2) «Si qua oceuhius perfeienda erant, per notas scripsit, id est, sic structo literarum online, ut nulluin verbum effici posset : quae,si quis investigare et persequi velit, quartam elementorum literam, id est, D pro A, et perinde reliquas commutet. » Yita C. J. Cxsaris, 56.
CRYPTOGRAPHIE OU TRANSPOSITION DES LETTRES. 223 Auguste convient avec lui d'employer AB pour BC , et ainsi de suite, et AA pour X (1).
Ce fut très-vraisemblablement, comme le dit Plu- L'alphabei
secret
tarque, Jules-César qui, le premier, introduisit cette introduit
1 à Rome par
façon d'écriture chez les Romains; mais il n'en fut pas Jules César
venait
l'inventeur, car on la retrouve longtemps avant lui de Grèce, chez les Grecs. Ausone, Martial, Eusèbe, comme on le verra plus loin; Manilius, Prudentius, saint Jérôme, saint Augustin, saint Fulgence, parlent aussi de ces signes secrets. Les calligraphes grecs employaient le plus souvent la combinaison suivante : — l'alphabet, augmenté de trois signes numériques, c'est-à-dire du digamma, du coph et du sampt, était divisé en trois sections de neuf lettres, où la première était remplacée par la neuvième, la seconde par la huitième, ainsi de suite; puis la dixième par la dix-huitième, la dix-neuvième par la vingt-septième, etc.
Un grammairien qui vivait sous Tibère, Valerius Livres Probus, dont Suétone a écrit la biographie, avait coin- su J,'!,',',!1"'
î- / • i i»- i 'a ±- i il ('es alphabets
pose un livre spécial sur 1 interprétation de ces alpha- secJ.ets bets secrets. Le livre est perdu, mais Aulu-Gelle nous en a gardé le souvenir : « On a, dit-il, un recueil de lettres de C. Ca-sar à C. Oppius et à Balbus Cornélius, administrateurs de ses biens pendant son absence. On y trouve de temps à autre des lettres isolées , des syllabes sans liaison, qu'on dirait jetées là comme au hasard et sans valeur, et avec lesquelles on ne saurait former des mots. C'est qu'ils étaient convenus
(1) Voir le fragment conservé par Isidore de Sévillk, Origines, I, xxiv, § 2.
22'f LIVRE DEUXIEME.
entre eux d'un certain mode de transposition de ces
lettres Il y a, en effet, un commentaire fait avec
beaucoup de soin par le grammairien Probus sur la valeur secrète de ces lettres dans la correspondance de C. César (1). »
En quoi Le s\ 'stèine de tachygraphîe ou sténographie antique
consistait la
sténographie était chose bien différente, et consistait soit en abré-
an tique.
viations, soit en signes tout à fait spéciaux.
Dans la première espèce, on consacrait le C pour signifier Caïus; le P pour Publias; D pour dédient; S. P. Q. Pi. pour senatus populusque romanus; 0. V. F. pour oro vos faciatis; coss pour consulibus , etc., etc., usage très-fréquent dans les inscriptions et les affiches. C'est ce que les Romains appelaient litterae singulae, dont ils ont fait par contraction le mot siglie, et nous, sir/ les. Sigillum, cachet, a la même étvmologie. Variété Quant à l'autre espèce de notes tachygraphiques ,
indéchiffrable
des notes c'étaient des figures qui n'avaient aucun rapport avec graphiques, les lettres de l'alphabet ordinaire, et dont chacune exprimait soit une association de mots , soit un mot , soit une syllabe. Elles étaient sans doute un peu livrées à la fantaisie de chacun des praticiens, car, en divers manuscrits tachygraphiques qui nous sont restés, le système de caractères diffère trop pour que les signes
(1) Noctes Allie x , XVII, 9. « Libri sunt epistolarum C. Caesaris ail C. Oppium et Balbum Cornelium, qui res ejus absentis curabant. In bis epistolis quibusdam in locis inveniuntur littera? singularise sine coagmentis syllabarum, quas tu putes positas inconditè; nam verba ex bis lit teris confici nulla possunt. Erat autein conventutn in ter eus
clandestinum de commutando situ litterarum Est adeo Probigram-
matici commentarius sàtis curiosè factas de occulta litterarum significatione c[)istolarum C. Caesaris scriptarum. »
Notes tironiennes.
TACHYGRAPIIIE OU STÉNOGRAPHIE ANTIQUE. 225 s'aident mutuellement à fournir une clef uniforme et commune.
L'art de ces notes, introduit, suivant Isidore, chez les Romains par Ennius, fut tellement perfectionné et pratiqué par Tiron , l'affranchi de Cicéron , qui l'employait à relever ses plaidoyers et ses discours prononcés au sénat (1), que ce genre d'écriture fut appelé notes tironiennes , nom qu'il a conservé. D'autres perfectionnements y furent apportés encore par un affranchi de Mécène, puis par Sénèque lui-même ou quelqu'un de ses affranchis , qui rassembla en un corps tous les signes (2). L'application n'en était pas bornée aux usages publics, on l' étendait aux correspondances particulières. Ainsi, Brutus, J. César le dictateur, Dp mis
/-, • / î j> mi • 'I'" usaient
Auguste, Ciceron et nombre d autres illustres, en usaient des cotes
.... . vi tironiennes.
entre eux , comme une publication du cardinal Angelo Mai, celle de la Rhétorique de Julius Victor, le prouve : « Soient etiam notas inter se secretiores pacisci quod et Cœsar et Angustus et Cieero et alii plcrique fcccrunl (3). » « Tu as assez mal compris, je le crains, dit Ciceron dans une lettre à Atticus, ce que je te disais sur ces dix commissaires, parce que je t'avais écrit en signes (notes abrégées) (4). »
(1) Voir Eusèce, Chron., II, p. 156, et Isidore de Séville, Orig.s I, 21.
(2) Seseca, Episl. 90.
(3) Ch. xxvii. Voir également SuÉTONE, Vie de J. César, c. 56, et Vie d'Auguste, c. 88; Dion Cassius, XL, 9; Quistilieh, Pruœmium ud Marcellum,
(4) Ad Allie, XIII, xxxn, § 4. « Et quod ad te de decem legatis scripsi , parum intellcxisti , credo, quia ota <7r;u.ï'.wv scripseram. »
