CURIEUX D'AUTOGRAPHES CHEZ LES ANCIENS

Quant au nom des anciens curieux d'autographes, il fout se résigner à reconnaître que l'antiquité nous a laissé beaucoup d'obscurités et de lacunes. Par exemple, Titus Flavius Clémens, que saint Jérôme appelle le plus savant des écrivains ecclésiastiques , et que nous nommons Clément d'Alexandrie, rapporte dans ses Stromates ou Tapisseries , d'après l'historien Hellanicus (2)

(1) Josephe , Vie écrite par lui-même , page 492 de la traduction d'Arnauld d'Andilly.

(2) Les fragments d'Hellanicus ont été recueillis jiar Ch. Sturz, et imprimés à Leipsig en 1787, in-8°.

Voir aussi les Fragmenta historicorum grœcontm de Muller, n° 163 b (Biblioth. de F. Didot, Paris, 1841).

CURIEUX D'AUTOGRAPHES CHEZ LES ANCIENS. 301 de Mitylène, antérieur de douze ans à Hérodote, que la reine Atossa, non la femme de Darius, mère de La reine

il Atossa

Xerxès, qui portait aussi ce nom, mais probablement curieuse d'au-

, . r . i •■ tographes.

une princesse plus ancienne , lut la première personne qui fit un recueil d'autographes (1). Malheureusement les mots cwToclai imazoloiç peuvent signifier aussi et plus probablement composer, écrire des lettres; et comme il s'agit dans ce chapitre de l'invention de divers arts ou usages des arts chez des barbares , des Asiatiques , le second sens pourrait bien être le vrai ; d'autant mieux qu'on trouve, en cherchant bien, dans Clément d'Alexandrie, trois exemples du verbe ouvracaco employé comme synonyme de ouyypa'cpw, écrire, composer. Je crains même qu'une autre citation d'Hellanicus ne vienne confirmer positivement cette dernière conjecture et préciser le sens de la phrase de Clément. On y lit en effet un peu plus loin, que la reine Atossa, élevée comme un garçon par Ariaspe, son père, revêtit la dignité royale, en ayant soin de cacher son sexe, et qu'elle donnait ses réponses par lettres : jtaî &à |3toAcoy xàq «Tio/pj'aeiç TioisïaBai.

Il y a doute encore dans cet autre exemple. Lorsque Bassuia,

. , , belle-mère

le pieux et savant abreviateur de i Histoire sacrée , de Suipice Sulpice Sévère , se plaint de ce que Bassuia , sa belle-mère, lui fait soustraire tout ce qu'il écrit, tout ce qu'il dicte à son secrétaire , jusqu'à ses plus futiles brouillons, ses rognures, nostrœ ineptiœ, on ne saurait

(1) IjpirtT/)v E7CiOToXàç cruvraçai "Axosaav tt]v IIîpcôJv paaiXsucaca,/ cpï]fftv 'EÀXa'vixo;. Strom.3 liv. I, c. xvi, § 76. Clément d'Alexandrie vivait vers la fin du second siècle et dans les premières années du troisième.

Sévère.

décider si Bassula agissait ainsi par amour des autographes, ou seulement par une impatiente sollicitude pour la gloire de son gendre (I).

Un des plus ardents curieux reconnus dont les temps historiques nous aient transmis le souvenir, est cet Apeilicon de Apellicoii de Téos, péripatéticien, plus bibliophile que philosophe , suivant Strabon , homme fort riche qui vivait au commencement du premier siècle avant notre ère, et qui interpola, dit-on, les manuscrits d'Aristote et de Théophraste, par lui achetés des héritiers d'un certain Nélée , qui les avait longtemps laissés pourrir dans une cave à Scepsis, en Troade. C'était un curieux d'autographes, et qui en poussait la passion jusqu'au vol :

Sua Jet enim vesana famés (2).

Voleur d'au- \\ avait dérobé dans un temple d'Athènes les exem-

tographes.

plaires originaux de plusieurs décrets, ce qui suppose une grande adresse et une particulière audace , car ce devaient être des tables de pierre, de marbre ou de bronze. De là un procès qui le força de se sauver d'Athènes pour échapper aux condamnations, d'autant mieux qu'il n'en était point à son coup d'essai et qu'il avait déjà commis des soustractions du même genre en d'autres villes de la Grèce (3). Tous les temps produisent de ces personnages qui s'engraissent des dépouilles publiques ou particulières, et qui répètent

(1) StJLPlCH Severi qux extant Opéra. Antverpiae, 1574, in-12. Voir la traduction de M. Herbert, vol. Ier, p. 362 des œuvres. Collection Panckoucke.

(2) Virc, sEn., IX, 340.

(3) Strabon, 1. XIII, p. 608, donne quelques notions sur ces faits.

CURIEUX D'AUTOGRAPHES CHEZ LES ANCIENS. 303 à demi-voix ces vers du comique grec Anliphanes : « C'est le privilège des dieux de faire bonne chère aux dépens d' autrui , sans se mettre en peine de régler les comptes pour payer l'hôte (1). »

Nous avons déjà cité, sur le témoignage de Pline l'Ancien, un certain poëte, nommé Pomponius Secundus, qui recueillait des autographes.

La plus grande collection particulière de pièces La

plus grande

autographes et non autographes dont la trace se ren- collection

i d • • / il i Tir- d'autographes

contre dans 1 antiquité est celle de ce Mucianus , dans

r • îi î <• •> î l'antiquité

trois lois consul , dont nous avons parle a propos du latine. faux autographe de Sarpédon. On voit, dans le Dialogue des Orateurs célèbres par Tacite (2), que ce Mucianus publia quatorze volumes dont trois de Lettres Publication

. . ,. . , de Mucianus

et onze d Acta. Ces Acta, qui auraient pu s intituler Re- d'après

... . . sa collection.

cueiL de causes célèbres ou curieuses, se composaient de discours ou d'anciens plaidoyers extraits du Journal de Rome et de documents empruntés , comme les lettres , soit aux bibliothèques, soit aux propres collections de ce curieux même. C'est ce qu'on voit dans le savant et ingénieux mémoire du doyen de la Faculté des lettres de Paris, M. Joseph- Victor Le Clerc, sur les Annales des pontifes et sur les Journaux chez les Romains (3). Pline l'Ancien semble avoir fait des emprunts à ces publications de Mucianus (4).

(1) Voir Fragments 23 et 24, p. 143 de la collection de Meineke, et comparer un beau morceau du poète comique DlODORDS, dans Athénée, VI, p. 239.

(2) Ch. xxxvii.

(3) Pa{;es 193, 202, 205, 239.

(4) Nat. Ilist., XIV, 28; XVIII, 21; XXXI, 8.

Autographes Dans sa lettre à Macer sur la manière de travailler

de Pline

l'Ancien de Pline l'Ancien , Pline le Jeune raconte que son

que Licinius

propose oncle aurait pu vendre quatre cent mille sesterces

d'acheter.

(8i,000 francs de notre monnaie) à Largius Licinius, — quelque curieux d'autographes ou quelque spéculateur, — ses nombreux registres autographes, composés de morceaux de choix. Ils n'étaient pas alors aussi nombreux qu'ils le furent à sa mort. Le Parmi les antiques curieux de lettres autographes et

grand curieux

Libanius. de manuscrits, n'omettons point le fameux sophiste Libanius d'Antioche, dont nous avons parlé plus haut. Il raconte dans une de ses épitres comme quoi il vient d'entendre dire qu'on se dispose à vendre à Athènes une Iliade et une Odyssée d'une « prodigieuse antiquité » . Vite, il presse un ami pour qu'il les lui achète. L'acquisition faite , il envoie en remercîment une belle Iliade, moins vieille, il est vrai, mais très-correcte. Il apprend ensuite qu'on a mis en vente un exemplaire de l'Odyssée qui semble contemporain d'Homère (la passion est toujours un peu crédule), il en commande l'achat à son ami Philothéus. Mais un jour il s'oublie et le prête, on ne le lui rend pas : il faut voir comme cet ardent curieux se fâche ( 1 ) . Quelles navrantes douleurs ! quelles plaintes éloquentes! — C'est Nodier à qui l'on eût emprunté l'un de ses diamants enchâssés par Bauzonnet, le Raphaël de la reliure, comme l'appelait Thouvenin, autre

Jérôme relieur, ou plutôt véritable artiste. C'est le baron Jé-

Pichon. t .

rôme Pichon à qui 1 on eût dérobé quelque rarissime édition princeps en brochure du livre du Roi Modus et

(1) EpistoL, I, 68, 73; III, 149, 150.

CURIEUX D'AUTOGRAPHES CHEZ LES ANCIENS. 305 de la Reine Racio , de i486, ou quelque splendide volume des bibliothèques de Grollier ou du président de Thou. C'est quelque curieux d'autographes à qui l'on aurait emprunté, pour ne les lui point rendre, les lettres de madame de la Vallière à Louis XIV, ou des belles dames de la régence et de la cour de Louis XV au duc de Richelieu. Que ne prenait-il ses sûretés, le bon Libanius! Que ne faisait-il comme fit plus tard, en 1471, l'heureux possesseur d'un manuscrit d'Avicenne, à qui un haut baron voulait l'emprunter sur un cautionnement de dix marcs d'or, et qui réfusa, ne trouvant pas le dédommagement suffisant ! Que ne faisait-il comme la Faculté de Paris, qui tint tête à Louis XI et refusa, tout absolu qu'il fut, de lui prêter, pour en prendre copie, un manuscrit de Rhazès, l'écrivain arabe, à moins d'une consignation de cent pièces d'or, et qui ne relâcha rien de sa rigueur en voyant le surintendant des finances forcé de vendre une partie de sa propre argenterie pour faire la moitié du cautionnement ! Mais il était faible comme le fut, au onzième siècle, le propriétaire d'un manuscrit d'homélies d'Aymon d' Alberstœdt , qui se laissa aller à prêter son trésor, puis en définitive à l'échanger avec une curieuse de manuscrits, la comtesse Grécie d'Anjou, contre deux cents brebis, plusieurs peaux de martre, et quelques muids de seigle et de froment. C'était donné (1).

(1) Voir les Analecta de Mabillon , et Curiositie<; of literaiure, by I. Disraeli, p. 7. Eleventh relit. London, Edw. Moxon, 1839.