TOME I

Avant d'arriver à ces allusions , relativement modernes, nous avons traverse bien des âges, passé en revue bien des faits. Nous avons notamment acquis la conviction que le passé ne nous a rien légué de la propre main de Dieu fait homme, de la main des premiers confesseurs de l'Evangile. Nous nous sommes également assurés qu'on n'a de leur figure mortelle que des images fictives et de convention, modifiées, suivant les époques et les lieux , par le respect des hommes. Nous avons vu de même que le temps n'a pas ménagé davantage les monuments écrits du paganisme qu'il n'a épargné les manuscrits sacrés, et que l'Egypte seule, grâce à ses mœurs funéraires et au privilège de son climat conservateur, nous a transmis des papyrus hiéroglyphiques contemporains de Moïse et même de beaucoup antérieurs. On va voir que l'iconographie profane antique, très-riche en monuments, a aussi ses apocryphes, ses conventions et ses légendes. L'homme a trop de disposition naturelle à chercher et à croire trouver dans les traits de ses semblables les dispositions de leur âme, pour ne pas avoir inventé leur image quand une tradition authentique ne la lui avait pas léguée. Un peuple surtout aussi ami du merveilleux que l'étaient les Grecs, ne pouvait se passer d'une iconographie de ses dieux et d'une iconographie héroïque.