ICONOGRAPHIE EN EGYPTE

des noms de princes, des noms de grands personnages; Que les statues

égyptiennes

mais sont-ce là des monuments réellement iconiques? données

comme

La manie du complet a jwrté un égvptologue à donner fies portraits

ne sont {;iière

une suite iconologique des souverains et maîtres de que «les ]'Égvpte (1); or, à partir des temps ptolémaïques, époque où l'existence de monnaies grecques permet une confrontation et un contrôle critique, il faut reconnaître que l'identité de traits est nulle ou étrangement lointaine. Pour les temps pharaoniques, nonseulement les points de comparaison manquent totalement, mais les figures portent une empreinte trop uniforme, trop générale et typique, pour être des effigies tenant toujours compte de la différence des traits humains. Les statues des rois sont imitées des simulacres des dieux et vice versa. Ce ne sont guère en résumé que des espèces d'emblèmes et de passe-partout conventionnels prétendus iconiques, dont sont ornés les temples et les monuments d'honneur des grands de la terre (2) . Après la domination grecque , l'art égyptien, sortant de ses rigueurs nationales exclusives, consacra des souvenirs monumentaux à des rois étrangers, même à d'autres personnages illustres, tels par exemple qu'un Callimaque sous Cléopàtre (3). En résumé, les œuvres les plus vivantes, les plus caractéristiques de la plastique égyptienne, sont peut-être les représentations d'animaux. Quant à l'art de trouver

(1) Rosellini, Monum. deW Egitt., atlas I.

(2) Voir sur les statues d'Aménopliis , «le Thouthmosis, de Rhamsès, du musée de Turin , les Lettres de Champollion a M. de lilacas.

(3) On possède dans la collection de Turin le décret d'un piètre d'Amonra-sonter (un des noms d'Amon, dieu de Thèbes) qui prescrit 1 élection de cette statue.

le relief et la vie sur une surface plane, au moyen du trait ou de la couleur, les Egyptiens étaient moins avancés encore, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les peintures hiératiques des hypogées, par les peintures et dessins des papyrus hiéroglyphiques et des caisses de momies. Ce n'est pas là non plus qu'il faut s'attendre à trouver des portraits dans les véritables conditions de l'art.

La Grèce. En Grèce , l'art primaire suivit la même marche que

chez les Egyptiens (1), et avant de savoir donner la forme humaine à leurs divinités, les Grecs commencèrent aussi par les adorer sous les emhlèmes les plus sauvages. Une espèce de pyramide fut le Jupiter Mélichius à Sicyone; une colonne fut la Diane Patroa (2). De simples gaines devinrent la Vénus dans l'île de Paphos ; et ailleurs, Bacchus. L'Amour même et les Grâces furent svmholisés par de simples pierres hrutes, carrées ou coniques (3). Sur les pierres et les soli-

(1) IIÉr.ODOTE, 1. II (Eulerpe), cl», n.

(2) Pau s amas, II, 9.

On n'a que très-peu d'informations biographiques sur le touriste Pausanias, auteur du curieux Voyage en Grèce, E/./.aooç — îSt/jy/^t; f sans lequel l'abbé Barthélémy n'eût pu écrire son Anacharsis. Pausanias vivait dans le second siècle de notre ère. Il travaillait encore à son ouvrage l'an 174 après Jésus-Christ, comme le prouvent ses propres paroles (liv. V, cli. 1er). Sans un génie bien élevé, il avait le goût des arts, et son voyage fournit de précieuses informations sur les artistes de la Grèce et sur leurs œuvres. Mais on s'aperçoit qu'il voyageait clams un pays demi-mort, et son livre n'est qu'une excursion archéologique dans une nécropole. L'esprit avait alors perdu de sa fermeté, et Pausanias se montre plus crédule qu'on ne 1 avait été plusieurs siècles auparavant.

(3) Tacit., Hist., II, 3; Pausvn-., VII. 22.

veaux, dont Pausanias avait encore vu les derniers débris dans l'Achaïe, province du Péloponèse, on posa, par la suite, des têtes, ou l'on choisit des troncs dont L'extrémité avait une apparence de tête humaine, et ce furent les premiers Hermès : symboles tout faits , tels une les prend volontiers le fétichisme. C'est là qu'il faut faire remonter, sans que l'art y fut pour rien , la première pensée de ces gaines à bustes de Mercure, si fort multipliées à Athènes. De là toutes ces prétendues têtes de Platon, dont une encore existe à Rome, à la Farnésine, et qui n'étaient autre chose que ces Hermès de fantaisie. Il y a loin de cette symbolique barbare aux merveilles impossibles du bouclier divin ciselé par Homère. Mais quoi! l'imagination du poète a plutôt inventé que la main de l'artiste n'a su produire. Ou mieux encore, comme le pensent quelques critiques autorisés, cette merveille homérique n'est vraisemblablement qu'un morceau de date un peu plus récente que l'Iliade et glissé après coup dans la divine épopée; antique.

Les plus anciennes annales des peuples sont toutes mystiques et symboliques, et ces annales ne sont pas à confondre de piano avec des impostures préméditées et méprisables, avec des fictions purement arbitraires. Elles ont leur raison d'être. Les premiers essais de l'art ne sont aussi qu'une sorte de symbolique.

La riche imagination des Grecs avait commencé par se donner carrière dans le domaine de la religion. Elle avait composé une mythologie avec un certain nombre d'attributs moraux , tout en conservant aux dieux des

passions humaines et les faisant incessamment courir

entre le ciel et la terre :

In medio terrae simul et stellantis Olympi ,

pour se délasser de la divinité. Pareillement, elle laissa

le champ lihre à l'art dans le domaine de la poésie; et

On invente l'art, une fois sorti des lances de la première enfance,

des types ico- . . . , , îiii-

nographiques imagina des types divins d après les rôles des habitants

des dieux , , . ,

et des héros, de 1 Olympe. Il créa également des types de tous les héros de son épopée nationale d'après les données poétiques d'âge, de caractère et de génie, d'après les frustes ébauches produites aux premiers temps de l'imitation, et attribuées par la tradition aux Pélasges, c'est-à-dire à la période mythologique de la sculpture. La tradition est la nue érudition du peuple , vraie pour lui et indiscutable, et qui pour le critique a souvent ses côtés de vraisemblance. Ainsi, l'histoire d'Hercule, de Thésée, d'Achille et des autres héros de la Grèce, renferme très-probablement au fond quelque chose de réellement historique, mais la légende y a tout défiguré. De là les licences de l'art. Quelques derniers débris des vieux monuments pélasgiques de la première olympiade (776 ans avant J. G.) s'étaient perpétués çà et là dans la Grèce, surtout dans le Péloponèse, berceau, dit-on, des Pélasges. Une statue de bois, placée au sommet du Taygète, en Laconie, et due, à Dédale ce qu'on rapportait, à la main de Dédale, représen-

et ses rouvres , • t t . ..

fabuleuses, tait Orphée (1). Ce Dédale, égyptien et asiatique en ses procédés, était, disait-on, le premier qui

(1) I'ausamas, III, 19.

nature.

dans les statues eût détaché les pieds et les mains (I). Au temple du bourg d'Amyclée, dans la même province, se voyait un portrait de Clytemnestre, près d'une statue qu'on supposait être celle d'Agamemnon (2). La ville de Daulis, en Phocide, avait, au temps de Pausanias, un temple de Minerve où se trouvaient deux statues de la déesse, dont une de bois, de haute antiquité, apportée, disait-on, d'Athènes par Progné, qui fut depuis changée en hirondelle (3), comme le prouvent d'une manière irrécusable les Métamorphoses d'Ovide. Dédale passait pour avoir exécuté, d'après nature, à Pise, en Elide, ou plutôt à Olympie (4) , une effigie Portrait

Ix'Vtt i ii^i il /•• d'Hercule

sculptée d Hercule , et dont la ressemblance était si d'après frappante, dit Apollodore, que l'image avait produit sur Hercule lui-même l'effet d'une apparition (5). Pausanias retrouva à Thèbes un vieux soliveau à la ressemblance d'Hercule, réputé aussi l'œuvre des Pélasges, et qui, à ses yeux mêmes, semblait en offrir les caractères primitifs (6). Il est probable que c'est à l'une de ces antiques images de l'école ou du siècle de ce Dédale qu'ont été empruntés les traits principaux de la figure d'Hercule esquissés dans un fragment qui

(1) Diodoue de Sicile, 1. IV.

(2) Pausan., III, 9.

(3) Pausan., X, 4.

(Il) Olympie n'était pas une ville, mais une réunion d'édifices à l'usage des gens qui venaient pour le temple et pour les fêtes.

(5) Apollod., II, vi, 3. Cf. Pausan., VIII, 35.

(6) Pausan., IX, 3 et 11.

Toutes ces figures, suivant cet auteur, s'appelaient des Dédales, du nom de celui à qui on les attribuait.

Effigies nombreuses de ce héros.

L'Hercule (l Afjrijjente

favori des dames siciliennes.

Types hiératiques

des dieux et des héros de la guerre

de Troie.

nous est resté de Dicéarque (1). Pline l'Ancien cite encore un Hercule triomphal qui existait dans le Forum aux Bœufs, à Rome, et qui passait pour avoir été consacré par Evandre, le Minos fabuleux du Latium. Avec un Janus aux deux visages, dédié, prétendait-on, par le roi Numa, cet Hercule que, dans les triomphes, on revêtait du costume de triomphateur, était, aux yeux de Pline, la preuve vivante de l'antiquité des arts en Italie (2). L'enfance des peuples se prend volontiers aux miracles de la force corporelle : aussi les statues d'Hercule étaient-elles nombreuses et l'objet d'un culte particulier. Qui ne connaît le sort envié de cet Hercule d'Agrigente, dont la bouche et la barbe étaient usées à force de recevoir l'hommage des baisers des dames siciliennes!

La fiction des tvpes hiératiques des dieux et des héros avait par la tradition acquis tous les droits de la vérité. Cette foule de héros, enfants de l'imagination d'Homère ou exhumés et popularisés par lui, toute la Grèce s'y intéressait comme à des pères de la patrie, comme aux demi-dieux d'un second Olympe , et leurs images étaient accueillies avec enthousiasme. « Je ne vous sers que des reliefs d'Homère, » disait Eschyle aux Athéniens.

On avait les portraits d'Achille et de Patrocle, de Nestor et de Ménélas, d'Ulysse et de Néopto-

(1) Dicearcii., dans Clément d'Alexandrie, Protrept., XIX, 13. Sylburg, t. I, pp. 26-30.

(2) Nat. Hist., XXXIV, 16 (7).

lème, d'Ajax et de Diomède (1). Ce n'étaient plus de vagues images, flottant clans les lointains souvenirs : ils avaient pris un corps, une allure, une physionomie propre et individuelle. C'étaient eux désormais comme d'après nature; et s'ils étaient représentés quelque part , tous les reconnaissaient du premier coup d'œil et s'écriaient : Les voici ! On avait les portraits de Priam et d'Hector, de Paris et d'Hécube, de l'Amazone reine Penthésilée, et de cette belle Polyxène dont le sacrifice a fermé le long drame de sang qu'on appelle la guerre de Troie; on avait tous ces portraits comme ceux de victimes expiatoires rehaussant les origines de la Grèce (2). Polygnote de Thasos, lèpre- Pohynotc mier en Grèce qui ouvrit la bouche des figures et remplaça l'ancienne roideur par la variété d'expression et de physionomie (3), Polygnote, dans ses peintures de la destruction de Troie, consacrées par les Gnidiens au Lesché de Delphes (4), avait dû se conformer à

(1) Winekelmann a reproduit l'effigie de Diomède avec celle d'Ulysse dans ses Monuments inédit*, t. II, pp. 208, 209, n° 153 de la traduction française.

(2) Voir Homernach Ântiken g ezeichnet, von //. W. Tischbein, mît Erlàuterungen, von Ch. Glo. Heyne. Gœtting. Dieterich, 1801-1805, et Stuttg., Cotia, 1822-1824, grand in-fol. Tischbein et Heyne ont conduit l'ouvrage jusqu'à la VIe livraison. A partir de la VIIe, cette galerie homérique a été complétée par le docteur Sehorn avec l'assistance de Creuzer.

Voir également Galleria Omerica, o raccolta di monumenti antichi esibita da cav. Fr. Ingiiihami, per servire allô studio dell' Iliade e deli Odissea. Firenze, 1827-1840, in-8".

(3) « Siquidem instituât os adaperire, dentés ostenderc, vultum ab antiquo rigore variare. » Pi.in., Nat. Hist.} XXXV, 35 (9).

Polygnote florissail vers 416 avant Jésus-Christ.

(4) Le Lesché était un lieu de conversation et tenait son nom de sa destination même.

Au Lescbd tous ces tvpes. Mais , chose curieuse! chacun des prin-

de Delphes, J r . , . ,

les héros cipaux personnages avait son nom écrit à côté, sui

oui leurs noms

écrits vaut l'usage , qui devint moins général à mesure que

à côté d'eux.

1 art se perfectionna (1 ). La leçon iconographique n'en était que plus nette et plus populaire. Cet usage est longtemps aussi demeuré celui de la statuaire iconique. Ainsi , plusieurs des hustes grecs qui nous viennent de l'antiquité portent le nom gravé du personnage qu'ils représentent. Le Zéthus et Amphion du musée du Louvre offre trois noms propres écrits en latin plusieurs siècles après la sculpture du has-relief, qui est archaïque.

On peut ajouter que le Peplus, recueil d'inscriptions en vers (d'un distique chacune) attrihué à Aristote, passe pour avoir été formé d'inscriptions trouvées au pied de statues de héros.

il en est Les peintures gréco-romaines trouvées dans la

des peintures Vitta-Graciosa et décrites par Raoul- Ilochette dans le romaines. Journal des Savants de 1854, offrent aussi des épisodes homériques avec des noms attachés à chaque personnage. On a d'autres exemples de ce genre qui prouveraient que l'usage n'avait pas tout à fait cessé dans l'antiquité, pour la peinture.

Effile L'effigie d'Ulysse était fort répandue sous toutes les

isse' formes : on l'avait en statue et en buste; on la portait en anneau (2) ; on la mit plus tard sur les monnaies

(1) Pau san., X, 25.

(2) Athénée cite un certain Callicrate qui portait ainsi le portrait d'Ulysse (Deipnosoph., VI, 59). Les camées et intailles représentant Ulysse sont très-communs, ce qui fait supposer à Raoul-Rochette que l'usage de les porter en bajjue a pu être général.

d'Ithaque, couverte du bonnet de laine devenu l'attribut caractéristique de ce héros, depuis que le fils et élève d' Aristodème , le peintre Nicomaque, eut donné à Ulysse cette coiffure (1).

Les preuves de l'existence de l'iconographie ombras- Consécration

de

sant tout le domaine de la poésie et celui de l'histoire l'iconographie

t-v-i i o--i )• r n inventée.

ne manquent pas. Diodore de Sicile dit formellement qu'au grand temple de Jupiter à Agrigente , tout rempli de sculptures dont une partie représentait la prise de Troie, chacun des héros qui y figuraient se reconnaissait à sa physionomie propre et à la mise en scène (2) . Les auteurs byzantins font aussi mention de cette iconographie, en s' appuyant sur Dictys de Crète, qui n'avait pu, dit Raoul-Rochette, rédiger son livre qu'en présence des monuments mêmes de l'art existant à son époque.

N'oublions pas non plus ce trait emprunté par le même Raoul-Rochette à Oppien (3) , et qui prouve que le système d'iconographie apocryphe s'étendait en Grèce à tout l'ensemble de la mythologie : je veux par- Portraits 1er de ces portraits de beaux liommcs et des plus ai- hommes mis niables demi-dieux, peints sur tablettes de bois, et ies chambres qu'on plaçait dans les chambres à coucher des femmes ^femmes lacédémoniennes pendant leur grossesse : Endymion , nlennTs0" Narcisse, Adonis, Nirée, Hyacinthe et les Dioscures, tous

(1) Plin., Nat. HUt., XXXV, 36.

(2) Diodor. Sicul., XIII, 82. Ce passage a été cité par le savant et spirituel Rœttiger, et par Raoul-Rochette dans son beau livre des Monuments inédits d'antiquité figurée , grecque, étrusque et romaine. lrc partie : Cycle héroïque. Paris, 1833, grand in-fol.

(3) Cynégétique , I, 3G0.

personnages des temps héroïques (1), auxquels on joignait naturellement le plus beau des Grecs, plus beau que Nirée (2) , et dont l'enfance avait eu pour aliment la moelle des lions : Achille, le type élégant du courage téméraire, de la jeunesse dans sa force, et dont l'apparition resplendissante avait, disait-on, coûté la vue à Homère. Plus d'une peut-être, sur les bords de l'Eurotas, quand se fut altérée l'austérité des mœurs de Sparte, rêva de glisser à côté de ces effigies idéales l'effigie plus humaine de l'Athénien Alcihiade, ce factieux d'élégante mémoire, si grand par ses qualités, plus renommé par ses vices, et si beau que dans sa jeunesse on avait donné sa figure à une statue de Cupidon. Sans doute était-il de ce quartier d'Athènes, appelé Cotyle, où Philostrate prétend que les enfants venaient au monde plus beaux que dans les autres parties de la ville (3).

Mais on a relevé dans Plutarque un passage merveilleusement explicite, et qui, sur ce point d'iconographie, serait toute une révélation, si le fait n'était pas déjà indiqué par les textes que nous venons de citer : Nouvelle « Xlicoclès, rapporte Plutarque dans la traduction

preuve

frappante d'Amyot, se fit tyran (de Sicyone). L'on dit que

que les tvpcs i . . . . ,

de convention cestuv mcocles ressembloit naïhement de visaige a

passent . , , . ,

pour vrais. Pénander, fils de Cypselus, comme Orontes Persien a Alcmœon, fils d'Amphiaraùs, et un aultre jeune homme

(1) Voir Peintures héroïques de Raoul-Rochette , pp. 262-263.

(2; Voir Abistéhète, II, 5.

(3) « On voyait dans la curie d'Octavie, à Rome, un superbe Cupidon tenant la fondre, ouvrage de ciseau [;rec inconnu, et qui passait pour le portrait d'AIeibiade, le plus beau des Athéniens à cet âge. » Pus., Usât. Uist., XXXVI, 4.

lacedsemonien à Hector de Troye , lequel Myrsilus escrit Jeune Lacé-

démonien

avoir este foulé aux pieds par la grande presse ressemblant

il- l • l i à Hector,

du monde qm y accourut pour le voir quand on le porté

en triomphe.

sceut. »

Or, qu'on possédât des portraits de Périandre, un des sept sages de la Grèce, un des rois de Gorinthe, et fils de ce Cypsélus dont les habitants de l'Elide conservaient le berceau dans le temple de Junon, rien de plus naturel, puisqu'il s'agissait d'un personnage réellement historique vivant à une époque où l'imitation perfectionnée permettait de tout exprimer avec la couleur ou le ciseau. Mais Hector, mais Alcmœon, le fils d'un des chefs de la guerre demi-fabuleuse de Thèbes, le roi devin Amphiaraus, n'étaient plus que des personnages de l'ordre mythologique, et dont l'effigie ne pouvait appartenir qu'à la série des types de convention : « Sicut in Homero evenit. » L'ardeur même avec laquelle fut presque enlevé , jusqu'à en être étouffé, le Sosie d'Hector, prouve à quel point ces types étaient vivants dans les esprits.

A la longue, cependant, l'exactitude des types archaïques s'était modifiée sous le ciseau et le pinceau de quelques artistes, et l'on marcha successivement des marbres d'Egine au fronton et aux métopes du Parthénon. La distance franchie était immense. Que l'on compare en effet avec les grandes œuvres des temps de Périclès l'Apollon dont le marbre a été trouvé près de Gorinthe, dans les ruines de Ténéa. Celui-ci est une figure au sourire hébété, roide, maigre, aride comme les gaines humaines des temps primitifs de l'Egypte. Que l'on compare également l'Ilissus, le