TOME I

Thésée, les Parques, avec les combattants anguleux du musée de Dresde. Même roideur dans ces derniers que dans l'Apollon. C'est comme le point de départ de l'art des Grecs. L'œuvre de Phidias est l'épanouissement de cet art dans toute sa splendeur.

« Le premier qui varia ces tvpes (c'est Pline l'Ancien qui parle) fut le sculpteur Mvron d'Eleuthères, élève d'Agéladas (1). » Je crois que Phidias, dont il ne parle pas, ne s'en fit faute, mais avec une largeur Pliidias de style inaccoutumée. Une vérité, ce semble, banale,

(né vers 498 J

avant j. c, c est que la Grèce dut au commerce habituel de ses

mort en 431).

artistes avec les philosophes, avec les esprits les plus délicats livrés à des occupations et des goûts divers , la supériorité consacrée par l'admiration des siècles dans les arts. Phidias en est une des premières preuves, et des plus frappantes. Esprit ouvert à tous les talents, surintendant des arts et des bâtiments au nom de Périclès; peintre avant d'être architecte et sculpteur, i! avait l'âme naturellement portée au sublime, et son génie s'agrandissait encore et s'épurait dans la société de Périclès et d'Aspasie, sous les inspirations de la philosophie spiritualiste de Socrate et d'Anaxagore. Une fois devenu maître du ciseau en s'essayant à sculpter des athlètes , il prit un vol plus élevé , et sut emprunter à la nature tout ce qu'elle a de grandeur et de majesté. Il parvint à la beauté suprême et idéale par le choix dans la beauté humaine, par l'alliance sacrée de l'imitation et de l'invention , par l'accord harmonieux

(1) « Primus hic mnltiplicasse veritatem videtur. » Nat. Hist., XXXIV, 19. — Mvron florissait vers l'an 432 avant Jésus-Christ.

du beau divin, du beau philosophique avec le vrai dans la nature.

Son contemporain Polyclète, plus jeune que lui de Polyclète. huit années seulement, qui avait aussi reçu les leçons d'Agéladas, et qui écrivit un ouvrage technique sur les arts, avait allumé son génie au même foyer religieux, et se rencontra plusieurs fois avec Phidias aux mêmes hauteurs spiritualistes ( I ) .

Un condisciple de Phidias, ce Myron dont nous par- Myron. lions plus haut, et que Lucien range avec Phidias, Polyclète et Praxitèle, au nombre des artistes qui sont adorés comme des dieux (2), n'avait pas le vol de Phidias. Le sang circulait dans ses marbres et dans ses bronzes, l'épidémie en ses figures semblait frissonner au toucher; mais, matérialiste par goût, il cherchait , presque dans toutes ses œuvres , le mouvement et la vie en dehors du spiritualisme. Sa génisse, célèbre à l'égal des plus grands ouvrages de l'antiquité, a défrayé sur tous les tons les anthologies grecque et latine. Cette dernière contient jusqu'à trente-six pièces à la louange de l'heureux artiste. Ronsard a imité l'une de ces épigrammes grecques avec une certaine franchise d'expression :

Si Myron mes pieds ne détache,

Dessus ce pilier je mourrai ;

S'il les détache, je courrai

Par les fleurs, comme une autre vache.

(1) L'auteur de la Junon d'ivoire et d'or, Polyclète, de rpii le Naturaliste a dit Potycletus Sicyonius, était, à ce qu'il parait, né à Argos, ainsi qu'un autre Polyclète avec lequel on l'a souvent confondu. Le grand sculpteur Polyclète naquit vers l'an 480 avant Jésus-Christ.

(2) Lucien, Somnium, c. vm.

Des discoboles , du plus célèbre desquels Home possède aujourd'hui deux copies; des coureurs, des athlètes, des chiens et des monstres marins, étaient son triomphe. Il fondit un Apollon de bronze à Agrigente, et un autre à Éphèse , une Minerve colossale à Sainos, un Satyre admirant des flûtes, enfin un Persée. Il se plaisait surtout à faire jouer les muscles sur le corps du héros vainqueur des monstres , cinquante fois gendre de Thespius ; et ce demi-dieu dont la vie a subi toutes le* émotions et les vicissitudes de l'humanité, était son type par excellence. Il en avait semé l'image par toute la Grèce. Un de ces Hercules de bronze, l'un des plus beaux, faisait partie du butin que Verres ravit à la Sicile (1).

Caractère Pour Phidias , toujours calme, grandiose et simple

du talo.it J . , .

de Phidias, de pensée comme de style, il avait élu atelier dans l'Olympe (2). Encore, parmi les dieux ne faisait-il poser que ceux qui sont l'expression la plus haute de la Divinité. C'était Apollon, le front ceint de toutes les couronnes. C'était Vénus, non la Vénus Pandémos aux amours sans choix et qu'on représentait montée sur le bouc cher aux satyres ; mais la Vénus Anatlvomène, dont la joie innocente s'épanouit avant l'éveil de la volupté ; mais la Vénus Uranic , la déesse des chastes amours. C'était Minerve, c'est-à-dire la sagesse dans la force, la chasteté dans la beauté. C'était Jupiter Olympien, la personnification de la pensée, l'image la plus terrible de l'immensité de l'Etre su-

(1) In Verrem, act. II, lib. IV, 3.

(2) u Diis quam hominibus efficiendis melior artifex cieditur. » Qcistil., Oral, institut., XII, 10.

prême. Le dieu, d'ivoire et d'or, remplissait presque en entier, bien qu'il fût assis, la hauteur du temple bâti par les Éléens, et, s'il se fût levé, il eût, suivant l'expression de Strabon, emporté la voûte du temple. Le sourcil du maître du tonnerre faisait frémir d'épouvante, et quand on avait cessé de l'avoir devant les Veux, on frémissait encore. Il semblait, disait-on, que cette imposante figure eût ajouté à la religion une grandeur nouvelle (I). Suivant Arrien, on plaignait le sort de ceux qui étaient morts sans avoir contemplé ce chefd'œuvre (2); et la vue d'une si admirable statue, disait Dion Chrysostome, était, comme le Népenthès d'Homère, un remède à tous les maux (3). Ce consentement général donne la mesure du grand nom de Phidias. L'Ilissus, le Thésée, la Cérès, les Parques, la Proserpine qui nous restent du fronton du Parthénon, témoignent de la valeur des autres œuvres de cet artiste que le temps nous a ravies. Ajoutez que, loin de s'asservir aux types éginétiques, il créa les types de ses images. Il négligea même, dans ses statues, jusqu'aux vieux attributs consacrés , et on l'accusa de sacrilège pour avoir introduit son propre portrait et celui de Périclès sur le bouclier d'une de ses neuf Minerves (4).

(1) Quixtil., XII, 10. (21 Epictète, 1,6.

(3) Orat. XII.

(4) Phidias était né à Athènes. Sa grande statue de Minerve fut terminée dans la seconde année de la deuxième olympiade, 438 ans avant notre ère.

V. Ottfried Miller : De Phidix vitâ et operibus. Gcetting., 1827, in-4°. Cf. la thèse de doctorat de M. LÉvÊQUE : Quiil Plato Phidix debuerit? Paris, 1852. Voir surtout le heau livre de M. BkulÉ sur V Acropole d'Athènes, et le Phidias de M. Louis de Roncii.u ».