TOME

Rapprochement avec la marche

de l'art moderne.

Ici il est curieux de remarquer à quel point l'art, chez les modernes, se rencontre dans son histoire avec l'art des anciens, tant les évolutions de l'esprit humain ont d'analogies chez tous les peuples! Voyez l'art égyptien à ses débuts ; voyez l'art gothique attacher ses frêles et roi des figures aux porches des cathédrales germaniques; les pieux ymagyers du moyen âge appauvrir presque jusqu'à leur ôter le souffle les personnages de leurs enluminures; voyez, en pleine Italie, les pinceaux antérieurs au Gimabué amaigrir à outrance le Christ, la Vierge et les Saints. Voyez enfin le Cimabué, voyez le Giotto se conformer encore avec respect, pour l'iconographie sacrée, aux traditions grecques du Moyen Age, comme Polygnote avait sévèrement conservé dans son Lesché de Delphes les types archaïques si fort goûtés par l'école d'Egine. Mais le cycle du passé s'est fermé ; et quand l'art fut arrivé à sa dernière puissance , les grands maîtres de l'Italie , à l'exemple de Phidias et de ses émules , secouèrent le joug des conventions pour demander leurs inspirations au spiritualisme interprétant la nature ; et les types chrétiens qu'ils créèrent remplacèrent dans l'admiration des peuples les types devenus surannés. Insensiblement se glissa le sensualisme d'un art nouveau. Un sentiment opposé aux sévères traditions antiques émoussa le ciseau et la brosse. La ligne d'ondulation où la beauté réside s'amollit, et alla plus droit à la volupté qu'à la beauté simple. On rechercha l'expression, on l'exagéra, et le besoin de jouissances matérielles conduisit successivement de l'émotion à la commotion. On avait le Raphaël, on avait le Léonard,

on eut leurs successeurs. Il éclatera, si l'on veut, chez ces derniers, des beautés d'imagination et d'exécution merveilleuses; mais le point de départ esthétique, mais les résultats de l'imitation seront opposés. L'art mûrira; le perfectionnement des procédés matériels amènera la promiscuité des talents, aux dépens du sentiment et du génie. Pour les imitateurs et singes de Michel -Ange Buonarotti, Fécorché deviendra le triomphe de l'art, et chez eux les muscles d'une Vénus se gonfleront sur la toile comme ceux des lutteurs ou de l'Hercule Farnèse bouillonnent sous le marbre. De chute en chute, on tombera du naturalisme de Michel-Ange de Garavage à l'idéalisme du Joseppin. Celui-ci cherchera le brillant et trouvera le faux, comme le cavalier Marin en poésie. L'autre, fils de maçon, maçon lui-même, rustre obstiné, sans lettres ni culture, copiste brutal d'une nature basse, mais vivante et originale, soutiendra son système sauvage à coups de dague et de stylet.

Ainsi, mais moins violemment, dans l'antiquité. A Périclès succède Cléon, qui tend à faire descendre au niveau de sa vulgarité les mœurs d'Athènes. L'art se corrompt avec les âmes. Cet art qui ne procédait que du principe moral et religieux, cet art dont l'unique visée était la grandeur et le calme dans le beau simple , ira se perdre dans le sensualisme et l'exagération de l'expression et des attitudes. A côté de Phidias, Polyclète ; ensuite , Myron ; plus tard , Lysistrate et Praxitèle. Au temps d'Alexandre, l'art se maintiendra sous Lysippe et sous Apelle. Mais la décadence se précipite, et plus bas est l'art déchu des Romains.

Caractère Si Polvclète réunit la force à la grâce, si la beauté

particulier

du talent de de sa Junon d'Argos a mérité d'être célébrée ; si ses

Polyclète.

deux enfants jouant aux osselets [astragalizontes) ont été regardés par quelques-uns comme une des œuvres les plus merveilleuses de la Grèce antique (1), s'il a produit la fameuse statue que sa perfection avait fait surnommer la Règle, on s'accorde néanmoins à reconnaître que cet admirable artiste, ne chercbant l'idéal que dans la perfection de la forme, avait trop oublié le précepte de Socrate : Que le but de l'art est l'expression de l'âme (2). Grand maître par l'imitation, l'invention lui a fait défaut. Si donc il réussit à l'emporter sur Phidias lui-même, dans un concours dont le sujet était une Amazone, c'est vraisemblablement que l'invasion du sensualisme obscurcissait chez les juges le sentiment du grand caractère et de l'idéal. Malheur à qui ne sent pas toute la grandeur de Phidias ! Smpas Le coup porté à l'art idéal par Myron n'ébranla

( né vers l'an . . , .

460 avant point Scopas de Paros , qui nous serait totalement în-

connu, si nous n'avions une reproduction de son

groupe des NiobéideS , attribué aussi à Praxitèle , et si

l'on ne venait de découvrir ses bas-reliefs d'Halicar-

Lysippe nasse. Vint Lysippe de Sicyone, qui ramena fermement

ffrui florissait n , . 1 /•,/ i ll t ■ i 1'*

vers 350 1 art a la vente , au respect de la nature, qui répandit avant j. c). ^^ toutes les parties de ses statues une harmonie séduisante et fit disparaître les formes anguleuses qu'avaient affectées certains sculpteurs. A cinquante ans, il fut compris dans l'édit célèbre d'Alexandre qui

(1) Xat. Hist., XXIV. 19.

(2) XÉxopiion, Mémoires sur Socrate, III, 10.

de Lysippe.

réservait exclusivement à trois artistes le droit de Quels sont

les artistes

reproduire sa royale image : Apelles, pour la peinture; autorisés seuls

à sculpter

Pyrgotèle, pour la gravure sur pierre fine; Lysippe le portrait

d Alexandre.

enfin pour le modelage en bronze. Aussi dit-on qu'une statuette d'Hercule, ciselée de sa main, partageait, avec l'édition d'Homère donnée par Àristote, l'honneur de reposer sous le chevet du conquérant. Avant cette époque, les temples de la Grèce et de l'Asie se disputaient à l'envi les œuvres de Lysippe. Plus de Œuvres six cents statues, parmi lesquelles plusieurs colosses de bronze et nombre de figures équestres, témoignèrent de l'activité de son génie. Son oeuvre complet s'élevait, dit-on, à quinze cents morceaux (1). Il reproduisit à l'infini les traits d'Alexandre à tous les âges. A Tarente était sa fameuse statue d'Hercule, avec un Jupiter de quarante coudées (2); à Thespies, un Cupidon de bronze que n'effaçait pas celui de Praxitèle, sculpté en marbre pentélique pour la même ville (3); à Athènes, un Satyre et la statue expiatoire décernée à Socrate après la punition de ses accusateurs (4) ; enfin, la statue si célèbre de l'Occasion, et la figure, non moins célèbre, d'un homme se frottant avec le strygïle, et qu'Agrippa, le gendre d'Auguste, avait placée devant ses thermes à Rome. Il eut généralement cet art suprême qui marie

(1) Plin., Nat. ffîst., XXIV, t7.

(2) Cette statue, placée sur un pivot mobile, conservait, dit-on, un tel équilibre, qu'on pouvait la mouvoir d'un doi{jt, sans que la plus rude tempête la pût renverser.

(3) Praxitèle avait sculpté un autre Cupidon de marbre que Verres vola dans l'oratoire du Sicilien Héius. V. Cicer., In Verrem. Act. II, lib. IV.

(4) Diogex. Laert., Sociale.

la vérité à l'idéal, et rarement il descendit de quelques pas sur la pente de la vérité matérielle que le jargon moderne appelle le réalisme. Son Hercule existait encore au commencement du treizième siècle à Constantinople, ainsi que la statue de l'Occasion. Ces œuvres furent détruites dans le sac de cette ville par les Latins. Aujourd'hui l'on n'est pas même sûr de reconnaître les répétitions antiques de marbre des œuvres de cet artiste.

Lysistrate Son frère Lysistrate versa où il penchait : pour

invente ,-,.,.,.

la plastique, serrer de plus près la réalité, il inventa la plastique et moula ses modèles. Le premier aussi il s'attacha à rendre la ressemblance , tandis qu'auparavant on n'avait guère souci que de produire les plus belles têtes possibles (1).

Praxitèle Puis vint l'amant de Phryné, le voluptueux Praxi-

à l'image tèle , qui confondit trop Ténus avec sa maîtresse, et

de Phryné.

prodigua les dons du plus merveilleux talent à chercher la mollesse provocante pour exprimer l'exquise beauté. De deux figures de la déesse sculptées par lui , l'une , drapée, fut choisie par les habitants de Gos; l'autre, nue, fut acquise parles Gnidiens. Celle-ci placée dans un petit temple ouvert de toute part afin de laisser voir la figure dans tous les sens, « la déesse même y aidant, à ce qu'on croit, deà fa vente ipsà, ut creditur, » dit le bon Pline, fit la fortune de Gnide. C'est la statue a.

(1) « Hominîs autem imaginent gypso e facie ipsà primus omnium expressit, cerâque in eam formant gypsi infusa emendare institua Lysistratus Sicyonius, frater Lysippi. »