V. Pu», Nat. Hist., XXXV
dans l'art.
laquelle fait allusion l'épigramme de l'Anthologie grecque , si ingénieusement imitée par Voltaire :
Oui , je me montrai toute nue Au dieu Mars, au bel Adonis; A Vulcain même, et j'en rougis :
Mais Praxitèle, où m'a-t-il vue (1)?
Moins heureux que Scopas, demeuré clans la juste mesure de la dignité de l'art en sculptant une Bac- • chante possédée d'ivresse, il avait réussi à parler aux sens avant de parler à l'âme. Il eut cette gloire que de tous les coins de la terre on naviguait vers Gnide pour contempler sa Vénus (2) ; mais il eut en même temps Excès
- . résultant du
ce triste succès que le marbre , trop séduisant pour sensualisme les faiblesses de l'humanité, fut, dit-on, indignement profané (3), comme le fut plus tard, près d'un autel de la basilique de Saint -Pierre de Rome, au mausolée de Paul III , la chaste nudité d'une image de la Justice, œuvre de Guillaume Laporte, aujourd'hui protégée par une tunique de bronze (4) .
Les tvpes archaïques étaient donc négligés depuis Myron et Phidias. Le sensualisme de Praxitèle acheva
(1) Anlholog., 1. IV, c. xn, epigr. 10. Le dernier vers est traduit presque mot à mot :
ITou yuu.vy)v £t0£ jjl£ IIpaçiTeXvjç ;
(2) « Verum et in toto orbe terrarum Venus, quam ut viderint, multi navigaverunt Gnidum. » (Plin., Nat. Hixt., XXXVI, k.)
(3) « Ferunt amore captum quemdam , quum delituisset noctu , simulacro cohajsisse, ejusque cupiditatis esse indicem maculam. « (lu., ibid.)
(4) Praxitèle est, suivant l'opinion commune, né à Athènes, vers l'an 360 avant Jésus-Christ. Il est mort vers 280.
Voir la dissertation de K. F. Hermann, sur les Etudes des artistes grecs. Gœttingen, 1847, in— 8°.
On
romaine n'avaient jamais montré tant de
la révolution , et , à force de séduction et de talent, fit accepter ses écarts. Plus sévère, à ses heures, Rome devait un jour exiger le respect pour les types divins ; et quand le peintre Arellius , célèbre un peu avant
fait un crime 1 * 1
au peintre Auguste, se fut avisé de donner aux déesses qu'il peid'avoir fait cxna[i \es traits de ses maîtresses, on lui en fit un crime,
de ses O
maîtresses ej. \e ^on pime l' Ancien lui reproche amèrement , en
des déesses. *■
son style un peu enflé , d'avoir profané l'art par cet
insigne sacrilège (1). Colère en vérité bien à sa place!
L'antiquité grecque surtout était loin d'avoir toujours
Ni 1 antiquité montré tant de scrupuleuse délicatesse. Qu'on se rappelle
grecque A x ■*
ni l'antiquité par exemple l'élève d'Apelles , ce Gtésiloque faisant
romaine Al 1 1
courir toute la Grèce pour voir une peinture burlesque où il avait représenté Jupiter , mitre en tête , accouscrupule. chant de Bacchus et poussant des cris de femme , au milieu des déesses qui lui servaient d'accoucheuses (2). Qu'on se rappelle également l'époque de décadence des mœurs romaines , où , précédées de trompettes , « Florali tuba » , les courtisanes se rendaient toutes nues aux jeux Floraux; où les femmes, comme dit Sénèque, ne comptaient plus leurs années par le nombre des consulats , mais par celui des maris que leur avait donnés leur capricieuse inconstance (3) : huit maris pour cinq automnes , ajoute Juvénal (4) ; où ce même Juvénal , postérieur seulement d'une vingtaine d'années à Pline l'Ancien , jetait un si dé-
(1) « Itaque in picturà ejus scorta numerabantur. » (Plin., Nat. Hist., XXXV, 37.
(2) Id., ibid., 39.
(3) Seneca, De beneficiis, III, 16.
(4) Juv., sat. VI, v. 230.
daigneux regard rétrospectif sur l'Olympe naissant :
« Alors, dit-il-, que Junon n'était encore qu'une
petite fille, Jupiter un simple particulier dans les
antres du mont Ida, et que l'assemblée des dieux ne
tenait point table ouverte au-dessus des nuages (1). »
L'art devait-il se montrer bien scrupuleux en présence
de pareilles licences domestiques et publiques?
Des statues des dieux, le marbre et l'airain passèrent De la représentation à la représentation des hommes, à commencer par des dieux
, . .,, , . T ' 1 1 • °" l,aSSe
ceux qu avaient illustres des actions d éclat ou des vie- à celle des
î / i • /~vi hommes.
toires dans les jeux sacres, surtout les jeux Olympiques, après lesquels venaient les jeux Pythiques de Delphes et ceux de l'isthme auprès de Corinthe. De là l'usage de consacrer une statue à tous les triomphateurs. Celui qui avait vaincu trois fois avait les honneurs d'une statue iconique, c'est-à-dire son portrait (2), — preuve que toutes les statues n'étaient pas iconiques. En effet, on avait des termes, des statues banales qui étaient consacrées, et sur lesquelles on inscrivait les noms qu'on voulait honorer. La statue-portrait est d'institution postérieure.
C'est en Grèce que cette passion de marbre et de c'est en Grèce
. . , que la passion
bronze a pris naissance, suscitée et entretenue par iconique l'ambition des athlètes et l'ardente émulation des ar- naissance, tistes. Venait en outre la loi religieuse, qui ajoutait sa consécration aux lois de la gymnastique et de la santé publique, et les prêtres mettaient en avant l'exemple d'Apollon, qui, disaient -ils, avait lutté
(1) Juv., Sat. XIII, v. 40.
(2) Pus., Nat. Hist., XXXIV, 9; Sdet., Calig., 22.
réservée.
avec Hercule dans le Stade d'Olympie. Aussi, tous les quatre ans, un nouveau vainqueur dans les jeux avaitil sa statue. La beauté du corps étant pour le peuple grec le reflet de celle de l'âme; l'homme de guerre le mieux fait avant, par cela seul, une célébrité, comme nous l'apprend Hérodote; la beauté ayant ses concours publics qui assuraient d'éclatants privilèges aux vainqueurs, elle dut nécessairement aussi avoir Athènes ses apothéoses iconiques. L'austérité républicaine
e montre
d'abord d' Athènes avait eu d'abord ses scrupules. Elle avait célébré les hauts faits, elle les avait consacrés par des marbres épigraphiques et par des peintures ; mais s'en tenant à la généralité des faits qui pouvaient honorer la république, elle s'était refusée à étendre la glorification aux individus nominalement. Ainsi, quand la bataille de Marathon eut sauvé la république d'Athènes par le génie de Miltiade, quatre cent quatre-vingt-dix ans avant Jésus- Christ, on avait consacré sous un portique appelé le Pœcile , une peinture murale représentant la bataille ; mais le décret avait porté seulement que Miltiade figurerait dans la peinture en tête des Grecs qui lui avaient dû la victoire , et le héros n'avait pu obtenir que son nom y fût inscrit (1). Il fallut bien peu de temps pour que le patriotisme athénien se montrât moins exclusif,
e en arrive à l'exemple des autres cités de la Grèce ! Il en vint à
à élever
une statue élever une statue comme nous frappons une médaille. Ce fut pis encore, quand la Grèce se fut rangée sous la domination romaine et que la dignité nationale se fut
Eli
à élever
comme
(1) Voir Cornélius Nepos. La vie de Miltiade est la première de son livre. Plutarque ne l'a pas écrite.
affaissée sous le joug; pour les plus minces services on prodigua les marbres épi graphiques, on prodigua les couronnes d'or et les statues, par décrets honorifiques. La La Béotie
la dépasse
Béotie fit merveille en ce genre : un homme avait renou- en ce genre, vêlé avec magnificence je ne sais quel sacrifice, et, dans la fête, avait livré généreusement sa cave au pillage; on lui vota la couronne d'or avec la préséance dans les jeux, puis deux statues, l'une dans le temple d'Apollon, l'autre sur la place publique; des portraits dorés et un portrait peint de main choisie! Qu'eîit-on fait pour l'Athénien Miltiade s'il eut été un Béotien de ce temps-là!
De cette prodigalité du ciseau et du pinceau, que Les portiques
temples,
résulta-t-il? Les portiques d'Olympie, de Delphes et places de Gorinthe, les temples et les places d'Athènes, devin- iievienneni
autant
rent comme autant de musées peuplés des images de la de musées.
force, de la gloire et de la beauté, souvent aussi des
plus flagrantes médiocrités nationales. En effet, après
toutes les révolutions et les pillages, il restait encore,
au rapport de Mucianus, le curieux d'autographes, trois
fois consul, l'ami de Vespasien et de Pline l'Ancien,
trois mille statues à Rhodes, autant à Athènes, à Olvm-
pie, à Delphes (1).
Grésilas sculpta un Périclès Olympien digne d'un tel Crésilas. surnom (2). D'autres artistes reproduisirent à l'infini ce grand homme. Les Samiens, qui avaient le ciseau leste et prodigue, n'avaient marchandé les statues ni a Alcibiade , ni à aucun des renards et des lions qui
(1) Xut. Hist., XXXI V, 17.
(2) Ibid., 16 (17).
Crésilas passe, auprès <le quelques antiquaires, pour l'auteur du Gladiateur mourant; mais cette statue est romaine et représente un Gaulois.
