TOME I

peints

s'étaient succédé sur leur place publique. La statue consacrée à ce fat éblouissant , Alcibiade , par les peuples de l'Ionie, dans le temple de Junon à Samos, était Statues en bronze (1). Une autre statue d'Alcibiade conduisant

né \' i ' l'an un quadrige et exécutée en bronze par Phvromaque ,

mort ' avait été consacrée à Athènes (2). Encore un autre

Alcibiade du sculpteur Polvclès est cité par Dion Ghry-

Sesponraits sostome (3). En outre , pour célébrer ses propres victoires, il s'était fait peindre par Aglaophon de Thasos, en deux tableaux qu'il avait placés dans un des temples joints aux Propylées. Dans l'une des peintures, il était couronné par l'Olympiade et la Pvthiade; dans l'autre, il tenait la déesse déniée assise sur ses genoux, et il paraissait plus beau que les trois figures de femmes représentant les déesses des jeux (-4). Il avait fait exécuter encore d'autres peintures par Agatharchus qui, lui glissant incessamment -dans la main , l'avait longtemps fatigué de promesses, et qu'un beau jour il avait mis sous clef jusqu'à ce qu'il eût tenu parole et peint toute sa maison (5) : anecdote qui rappelle l'histoire de M. de Charnacé et de son tailleur, si plaisamment rapportée par Saint-Simon (G).

(1) Pausah., VI, 3.

(2) lbid., 19.

(3) Orat., XXXVII, p. 463 de l'édition de Morelli.

(4) Plutarque modifie cette donnée. Il attribue le dernier tableau au peintre Aristopùon, qui avait peint, dit-il, « une courtisane nommée Néméa, tenant entre ses bras Alcibiade a<si< en son giron. Tout le peuple y accouroit et prenoit grand plaisir à voir ce tableau. » Plut. d'AiiYor, Alcibiad., 28.

(5) Plut., Alcibiad., 27.

(6) T. II, p. 169 et 170 de l'édition de M. Chénul.

Moins sur de lui-même, « diffidens formae suœ, » ASésiias

(Il fend île faire

Agésilas II, second fils d'Archidamus, roi de Sparte, son portrait. ne voulut jamais souffrir qu'on fit son portrait, soit en peinture, soit en sculpture. Il le défendit même par son testament (1 ). Le philosophe Piotin se refusait aussi Mêmedtfense avec obstination à laisser prendre son portrait. Il fallut par piotin. qu'un peintre usât de supercherie et surprit les traits de ce philosophe, comme devait le faire notre Hyacinthe Rigaud, sous le règne de Louis XIV, pour l'abbé de Rancé (2). L'un des plus célèbres élèves d'Origène,

(1) Plut., Vie d' Agésilas , au commencement. Ciceb., Ad familiar., V, 12. Lettre à Luccéius. Apcleius, in Apologia.

(2) Voir les Mémoires de Saint-Simon, t. I, pp. 382 et suiv. L'anecdote est racontée d'une manière fort piquante par le duc. Il

n'y avait certes point à la mettre en doute ; on peut ajouter cependant qu'une lettre de l'abbé Maisne, secrétaire de M. delà Trappe, et que je possède, est venue corroborer de point en point le curieux récit de Saint-Simon. Cette lettre de Maisne est sans date et adressée à l'abbé Nicaise, chanoine de la Sainte-Chapelle à Dijon. En voici un extrait : « En commençeant à lire, le plaisir que je ressentois de me trouver dans l'honneur de vostre souvenir, et des marques obligeantes que vous m'en donniez, me Ht prendre avidement pour mov tout ce que vous y dites; mais en continuant il ne me fut pas possible , quelque vain que je sois, de me reconnoistre au portrait avantageux que vous en faites. Je suis auprès d'un grand homme, à la vérité, mais je n'en suis que plus petit, et je ne puis jamais passer que pour un nain dans l'histoire de la Trappe, n'ayant aucune proportion au Géant auprès duquel j'auray passé ma vie, ni aucune part à ses ouvrages que celle que peut avoir un imprimeur à ceux qu'il imprime, qui pour cela n'en devient pas plus savant ni plus habile. Je suis surpris aussy bien que vous, Monsieur, que nous n'avons pas encore un portrait gravé de ÎN. P., y en avant tant de copies à l'huyle. Peut estre ne sçavez-vous pas à qui nous sommes redevables du premier original. On avoit fait jusqu'il y plusieurs entreprises ou tentatives pour le surprendre, parce qu'il n'avoit jamais voulu consentir à nous le donner; mais un jeune seigneur de la cour, voisin de la Trappe, amy de père en fils du P. Ab. et qui n'avoit pas moins d'envie que tome I. 22

d'Apollonius, de L on gin et de Plotin lui-même, Porphyre, écrivain grec du troisième siècle, raconte l'anecdote sur Plotin : « Plotin , dit-il , semblait rougir d'être dans un corps, et, par suite de cette disposition d'esprit, il n'aimait à parler ni de l'époque de sa naissance, ni de ses parents, ni de sa patrie. Il était même si loin de supporter la pensée qu'un peintre ou un sculpteur s'occupât de sa figure , que , comme (son élève et

nous d'avoir ce précieux gage, amena avec luy, clans une visite qu'il nous rendit, un homme que l'on ne pouvoit prendre que pour un capitaine du régiment de ce jeune seigneur et son amv. N. P. y fut si bien trompé, qu'il n'eut jamais la moindre défience. Cet homme donc se trouva à la première conversation et à la première entrevue; il y parla peu; mais, ayant beaucoup regardé et examiné, il sortit quelque temps après, comme par respect, pour laisser ce seigneur avec A. P.; et, estant dans son apartement où il avoit une toile préparée, il se trouva l'esprit si remply de cette première idée, qu'il en fit une ébauche qui nous surprit tous, tant il y avoit déjà de ressemblance. A deux jours de là , ayant rendu une seconde visite semblable à la première , il se confirma dans une ressemblance si fidèle qu'il n'eut plus rien à faire, et on ne peut douter que Dieu ne s'en soit meslé et qu'il n'ait voulu que l'on eût ce portrait pour la consolation de ceux qui aiment N. P., car il est fort rare que l'on puisse de la seule idée perfectionner un tel ouvrage. Le peintre estant partv, le jeune seigneur partant luy même, écrivit à N. P. et luy découvrit la surprise qu'il luv avoit faite, luy demanda pardon et en des termes qui le luy firent obtenir. Aussi bien n'y avoit-il plus de remède. Le jeune seigneur est M. le duc de Saint-Simon, et le peintre est Rigault, le plus habile homme que nous avions aujourd'huy, particulièrement en portrait.

« Si nous vivons assez, vous et moy, pour voir ses lettres imprimées, il ne manquera rien à ce qui pourra contribuer à la consolation de ses amis et à la nostre particulière. Si on consultoit sur cela l'original, tout seioit mis au feu; car comme on ne travaille en ce pays-cy qu'à se voiler et à se cacher autant au monde que les autres s'appliquent à s'y donner du relief et à s'y perpétuer, il n'y a rien qu'on ne fist pour n'y laisser aucune marque de son passage. On s'y contente de peindre pour l'éternité, et de faire en sorte que son nom soit écrit daus le livre de vie. «

son ami) Amélius le priait de laisser faire son portrait, il répondit : N'est-ce point assez déjà de porter cette vaine image dont la nature nous a enveloppés , et fautil encore léguer après nous une image durable? Est-ce donc là une si belle chose à voir? » Sur cette défense, et comme il refusait de poser (1), Amélius, qui avait Portrait

i ... . -, subreptîce

pour ami Gartérius, le meilleur peintre de ce temps, de Plotin. lui procura la permission d'entrer chez Plotin et d'y converser avec lui (permission que le philosophe accordait à qui le désirait), et il l'habitua ainsi, par une attention souvent renouvelée, à se pénétrer vivement des traits de Plotin. Puis, le peintre ayant reproduit de mémoire ce qu'il avait vu, et Amélius l'ayant aidé à corriger cette première esquisse, il en résulta, grâce au talent de Gartérius, et sans que Plotin le sût, un portrait d'une ressemblance parfaite (2).

Cet exemple exclusif eut peu d'imitateurs, chez les anciens comme chez les modernes. On cite cependant plusieurs hommes illustres du seizième siècle : Paleoti, Velserus et Pinelli , qui le suivirent et se refusèrent constamment à laisser tirer leur portrait. Au siècle Quelques

mod

crues

suivant, Henry de Valois se montra de la même hu- refusent

également de

meur, et aucune instance des plus grands erudits ses se faire tirer confrères, Sirmond, Dupuy, Petau, ne réussit à vaincre, à cet égard, ses répugnances (3). Son effigie

(1) KaOî'sîtrOai , mot à mot rester assis, c'est-à-dire poser.

(2) En dépit de la manie du philosophe de cacher son âge et le lieu de sa naissance, on sait cependant, par Eunape, qu'il était né à Lycopolis, en Egypte, l'an 205 de l'ère vulgaire.

(3) Voir Mélanges d'histoire et de littérature recueillis par M. Vicredl-Mabville , IIIe vol., pp. 29-30.

On a le portrait, et fort beau, d'Adrien de Valois, frère de Henry.

fait donc lacune dans la série des historiographes du roi. En revanche, il est des personnages dont les portraits se comptent ou se comptaient par centaines. Los portraits Ainsi , chez les anciens , Démétrius de Phalère dut à

se multiplient

à l'infini l'enthousiasme des Athéniens jusqu'à trois cent soixante

en Grèce.

statues à son image.

Plus sensibles à la beauté qu'à la pudeur publique,

les Grecs avaient été même jusqu'à placer dans le

temple de Delphes, entre la statue d'Archidamus et

celle de Philippe de Macédoine, la statue de la joueuse

La statue de flûte Phryné la Thespienne, qui, courtisane, gagnait

de Phryné t ,

placée dans ses procès rien qu à découvrir sa gorge devant le triun temple 1 1 1 »• r

a Delphes, bunal desHéhastes, et, mariée, pour faire une fin , à

un riche armateur du Pirée, scandalisait toute Athènes

par le fracas de sa vertu nouvelle, et déshonorait lliy-

Monument pocrisic (1). La ville dissolue de Gorinthe semblait fière

par la ville d'être devenue la patrie adoptive de Lais la courtisane

de Gorinthe . ,..,.,

àla courtisane sicilienne. Elle lui avait érigé un tombeau sur lequel

Laïs. , . t

était sculptée une lionne dévorant un bélier, emblème de l'insatiable avidité de cette femme. Le monument avait été placé auprès du temple de Vénus Ménalide, qui, suivant Athénée, avait été l'objet du culte de la courtisane pendant sa jeunesse (2) , et les Corinthiens montraient avec une sorte d'orgueil cette tombe aux étrangers.

Les occasions de portraiture se multiplièrent d'autant plus qu'on était libre de consacrer dans les temples, sans l'intervention de l'autorité, sa propre image ou

(1) Mot de Diogène.

(2) Pausan., II, 2. Une médaille la représente avec le groupe tle la lionne et du bélier pour revers.

celle de tout autre : sorte d'hommage votif aux dieux, où la vanité avait souvent plus de part que la religion. Quelques temples devinrent ainsi comme des Temples

1 l devenus des

forets de statues. Par exemple, celui d'Apollon à forêts

de statues.

Delphes, qui, à raison des trésors en bijoux et en statues d'or et d'argent massif qu'il contenait, fut si souvent exposé aux entreprises du vol et de l'impiété, était devenu si riche en marbres et en bronzes de dieux et de personnes illustres, que Néron, à la profanation duquel rien ne pouvait se soustraire, lit enlever de ce lieu cinq cents statues de bronze pour l'ornement de sa maison dorée (1). C'est dans ce même temple que le sophiste Gorgias, enrichi à enseigner l'art oratoire, s'était dressé une statue d'or massif, vers la soixante-dixième olympiade (2).

Mais toutes ces belles choses avaient leurs curieuses Altérations

et mutilations

vicissitudes ; le caprice et surtout les révolutions riva- des effigies. lisaient pour les altérer, les mutiler, les détruire. Il faut

voir, dans Plutarque , comment Aratus, né 272 ans Aratus brise

,.111 i • ,es ilna!ïes

avant notre ère, achetait « des tableaux, des peintures des tyrans.

et aultres telles singularitez de la Grèce, des meilleures

et des plus exquises, mesmement de celles de Pam-

philus et Mélanthus, » pour les envoyer à Ptoléinée,

dont ii était bien voulu. Il faut voir comment, malgré

son grand goût pour les lettres et pour les arts, il fit il fait gratter

sur

incontinent effacer et abattre toutes les images des un portrait

de Mélanthus

tyrans qui lui tombèrent sous la main, après la déli- etd'Apelles

la figure

vrance de Sicyone ; comme il fut longuement en doute d'Aristrate.

(1) Pausamas, X, 7.

(2) Pus., fflat. Hist., XXXIII, 24.

s'il effacerait aussi celle d'Aristrate qui avait régné du temps de Philippe, et dont le portrait avait été peint, monté dans un chariot de triomphe , du pinceau des meilleurs élèves de Mélanthus, « et y avoit Apelles mesme mis la main » . En vain le peintre Néalcès, qui était des amis d'Aratus, le pria, les larmes aux veux, de vouloir pardonner à un si noble chef-d'œuvre, il ne sut s'y résoudre, et « Néalcès effaça la figure au lieu de laquelle il peignit une palme seulement et n'y oza adiouster aultre chose du sien. Lon dit qu'au-dessouhs du chariot demourerent cachez les pieds d'Aristrates effacé (1). »

Malheur donc au héros du moment qui se reposait sur l'inconstante fortune pour faire respecter son image ! La copie suivait le sort du modèle , et le triomphateur avili subissait pour ainsi dire en son portrait l'affront d'une seconde chute et d'une seconde Les statues mort. Trois siècles avant Jésus-Christ, les trois cent

de Démétrius

de Phalère soixante statues décernées à Démétrius de Phalère

sont m , , ■ -, l». -11

renversées avaient été mises en pièces par 1 ingratitude des Athé-

à Athènes . , x

niens, moins de dix ans après quelles avaient été élevées.

Le sophiste Dion Ghrysostome, de Bithynie, qui vivait à la fin du premier siècle de notre ère, reprochait aux Rhodiens un mode étrange de prostitution Statues de la statuaire. Décernaient -ils à quelque général

banales,

sortes de d armée les honneurs d une statue , ils en économisasse - partout . i *• • î / / î î • l

où ion se saient les frais : le gênerai devait se contenter de

borne , , , . ,. • 1 • ' •.

à changer choisir parmi des statues votives celle qui lui agréait

les dédicaces.

(i) Plut., Âratus, xiv, xv.

le mieux. On en effaçait l'ancienne dédicace et on la remplaçait par le nom du nouveau titulaire (1). Il y a mieux. En vain Platon, dans sa République, avait fait une loi aux artistes d'exécuter une statue d'un seul bloc (2), cette règle est loin d'avoir toujours été suivie dans les premiers temps de l'art, car on voit bon nombre de statues, et des plus belles, dont la tête a été travaillée séparément. Mais indépendamment de ce travail séparé primitif où l'apocryphe n'a point affaire, les substitutions totales de têtes ou du moins les altérations de traits ont été fréquentes. Il en était de même bien entendu pour les effigies peintes. Long- On change

les têtes

temps en effet il fut d usage , dans l'antiquité grecque des statues.

et latine , d'enlever des têtes aux statues pour leur en

donner de plus récentes. Le père de l'Eglise latine,

saint Jérôme , qui vivait au quatrième siècle , rapporte

qu'à la mort ou à la défaite d'un tyran , îe vainqueur

faisait enlever la tête du vaincu de toutes ses statues

et de toutes ses images pour y placer la sienne propre ,

sans toucher au reste de la figure (3). « Peu sensible

à la différence des figures, on change les têtes des

statues, » dit également Pline le Naturaliste des Ro-

(1) Discours XXXIe, au début, t. I, p. 569 de l'édition de Reiske.

(2) XII , Livre des Lois .

(3) « Cuin tyrannus detruncatur, imagines quoque cjus deponuntur et statuae, et vultu tantummodo cominutato ablatoquc capite, cjus faciès qui vicerit superponitur. » HiEnosYiius , Comment, in Abacuc, lil>. II, c. m; Oper., t. IV, col. 659 D.

Cf. le savant livre latin de Emuxdus Ficuelius, De statuts illustrium Romanorum, cap. xxxvn, pp. 311 sqq. Holmiae, 1656, et une note de l'archéologue Charles Fea, sur le livre IV, ch. vi de Y Histoire de l'art chez les Anciens, par Winckclmunn, in-4", t. II, p. 49.

mains de son temps (1). Heureux si ces retours des choses humaines n'intéressant que les effigies des vaincus et les inscriptions de leurs portraits, la violence ne livrait pas leurs cendres au vent, comme pour essayer, par l'abolition de tout souvenir matériel, l'abolition entière de leur mémoire ! L'histoire du Bas- Empire, le règne même de la plupart des empereurs romains qui ont de beaucoup précédé les temps de décadence, ces immondes tyrannies tempérées par l'assassinat, n'en ont fourni que de trop fréquents et hideux exemples. Tacite dit, parlant de Néron : « En lisant l'histoire de ces temps, il faut qu'on sache d'avance que chaque meurtre, chaque exil, chaque assassinat commandé par le prince , fut l'occasion d'autant d'actions de grâces rendues aux dieux, et que ces hymnes , dictés jadis par les prospérités de Rome , étaient devenus comme autant d'infaillibles marques des calamités publiques (2). » Eh bien! on le verra dans les paragraphes suivants, ces cris d'actions de grâces se mêlaient invariablement, sous tous les règnes, au bruit des marbres et des bronzes des victimes , tour à tour renversés de leurs piédestaux, et relevés pour crouler encore. A chaque avènement, comme, chez nous, à chaque révolution (nous les aimons ou les supportons trop patiemment), c'était le refrain fatal, parce que chaque avènement était presque toujours une révolution et une violence. Enfin il est peu de

(1) « Surdo figurarum discrimine, statuarum capita permutantur. Nat. fiist., XXXV, 2.

(2) Tacit., Annal., XIV, 64.

règnes où des têtes de dieux, de héros, de rois, d'empereurs, n'aient été, même en pleine paix, détachées de leurs statues pour être remplacées par les images d'hommes du jour. Toutes les grandes crises des nations ont les mêmes procédés iconoclastes ; et nous - mêmes , comme on le verra en son lieu, en avons eu notre bonne part. Mais n'anticipons pas.