VIII

Cf. Cicer., Contre Pison , I, et SÉnÈQ., Lettre 44.

(2) Nat. Hi<t., XXXV, 2.

suivant l'expression de Pline , comme une nichée d'oiseaux : « Nidmn aliquem sobolis (1). » On montra un jour à Cicéron, dans la province d'Asie, dont Quintus, son frère , avait autrefois été gouverneur, une demifigure colossale de Quintus, peinte sur bouclier votif, ce qui donna au grand orateur l'occasion de laisser échapper une de ces gaietés dont il était prodigue (2). De ces figurée clypeatœ les musées possèdent encore des imitations en marbre, par lesquelles nous sont venus les portraits de Sophocle, de Ménandre et de Cicéron, donnés par Yisconti.

C'est au moyen de ce Ménandre authentique que l'illustre archéologue a pu assigner avec certitude son vrai nom à la belle statue assise qui trône au fond de l'une des salles du Vatican, avec une statue de Posidippe pour pendant. Ce Ménandre qui avait longtemps décoré la villa Montalto sous le nom de Marius, a tout l'aspect d'une statue décorative de théâtre (3).

Il faut rappeler encore Pline le Jeune demandant à Pline le Jeune

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son ami Jules Severe copie des portraits de Cornélius des portraits. Népos et de Titus Cassius pour orner la bibliothèque d'Hérennius Sévère. Jules Sévère était de Parme, ainsi

(1) Nat. Hist., XXXV, 2 et 3.

(2) Son frère était de taille fort exiguë, il s'écria : « Voilà une partie plus grande que le tout. »

(3) Sur les effigies de Ménandre on peut consulter la vie de ce poète par Meinecke. Au musée Charles X, on voit, sur l'une des feuilles d'un diptyque du quatrième ou cinquième siècle de notre ère, Hérodote, Anacréon et Aristote; sur l'autre feuille, Euripide, Ménandre et Horace. Un nouveau portrait de Ménandre a été publiédans le Bulletin de l'Institut archéologique de Rome , année 1856.

M. Guillaume Guizot a reproduit la statue du Vatican en tète de son étude sur Ménandre couronnée par l'Institut.

que Cornélius et Cassius. Pline supposait dès lors que son ami saurait mieux qu'ailleurs trouver dans cette ville de bons portraits de ces personnages. Mais, scrupuleux sur l'authenticité , il veut qu'on lui choisisse « le peintre le plus habile et qui sache faire ressemblant sans flatter ; car, ajoute-t-il , s'il est malaisé d'être vrai d'après le vif, combien n'est-il pas plus difficile encore d'imiter une imitation (1) ! » Exécution Tout respect pour les effigies des grands personnages

d'effigies , . , . , , . .. ,

de Pertinaz. il avait donc point ete aboli : témoin les honneurs funèbres rendus à l'infortuné Pertinax par Septime Sévère, qui lui érigea des statues (2) et commanda de promener son effigie d'or dans le Cirque, sur un char traîné par des éléphants (3). On l'a vu encore par le

L'empereur témoignage de Polybe. Plus tard, l'empereur Tacite,

Tacite , A ...

fait élever a son avènement au trône, en même temps qu'il pres-

des statues . „ . , , -.. ,

à l'empereur crivait de raire chaque année dix copies des œuvres

Aurélieu. -, i 1 ■ • 1 a

du grand historien, son homonyme et peut-être son aïeul, ordonnait qu'on érigeât à l'empereur Aurélien, son prédécesseur, une statue d'or dans le Capitole ; une statue d'argent dans le sénat ; une autre dans le temple du Soleil; une autre encore dans le Forum de Trajan. On le vit également faire une obligation à tout citoyen d'avoir chez soi le portrait d' Aurélien , et ordonner qu'on élevât aux empereurs divinisés un temple où

(1) Peto autem ut pictorem quam diligentissimum assumas : nain cpiuin est arduum similitudinem efhngere exvero, tum longe diffîcillimuin est imitationis imitatio. A quo rogo ut artifîcetn, quem elegeris, ne in melius quidem sinas aberrare. Epist. IV, 28.

(2) Plut., Severus, xiv.

(3) Xipuilix, Abréçjé de Dion Cassius.

INVENTION DE VARRON POUR LES PORTRAITS. 413 seraient placées les statues des bons princes (1). Mais, sous le Bas-Empire , les artistes , devenus plus rares , avaient désappris les secrets du beau.