Y A-T-IL EN RÉALITÉ UNE ÉCOLE ANGLAISE

perfection et cette manifestation de l'intelligence se modifient suivant mille circonstances de localité, de mœurs, de tendances sociales ou politiques, morales ou religieuses. De même que chaque pays a son caractère propre, ses qualités et ses défauts en littérature, en philosophie, en méthode historique, de même chacun a ses procédés et sa manière dans le domaine de l'art. C'est ce qui constitue la diversité des Ecoles. Chez tel groupe d'artistes prédominera le sentiment du dessin, chez tel autre le sentiment de la couleur. Puis les individualités se caractérisent au milieu des manifestations d'ensemble et marquent certaines étapes dans la marche des esprits, soit par l'élévation, soit par les lacunes dans telle ou telle grande qualité de l'art, — par exemple dans la force et l'austérité morale de la conception, dans licléal ou le réalisme, dans la puissance ou la faiblesse du sens pittoresque. Tout homme qui possédera à un degré éminent une des grandes qualités de l'art sera un grand artiste. Réunir toutes ces qualités à la fois n'est pas du domaine de l'humanité, et la prétention éclectique d'en rechercher par système une fusion complète conduit à un ensemble médiocre. C'est ainsi que les Carrache se sont arrêtés dans l'essor de leurs qualités supérieures.

De nos jours, on ne saurait appeler Ecole, en Les Pré- Angleterre, ce qui n'a été qu'une secte, à savoir le groupe archaïque qui afficha une sorte de protestantisme dans l'art, et s'attribua le titre de Préraphaéliste. On eût dit que, dédaigneux du style de la Renaissance du seizième siècle et faisant fi de la

raphaélistes.

1Ô6 Y A-T-IL K.N REALITE UNE ÉCOLE ANGLAISE? grandeur savante, de la simplicité calme et souveraine de Raphaël, ces réformateurs ne vissent en sa venue que décadence et corruption, et qu'ils tâchassent de rétrograder vers une vérité qu'ils estimaient plus vraie, vers le sentiment des maîtres primitifs. Telle n'était pas, hâtons-nous de le dire, l'intention première, inspiratrice de l'association : cette pensée avait au contraire un côté généreux et utile : revenir à l'étude directe de la nature, en suivant l'impulsion de sa propre individualité, en appelant à la fois à son aide toutes les ressources techniques de l'art moderne. La protestation avait eu pour principe la haine vigoureuse des conventions d'écoles, des prétentions tyranniques et pédantesques des martyrs des grands maîtres. « Tout le monde admire Raphaël, disaient les Préraphaélistes, et nous les premiers; mais qu'est-ce que les imitateurs, même habiles, ont valu à l'art? de serviles pastiches, des poupées. » David a été un grand artiste, mais quels déplorables parodistes n'a-t-il pas traînés à sa suite! L'École allemande, travaillée par l'esprit de système, proclame la souveraineté de la pensée, et tel de ses premiers génies, dédaignant d'alimenter et de purifier sa flamme créatrice au foyer de la nature , produit des problèmes sous la figure d'ombres apocalyptiques. — A la bonne heure; mais, comme nous le disions plus haut, les révolutions, quand elles se préparent, ne comptent pas assez avec les suites qu'elles entraînent; elles commencent par la raison et finissent par les excès. Les réformateurs, joignant l'exemple au précepte, produisirent en effet de fort