CU

une bouteille. A cette vue, le malin Erasme avait i l'iinnnni. écrit au-dessous du dessin le nom d'Holbein, comme

d'Erasme , . , i i .

si 1 artiste n eût pu tracer de lui-même un portrait plus ressemblant (1). Faut-il en vérité prendre à la lettre une pareille gaieté? Ne serait-ce pas une de ces exagérations épigrammatiques qu'autorise l'intimité? Est-il en effet admissible que, si indulgent qu'il fût en amitié, le prudent et austère Érasme eût fait son ami d'un pilier de taverne et de mauvais lieu? Est-il présumable qu'il se fût exposé à introduire un homme notoirement sans mœurs dans la sainte famille de Thomas Morus?

Toujours est-il, suivant des récits dont on ne saurait garantir 1 authenticité , qu'après son établissement à Baie, après l'achèvement de ses fresques à l'hôtel de ville, Holbein fit prix avec un bourgeois qui demeurait dans la grande rue au Fer, Eisen gasse, non loin du pont du Rhin, pour peindre le dehors de sa maison, mais que cédant trop fréquemment aux distractions du verre vide et plein, il

(1) « Erasmus cum Moriam suam, quam Ilolbenius variis picturis ornaverat, evolveret, atque ad illa verba : Epicuri de grege porcus, hominem genio suo natum , obeso ventre, manu altéra puellam prehendentem, altéra vinum avide ingurgitantem, videret depictum figura? adscripsit Holbein, fieri vix posse ratus, ut Ilolbenius ad vivum inagis quam hune in modum effingeretur. » Vita Johannis Holbenii, en tète de l'édition citée de Charles Patin. Le passage d'Érasme est page 197 de cette édition. La gravure est à la page précédente.

Echo de son père, Caroline Patin, dans ses Tablettes choisies, « Tabellœ sélects, » (Paris, 1691), parle du tableau de la famille de Thomas Morus et du peintre qui l'a exécuté : elle l'appelle « ce vilain homme, un mendiant et un ivrogne. « L'exagération de ces épithètes leur ôte tout crédit.

Holbein peint

l'extérieur

d'une maison

à Bftle.

laissait la besogne. Quand Holbein eut dressé son échafaudage, le Bâlois sortait à chaque instant de chez lui pour s'assurer si son peintre était à l'œuvre . N'apercevait-il pas au-dessous des toiles les jambes de l'artiste, il courait au cabaret pour le ramener. Holbein conquit pour quelque temps la paix et l'indépendance en peignant sur le mur, à la place de ses jambes, des jambes à demeure, trompe-l'œil qui donna le change au pauvre bourgeois. Mais le bonhomme, entrant un jour pour son propre compte au cabaret de La Fleur, après avoir jeté les yeux sur les jambes menteuses, fut tout stupéfait de trouver le peintre attablé tenant tête à de francs buveurs.

Le travail n'en fut pas moins achevé. La façade, de composition riche et hardie , faisait sortir d'une splendide architecture à la Véronèse Marcus Curtius qui se précipitait à cheval dans le gouffre pour le salut de la république romaine. Sur le côté étaient des danses de paysans. Cette maison restée debout jusqu'en 1824, sous un climat cependant destructeur, a disparu, et l'on n'a sauvé que trois têtes, qui se voient aujourd'hui au Musée de Baie. La composition tout entière a été gravée sur bois (1).

Cet usage de couvrir de peintures l'extérieur des Sm cet usag« maisons s'est maintenu en Allemagne, en Italie, en de peintres Suisse , en Espagne , et ne se borne pas aux parti- d^mailon's.

(1) Holbein ne reçut que quarante florins, environ mille francs de nos jours, pour ce grand travail. Ce détail est rapporté par Théodore Zwinger l'ancien, fils d'une sœur de l'imprimeur Oporin. Voir folio 190 de son Methodus apodemica, (jua omnia continentur aux cuivis in quolibet vitx génère peregrinanti , et impi imis homini studioso scitu cognilwfue necessaria. Basic, 1577, in-4°.

212 IIOLHEIN.

culiers : deux ponts de Luccrne sont tout ornés de peintures bibliques et d'épisodes de l'histoire nationale, au-dessus des culées, comme le sont aussi en plein air la Walhalla du roi Louis de Bavière, la Glyptothèque et la Pinacothèque de Munich , au mépris des dangers d'un climat rigoureux. Dans la campagne suisse , surtout dans le canton de Berne , les chalets sont enluminés de peintures, quelque peu sauvages représentant des ours et des ornements de fleurs. Les villes d' Augsbourg et de Nûrenberg sont toutes riantes de ce genre de parure externe , de faire moins inhabile et d'un choix agréable de compositions. Les familles des divers pays font exécuter sur leurs murs, soit des sujets sacrés ou historiques, soit les hauts faits de leurs aïeux. L'antique hôtel des fameux banquiers Fugger, les Foucques de Rabelais, les Foulcres de Montaigne, qui furent en leur temps les Médicis de la Germanie, et dont l'illustre et opulente famille fit tant de bien aux lettres et aux arts, vient d'être entièrement recouvert, à Augsbourg, d'un revêtement de fresques réjouissantes par un peintre de cette ville, nommé Wagner. Ce n'est plus aujourd'hui, triste destinée! que l'auberge des Trois Mores; mais auberge excellente, où l'on se plaît à lire, sur le vieux registre des voyageurs, les noms des héros et des dieux qui se sont reposés dans l'hôtel.

Avant de quitter Augsbourg, dans l'année même où il alla s'établir à Bâle, notre Holbein avait fait au crayon le portrait de la femme d'Ulrich Fugger le Jeune. Ce portrait est à Berlin.

Un an après son installation à Bâle , c'est-à-dire

en 1517, il avait consacré près d'un an à parcourir la Suisse, et s'était arrêté assez longtemps à Lucerne pour s'y faire inscrire parmi les membres de la corporation de Saint-Luc, et pour peindre entièrement il peint une

,, . «îii autre maison

à fresque , au dedans et au dehors, la maison de 1 a- à Luceme. voyer Jacques von Hertenstein , personnage illustre de son temps, chef de la ville et république de 1514 à 1526, et qui mourut le 13 février 1527. Là Holbein , donnant libre carrière à son abondante imagination , avait puisé dans les histoires antiques pour couvrir les murs et décorer la façade en compartiments nombreux et par zones superposées.

Cet Hertenstein avait été marié quatre fois , et il avait fait blasonner par Holbein , au dehors de sa Détail des

. décorations

maison, les écus de ses quatre femmes. Ces armoi- de la maison

i il i m a 1 de Lucerne.

ries régnant dans toute la largeur de 1 hôtel , audessus du tableau principal, se présentaient toujours accouplées avec les siennes : d'abord, celles de Extérieur. Verma Seevogel de Wildenstein, sa première femme, qu'il avait épousée en 1489 ; puis celles de sa seconde épouse, Anna Mangold de Sundegg (1495); puis l'écu de la troisième, Ursule de Wuttenwill (1512); enfin, l'écu de la quatrième, Anna de Hullwil(1514). Une belle composition , formant le sujet de la partie centrale et la plus apparente, était tirée du Gesta Romanorum et représentait le dernier épisode d'un règlement de succession. C'était une joute au tir entre trois frères de maison royale , à qui se montrerait le plus digne de porter la couronne après le décès de leur père. Le but à viser était le corps même du Roi assis, mort, sur son trône;

214 HOLREIIN.

le point à toucher était le cœur. Les deux premiers visèrent droit à la dépouille de leur père ; quand vint le tour du troisième , il brisa son arc en déclarant qu'il renonçait au concours plutôt que d'accepter un pareil but où lancer sa flèche. Tout d'une voix, il fut proclamé vainqueur, et les acclamations populaires le suivirent au trône. De chaque côté de ce panneau principal étaient peintes des batailles d'enfants : à droite, des enfants nus sonnaient de la trompe pour appeler au combat; à gauche, mêlée de petits combattants nus ou demi-nus.

Au-dessous, en trois compartiments séparés par l'architecture, des figures allégoriques de femmes tenant : celle-ci une tablette; cette autre l'écusson de la ville de Lucerne ; la troisième, une lance.

Plus haut, cinq grands compartiments, atteignant le couronnement de la maison, avaient emprunté leurs sujets, comme le tableau d'honneur, aux histoires anciennes. C'était d'abord ce maître d'école de la ville de Faléries qui avait eu la lâcheté de livrer à Marcus Furius Camille, qui l'assiégeait, les enfants des principaux Falisques confiés à ses soins. Camille l'avait renvoyé dans la ville, dépouillé, les mains liées derrière le dos, reconduit à coups de verges par ses écoliers. C'était ensuite la fameuse hétaire athénienne Lesena comparaissant devant ses juges , et préférant se couper la langue avec les dents plutôt que de déposer contre son amant Aristogiton, après l'assassinat politique d'Hipparque. Venait encore un sujet affectionné par Holbein, Mutius Scaevola se brûlant le poing devant

Porsenna; puis, en d'autres panneaux, la mort héroïque de la chaste Lucrèce se frappant d'un poignard devant son père et devant Brutus ; enfin le dévouement de Curtius se précipitant à cheval dans l'abîme.

Au-dessous de cette suite de peintures, de moin- Triomphe

, îi/ • , de César.

dres panneaux, complétant la décoration, représentaient un Triomphe inspiré de celui de César par le Mantegna. Des sonneurs de trompe ouvraient la marche. S'avançaient ensuite une femme tenant un vase sacré, suivie d'hommes portant des rameaux; des éléphants montés par des enfants, d'autres éléphants portant des trophées d'armes; des esclaves chargés de pièces de riche vaisselle et d'argenterie; des guerriers avec de nouveaux trophées ; des sénateurs tenant des rameaux; des hommes du peuple portant aussi des branches vertes ; enfin le Triomphateur cuirassé , casque en tête , une palme dans une main, l'autre main posant sur son épée, marchait suivi de ses écuyers. Voilà pour l'extérieur.

A l'intérieur, même richesse décorative. Ici, une Décoration chasse où des cavaliers, escortant une dame à cheval, lançaient le faucon sur le héron et le canard sauvage. Ailleurs, chasses au lièvre et au renard; plus loin, chasse au cerf. Là, un noir essaim de femmes âgées roulait dans un char. Autre scène: on voyait saint Sébastien, saint Roch, saint Pierre Martyr, saint Jérôme, saint Léger, saint Benoît et saint Maurice, avec la reproduction des blasons de la façade. Sur la paroi voisine, une procession sortait dune ville. Sur une autre, saint Einbert (le

intérieure.

prêtre inconnu), au milieu d'un troupeau de brebis, s'agenouillait devant l'Enfant-Dieu entouré de quatorze saints. C'était ensuite le contraste dune i.a Fontaine réjouissante composition de la Fontaine de Jou-

de Jouvence. A 1 , 1 , .

vence, ce rêve de rajeunissement et de longévité qui fut, dans tous les temps et chez tous les peuples, un des lieux communs, une des plus vives préoccupations de l'humanité , et fut aussi l'une des chimères entre tant de chimères des anciens. Le bonhomme Pausanias, l'antique voyageur en Grèce, parle en effet d'une source de Nauplie appelée Canatkos, où Junon avait accoutumé de se baigner pour refleurir d'une virginité toujours nouvelle aux yeux de l'inconstant Jupiter. Cette fontaine, qui joua également un si grand rôle dans les légendes orientales et dans les légendes classiques du Moyen Age, rassemblait en foule, dans le tableau d'Holbein , hommes caducs , femmes de parchemin ridé , apportés à F envi en chariots, en brouettes, en civières, à cheval, à dos d'homme, comme dans le curieux tableau de Lucas Granach, au Musée de Berlin. On versait d'un côté de demi-cadavres dans le bassin, pour retirer à l'autre bout des jeunesses en fleur inquiètes de leurs vingt ans. Enfin, la palette de l'artiste s'était jouée en frises d'enfants, en enroulements de chimères, de sirènes et de fleurs. Vraie fête des yeux ; mais toute cette riche décoration a péri avec la maison , démolie il y a quarantedeux ans, pour faire place à l'hôtel d'un banquier du nom de Knôrz, n° 77, Rappel platz. Il n'en reste que des dessins plus que médiocres relevés il y a

longues années pour un colonel May de Biïren, et qui de fortune se trouvent aujourd'hui à la bibliothèque de la ville de Lucerne. On a aussi une esquisse de la scène de Leœna parmi les dessins de Bâle (1).

Le Musée de Lucerne gardait encore, suivant Patin, d'autres souvenirs du passage du grand artiste. C'était d'abord une Nativité, qui présentait, comme la fameuse Nuit du Gorrége et une peinture de Hans Baldung Grien, l'effet extraordinaire de l'Enfant-Dieu illuminant toute la scène.

On voyait ensuite une Adoration des mages, une Descente de croix, où figuraient la Vierge, le disciple bien-aimé , la Madeleine , Nicodème et autres assistants : les deux larrons étaient encore en croix ;

(1) Lors de la démolition de cette maison, monument d'une époque glorieuse de la Suisse, un pan du mur peint a été préservé par un Curieux, et se trouve maintenant encastré à l'extérieur de l'écurie de M. Kuiirz. II paraît qu'il existait autrefois dans la famille Hertenstein un portrait original sur bois de l'avoyer Jacques. Il fut vendu à l'étranger, et l'on en trouve encore des copies, dont une porte la date de 1517. L'original était attribué à Holbein. M. Hegner dit même qu'en 1826 il a vu encore l'original, également daté de 1517.

Il y a quelques années, on a découvert à Lucerne, dans la maison de M. d'Orelli Corrugioni , des peintures murales du commencement du seizième siècle, mais qu'on ne saurait attribuer à Holbein , bien qu'elles ne manquent pas de mérite. C'était une chambre ardente ou une chapelle, dont les murs étaient décorés de saints évêques, de vierges, de martyrs, etc.

Dans tous les temps, il y a un artiste qui constitue en quelque sorte I emblème d'une époque, et l'on cite à Lucerne, comme en d'autres parties de la Suisse, des peintures à l'huile existant dans des églises et dans des familles, qu'on attribuait au pinceau d' Holbein, et qui, à ce titre, ont été vendues à l'étranger. Les vendeurs, peut-être dupes euxui' m '•». ont fait des dupes nombreuses.

Je dois tous ees renseignements sur la décoration de la maison de

Une Véronique, c'est-à-dire la face du Christ imprimée sur un suaire, portée par des enfants;

Enfin, le Christ disputant avec les docteurs. Aucune de ces peintures , cataloguées par Charles Patin, ne s'est retrouvée à Lucerne quand Hegner s'y rendit pour les décrire. Mais on retrouve les OEuvres deux premières dans la cathédrale de Fribourg en

qu'il laissa t» • • • l • • 1

dans h, viiio Brisgau , qui avait aussi reçu la visite de notre ar- Vn Bris°>aT? tiste. Patin s'est-il trompé dans la désignation de la viiîe d'Altorf. ville? La chose est probable , car les portraits introduits dans le second de ces tableaux sont ceux de personnages de Fribourg et donnent lieu de penser qu'il a bien été peint pour cette dernière ville.

Il laissa aussi quelques œuvres dans la ville d'Altorf, au canton d'Uri, à savoir, un grand tableau

l'avoyer Hertenstein à l'exquise bonne grâce de deux savants hommes : M. Meyer-am Rhyn, de Lucerne, et M. Vernes Prescott, de Genève. Qu'ils veuillent bien en recevoir ici mes remercîments.

Au moment de terminer sa lettre, M. Meyer-am Rhyn apprenait un fait de grand intérêt pour fixer l'époque du séjour d'Holbein à Lucerne : dans le Procès-verbal du greffe criminel de cette ville pour l'an 1517, il est écrit :

Le jeudi après la Conception de la Vierge :

Item. Gaspar Goldsmid (ou Gaspar, ï orfèvre) et le Holbein, condamnés chacun à cinq livres d'amende pour avoir levé la main l'un sur l'autre.

« Gerichtsprotocoll vom Jahre 1517.

» Donstag nach Gonceptionis Mariae.

» Item Gasper Goldschmid und der Holbein sol jeder V liber bttss als sy vber einander zuckt hand. »

Il est donc certain qu'Holbein était en 1517 à Lucerne, puisque son caractère irascible lui valut, dans cette année-là, une punition. Qu'on se souvienne d'ailleurs que le portrait d'Hertenstein, reconnu comme de la main d'Holbein par M. Hegner, portait cette date de 1517, et que le même millésime figurait dans les décorations intérieures de la maison de l'avoyer.

en Angleterre.

d'autel , représentant le Crucifiement, puis un Ecce homo, et quelques autres peintures encore; tout fut la proie d'un incendie en 1799.

Tous ces ouvrages, si fort appréciés aujourd'hui, étaient assez mal payés, et l'on a vu par ce qu'Holbein reçut pour ses fresques de la maison de Bâle , qu'il n'était guère en voie de faire fortune. Aussi, à la fin, en 1526, ne rencontrant plus que d'insuffisantes commandes dans cette ville, où il avait cependant produit des œuvres historiques faites pour l'illustrer, Holbein, repoussé en outre par la peste qui, cette même année , décimait la contrée , avait songé à tenter fortune en Angleterre. Il y avait été depuis , ,H

<J J A se détermine

longtemps encouragé par William Fitzalan, comte à aller d'Arundel, père du fameux favori de Charles Ier, qui, avec le lord Pembroke, fonda à Londres les premières collections d'antiques. Holbein avait alors vingt-huit ou trente et un ans. Il venait de terminer un de ses portraits peints d'Erasme, répétés par lui à Bâle sous tous les aspects, et dont le Musée de Paris possède un original, aussi fin que son modèle. Un de ces originaux avait été envoyé, l'année précédente, par Érasme à Thomas Morus. Il paraît que cette dernière peinture, de petite dimension, est aujourd'hui dans la collection de M. Howard, de Greystone-Castle, dans le Cumberland. Erasme a eu cette bonne fortune d'avoir été peint huit fois par Holbein, une ou deux fois par Quintin Matzys, dessiné par Albert Durer, puis encore peint par Georges Penez de Nurenberg, élève distingué d'Albert Durer, et dont les ouvrages ont été pris souvent pour ceux