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d'IIolbein lui-même. Cette peinture de Penez, qui est au château de Windsor, n'est, à ce qu'il paraît, qu'une copie, mais très-belle, de la portraiture par Matzys. Erasme n'a nulle part exprimé son opinion sur ses portraits exécutés par Matzys; mais, après la mort de Durer, il écrivait à son ami H. Botteus, Portrait en 1528 : « Il m'a peint, il y a quelques années,
d'Erasme par J 1 x
Albert Durer, mais sans nulle ressemblance : P'tnxit me abhinc a/icfuot annis, Dureras, sed niliil simile. » On a en effet la gravure de ce dessin par Durer lui-même , et il faut que cette eau-forte porte formellement le nom d'Erasme pour qu'on n'en repousse pas tout d'abord l'attribution. En voici la légende :
Imago Erasmi Roterodami ab Alberto Durero ad Vivant Efjlgiem Delineata.
THN KPEITTO TA SHTPAMMATA AEISEI.
MDXXVI
Cette date de 1526 est celle de la gravure, et non celle du dessin, qui avait été exécuté avant 1525. Quant au mot pinxit employé par Erasme en parlant du portrait d'Albert Durer, il donnerait à penser qu'indépendamment du dessin gravé, cet artiste avait fait un tableau à l'huile comme Holbein et Quintin Matzys; mais cette peinture, si elle a existé, ne s est pas retrouvée. Il est plus probable que, suivant l'usage assez fréquent de cette époque, le philosophe avait employé ce mot comme un vocable générique pour exprimer une portraiture dessinée ou peinte.
Armé d'une lettre d'introduction du philosophe pour Thomas Morus, Holbein, secouant la poussière de ses pieds aux portes de Baie, mit le cap vers Londres , se préparant ainsi à commencer sa vie anglaise.
SECONDE PÉRIODE d'hOLBEIN : VIE ANGLAISE
Morus ne connaissait pas personnellement Holbein, mais l'artiste qui avait illustré de dessins Y Utopie du chancelier, en 1518, et peint le portrait d'Érasme envoyé à Chelsea, n'était pas tout à fait pour lui un inconnu. Holbein pouvait, à ce double titre, s'attendre à être reçu de lui avec intérêt.
Un jour donc, à l'heure du repas commun à Arrivée Chelsea, il se présente à la porte hospitalière du chez Thomas chancelier de Lancastre, demandant à remettre au maître un message du grand humaniste :
« Une lettre d'Erasme! » s'écrie sir Thomas. Or, une lettre du vieux philosophe chez Morus, c'était un événement de famille ; on la lisait, on la commentait en cercle, et ce devenait l'aliment des entretiens de plus d'un jour. En prononçant ces mots, sir Thomas se lève, et toute l'assistance se lève aussi d'un mouvement unanime. L'étranger est admis. La lettre est ouverte. « Celui qui vous remet cette missive, Lettre
rasine
disait Erasme , est le peintre qui a fait mon portrait, à Morus pour
- r • il i ii recommander
.le ne vous fatiguerai pas de ses louanges, bien qu il Holbein. soit un artiste des plus distingués. Ici les arts sont
morts ; il se rend en Angleterre pour grignoter quelques angelots (1).
» Qui lias reddit est is qui me pinxit. Ejus commendatione non te gravabo, quanquam est insignis artifex. Hic frigent artes; petit Angliam ut corrodet aliquot angelottos. Basiliae, 29 august. 1526 (2). »
C'était là une de ces lettres de change que le patriarcal Morus n'aurait su laisser protester. Se tournant aussitôt vers Holbein , il lui donna l'accolade , et dès ce moment le peintre fit partie de la famille. On Holbein lui offrit la table et le logement : une table frugale,
devient l'hôte u a
de Morus. mais abondante, et en guise d'atelier un logement sous les combles, où il recevrait les premières lueurs du jour. Il accepta, et pendant près de trois ans (3)
(1) L'ange ou l'angelot était une monnaie d'or anglaise valant environ un demi-souverain, et ainsi appelée de la figure de l'ange saint Michel dont elle était frappée. Sa valeur originelle était celle d'un noble, équivalant à six shillings huit deniers. Cette pièce de monnaie portait pour exergue au revers : O Crux, ave , spes unica. Elle avait commencé à avoir cours sous Edouard IV et fut retirée de la circulation sous Charles Ier. Voir la Penny Cyclopœdia , au mot Angel.
(2) Il semblerait qu'Erasme, qui écrivit plusieurs lettres pour recommander Holbein, lui ait donné une sorte de circulaire, car on trouve dans la vie d'Holbein placée en tête de Y Éloge de la Folie une lettre presque identiquement la même, adressée à Petrus iEgidius qui demeurait à Anvers, où se rendait notre peintre pour s'embarquer et pour voir ce Quintin Matzys qui de maréchal ferrant s'était fait peintre afin d'obtenir une femme qu'il aimait. La seule différence de cette lettre avec celle qui est écrite à Morus est l'addition de la phi'ase suivante : « S'il désire voir Quintin, vous pourrez lui donner son adresse : si cupiat visere Quintinum, poteris commonstrare domum. » Quintin ne mourut qu'en J529, à Anvers : la lettre n'est donc pas invraisemblable, et le fait de la visite d'Holbein à cet artiste est confirmé par Sandrart.
(3) Triennum circiter eundem in œdibus suis detentum laboribus privatis destinebat. Sandrart, p. 239.
il fut Fhôte de ce chaste asile des vertus et des Muses , « Musarum virtutumque domicilium » , où présidait l'austérité de mœurs tempérée par cet enjouement d'esprit qui ouvre le cœur et appelle les épauchements.
Moi us répondit à Erasme :
« Votre peintre, mon très-cher Érasme, est un ar- Réponse
1 de Morus
tiste admirable ; mais je crains bien qu'il n'apprenne à Érasme. à ses dépens que cette Angleterre n'est ni aussi féconde ni aussi fertile qu'il Fa espéré. Je ferai néanmoins tous mes efforts pour qu'elle ne lui soit pas tout à fait stérile. Du palais de Greenwich, Ier décembre 152G.
w Pictor tuus, Erasme charissime, mirus est artifex, sed vereor ne non sensurus sit Angliam tam fecundam ac fertilem quam sperarat. Quanquam , ne reperiat omnino sterilem , quoad per me fieri potest, efficiam. De aula Grenwici, 1 dec. 1526. »
En attendant, il donna de l'occupation au pinceau du peintre, qui peignit plusieurs fois son hôte; et si tous les originaux qu'il produisit d'après ce grand personnage ne se retrouvent plus, on cesse de s'en étonner, quand on se rappelle l'incendie qui dévora la villa de Chelsea en 1531 ; quand on songe ('«gaiement à la funeste destinée que fit au chancelier la constance dans ce qu'il regardait comme son devoir, et qui lui valut, après sa mort, le pillage de son foyer par les gens du Roi. On a cependant conservé de lui Portraits deux effigies superbes, et qui doivent être au nombre par Holbein. des premières qu'ait peintes Holbein en s'établissant à Chelsea. La calme supériorité de cette physiono-
Mo ni s.
mie, éclairée de tant d'intelligence et parée en même temps dune fleur de candeur, émeut et inspire le respect. Ce sont des œuvres chaudement peintes et (fui rivalisent avec les plus belles toiles des maîtres italiens. Ce portrait, daté de 1627 et qui a été gravé par Lucas Vorstcrmann , figure au Musée de Paris. Le duplicata est la propriété de M. Henry Huth, en Angleterre. Il est daté de 1627. A la même époque, Tableau Holbeiii peignit un grand tableau de la famille de
le la famille r " «
le Thomas Thomas Morus, composé de dix personnes ; et d'abord sir John More, le vieux père de sir Thomas (1); sir Thomas lui-même (2) , Alice Middleton , sa seconde femme (3); John More, son fils (4); Anne Cresacre, femme de ce dernier (5); Marguerite, fille bienaimée de sir Thomas, « la perle de la république des lettres chrétiennes, gemma reipublicœ christianae, » comme l'appelait Erasme (6), mariée à Roper, protonotaire du banc du Roi , qui a écrit la Vie de son beau-père; Elisabeth, seconde fille de Morus, mariée au fils de sir John Dancey (7) ; Gecilia, troisième fille , mariée à Gilles Héron (8) ; Marguerite Gigs ou Gigys, femme de Clément, parente de Morus, adoptée par le chancelier pour tenir compagnie à ses filles (9) ; et Henry Patterson , le fou de Thomas
(1) Soixante-seize ans.
(2) Cinquante ans.
(3) Cinquante-sept ans.
(4) Dix -neuf ans.
(5) Quinze ans.
(6) Vingt-deux ans.
(7) Vingt et un ans.
(8) Vingt ans.
(9) Vingt-deux ans.
Morus (1). La famille se tient dans une grande galerie de la maison de Chelsea, pleine de fleurs et voisine du jardin. Au mur est appendue la fameuse cloche du chancelier, qui, encore de nos jours, marque l'heure à Waterton-Hall. L'original de la peinture est perdu, mais on en a des copies ou imitations, au nombre de six, et qui toutes présentent des variantes. On voit que ce sont des peintures qui ont pris pour premier type le tableau original du maître , mais qui , suivant le goût des divers propriétaires, ont supprimé certaines figures ou en ont introduit de nouvelles. Mais le souvenir le plus gennine que l'on garde de ce tableau de famille est une grande esquisse à la plume figurant au Musée de Baie, et la suite de sept des têtes en dessin qui sont dans les portefeuilles de la reine d'Angleterre à Windsor. L'esquisse à la plume est le présent que fit l'artiste
(1) Quarante ans. Toute grande maison avait alors dans son domestique un de ces hommes qu'on appelait du nom de fous, sortes d'amuseurs auxquels on laissait une grande liberté de langage. Le fou de More s'appelait Patterson ou Patison. Peu de temps avant sa condamnation, le chancelier en fit don au lord-maire de Londres, quand il réduisit sa maison, après avoir résigné son emploi de grand chancelier. Le fou de Henry VIII, nommé William Somers, avait appartenu à W. Fermon, et était passé au Roi avec les biens confisqués de son premier maître. Son portrait, qui est à Hampton-Court, et qu'on était convenu d'attribuer à Holbein , n'est qu'une oeuvre du dix-septième siècle. C'est le même homme qui se jeta un jour anx pieds de son terrible Roi pour arracher la grâce de son ancien maître, alors proscrit, et plaida si éloquemment sa cause, qu'il émut cette âme farouche et obtint la restitution des biens du malheureux. Ce Somers possédait un Psautier qui est aujourd'hui l'une des curiosités du British Muséum. Le cardinal Wolsey avait également son fou, qui s'appelait Rath. Celui de François Ier, Triboulet, à la cervelle écornée, est très-connu. tom. iv. 15
Portrait <ie William Warham , archevêque
de (jantorbéry.
Portrait de ir Guildford.
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à Didier Erasme, au nom de sir Thomas, quand, après un premier séjour en Angleterre, il fit une absence de trois années pour revoir sa chère ville de Baie.
La nombreuse famille de More donnait de l'occupation à ses pinceaux ; mais les plus intimes amis du chancelier étaient comme de sa propre famille, et le peintre, dans la saine atmosphère de cette honnête résidence de Chelsea, s'inspira des deux familiers de sir Thomas, l'archevêque de Cantorbéry William Warham, et sir Henry Guildford. Les deux portraits sont, comme celui de sir Thomas, datés de l'heureuse année de 1527, et chacun d'eux est un chef-d'œuvre en son genre. Le Warham, peint plusieurs fois avec une égale vigueur et une élévation de style digne du modèle, est vivant et exprime à merveille le calme et la fermeté de cette âme d'élite qui soutint en martyr les dernières luttes de la foi contre le bourreau couronné. Le Musée de Paris en possède un original. Pour sir H. Guildford, compagnon d'enfance de Henry VIII, vieil athlète bruni en Espagne dans les combats contre les Mores et fait chevalier par Ferdinand et Isabelle ; compagnon de sir Charles Brandon dans une grande expédition maritime contre la France , finalement un des chambellans de l'Échiquier, et qui, malgré les caprices du maître, conserva sa faveur, son portrait est peint avec chaleur, verve et liberté. Il figure dans le cabinet de la reine d'Angleterre , au château de Windsor.
Un autre ami de Morus, Nicolas Kratzer, de
Henry VIII.
IIOLBEIN. 227
Munich , astronome de Henry VIII , a été peint par Portrait
de Nicolas
Holbein en 1528, de grandeur naturelle, au milieu Kratzer,
, -, . l'astronome
de son cabinet. Ce n est pas seulement un portrait, de
c'est un vrai tableau, mais peut-être un des moins heureux qu'il ait peints, malgré la supériorité de talent qu'il y a déployée. Il en a exécuté plusieurs originaux, dont un est au Musée du Louvre. Ce Kratzer est le même dont Albert Durer avait fait un dessin dans les Pays-Bas, en 1520, probablement à la même époque où il dessina la tête d'Erasme , comme l'artiste de Nurenberg l'inscrivit sur son mémento : u A Anvers, j'ai fait le portrait de maître Nicolas, astronome, qui réside auprès du roi d'Angleterre, et qui m'a été très-utile. Il est Allemand, né à Munich. » C'est aussi le même de qui Van Mander raconte que, Henry VIII lui demandant comment il se faisait qu'il parlât si mal l'anglais depuis le long temps qu'il habitait l'Angleterre, il répondit au Roi : «Pardon, Majesté; mais comment apprendre l'anglais en trente ans? »
A la même date de 1528, il faut reporter encore les portraits de sir Thomas Godsalve et de John, son Portraits
p , des Godsali
irere, sur un même panneau, qui se trouvent aujourd'hui dans la Galerie de Dresde. On a du premier de ces personnages un crayon préparatoire d'après nature dans le portefeuille de Windsor. C'est ce même Godsalve qui fut fait chevalier au couronnement d'Edouard VI et devint ensuite contrôleur royal à la Monnaie.
Longtemps on avait cru reconnaître Morus dans le donataire de la Vierge de Meyer, qui est le chef-
(l 'œuvre de la peinture allemande et constitue le plus beau des joyaux du palais de la princesse de Hesse-Daimstadt et du superbe Musée de Dresde, qui en possède une répétition. Le tableau de celte Vierge de Dresde fut même acheté à Venise sous la rubrique de Sir Thomas Morus et sa famille; et. c'est avec cette attribution qu'on lavait montré à Venise au connaisseur Horace Walpolc. La découverte des dessins originaux dans la famille Meyer, de Baie , a prouvé que la première de ces peintures avait été exécutée à Baie , avant le premier voyage d'Holbein à Londres, et fait connaître quelle est vierge im ex-voto du bourgmestre Jacob Mever zum
de Meyer. (1 J
Aasen, de Baie, à la Vierge, pour le salut d'un de ses enfants malade. Indépendamment de la beauté de l'exécution, le sujet a quelque chose de touchant. Le dernier fils du bourgmestre est mourant. Meyer s'est fait représenter agenouillé avec son fils aîné. De l'autre côté, sa femme se prosterne avec sa mère et sa fille. La Vierge Marie apparaît au milieu, en pied, tenant dans ses bras et sur son sein l'enfant malade, qui, avec un instinct de tendresse, étend la main vers sa mère, tandis que l'Enfant Jésus, nu et debout près du fils aîné, semble dire : « Me voici , moi qui suis : Ecce, ego qui sum!»
Cette vierge H y a ce^a c^e cm^eux au Musée de Dresde , que exposéeTcôté cette Vierge d'Holbein et la Madone de Saint-Sixte saint-sixte de Raphaël sont exposées dans des salles séparées par Raphaël. majs contjgUès, et qu'on peut étudier presque immédiatement la diversité des sentiments qui les caractérisent. Eh bien! si différents que soient ces sen-
timents, toutes deux produisent un effet également extraordinaire , et il n'est pas plus aisé d'oublier le chef-d'œuvre allemand que le chef-d'œuvre italien. N'attendez dans le premier ni la mystique cfflorescence de fra Angelico da Fiesole, ni la grâce du Pérugin, ni le grand dessin à l'antique de Mantegna, ni la divine élévation, la grande tenue, l'adorable délicatesse un peu sensuelle du Sanzio : c'est autre chose; et, pour être pourvu d'un sentiment très-puissant de la beauté humaine, Holbein n'en a pas' moins cherché son idéal dans une autre sphère. Raphaël exalte le triomphe de la Vierge par une splendeur de forme et d'aspect, une expression divine, une tendresse d'innocence, une majesté, inconnues jusqu'à lui. Son père l'avait placé, à sa naissance, sous le patronage de l'ange de la Grâce, et l'on dirait que cet ange l'ait couvert de son aile pendant toute sa vie, lui ait appris à glorifier l'idée religieuse catholique, en même temps qu'à s'assimiler la généreuse substance de l'antiquité. Un nou- Type nouveau
