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tral, ce riche sentiment de palette, cette forte sève de» grand peintre qui rachètent si bien certaines négligences dans la peinture de Dresde? On a dit, et cette conjecture est plus que probable, que cette œuvre a été exécutée par Holbein à l'un de ses voyages de Bâle, après ses premiers séjours en Angleterre, alors qu'il avait changé sa manière et acquis dans l'exécution pittoresque plus d'ampleur et plus d'accent (1).

Ce qu'on vient de lire était écrit depuis six ans, quand nous apprîmes, Ziegler et moi, que les grands connaisseurs, MM. Kiïgler et Waagen, avaient émis des doutes sur la peinture de Dresde, tandis que M. Zabn accordait le prix d'excellence à cette dernière. J'ai près de moi sur ce sujet si intéressant un livre de M. Wornum, conservateur de la Galerie nationale de Londres (2), puis le premier volume, le seul publié encore, d'un ouvrage sur Holbein et son temps, par un élève de M. Waagen, M. le docteur

(1) Je ne sache pas que la Vierge de Darmstadt ait été gravée. Celle de Dresde l'a été plusieurs fois : et d'abord par Boëce dans le recueil du Musée de Dresde, puis de dimension plus grande en planche séparée par Maurice Steinla, dont c'est le chef-d'œuvre. Il y en a aussi une fort belle lithographie par Hanfstàngl. Pour moi, j'avais été tellement frappé, ainsi que la personne de ma famille qui m'accompagnait, de la beauté suprême de cet Holbein, que j'en ai fait faire, avec la permission du roi de Saxe (cette autorisation est indispensable pour reproduire la peinture), une copie peinte par un artiste mecklenbourgeois de grand talent, M. Julius Griider, et c'est un de mes plus précieux souvenirs.

(2) Some account of the Life and Works of Huns Holbein, puinter of Augsbourg, by Ralph Nicholson Wornum, Keeper and secretary of the National Gallery. 8°. London , Ghapman and Hall, 1867.

Alfred Woltmann (1). Par la même occasion, j'ai lu un excellent article de la Revue d'Edimbourg (2) qui examine ces deux livres avec la compétence d'un esprit éclairé. Le premier ouvrage, un peu confus, est néanmoins rempli de bonnes informations puisées aux sources ; le second est une étude de main de maître, supérieure comme jugement aux travaux un peu légers et arbitraires de M. Waagen. M. Wornum, avec un superbe dédain, met étrangement trop bas l'œuvre de Dresde; M. Woltmann la replace à son véritable rang. Evidemment, ce n'est point une pure répétition; c'est encore moins une copie. Comme nous l'avions pressenti, Ziegler et moi, c'est aussi un original, une œuvre capitale du grand peintre, qui révèle dans le ton grisâtre de ses ombres, mais aussi dans la supériorité d'énergie pittoresque, la palette moins jeune d'Holbein.

La Madone de Darmstadt et de Dresde n'est pas Madone

de Soleure

la seule grande Vierge qu'il ait peinte; il y a peu par Holbein, d'années qu'on vient d'en découvrir une autre qui fait aujourd'hui grand bruit en Suisse et qui ne manquera pas d'éveiller vivement en Europe l'attention de tout le monde des arts. Malheureusement cette œuvre importante, cachée sans doute et égarée pendant les troubles religieux, n'était pas d'une conservation parfaite, quand le possesseur actuel, M. Zetter, de Soleure, en a fait l'acquisition. Elle a été restaurée, en 1865, avec adresse par le conser-

(1) Holbein und seine Zeit, von Dr Alfred Woltmann, Erster Theil. 8°. Leipzig, 18G6. La publication du second tome est très-prochaine.

(2) Edinburg Review, n° 155, april J.8C7, p. 410.

découverte.

238 Ï10LBETN.

vateur de la galerie d'Àiïgsbourg, M. Eigner, qui avait eu déjà l'occasion d'exercer discrètement sa main sur des productions d'Holbein en mauvais état. Le tableau, qui très-probablement avait été exécuté pour une des cbapelles latérales de la cathédrale de Saint-Ours, à Soleure, la plus belle église de la Suisse , est à peu près de la dimension de celui de la Vierge de Meyer. La forme en est hexagone, cintrée dans le haut. La Madone figure au centre, assise sur un trône élevé de quelques marches recouvertes d'un tapis rayé de blanc et de rouge sur fond vert. Sa figure à double menton, comme la Vierge de Meyer, respire une santé divine. L'Enfant-Dieu, d'une beauté rayonnante, la main droite levée pour bénir, repose sur les genoux de sa mère, dont le visage s'épanouit d'une céleste joie maternelle en le tenant embrassé. La tête de la Vierge est ceinte d'une couronne d'or enchâssée de pierreries et dont toutes les pointes sont garnies de perles. De dessous la couronne s'échappe un léger voile qui laisse transparaître le front et les cheveux. Un manteau bleu de ciel, sans manches, est fixé aux épaules par un cordon. Une robe rouge clair laisse à découvert le col et la poitrine, et, tombant à larges flots sur une des marches, va couvrir deux écus armoriés, sans doute ceux des donateurs du tableau. A la droite est saint Martin de Tours ; à gauche , saint Ours, l'un des héros de la légion Thébéenne, et qui souffrit le martyre à Soleure (1). Le saint Martin

(1) La Vie tles Saints place au troisième siècle l'histoire du martyre

offre toute l'élévation d'aspect, toute l'onction que comporte un des grands personnages de l'armée céleste. Sur sa mitre est brodée la figure de saint Nicolas. Sa chasuble violette, doublée de rouge relevé d'or, porte dans son tissu l'histoire du Centenier des Écritures, et en broderie celle du Sauveur devant Caïphe, avec un ange et un couronnement d'épines. L'anneau épiscopal brille sur le gant de sa main gauche, et de la droite le saint dépose une aumône dans la sébile d'un mendiant agenouillé, plus d'à moitié caché derrière la tunique de la Vierge. Le saint Ours, bardé de toutes pièces en chevalier, casque à plumes flottantes d'autruche, la main gauche armée d'un gantelet de fer et posant sur la garde de son épée , tient de la droite une grande bannière rouge à croix blanche. L'armure du saint est traitée avec un soin exquis. Sous les pieds du chevalier est le monogramme dHolbein, H. H., avec la date de cette année 1522 qui fut une des plus remplies de l'artiste. La forme du monogramme daté rappelle identiquement celui du Christ mort de 1521, qui est au Musée de Baie. Quant à l'architecture, elle est traitée avec une sobriété remarquable, sans cloute

de saint Maurice et de ses compagnons, dits la Légion Thébéenne, ainsi nommée pour avoir, à ce qu'on suppose, été levée dans la Thébaïde. Toute composée de chrétiens, elle avait ses quartiers en Orient, c'està-dire en Syrie et en Gilicie, au temps des empereurs Dioclétien et Maximien. Ses principaux officiers étaient Maurice, Exupère et Candide. Maximien fit passer la légion dans les Gaules et voulut s'en servir pour étouffer le christianisme. Sur son refus unanime, elle fut deux fois décimée, et c'est alors que saint Ours et saint Victor, qui y servaient, souffrirent le martyre à Soleure, aujourd'hui capitale d'un des cantons catholiques de la Suisse, sur la rivière d'Aar.

pour s'harmoniser avec le monument où devait figurer le tableau. Au-dessus des figures s'élève une arcade soutenue par deux forts pilastres à chapiteaux légèrement profilés. Le tout ensemble est dune vigueur, d'un entrain d'exécution et d'une harmonie qui font de cette œuvre un des morceaux capitaux du peintre d'Augsbourg.

L'Enfant-Dieu de cette Vierge se retrouve en dessin dans la collection Weigel et a été gravé par J. G. Lœdel. Ce dessin porte le nom de Hans Holbein et la date du tableau de Solenre.

Retournons en Angleterre. Nous y trouverons le roi Henry VIII, qui honorait de temps à autre d'une visite son digne conseiller. Il se plaisait à la conversation de Morus, peut-être avant tout à la vue de ses filles, qui étaient belles. Un jour qu'il avait accepté à Chelsea une collation, Morus avait disposé dans une salle quelques œuvres d'Holbein , qu'il le pria d'agréer. A la vue de ces peintures, Henry VIII émerveillé demanda le îlom de l'auteur. Sir Thomas n'eut rien de plus pressé que de faire descendre l'auteur lui-même et de le présenter au monarque. Henry vin « Vous me cédez l'artiste, conservez vos présents,

engage

iioibein dit le Roi ; le peintre est à moi. » Et dès ce moment Holbein put rêver une grande carrière nouvelle. Il appartenait désormais à la maison de Henry VIII : il était a servaunt paincter » , peintre domestique du Roi , et ne tarda pas à prendre congé du saint asile où si longtemps il avait reçu l'hospitalité, retrempé ses talents et ses mœurs.

Fut-il sur-le-champ occupé par le Roi? C'est ce que ses portraits avec ou sans date laissent dans le doute. Son capricieux maître ne manquait pas alors Beaucoup

de peintres

de peintres nationaux ou étrangers. Le Gantais étaient déjà

. t au service de

Luc Hornebolt, si Ion en juge par son traitement Henry vin. plus élevé, était alors le premier peintre, sans en avoir le titre, et il avait eu l'honneur de pourtraire le prince. John Browne remplissait depuis vingt ans les fonctions de serejeant painter, maître peintre ordinaire de Sa Majesté. Il avait été nommé par patente datée du 20 décembre 1511, à Eltham, avec allocation de deux deniers par jour et de quatre aunes de drap, de six shillings huit deniers chacune, à lever annuellement, à la Noël, sur la graud'garderobe royale. Anthony Toto de Nunziata, sorti de l'école de Rodolphe Ghirlandajo, Barthélémy Permi de Florence, et Guillaume de Trévise, tous les deux de l'école de Raphaël; Philippe Arckman, André Wright, Jean Corvus, Gebhard Flick, Flemings et Jean Delamayn faisaient également partie des peintres aux gages du Roi. Difficile était, au milieu de ces places prises, de ces rivalités jalouses, de se faire une trouée. A la mort de Browne, en 1532, ce fut l'Anglais André Wright qui lui succéda en titre d'office, et non pas Holbcin. Ce ne fut pas non plus Holbein qui fut choisi pour remplacer Wright quand il mourut, en mai 1543; ce fut Antoni Toto (1). Luc Hornebolt, dont quelques-uns

(1) Voir, sur tous ces détails, page 193 et suivantes du livre de M. Wqrnum, qui a consulté les Rôles de la maison du Roi au Musée tom. iv. 16

écrivent le nom Hurembout, quitta cette terre un an après TTolbein ; mais son père, maître Gérard, très-habile miniaturiste , lui survécut. Auprès de lui sa jeune fille Susanne faisait assez merveille dans la grande miniature pour être célébrée par Guicbardin(l), et pour qu'Albert Durer lui achetât une miniature représentant le Sauveur (2). Lavinia, femme de Georges Teerlinck , fille du peintre de Bruges Simon Benninck , fut aussi employée comme peintre en miniature, et jouissait même de gages plus élevés qu'Holbein. Guichardin l'a aussi célébrée. h'Jichœolocjia, savant recueil de Londres (3) qui a donné de très-intéressantes informations sur les peintres contemporains et successeurs d'Holbein, cite, indépendamment des serviteurs du Roi que nous avons nommés, un certain John Hethe, citizen et painterstainer de Londres, qui fut aussi employé par le Roi. Il mentionne également un « master William Lucas » , probablement l'honnête artiste qui apprit

Britannique et dans le cabinet du célèbre Curieux d'autographes et de documents historiques, sir Thomas Philipps, de Middle-Hill.

(1) « Luca Hurembout di Guanto, grandissimo pittore, et singularc nell' arte dell' alluminare. » Sur sa sœur Susanne, il ajoute : « L'una fu Susanna, sorella di Luca Hurembout prenominato; la quale fu eccellente nella pittura, massime nel fare opère minutissime oltre ogni credere, et eccellentissima nell' alluminare, in tanto che il gran' Re Henî-ico ottavo cou gran' doni et gran' provisione, la tiro in Inghil terra, dove visse molti anni in gran' favore, et gratia di tutta la corte, et ivi finalmente si mori ricca et honora ta. «

(2) Voir les Reliquien von Albrecht Durer, jN'urnberg, 1828, p. 133. Susanne finit par épouser maître Henry Parker, porte-arbalète du

Roi et officier de la garde-robe.

(3) Article de M. J. G. Nichols, sur les Contemporains et les successeurs cVlJolbeiiiy volume XXXIX de Y Arcliœolocjia.

la miniature et la gouache à notre Holbein. On parle encore de Jérôme de Trévise, de Guillim Stretes et de Joseph Van Cleef , ce grand coloriste , surnommé le Fou à cause de son excessif orgueil.

A travers une voie si fort encombrée de palettes Difficultés et d'épines, il fallut à Holbein bien des efforts d'à- Holbein pour

se faire jour

dresse , de talent et de génie , pour prendre le rang à travers l'en-

. . combrement

qui lui appartenait. Depuis son arrivée en Angle- de peintres . terre, il n'avait guère employé ses pinceaux, comme nous l'avons dit, que pour la famille et pour les amis de Morus. Il est surprenant que par cette bienveillante entremise il n'ait été conduit à peindre ni le cardinal Wolsey ni la reine Catherine d'Aragon. Du moins, de tous les portraits qui sont restés de ces deux personnages , il n'en est aucun qui puisse être attribué à notre peintre. On avait, il est vrai, baptisé du nom de cette princesse deux œuvres données à Holbein; mais c étaient de fausses attributions quant au nom des personnages : l'un des portraits était en réalité celui de lady Rich , femme du chancelier; l'autre, celui de Marguerite Roper, fille aînée de Thomas Morus. Encore ce dernier n'étaitil qu'une copie relevée par William Hollar pour en faire une gravure. En résumé, il est possible, bien qu'on n'en ait point de trace, qu'il ait travaillé pour la cour avant 1532, et que la terre promise Quand a-t-ii

, .. . , £ . . -. , m commencé

n ait point tout a tait menti alors a ses avances. 1 ou- à travailler

. .i , i . r -, tkop-t pour la cour?

jours est-il qu on ne le voit figurer qu en 153/ sur les rôles de la maison du Roi pour des gages de trente livres ou six cents shillings, ce qui ferait quarante livres de la monnaie actuelle, et pourrait, à

raison de la différence de valeur de Tardent, équivaloir à quatre cents livres sterling, c'est-à-dire mille francs. Les peintres recevaient aussi tant par jour quand ils étaient employés, et on les défrayait des voyages qu'ils pouvaient avoir à faire pour l'exécution des commandes. C'est seulement à cette époque que , sans doute pour tenir plus à portée de sa personne son peintre , qu'il avait pris en particulière affection, quand il lui fit exécuter à fresque dans le palais son grand portrait royal à quatre figures dont nous parlerons tout à l'heure, Henry VIII lui donna un appartement et un atelier à Whitehall. Ce fut aussi l'époque où notre Holbein, forcé de se mettre sous la protection de Henry contre les violences d'un seigneur qui avait forcé la porte de son atelier, et qu'il avait jeté dehors, fut assez heureux pour que le Roi, impuissant à calmer le gentilhomme courroucé, lui dît ces paroles sévères : « Je vous défends, monsieur, d'attenter à la personne de mon peintre. De sept paysans je puis faire sept comtes comme vous, tandis que de sept comtes je ne saurais faire un Holbein. » Mais n'anticipons pas.

Holbein avait, par son long séjour en Angleterre, dépassé les délais du congé qu'il avait reçu de la n retourne municipalité de Baie. Il lui fallait y reparaître pour ne pas perdre ses droits de cité. Il retourna donc en Suisse au printemps de 1529, curieux de revoir son cher Érasme, d'embrasser sa femme et ses enfants qui végétaient dans la misère, peut-être aussi de renouer connaissance avec ce cabaret de La Fleur, le théâtre de ses premières folies de jeunesse.

Mais , sur ces entrefaites , le bon Erasme , effrayé des atroces violences d'une guerre civile soulevée à Baie par les disputes religieuses, s'était réfugié à Friboum en Bris^au , et c'est là qu'Holbein lui Portrait

" U ï . de la fami

la famille

porta, au nom de Morus, l'esquisse à la plume du de Moms portrait de famille des hôtes de Chelsea qui fait à par Holbein

1 à Érasme.

présent partie du Musée de Baie (1). A la vue du groupe si cher dont Holbein avait tracé les traits, Érasme tressaillit de joie, surtout à la ressemblance de la belle Marguerite, sa perle précieuse, son élève de prédilection. On a de lui une lettre latine à cette femme d élite, où il exprime avec une ardente affection son bonheur de posséder ce précieux tableau. La lettre, écrite de Fribourg, est du 6 septembre 1529 (2).

Cependant Holbein, réinstallé à Baie, s'était mis

(1) Ce dessin a été gravé par Christian (Je Mechel , dans son OE livre d'Holbein. C'est un présent fait à la ville par le savant Amerbach, légataire universel d'Érasme. Tout ce qui lui était venu de dessins d'Holbein dans sa propre collection et par le legs du philosophe de Rotterdam, il l'a donné à la ville avec son propre portrait de la main de notre artiste. C'est le plus beau fonds du Musée de Bàle.

(2) Vix ullo sermone consequi queam, Margareta Ropera, Britanniae tua? decus, quanta m animo meo persenserim voluptatem, quum pictor Olpeinus totam familiam istam adeo féliciter expressam mihi repiaesentavit, ut si coram adfuissem, non multo plus fuerim visurus. Fréquenter illud npud me soleo optare, ut semel etiam ante fatalem vitae diem intueri contingat charissimam mihi sodalitatem, cui meoe, qualis qualis est, vel fortunœ, vel gloria? bonam partem debeo, nec ullis mortalium debeo libentius. Hujus voti non min imam portion em mihi praestitit ingeniosa pictoris manus. Omnes agnovi, sed neminem magis quatn te. Videre mihi videbar per pulcherrimum domicilium relucentem animo pulchriorem. Equidem vobis omnibus istam gratulor felicitatem, sed praecipue parenti optimo. » OEuvres c/'Érasme, t. III, col. 1232 B. C, édition de Leyde.

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à l'œuvre pour achever ses peintures commencées dans la salle du conseil ci de la nouvelle maison de ville. En octobre 1531, il était encore à Baie. Et toutefois les espérances ouvertes de l'autre côté du il «part pour détroit lui tenaient au cœur: il repartit pour Lon-

I Angleterre. f *

dres avec le congé du bourgmestre ; mais une lettre de ce magistrat, en date du 2 septembre 1532, le rappelait de nouveau, lui offrant, au nom de la ville , une pension annuelle de trente pièces de monnaie pour qu'il ne s'éloignât plus et fût mieux en mesure de pourvoir aux besoins de sa femme et de son fils. « So wollen wir, dermit du desto besser bey haus bleiben, dein weib und kind ernàhren môgest (1). » On conjecture, mais sans preuves, que la dépêche alla le trouver, en octobre, à la suite du roi d'Angleterre accompagnant à Calais Anne Boleyn, déjà décorée du titre de marquise de Pembroke, en attendant la couronne.

Fit-il alors un compromis avec le magistrat? Cela est probable. Ce qui est certain, c'est qu'il ne se rendit point à l'invitation. Au moment de son retour à Londres, en 1531, il n'avait pas retrouvé tout d'abord sir Thomas. Cet illustre patron, ce guide de ses premiers pas en Angleterre , était devenu grand chancelier pendant l'absence d'Holbein, et s'était rendu à Woodstock auprès du Roi. Depuis lors notre peintre n'entreprit plus de voyages pour son propre

(1) Hecner, Hans Holbein , p. 212. Cf. Ed. His-Heusler, Die neuesten Forschungen ùber Hans Holbein des Jùngern Geburt, Leben und Tod, dans le Bekràge zur vaterlàndischen Geschichte herausge- (jeben von der historischen Gesellschaft in Basel. Vol. VIIT, 1866.

IIOLBEIN. 247

compte; il n'en fit que pour relever des portraits de fiançailles si souvent renouvelées par son terrible maître. Ainsi, Henry VIII, après la mort de Jane Seymour, avait jeté ses vues sur la nièce de l'Empereur, fille du roi Christian de Danemark, veuve du du,c de Milan François Sforza. Il avait ouvert à ce sujet une négociation avec l'Empereur, et avait envoyé Holbein à Bruxelles, au printemps de 1538, pour peindre la princesse. Le tableau qui en résulta Son portrait

de la duchesse

est, pour la grandeur, la franchise, la simplicité deSforza. séduisante , une des plus frappantes peintures qui soient sorties d'une main humaine. Il en est de cette œuvre comme de la vraie éloquence , qui transporte dans les plus hautes sphères et fait oublier l'orateur; ici la réalité souveraine vous fait oublier le peintre pour ne songer qu'au personnage évoqué. Eh bien, la duchesse n'avait donné au peintre que trois heures de séance, et c'est sur l'esquisse d'après nature qu'il a créé ce chef-d'œuvre. A la grande exposition de portraits historiques, à Londres, on avait tiré du palais de Windsor, pour la produire, cette première esquisse, qui étonna et fut singulièrement goûtée. Le Résident anglais à Bruxelles, John Hutton, écrivait à Cromwell, lord du sceau privé : « M. Haunce (Hans), en trois heures de temps qu'il eut pour son œuvre, a montré qu'il est maître de cette science (de saisir les physionomies), car c'est très-parfait : M. TIaunce, having but three hours space, hath shown himself to be master of that science, for it is very pcrfect. » On retrouve la hâte du pinceau dans la couche légère de la robe noire, mais les traits