II OL HEIN

de la face, les mains et les bijoux offrent toute la délicatesse et la précision qui appartiennent à notre artiste. On sait, du reste, que Ja négociation du mariage se rompit en janvier 1539 : « Je n'ai qu'une tête, avait dit la princesse; si j'en avais deux, j'en mettrais une à la disposition de Sa Majesté. » D'autres racontent différemment les causes de la rupture , et rappellent une lettre des Harleian Mss, dans laquelle sir Thomas Wyatt félicite le Roi d'avoir échappé à cette alliance, « vu que la vertu de la duchesse était quelque peu équivoque » . Il serait cependant dommage que le mot de la princesse ne fût pas vrai, car il frappait juste.

L'année suivante, le ministre de Henry VIII, Thomas Cromwell, ayant dirigé les pensées de son maître vers Anne de Clèves, dont la sœur avait épousé l'Electeur de Saxe, Jean-Frédéric le Magnanime, chef de la ligue protestante, Holbein repassa Son portrait encore sur le continent pour prendre le portrait de

flatté d'Anne #

de cièves. cette princesse, qui fait aujourdhui partie de notre musée du Louvre. Sur la vue de ce portrait, que le peintre, pour se bien mettre avec une princesse qui allait devenir reine d'Angleterre, avait fort flatté, Henry s'était sans hésitation déterminé au mariage ; et, impatient de voir le modèle, il s'était empressé daller au-devant de sa fiancée jusqu'à Rochester. Mais, la trouvant tout à fait dépourvue de charme, il entra dans une grande colère, et l'évêque Burnet prétend qu'il s'écria : « Au lieu d'une femme, on me donne une grosse jument flamande, a Flanders marc. » Toujours est-il que le mariage ne fut

point consommé, et que le divorce ne se fit pas attendre.

En 1538, Holbein avait revu de nouveau la ville de Baie, mais n'y avait pins retrouvé son cher Erasme, dont la mort avait promptement suivi la fin violente de Morus. L'Angleterre devint donc désormais sa patrie. Il y passa la seconde partie de son existence et laissa dans cette contrée plusieurs de ses chefsd'œuvre, entre autres les portraits des plus illustres personnages de la cour.

Naturellement il fit le portrait du Roi, qui était de tout point un magnifique sujet pour le pinceau.

Henry était fier de sa beauté, et particulièrement Henry vm de ses jambes, comme on l'apprend par sa conver- de sa beauté sation avec l'ambassadeur extraordinaire de Venise, Piero Pasqualio, qui vint à la cour d'Angleterre en 1515. Dans une lettre à la Seigneurie de Venise, en date du 3 mai de cette année , il raconte que Sa Majesté, alors âgée de vingt-quatre ans, s'approcha de lui sous le berceau de jardin qu'il occupait, et lui adressant la parole en français, lui avait dit : « Causons un peu ensemble. Le Roi de France est-il aussi grand que moi? — Je répondis qu'il y avait une petite différence. — Est-il aussi corpulent? — Je répondis que non. — Alors, répliquant finement : Quelles jambes a-t-il? — Minces, répondis-je. — Sur quoi il écarta le devant de son manteau, et se frappant de la main sur la cuisse , il dit : Regardez cela : j'ai aussi une bonne jambe à montrer là-dessous (1). »

(1) Rawdoh BïtOWN, Four years at the court of Henry VIII. Sélection