II 0 LUE IN

n'est point de jour de fête qu'il n'en revête un nouveau (1). »

iteste-t-ii un Des portraits de Henry VIII peints par Holbéin,

portrait de . J. . .

Henry vin en reste -t- il aujourd nui qui soient réellement de

de la main , Q

d'Hoibein? sa main : De grands connaisseurs, en tête desquels est M. le docteur Woltmann, le nient et récusent tous les portraits peints à l'huile qui ont paru de Henry VIII, sous le nom d'Holbein, dans les diverses exhibitions spéciales de Kensington , de Manchester ou de Londres. Et certes ce n'est pas par le nombre qu'ils pèchent, il en fourmille dans les galeries publiques ou particulières, et il en est bien peu que Ion montre sans y accoler le nom de notre peintre. Il est possible, je l'avoue, qu'il ait

Magnifique peint plusieurs fois Henry VIII mais le seul portrait

portrait du L A # J § 1

Roi qu'il avait sur lequel on ait des données certaines est celui à whitehaii. qu'il avait exécuté à fresque, en 1537, dans la salle du Conseil privé, et qui était plus grand que nature. Le tableau renfermait dans un même cadre Je terrible despote avec son père et les deu\ reines : sa mère Elisabeth d'York et sa femme Jane Seymour : Elisabeth Plantagenet, surnommée « la Rose d'York » , cette belle et aimable épouse, si peu aimée, de Henry VII, née le 11 février 1466, morte à la même date en 1502; Jane Seymour, qui avait supplanté, en 1536, Anne Boleyn, dont elle était dame d'honneur, qui la remplaça dès le lendemain même du supplice de cette infortunée, et eut le bon esprit de mourir en couches l'année suivante. Van

(1) Four years at the court of Henry VIII, t. II, p. 312 et suiv. ; Cf. Baschet, la Diplomatie vénitienne, t. I, p. 110 et 111.

einture.

H0LBE1N. 253

Mander, qui avait vu la peinture, en parle avec enthousiasme et dit que le roi Henry VIII était d'une si prodigieuse ressemblance qu'on ne le pouvait regarder sans épouvante : « Zowell getroffen, dat bes den beschouwer mit verbaustbein andoet. » Malheureusement cette belle œuvre a péri dans le grand incendie du château, en 1597, sous le roi Guillaume III. On en a vu, à l'Exposition de Kensington, une jolie réduction faite, en 1667, par Remy Van Leemput pour Charles II. Mais comme souvenir de cette même peinture , on possède une bien autre bonne fortune , ce sont les cartons d'une beauté cartons

ï)ciiîts cie cette

inexprimable des deux Rois, en pied, non pas au grande crayon, mais en noir et blanc, à la détrempe, avec le contour renforcé, comme cela se pratique pour la fresque. Il faut un talent bien profond pour produire un tel effet avec si peu de chose, pour saisir ce qui, en un simple trait jeté, donnera le caractère d'une face humaine, fera rayonner l'âme sur le front, dans les yeux, sur les lèvres. Le croirait-on? Cette œuvre incomparable est restée pendant des générations pendue haut et court, misérablement négligée, dans la grande salle du palais de Hardwick, quand, il y a deux ans, le grand connaisseur M. G. Sharf l'y découvrit et la fit produire au grand jour. Ce fut un cri général d'admiration. Il y a en effet dans ces esquisses, conservées par le duc de Devonshire, une puissance d'intuition , un accent de vie , une verve palpitante qui saisissent et en quelque sorte stupéfient , comme le disait le brave Van Mander. C'est bien là une apparition de ce sensuel Henry VIII,

Fabrique de portraits

de cour chez Lucas

Cranach.

2Ô4 HOLliEIN.

l'implacable tyran dans l'État, clans la famille et la religion : personnification vivante du seizième siècle, « la robe de soie et d'or ensanglantée » , comme Voltaire appelait cette époque.

Hors de ce morceau de prix, on ne voit rien de genuine. Et de fait, le premier peintre se borne d'ordinaire à exécuter du chef de l'État une ou deux effigies-types qui sont livrées aux copistes pour la décoration des grands établissements publics et des ambassades à l'étranger. Tous les peintres de cour sont loin d'avoir l'humeur du peintre de. la cour de Saxe, Lucas Cranach, qui tenait dans son atelier manufacture de portraits du souverain régnant et les lançait non pas seulement à la douzaine, mais, comme une tradition certaine l'a établi, par centaines, et signés de son monogramme. M. Wornum raconte aussi que l'académicien anglais Philippe Reinagle, élève d'Allan Ramsay, peintre en titre d'office du roi Georges III d'Angleterre, n'eut, pendant deux années, d'autre occupation dans l'atelier de son maître que de brosser des portraits de ce souverain et de sa femme , pour subvenir aux présents de cour et défrayer les boutiques de Londres ou de la province. Et le tout passait pour œuvre originale du peintre patenté. Au vrai, les maîtres de la terre ne seraient pas, pour leur part, disposés à poser à l'infini pour le même artiste, et, d'un autre côté, un homme fier tel que l'était Holbein, qui tenait tête aux plus grands seigneurs hantant Whitehall, ne se serait pas astreint à fabriquer cette multitude de copies qu'on a vues pulluler d'après lui.

L'arrêt qui condamne donc comme anciennes copies, du reste de mains très-habiles, le Henry VIII de lord Manchester, si fort admiré à l'une des exhibitions anglaises, et le Henry VIII du duc de Torlonia à Rome , est sévère , mais juste , quand on y regarde de près. Infailliblement faut-il aussi se méfier des Henry VIII donnés à Holbein qui figurent dans la collection de M. H. Seymour et de M. Henry Danby, et offrent cependant de belles parties. Il faut aussi se résigner à rendre à Luc Hornebolt le Henry VIII qui existe dans le cabinet de lord Bute. Quant à la multitude d'effigies courantes du Roi qui peuplent Hamp ton-Court et tous les châteaux de la Nobility et de la Gentry, dans la Grande-Bretagne, cela n'a rien à faire avec le talent d'Holbein.

Dans le temps de la République , on a vendu quinze livres un tableau de petites figures en pied attribué à notre peintre, et représentant ce souverain avec le prince Edouard derrière lui, et à ses côtés la reine Jane Seymour, les princesses Marie et Elisabeth, depuis reines, et enfin le fou Willie Somers tenant un singe en compagnie de sa femme. C'était une peinture plus moderne que les personnages.

On avait donné aussi à Holbein Y Edouard à' Hampton-Court; M. Woltmann le raye de la liste de ses œuvres, et l'on serait plutôt disposé à l'attribuer au Hollandais Guillim Stretes, peintre du jeune Roi, et qui, d'après le très-petit nombre d'ouvrages qu'on lui attribue, était un homme de vrai talent.

Un autre portrait de ce prince, au château de Windsor, et qui a été peint vraisemblablement en

Portraits apocryphes

de Henry VIII

Autres

apocryphes

du portrait de

Henry VIII.

Edouard VI .

né en 1537, roi en 1547,

mort en 1553.

1552; un autre encore plus jeune (dix ans, daté de 1547), faisant partie de la collection Wyndham, à Petworth, méritent aussi d'être cités, mais avec cette réserve que ce sont des peintures postérieures à la mort de notre artiste. On connaît aussi de Hollar, malheureusement très-peu scrupuleux sur le choix de ses modèles, une gravure représentant, d'après Portraits d'É- Holbein, Edouard VI, alors prince royal, tout à fait

clouard VI. L J

enfant, avec un jouet à la main. Il serait possible toutefois que F original de cette gravure fût réellement d'Holbein, car il y a, dans les dessins du maître conservés à Windsor, deux têtes d'Edouard VI, dont une est celle d'un enfant. On sait d'ailleurs qu'il offrit au Roi un portrait de ce genre en présent de Noël en 1538, et qu'en retour le Roi lui envoya une belle pièce d'argenterie, comme cela conste d'une mention sur le registre de la maison royale. Portrait La princesse Elisabeth de Hampton-Court, peinte

apocryphe de A L l

la princesse à l'âge de quinze à seize ans, est une œuvre posté-

Elisabeth, U 1 r

née en 1533. Heure à Holbein, et du reste exécutée dans un

style tout à fait étranger à cet artiste. Au palais

de Hampton, M. le docteur Woltmann ne trouve

guère de peintures authentiques d'Holbein que

Reskimer }e j0/in Reskimer et lady Vaux (1). Encore le

et lady Vaux. J \ /

(1) Ces deux portraits figurent en dessins dans le recueil de Windsor.

Reskimer, qui était un grand propriétaire de Cornouailles, et dont l'inscription du dessin (ces inscriptions, qui ne sont pas d'Holbein, sont parfois fort inexactes) écrit le nom Reskemeer, est cité dans le Voyage en Cornouailles, publié par Carew en 1602, comme possédant un parc magnifique à Murthyr, dans ce comté.

La femme de Thomas, second lord Vaux, de Harvedon, était une riche héritière, fille de sir Thomas Cbeney, et s'appelait Elisabeth.

dernier portrait est- il méconnaissable à force de repeints.

La superbe figure de sir Richard Southwell, qui forme une des décorations des Musées de Paris et de Florence, n'est en Angleterre qu'une belle copie. On ne peut pas toujours regarder comme vraies les répétitions de la tête du cauteleux Érasme, pour l'une desquelles (un portrait authentique à mi-corps) Théodore de Besze fit l'inscription suivante :

Ingens ingentem quum personat orbis Erasmum ,

Ha?c tibi dimidium picta tabella refert; At cur non totum? Mirari desine, Lector,

Integra nam totum terra nec ipsa capit.

Holbein exécuta pareillement le dessin ou la peinture du doux Mélanchthon, et, en leur temps, de quatre des femmes du Barbe-Bleue couronné, lesquelles, chose curieuse ! descendaient toutes, comme lui, du roi Edouard Ier. Au reste, les châteaux des seigneurs anglais sont émail! es de peintures plus ou moins authentiques du grand artiste. Malheureusement, beaucoup de ses œuvres autres que des portraits ont péri dans les guerres civiles, indépendamment des pertes subies lors de l'incendie de Whitehall. On eut toutes les peines du monde à Les peintures

1 où figure le

soustraire aux iconoclastes du Parlement puritain Roi courent

1 risque d être

les peintures historiques attribuées à Holbein et re- détruites par

11 le Parlement

présentant des événements du règne de Henry VIII, puritain. tels que la Bataille de Pavie (1525), Y Embarquement de Henry VIII à Douvres, en 1526, pour son entrevue avec François Ier ; Y Entrevue de Henry VIII et de i Empereur Maximilien, la Rencontre du Roi

d'Angleterre d de François Ier au Camp du Drap (Cor, en 1520. Pour sauver cette dernière peinture de l'humiliation d'un encan pour l'étranger, le comte de Pembrokc la défigura en découpant la tête de Henry VIII, qui fut depuis très-adroitement rajustée. Bien avait pris à Ilolbein de ne pas avoir produit en Angleterre des sujets religieux, car infailliblement ils eussent été détruits ou vendus au dehors par le Parlement de Cromwell , qui dispersa ou supprima tout objet d'art représentant la Vierge Marie ou la seconde personne de la Trinité (1).

Il est aussi à noter, comme nous l'avons déjà fait pour le père, que ce nom d'Holbein, écrit de diverses manières en Allemagne, en Angleterre, en France: Holbain , Holbayn , Holben , Holbeen , Hollbain , Holbyn, Holbon (2), a été celui de plusieurs peintres, dont les œuvres ont été attribuées au plus célèbre.

Mentionnons d'abord pour mémoire son grandpère, qui s'appelait Michel et n'était point peintre.

2° Hans Holbein le Vieux, à savoir son père, que l'on dit avoir épousé Anne Burgkmair, fille du célèbre Hans Burgkmair, peintre et graveur, élève d'Albert Durer, et l'auteur du Triomphe de Maximi lien Ier d'Allemagne.

°" 3° Sieismond Holbein, frère de ce premier Hans,

lui attribue *-*

les peintures ef qUj a laissé des portraits médiocres dont un est à

de membres l l

le sa famille.

(1) Voir le procès-verbal de la Chambre des Communes, du 23 juillet 1645.

(2) Nous avons énuméré plus haut les diverses façons de latiniser son nom.

Niïrenberg et deux sont au Musée de Vienne. Il s'était établi à Berne.

4° Ambroise , frère aîné du grand peintre , que ce dernier avait emmené avec lui à Baie , qui travaillait dans le même goût avec un talent bien inférieur, et qui exécuta, de concert avec lui, des dessins sur bois pour le libraire Froben. Le Musée de Baie possède de cet Ambroise quatre peintures non signées ; celui du Belvédère de Vienne en a une cinquième également sans signature. Hâtons -nous de reconnaître que ces attributions n'ont d'autre garantie que la tradition.

5° Ici vient à son rang chronologique l'illustre Hans Holbein le Jeune.

6° On cite encore un Bruno Holbein , autre frère , dont on ne mentionne avec certitude aucun ouvrage, si tant est qu'il ait exercé la peinture, comme l'avance Charles Patin.

Et ce n'est pas seulement l'usurpation nominale Artistes don de quelques membres de sa famille dont on se doit les œuvres

, i • 15 i à Holbein.

préoccuper : combien d œuvres de peintres contemporains , habiles ou secondaires et perdus dans son ombre, ne lui a-t-on pas attribuées, qu'elles eussent ou n'eussent pas d'analogie de style avec les siennes ! œuvres caduques pour lesquelles on oubliait l'imperceptible abîme qui sépare de la perfection ce qui même en approche et y confine sans jamais y atteindre. On a confondu avec lui Quintin Matzys, Barthélémy de Bruyn , Jean Van Melem , Jean Mielich, Jean Asper de Zurich, digne élève d'Holbeinlc Vieux ; Christophe Amberger, sorti du même atelier,

et dont nous avons plus haut caractérisé le talent. Au moins si ces derniers diffèrent de procédés d'exécution avec notre artiste, ils présentent au premier abord, pour des yeux exercés, des rapports d'aspect qui peuvent expliquer une méprise. Mais on lui a donné aussi des portraits de Jean de Mabuse , de Jean Van Hemessen, de Jean Baldung Grien, qui signait |{J , avec un petit G sur la barre de l'H , |fiJ3 ; de Joost Van Cleef, de George Pencz, d'Antonio Moro, qui n'ont aucunement le même style. On a même été jusqu'à lui attribuer les œuvres d'artistes à peine ses contemporains, tels que Lucas de Heere et Pierre Porbus, et mieux encore celles de Nicolas de Lucidel de Neufchâtel et de l'Anglais Nicolas Hilliard, qui ne l'étaient pas du tout. On comprend à la rigueur qu'on ait pu se tromper devant les œuvres des Porbus qui offrent des analogies avec Holbein, en ce qu'ils se montrent aussi minutieusement exacts à rendre les plus petits détails des ajustements, et que toutes leurs peintures ont le mérite d'être des ouvrages d'art; mais avec tant d'autres que nous avons énumérés la confusion est inexcusable. Plus d'un de ses rivaux d'Angleterre ont aussi défrayé son nom d'apocryphes, et il est curieux, si l'on en juge par les catalogues, qu'on assigne plus d'œuvres au seul Holbein qu'on n'en met au compte de ces hommes tous ensemble (1). On lui eût attribué aussi, avec les œuvres de Mabuse, un portrait de l'habile et ambitieux Richard Fox, évêque

(1) Voir Wornum, p. 45.

de Winchester, par Johannes Corvus, s'il n'avait pas été de notoriété que le modèle, né en 1466, mort le 14 décembre 1528, avait été peint peu après avoir fondé le collège du Corpus Christ i à Oxford, antérieurement à l'arrivée d'Holbein en Angleterre. Les à peu près sont la plaie de Fart et de son histoire. On la dit et répété cent fois, il est dans tous les temps , dans toutes les écoles , un homme en qui se résument et se personnifient tout d'abord le génie et le faire d'une époque. Toute peinture contemporaine dont le nom d'auteur n'est pas constaté, l'ignorance ou la cupidité du siècle suivant la lui attribue. C'est ainsi que fourmillent les pseudo-Raphaël, les Titien, les Léonard, les Claude, les Rubens, et plus tard les Mignard et les Wouwermans.

Une des merveilles de son temps , à la fois archi- Universalité

de ses talents.

tecte, peintre, sculpteur, dessinateur et graveur, Hans Holbein le Jeune a été longtemps bien imparfaitement connu. Tout à fait ignoré dans une grande partie de l'Italie, il n'est pas même mentionné dans l' Abecedario pittorico du Père Orlandi, publié à Naples en 1733 : — omission bien extraordinaire , car il avait été longuement question de lui dans François Scannelli (1) et dans Philippe Baldi-

(1) II Microcosmo délia pittura, cli Francesco Scannelli, da Forli. In-4°. Cesena, 1657, livre II, p. 265. Le passage où cet auteur parle d'un « certain Olbeno qui a fait des portraits stupéfiants de beauté » est très-remarquable. Le seul correctif qu'il apporte à son admiration enthousiaste consiste à accuser l'artiste d'«un peu de sécheresse particulière au faire de son pays » . Les portraits auxquels il fait allusion sont le Morett de la galerie de Modène, aujourd'hui dans celle de Dresde; un petit portrait aussi beau, appartenant alors à un monsignor

262 TIOLBEIN.

nucci (1). Pour la généralité, peu versée dans les arts, Holbein est seulement le type de la finesse naïve avec sécheresse, de la réalité minutieuse sans modelé, et son nom fait sur-le-champ saillir à l'esprit le souvenir du portrait du Louvre représentant la quatrième femme de Henry VIII, Anne de Clèves, portrait d'une finesse excessive jusqu'à la sécheresse , dans lequel les accessoires seuls paraissent modelés, et qui, vu dune certaine distance, est en quelque sorte incolore. Mais juger d'après ce seul exemple serait à coup sûr rendre bien peu de justice à Holbein et oublier les autres ouvrages si puissants et à la fois si fins de ton , du même maître qui décorent la même galerie : et l'astronome de Henry VIII, Nicolas Kratzer, et Didier Érasme, l'une des perles de la peinture, et Thomas Morus, et sir William Southwell, et l'archevêque de Gantorbéry William Warham, tous si saillants, si naïvement vigoureux de modelé et- d'expression. Vingt autres sont d'une accentuation aussi magistrale. Que comparer, dans cette gamme de tons, au séduisant portrait d'Amerbach, au portrait énergique de la femme d'Holbein et de ses enfants au Musée de Baie ? Que peut-on désirer de plus étonnant que le portrait de la duchesse de Milan que nous citions tout à l'heure? A coup sûr, l'excessive

Campori à Rome, et une autre merveille plus parfaite encore, existant à Vérone dans la galerie Gortoni. La description de ces deux derniers ouvrages est insuffisante pour qu'on les puisse aujourd'hui reconnaître. (1) Notizie de' Professori del disegno da Cimabue in quà (dal 1260 sino al 1670). Firenze, 1681-1688. Article Giovanni Holbeen.

sobriété de modelé n'est qu'un des incidents du

talent d'Holbein. Essentiellement fin , naïf et souple, Caractère

de son talent.

participant de la clarté française, souvent de 1 éclat émaillé des Vénitiens et de la précision dont les Allemands se piquent par exception en peinture , il peignit dans la pleine pâte et la Vierge de Soleure, et cette Vierge au Donataire de Darmstadt et de Dresde, qui est d'une force si saisissante d'expression et de rendu. La multitude de portraits qu'il produisit dans sa première manière transparente qu'il tenait de son père, se rapproche en général des qualités de Jean Bellin jointes à la finesse vivante des Glouet, avec un sentiment plus délicat de la forme et une naïveté moins arrangée que chez le maître français. On voit même à Dresde, à côté de" sa Vierge, un magnifique portrait provenant de la galerie de Modène , longtemps donné tour à tour pour celui de sir Thomas Morus, du duc de Milan Louis le More, du comte Moretta , de Charles Brandon , duc de Suf- Portrah

de Morett

folk, et attribué, quant à la peinture, à Léonard de à la galerie Vinci, et tout à fait digne de ce grand maître. On reconnut un jour que c'était l'effigie de Morett, le fastueux orfèvre de Henry VIII , et que l'œuvre était, à n'en pas douter, du maître d'Augsbourg et de Baie, ces deux villes jalouses qui se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour. La gravure de ce portrait, par Wenceslas Hollar, portait dans sa légende le nom de Morett, que vint confirmer l'inscription du dessin original vendu aux enchères p aile marchand de tableaux Woodburn, l'ami de sir David Wilkie. Ce dessin, acheté pour la galerie

royale de Saxe par mon ami M. Lewis Grimer, figure aujourd'hui à Dresde, à côté de la peinture. Guidé par le tact qui ne l'abandonne jamais, M. Rumohr, le plus habile des critiques d'art qu'il y ait en Allemagne, a été le premier à signaler de lui-même la méprise. Vint ensuite le grand Curieux M. de Quandt, qui se réunit, avec toute la rondeur de son bon esprit, à l'opinion de M. Rumohr, et la véritable attribution fut rétablie. Ce ne fut pas chose facile, car le vieux Roi de Saxe tenait pour l'attribution à Léonard de Vinci : « Si je cède, disait-il, ma galerie n'aura plus de Léonard. » C'est seulement à sa mort que, par l'ordre du Roi actuel, le livret put se permettre l'aveu public de la vérité reconnue.

Pendant son séjour en Angleterre, le peintre d'Augsbourg, absorbé par la portraiture, eut rarement l'occasion de se déployer dans la grande peinture historique. Cependant la galerie d'Hampton- Court, qui dans son désordre renferme un peu de tout, présente sous son nom quelques compositions que nous avons citées plus haut. La galerie de Versailles croit aussi posséder un Camp du Drap dor de la main d'Holbein. L'Institut royal de Liverpool montre également de lui un -Enfant prodigue gardant les pourceaux, peinture fort belle de ton. Enfin, chez le duc de Devonshire, à Chatsworth, est une peinture enlevée avec vigueur et représentant un des Son tableau sujets favoris du seizième siècle, la Roue de la For-

de la Roue T,,n , , , ^.i , , , ,

de la Fortune, tune. LUe est datée de baie et a ete exécutée en 1533, dans l'intervalle de deux voyages en Angleterre. Il commença aussi, dans l'année 1541, le

tableau dont nous avons parlé plus haut, de la concession de la charte accordée par Henry VIII à la Corporation des Chirurgiens-Barbiers. Mais ce tableau , que du reste il n'a pas achevé , comme nous lavons dit page 159, n'était qu'une réunion d'effigies dont quelques-unes , il le faut reconnaître , sont de main de maître , celle d'Eylef surtout et celle de Chambers. La tête du Roi est méconnaissable à cause des repeints (1). L'exemple de cette toile lui a fait attribuer une page analogue : Edouard VI délivrant, en 1552, au lord- maire de Londres les chartes constitutives des hôpitaux du Christ, de Bridewell et de Saint-Thomas. Mais c'est une attribution fausse de tout point, car d'une part l'œuvre, souillée d'ailleurs de nombreux repeints, n'offre aucune partie qui révèle la main du maître , et ce qui coupe court à toute discussion, c'est qu'Holbein, à cette date, n'existait plus depuis neuf ans. On pense que le tableau pourrait être de Guillim Streetz ou Stretes.

Après son absence d'Angleterre, en 1529, pour peindre des portraits sur l'ordre de Henry VIII, il devint, à son retour, en 1531, le favori des marchands , ses compatriotes , établis à Londres ; ils lui demandèrent des portraits, et il en peignit beaucoup qui se sont disséminés en Allemagne et en Angleterre. Le plus beau de tous ces portraits connus

(J) Elle est vue de face, comme clans tous les portraits de Henry VIII, qui ne voulait pas qu'on le peignît autrement, à cause de ses oreilles qu'il avait fort laides. De même, le cardinal Wolsey, qui était borgne, ne se faisait peindre que de profil, de son bon côté bien entendu.