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est celui d'un nommé Gedrges Gysen , qui porte la date de 1532, et se trouve maintenant au Musée de Berlin, après être sorti de la collection Solly. M. Ruskin en a donné une magnifique description, en mars 18G0, dans le Cornhill Magazine. Deux autres ont passé dans les Musées de Vienne et de Brunswick. Celui de Vienne, petit buste, daté de 1533, porte le nom du modèle : gerygk tybis, a Londres, âgé DE TRENTE-TROIS ANS. Deux autres encore, qui pour la beauté se rapprochent beaucoup de celui de Gysen , se sont ouvert la galerie du château de Windsor. L'un représente un personnage à longue barbe, une lettre à la main : il est daté de 1532; l'autre est un bel adolescent, encore imberbe, peint en 1533, et qu'une inscription sur la peinture elle-même nomme Derick Born. Enfin, un sixième, daté de 1536, et désigné sur le fond comme se nommant Durk Beritt, figure à Petworth, dans la collection de lord Leconfield. Mais, pour ces mêmes marchands allemands de Steel-Yard , il fit mieux que de simples portraits, il peignit, vers 1532, dans leur salle d'assemblée, deux grandes pages à la détrempe, représentant les Emblèmes de la Richesse et de la Pauvreté. Ces peintures, qui ont péri depuis longtemps, étaient composées avec grandeur, la première surtout, où l'auteur avait mis toute sa verve. On dit qu'on reprochait l'abus du réalisme à ces allégories mythologiques, où l'on eût préféré un style à l'antique. J'en ai vu les dessins qui ont survécu, et j'avoue que je comprends peu le reproche : elles étaient superbement conçues et exécutées dans

leur style mixte; elles frappèrent même assez l'Italien Zucchero pour qu'il en fît une copie en 1574 et leur trouvât un sentiment digne de Raphaël. Vorstermann en releva aussi des dessins , mais exagérés et redondants, pour les graver. Holbein , avant de prendre le pinceau, avait arrêté à la plume la composition de ses deux grandes scènes ; et ces dessins originaux sont partie au Musée du Louvre, partie au Musée Britannique.

Parmi les plus beaux portraits d' Holbein, nous avons déjà cité plusieurs fois celui de la duchesse Christine de Milan, qui est dans la galerie d'Arundel, et qui, aux yeux du docteur Woltmann, est la plus belle production qui soit restée de notre artiste dans les trois royaumes. Il faut distinguer encore celui de l'archevêque Warham, qui décore l'ancien palais des archevêques de Cantorbéry, à Lambeth, et dont le Musée du Louvre possède, comme nous lavons dit, un superbe duplicata; enfin le grand portrait de sir Thomas Wyatt, peint avec un de ses amis en 1533. On prise également le portrait mi-nature de Scanderbeg qui était à Corsham- Court, cette résidence des lords Methuen où sir Thomas Lawrence allait s'inspirer et tremper son talent à ses premiers débuts dans les arts (1). On a Portrah

. ! ,i -i • i i • de Thomas

aussi beaucoup vante le grand portrait du digne cromweii. élève et successeur de Wolsey, du formidable inqui-

(1) Cette peinture était en effet autrefois à Corsham-Court; mais elle a changé de propriétaire, de même qu'une effigie, également d'Holbein, représentant Bryan Tuke, trésorier de Henry VIIT, dont il existe une répétition à la Pinacothèque de Munich.

208 IIOLBEIN.

siteur dès couvents et des abbayes, le ministre de Henry VIII, Thomas Gromwell, comte d'Essex, vêtu en docteur; mais il est fort gâté de repeints. Holbein a reproduit plusieurs fois la figure de ce personnage en des dimensions diverses. A l'une des expositions rétrospectives à Paris, on avait envoyé un grand portrait de fort belle exécution du célèbre ami d'Érasme, à qui ce grand écrivain dédia son Saint Portrait de Hilaire, Jean de Carondelet, né en 1469, mort en

Caronclelel.

1544, doyen de 1 église métropolitaine de Besançon, président du conseil de Bruxelles en 1527, membre du conseil privé des Pays-Bas en 1531, enfin archevêque de Palerme et primat de Sicile. Ce portrait faisait partie du cabinet de M. le comte Tanneguy- Duchastel, mort récemment à Paris.

Son portrait Un des plus magnifiques portraits du peintre

de la comtesse ,, . , rr , , in

de ciAugsbourg, ornant tous les caractères de I au-

Pembroke ■ ..,,.-,. i • v i

excite l'en- tlienticite , était, dit-on, celui dune comtesse de

fhousiasme r» l 1 • i 1 i

de l'italien Fembroke , peinte en pied, avec une robe de salin

Zucchero. • si\ t% r t / * rz i ii • r t i

noir (1). Iredenc Zucchero lavait vu a Londres et l'avait tellement admiré qu'à son retour à Rome il ne put s'empêcher de dire à Goltzius qu'il n'était pas en Italie de plus grand artiste qu'IIolbein, et que Raphaël avait en lui un rival. L'appréciation avait son côté vrai; et, si elle exagère un peu la mesure du génie du peintre d'Augsbourg sous le rapport de la tenue dans le style , elle donne à tout le moins celle du flatteur enthousiasme allumé au

(1) Ce portrait, qui était dans la maison de Pembroke, paraît ne 'y plus trouver de nos jours.

cœur d'un connaisseur italien, jaloux cependant des gloires de son pays.

Les bons portraits d'Holbein ne se bornent pas à ceux que nous avons eu l'occasion de nommer. Une revue des châteaux des seigneurs anglais et des galeries de l'Europe fournirait encore des souvenirs qui feraient honneur à notre peintre. On cite par exemple le portrait de l'oncle de la reine Catherine Howard, Thomas Howard, troisième duc de Norfolk, fermement modelé, d'un beau ton brun et d'un aspect puissant, chez le duc de Norfolk. On voit au château de Windsor et au château d'Arundel, dans le Sussex , deux des meilleures entre les nombreuses répétitions ou copies de cette figure, peinte en 1540.

Or, il faut noter qu'Holbein n'était pas, ne devait variétés

1 l des talents

pas être seulement habile dans la grande peinture d'Holbein. et le grand portrait ; il ne pouvait pas échapper à la loi commune de son temps et des temps postérieurs qui voulait que le premier peintre d'un souverain fût un serviteur à tout faire : beaucoup d'art et un peu de métier, ainsi que nous en avons cité l'exemple avec détail (1). En Italie, où la splendeur et la délicatesse de l'art s'épanouissaient sous toutes les formes au seizième siècle , les premiers talents étaient Que les premiers peintres

souvent appelés à décorer des boîtes de présents, sont appelés

à tout faire.

des faenza, des cofires de mariage, des cabinets, des lits nuptiaux, des carrosses de gala, comme plus tard le grand Rubens a peint d'un style superbe un carrosse d'honneur de l'empereur d'Alle-

(1) Tome Ier de ces Causeries, page 406 et suiv.

magne (1), comme Le Brun a peint des thèses de soutènement et des chaises royales, comme Watteau a peint une chaise pour une belle duchesse de la Régence. On lit dans Vasari et dans Baldinucci qu'Andréa del Sarto, le Pontormo, Fr. Granucci et le Bachiacca concoururent, en 1522, à l'ornementation de l'ameublement nuptial des fiancés Francesco Borgherini et Margarita Acciajuoli de Florence, et s'évertuèrent à y représenter les épisodes de la vie de Joseph. Le premier peintre d'un souverain était autant un intendant des beaux -arts qu'un pinceau, dirigeant toute chose de décoration officielle ou intime, surveillant le dessin des sceaux, des objets de toilette et d'ameublement, et mettant lui-même la main à la pâte pour donner l'exemple. Fêtes publiques ou divertissements de la chambre , plans de ballets costumés, moulage d'effigies aux obsèques royales, etc., tout relevait de sa charge. Aussi Holbein eut-il l'occasion de mettre en œuvre son étonnante souplesse de talent, sa merveilleuse adresse de main, dont il avait déjà donné des preuves dans les illustrations de livres, si fort multipliées par lui quand il était à Bâle. Il sculptait des figurines et des bas-reliefs en bois d'une expression et d'un fini extraordinaires , témoin un buste en buis de Henry VIII de la plus charmante finesse d'exécution, qui porte au cou une montre en guise de médaillon, et qui faisait partie des collections d'Ho-

(1) Ce carrosse, et quelques autres peints de différentes mains habiles, se montrent à Vienne, place de l'Empereur Joseph, près de la grande Bibliothèque. Nos carrosses historiques, peints, sont àTrianon.

race Walpole (1). Outre la vignette et la miniature, qu'il peignait à ravir, il dessinait des détails d'ameublement, de toilette, de chasse, d'ornement de tout genre pour Henry VIII. Ainsi, à la vente d'Horace Walpole parut un grand et superbe dessin de cheminée, de la main de notre artiste, pour un des palais du souverain, et provenant des collections du peintre Jonathan Richardson. Sandrart raconte qu'il existait dans le cabinet du Roi un album de ce genre, et qu'Inigo Jones, qui, en sa qualité d'architecte de la cour, avait ses entrées dans les appartements royaux , le lui fit voir. Il est probable que c'est le volume du Musée Britannique qui a appartenu à sir Hans Sloane, et qui se compose de dessins de bijoux, d'armes, d'objets d'ameublement, dont beaucoup sont assurément de la main d'Holbein. M. Ambroise-Firmin Didot, possesseur de la plus riche bibliothèque particulière qui existe à Paris en manuscrits et miniatures, en curiosités bibliographiques, en recueils de gravures de maîtres, a plusieurs dessins de bijoux de ce grand artiste; il a aussi le dessin d'une gaine de poignard représentant une Danse des morts.

Eu Angleterre , il fit marcher de front la grande

(1) Salle Holbein, à Strawberry hill, n° 47, p. 199, du Catalogue de vente. Ce morceau provenait de la vente de sir W. Hamilton , en 1761.

A la même vente de Strawberry hill figurait, n° 52, un autre portrait en pied de Henry VIII, sculpté en pierre par Holbein, d'une hardiesse d'expression surprenante, et provenant de la vente, en 1707, de lady Elisabeth Germayne. Il avait primitivement appartenu à la collection du comte d'Arundel.

|)ointure et le dessin à la plume ou le dessin sur bois, comme il l'avait fait à Baie , et les envoyait dans cette ville pour être gravés sous les yeux des Froben et des Oporin.

images Rien de plus connu que les Images de l'Ancien

de l'Ancien ~ /1N 1 1 • / i • * r •

Testament. testament (1) publiées pour la première rois, en 1538, par les frères Melchior et Gaspard Trechsel, Allemands établis à Lyon. Les frères Frellon, auxquels ils vendirent leur fonds d'imprimerie et de librairie, en donnèrent plusieurs éditions nouvelles avec les bois originaux devenus leur propriété. La cinquième édition, qui date de 1547, a deux gravures de plus, ce qui fait en tout quatre-vingt-quatre planches, sans compter celle des quatre évangélistes qui ferme le livre (2).

„. L,es, Dans la même année 1538, les Trechsel mettaient

Simulaclues

de la Mort, également au jour, sans nom d'auteur ni de graveur, les Simulachres de la Mort (3), aussi connus, sinon plus encore, que les Images de l'Ancien Testament, et plus souvent réimprimés. Les Trechsel en donnèrent trois éditions , et les Frellon plusieurs autres, en 1547, avec addition de douze planches,

(1) Historiarvm Veteris Instrumenti Icônes ad viuum expresse. Unâ cum breui, sed auoad fieri potuit, dilucida earundem expositione. Lugdvni, svb scvto Goloniensi. m d xxxvm.

(2) L'ouvrage avait paru aussi à Anvers, en 1540, mais sur d'autres dessins, moins fins que ceux qui avaient été publiés par les Trechsel et les Frellon. C'est une contrefaçon, autorisée ou non.

(3) Les Simulachres et Historiées Faces de la Mort, autant elegammët pourtraictes que artificiellement imaginées.

A Lyon

m d xxxvm

Soubz l'escu de Coloigne.

en tout cinquante-trois sujets, dont les quatre premiers figurent aussi dans les Images de i Ancien Testament (1).

Il existe de ces gravures, à la Bibliothèque impé- Exemplaires

u * L d'artiste

riale de Paris , un exemplaire , avec quelques plan- de ces

Simulachres.

ches séparées, d'une beauté exceptionnelle et qui fait de ce recueil le chef-d'œuvre de la gravure sur bois. Dans une note intéressante attachée à l'exemplaire, le conservateur du Cabinet des Estampes, M. le vicomte Henri Delaborde, exprime l'opinion que cette suite , gravée à Bâle par Liïtzelberger,

avait eu plusieurs éditions dans cette ville, chez

l'imprimeur Froben, avant de passer aux frères Trechsel, établis à Lyon; — d'où il résulterait que ces imprimeurs, considérés jusqu'ici comme éditeurs des premières éditions de la suite, ne les auraient imprimées qu'avec des planches fatiguées. On se demande si l'appréciation du savant conservateur ne va pas un peu trop loin. Et de fait, la différence de beauté entre la première édition de Lyon et le tirage fleur de bois de l'exemplaire de Paris , imprimé d'un seul côté , et dont les similaires existent à Bâle , au Musée Britannique et à la Bibliothèque de Berlin, sans plus, ne suffit pas à prouver qu'il y ait eu plusieurs éditions du même état à Bâle, ou du moins d'états intermédiaires, avant qu'on y attachât un texte à Lyon. De plusieurs éditions sans texte, ne retrouverait-on au monde que quatre exemplaires avec trois ou quatre feuilles séparées?

(1) Dans les premières éditions il manquait la planche de Y Astrologue. TOM. iv. 18

Avant que l'on fût conduit à induire de l'existence du monogramme de Liitzelberger sur la planche de la Duchesse, que toute la collection ait été gravée par cet artiste, on avait supposé, à la beauté de l'exécution, que la taille de plusieurs d'entre elles, ce qui ne serait pas impossible , était due à Holbein lui-même- ce n'était donc pas dire que l'œuvre fût purement lyonnaise. Dans tous les cas, si la célèbre collection de M. Yemeniz de Lyon, vendue l'année dernière, et dont les plus beaux livres sont aujour- Queiaété d'hui chez M. Ambroise-Firmin Didot, prouve bien

le mouvement x

de la gravure que F Allemagne et l'Italie ont été les premières à en France, ouvrir la voie à la gravure sur bois, elle fournit également la preuve que l'impulsion ne fut ni aussi générale ni aussi populaire en Italie et en Allemagne qu'elle le fut à Lyon. Le premier élan de la gravure sur bois pour les livres français était parti de Lyon et avait continué à Paris. Mais, avant le grand libraire parisien Antoine Vérard, il avait déjà paru des romans illustrés xylograpliiquement à Lyon, à Genève, à Chambéry, à Abbeville, à Rouen. Parfois même alors les Allemands se servaient des presses de Lyon , témoin le Joannes Alemannus, de Mayence, qui, en 1487, faisait imprimer à Lyon son Missale Lugdunense in-folio. - — Peut-être , il est vrai , ce Johannes Alemannus est-il le même que Jean Trechsel. — Boninus de Boninis venait de Venise, de Brescia et de Vérone, s'établir à Lyon. L'Estienne de Lyon, Sébastien Gryphe, a mis au jour des figures dans le genre d'Holbein. Les De Tournes, si célèbres dans la

bibliographie , étaient aussi de Lyon , de même que tant d'autres habiles énumérés par M. Didot dans son Essai sur la gravure sur bois, où il établit que la xylographie n'a pas été moins pratiquée à Lyon qu'à Paris et en Allemagne, au seizième siècle. Les Reperdius, les Petit Bernard, les Jean Moni, les Hugues Sambin ont fleuri comme artistes à Lyon. Il n'eût donc pas été surprenant que la gravure des Simulachres fût l'œuvre de quelque maître lyonnais. Mais le contraire est reconnu, le monogramme ae Lùtzelberger et d'autres indices ont mis sur la voie. Or, reconnaître comme Allemands et le dessinateur, et le graveur, et les imprimeurs qui y ont participé, ce n'était pas, encore une fois, avancer que l'œuvre fût purement lyonnaise ; mais ce n'était point non plus une raison pour supposer que Froben, qui n'avait pas pour habitude de publier des estampes séparées, eût donné de celles-ci plusieurs éditions sans texte , même sans titre , lui qui ne manquait pas d'attacher à tous ses livres des titres et des frontispices historiés. On cite, à la vérité, des Simulachres une édition de Baie , intitulée : Icônes Mortis duodecim imagiuibus prœter priores, etc. Basileae. Mais cette édition est de 1554, seize ans après la première des Trechsel. N'est-il pas plus supposable que les quatre exemplaires si justement admirés sont composés d'épreuves d'artiste, et que les feuilles volantes que l'on possède en dehors des collections sont des épreuves d'essai, le tout tiré avec un soin particulier sur les bois vierges?

Quelques Curieux anglais ont pensé que ces com-

276 HOLUEIN.

Ces gravures positions gravées ne sont que la reproduction de

ne sont-elles . , „.. „ , , ,

que la peintures de la main d Holbein , exécutées depuis de peintures longtemps au palais de Whitehall. Le fait est posions le palais sible ; mais l'incendie de ce palais , en 1697, rend

de Whitehall? i./v» .1 i . 1, r . ,

dimcile la constatation d un fait qu aucun monument de date certaine, aucun inventaire précis ne vient prouver. Il est vrai que .ïoachim Sandrart, après avoir mentionné le superbe portrait de Henry VIII faisant partie de la décoration de Whitehall, ajoute que le château renfermait une autre œuvre d'Holbein qui faisait de lui l'Apelles de son temps : « In eodem palatio Witthallensi adhuc aliud ipsius opus extat, quod rêvera Apellem ipsum sui temporis praedicat (1). » Mais quelle œuvre? Sont-ce les peintures en question représentant la Danse macabre, ou bien quelque autre magnificence iconographique? D'un côté, si Ion recourt à l'Inventaire des Peintures, Sculptures, Broderies et autres objets d'art, appartenant au Roi Henry VIII à l'époque de son décès, en 1547 (Staff and implements at Westminster, in tlie charge of sir Antltony Denny, knicjht, keeper of tlie liouse), lequel inventaire existe au Musée Britannique , on ne sera pas plus instruit, car cet inventaire est exclusivement celui des biens du Roi à Westminster, et confiés à la charge de son exécuteur testamentaire, sir Anthony Denny, conservateur de la maison royale, et que d'ailleurs ledit inventaire ne dit rien des tableaux de Whitehall. Pour Westminster, il se borne à une indication som-

(t) Academia, p. 239.

H0LBE1N. 277

maire, sans mention du nom des peintres. D'une autre part, l'antiquaire Charles Patin, en ses minutieuses relations de voyage, imprimées à Lyon dans l'année 1674, c'est-à-dire vingt-trois ans avant l'incendie , décrit le tableau à quatre figures peint par Holbein, qu'il a vu dans le palais de Whitehall, et ne fait nulle mention d'une Danse des morts, dont les peintures n'eussent pu manquer de le frapper.

L'idée des immortelles compositions d'Holbein pour son poème de la Mort et son célèbre Alphabet, pourrait bien lui avoir été suggérée par les fresques Fresques de grandeur naturelle exécutées à Baie enl312(l). macabre

» qui ont pu

Ces fresques représentaient la Mort menant, sous inspirer toute sorte de formes , un branle fantastique auquel prenaient part des personnages de tout sexe, de tout âge, de toute condition. Une autre Danse des morts, aujourd'hui détruite, existait aussi dans le cloître des Dominicains, au faubourg Saint- Jean, à Baie , et avait été peinte par une main restée inconnue, en commémoration de la peste qui avait fait dans cette ville plus de cinq mille victimes, au printemps de 1439. Composée de soixante figures de grandeur naturelle, cette Danse macabre représentait, comme l'autre, des personnages de toute condition, depuis le Pape et l'Empereur jusqu'au Mendiant. Une tradition obscure l'attribuait à un certain Jean Klauber ou Kluber. En 1480, un nommé Jean Bockh l'avait retouchée, et un autre Klauber, dont

(1) Cette Danse a été décrite en détail par Hegner, dans son Hans Holbein le Jeune.

278 I10LBEIN.

le prénom était Hugo , passait pour y avoir mis la main au seizième siècle (1). Ce même Jean Boekh avait peint dans F escalier de la nouvelle maison de ville un sauvage Jugement dernier, où, avant Luther, il prenait à partie le Pape lui-même et le faisait brûler, tiare en tête, dans les flammes de l'enfer. Dans l'antiquité du moins, quand la terrible furie de la peste venait à sévir, les prêtres conjuraient l'épidémie par des fêtes et des jeux publics, et souvent ils réussissaient ainsi à déjouer la mort en détournant du mal de la peur. En notre société renouvelée , l'imprudente habitude des hommes de Dieu d'attribuer à la colère céleste l'invasion d'un fléau qui moissonne de préférence les enfants, les pauvres , les saints prêtres au lit des mourants , achevait d'assombrir les âmes et de bouleverser les idées du peuple sur les vues et la justice de la Providence. André Le sublime inspiré de FAlmliieri, le Florentin André

Orcagna, ? r °

né en 1329, Orcagna , n avait pas encore représenté sur un des

mort en 1389. ° r l

murs du Campo Santo de Pise , dans son Jugement dernier, le grand épisode du Triomphe de la Mort fauchant l'homme à son gré et jetant trois sépulcres béants sur les pas de trois rois dans tout l'appareil de leur grandeur, quand on avait en Allemagne les dialogues rhythmés du Macabrel, sorte de complainte rajeunie chez nous par le Faut mourir du chanoine d'Embrun Jacques Jacques ; on avait déjà au treizième siècle l'émouvante vision de saint Macaire, les

(1) Elle a été gravée par Joas Dennecker (Augsbourg, 1544), et par Matthieu Mérian l'aîné, l'an 1621, en quarante-quatre planches.

Dictz des trois mortz et des trois vifz. Toutes ces joies sinistres frappaient d'une frénésie de terreur, au sein des ravages pestilentiels, les imaginations populaires, et poussaient vers les lugubres simulacres de la Danse macabre, multipliés dans les cimetières et les cloîtres.

On dirait qu'au quinzième siècle une lueur sépul- Recmdes-

11 L cence de la

craie fût venue à nouveau illuminer la face de l'hu- peinture

des Danses

manité et la faire grimacer du rictus de la mort, macabres

au quinzième

Une de ces Danses fut peinte à Paris sur les murs du siècle, cimetière des Innocents. Le chapitre de Saint-Paul de Londres s'empressa de la faire copier pour en décorer les parois de son cloître. Alors circulaient partout les Dialogues du Miroir de la Danse des morts, « Spéculum choreœ mortuorum », sortis du vieux Macabrel allemand et passés, avec modifications successives, de cette langue en latin, en français, en anglais, et se reproduisant sous toute forme : la Danse macabre des hommes, la Danse macabre des femmes ; puis la Grant Danse macabre des hommes et des femmes, avec le Débat du corps et de l'âme. Une Danse remontant à 1436 était peinte à Dijon; une autre, à l'ancien cimetière de Saint-Maclou, à Rouen, D'autres villes que Baie, dans la Suisse, eurent également leur Danse des morts. Dresde avait aussi la sienne, qui se trouve aujourd'hui sur les murs du cimetière de la ville neuve (1). Enfin, celle qu'on voit à l'église de Notre-Dame de Lubeck a été ache-

(1) Voir Beschreibung des Todten-Tantzes wie Solcher zur Dressden aufden Schloss gemahlet. Budissen , Richter, 1721, in-8°.

vée en 1463. Ainsi rayonnaient de tonte part les simulacres plus ou moins poétiques de ce terrifiant apologue de la philosophie populaire, par lequel les poltrons du Moyen Age cherchaient à s'aguerrir en se faisant peur. Ainsi Fart fournissait à des ordres austères, tels que les Dominicains, un Quantus tremor du Dieu jaloux à exploiter, au profit d'un sombre Christianisme, pour dominer les âmes.

Danse Dans la galerie funèbre d'Holbein , rien n'est

des morts " '

parHoibein. épargné par F ennemie commune. S' essayant d'abord sur nos premiers parents, elle les guette au seuil du lieu de délices d'où les fait bannir le premier péché ; elle aide Adam à fouiller la terre où désormais il doit descendre. Le spectre faiseur d'ossuaires souffle la discorde, bat la charge sur le champ de bataille et transperce le guerrier d'une lance ou le brise à coups de fémur, comme Samson assommait le Philistin avec sa mâchoire d'âne. L'enfant, qui est l'espérance, il l'arrache à sa mère ; la jeune fille, qui est notre parure et notre joie , il lui passe au cou un collier d'ossements. Ou bien secouant la duchesse par les pieds, avec la dérision d'un accompagnement de musique, il l'éveille en sursaut du repos de la vie pour la jeter dans le dernier sommeil. Tantôt il pique les chevaux haletants du pauvre laboureur traçant son sillon, ou il conduit un aveugle à la fosse commune , la grande salle d'attente de l'éternité. Tantôt arrachant à la mollesse du réfectoire un riche abbé, il se coiffe de sa mitre, et, sa crosse abbatiale sur l'épaule, il le traîne derrière lui en ricanant, sans daigner tourner la tête à ses cris. Ici il met la

drogue aux mains de l'alchimiste , là il se fait l'échanson d'un roi (1). Prédicateur en chaire, confesseur portant le viatique au mourant, fiancés allant à l'autel, astrologue perdu dans la sphère céleste, pape, empereur, impératrice, cardinal, moine , nonne , qui tremblent comme la feuille au vent, toute passion, tout vice, toute chair gémissante, tout subit le niveau de la faux aveugle et sans pitié, tandis que , sur le fumier, un Job , vivant de misère et de lèpre aux portes de la richesse , implore la Mort qui ne vient pas.

Le ricanement dédaigueux toujours imprimé sur les lèvres dénudées de la Mort, tandis qu'elle moissonne ainsi indifféremment toutes les conditions et tous les âges, achève la leçon en rappelant d'une façon incisive à l'homme l'inexorable fatalité de sa destinée. Cependant la veine comique qui semble courir à travers ce drame à cent actes divers ne dégénère jamais en grotesque. Les compositions, toujours neuves, accentuées, vigoureuses, et où l'expression égale la pensée, laissent dans l'âme un sentiment navrant et terrible. En posant le livre, je ne sais quelle disposition d'âme vous rappelle malgré vous ces paroles que saint Grégoire de Nazianze disait avec l'accent intime de Job :

« Que d'autres jouissent de l'existence, moi je dirai tout bas en soupirant : Hélas ! que la vie est longue avec tous ses maux ! Jusques à quand reste-

(1) Le curieux est que ce roi est François Ier, l'adversaire de Henry VIII : flatterie pour le Roi d'Angleterre, ce qui induit à penser que l'œuvre date du séjour d'Holbein au delà du détroit.

282 IIOLBEIN.

rai-je enfoncé dans cette vase impure? — Je ne trouve que dégoût sur la terre : donne-moi, ô mon Dieu! cette autre vie, cet autre monde, objet de mes désirs. Que ne suis-je mort dans le sein de ma mère! Car qu'est-ce que vivre? C'est sortir d'un tombeau pour aller vers un autre tombeau (1). »

La grande réputation de cette Danse des morts d'Holbein a donné lieu de croire qu'il était aussi l'auteur des fresques de Baie, fresques bien antérieures, dont nous avons parlé, et qui n'ont de commun avec son œuvre que le sujet. Il suffît des dates pour s'en convaincre. Nous insistons sur ce point, parce qu'aujourd'hui encore il y a des Dictionnaires qui s'obstinent dans cette erreur (2).

En revanche, quelques-uns ont voulu lui ôter l'honneur des petites compositions gravées sur bois. Il n'y a cependant point à douter qu'elles ne lui appartiennent. Le poète Bourbon de Vandceuvre (Borbonius Vandoperanus), dont on a le portrait parmi les crayons d'Holbein conservés au palais de Windsor, a parlé dans ses vers, en 1638 et 1639, des Simu lac lires de ta Mort et des Images de ta Bible à titre d'ouvrages de notre peintre : « Dum Mortis Hansus pictor imaginem exprimit, » etc., dit-il des premiers.

Cernere uis, Hospes, Simulachra simillima uiuis? Hoc opus Holbinx nobile cerne manus,

dit-il encore. Conrad Gesner de Zurich, dans le sup-

(1) S. Greg. Naz., De externi hominis vilitate.

(2) Voir Gabriel Peignot, Francis Douce, Fortoul, Massmann et Kastner.

plément à ses Partitiones tlieolocjicœ pandectarum universalium, publié en 1549, rapporte qu'il a vu les Figures de la Mort « dessinées par l'excellent peintre Holbein » : dessinées, il ne veut donc pas parler des peintures. Karl Van Mandel donne aussi ces compositions comme étant d'Holbein. Le grand Rubens, qui en faisait cas et les considérait comme dues au peintre d'Augsbourg, en dit un jour, en 1627, au peintre Sandrart, alors fort jeune, son opinion devant Gérard Honthurst et plusieurs autres artistes allant avec lui d'Utrecht à Amsterdam. On était venu à parler du petit volume de gravures des Simulac lires; Rubens en fit le plus grand éloge et recommanda à Sandrart d'en tenir compte, ajoutant que, dans sa jeunesse, il en avait fait une copie, ainsi que du petit livre de Tobias Stimmer (1).

Les dessins originaux de la Danse des morts, exécutés à la plume en traits simples, sans fioritures, et légèrement rehaussés de bistre, étaient primiti-

(1) « Sic memini, cum anno 1627, Paulus Rubenius Ultrajectum Hundhorstium visitaturus pervenisset, et à curiosis quibusdam pictoribus tam adiens, quam rediens Amstelodamum deduceretur, in itinere autem in scaphâ de libello Holbenii Choream mortis exhibente sermo incideret, quod Rubenius hic insigniter eundem laudaverit, me tum adhuc juvenem admonens, ut commendatum hune libellum habeam, cujus ipse juvenilibus suis annis prout et Tobiœ Stimmeri libelli fecerit apographa : quorum etiam occasione per totam quasi viam , de Holbenio, Alberto Durero , Stimmero, aliisque Germanis veteribus pulcherrimè disserebat. » Sandrabt, p. 241.

Le livre de Tobias Stimmer dont parlait Rubens est intitulé : Kùnstiche wolgerissene ivolproportionirte Figuren vnd Anbildungen. Deren etliche Tobias Stimmer, vnd die andere Christoff Maurer gerissen. Strasbourg. Bernh. Jobin, 1590, in-4° oblong. Le livre a trente-cinq belles planches gravées sur bois.

284 II0LBE1N.

vement dans la collection de lord Arundel, en Angleterre. Lors de la dispersion de la collection de cet illustre Curieux, ils passèrent en Hollande dans les mains du peintre Bockhorst , puis en France dans le grand cabinet Crozat. En 1771, ils appartenaient au conseiller Fleischmann, de Strasbourg; ils passèrent un instant dans la collection de Chrétien de Mechel , le graveur, puis entrèrent dans celle du prince de Galitzin , ambassadeur de Russie à Vienne , et finalement ils sont aujourd'hui fixés dans le cabinet de l'empereur de Russie (1). Mariette, qui les avait vus dans la collection Crozat, les croyait de la main de Bockhorst. M. Ambroise-Firmin Didot en possède une suite qu'il croit originale , mais qui présente de saillantes inégalités.

En dernier résultat , par qui tous les bois exécutés d'après Holbein ont-ils été gravés? A-t-ii toujours dessiné directement sur le bois , ou une main étrangère y a-t-elle transporté ses dessins à la plume? C'est ce que l'on ne saurait affirmer sur preuves certaines. Rien ne prouve qu'il n'ait pas en effet directement dessiné sur le bois et même taillé de sa main quelques-unes des pièces. On le supposerait volontiers pour quelques planches des Simulachres de la Mort, pour les illustrations de Y Utopie de Morus,

(1) Voir Langlois, Essai sur la Danse des morts, t. II, p. 86. Après avoir été gravés sur bois par les soins des Trechsel, ces dessins l'ont été au burin, en 1647, par Wenceslas Hollar, qui en a singulièrement altéré le caractère. Ils l'ont été de nouveau au burin par de Mechel, qui Jes a encore plus défigurés. En 1832, le professeur J. Schlotthauer, de Munich, en a fait un fac-similé gravé sur pierre, dont s'est servi M. Fortoul pour l'illustration de son livre sur la Danse des morts.

pour le portrait en pied d'Érasme avec le dieu Terme, et pour le cadre de Y Apologie de ce philosophe.

On reconnaît généralement aujourd'hui que les compositions des Simu lac lires et de X Alphabet de la Mort, de même que les Images de l'Ancien Testament, ont eu pour auteur notre Holbein, et que la taille en bois a été due principalement à H ans Lûtzelberger, surnommé Franck, dont nous avons déjà parlé (1).

On a vu qu'à son arrivée à Londres Holbein était tombé au milieu d'un cercle d'artistes parmi lesquels plusieurs pratiquaient la miniature, notamment un certain maître Lucas Cornélius, qui lui en avait donné leçon. Aussi eut-on depuis de notre artiste quelques portraits en miniature et à la gouache. Un Anglais, M. Wallace, qui habite Paris, en possède un qui a été gravé par Hollar.

La plus nombreuse collection de miniatures de portraits à l'huile et à l'eau dans les trois royaumes, celle du duc de Buccleugh , en compte quatorze qui sont exécutées avec un goût et une finesse remarquables , en ces deux procédés , par le peintre

(1) « Plusieurs planches de la Bible ont été conservées intactes jusqu'à notre époque, de même que les huit planches des Simulachres imprimées dans l'ouvrage de M. Langlois, et le grand portrait d'Érasme qui se trouve à Bàle. Elles sont gravées sur bois de fil, et ce bois est du poirier. » Ambr.-Firm. Didot, Essai sur la gravure sur bois, p. 71.

Ces gravures ne présentent que des traits sans hachures. Les hachures, qui ne sont pas non plus employées par le célèbre graveur anglais Thomas Bewick, sont d'un usage relativement moderne. On se sert aujourd'hui du buis, bois plus dur que le poirier, et on l'emploie debout, ce qui offre plus de résistance.

d'Augsbourg. A la vente Je Strawberry hill, résidence d'Horace Walpole, a paru nn portrait d'Holbein annoncé comme peint par lui-même, signé J. H., et daté de 1545, date fatale qui lui ôte cette œuvre. Une tête d'homme en miniature est une des charmantes curiosités de Therlestaine house, résidence de lord Northwich , et une tête de femme du sentiment le plus aimable orne la collection d'un grand Curieux anglais, M. Baie. À côté de cette miniature brille, chez le même connaisseur, un portrait à la plume relevé de teintes colorées, dans lequel Holbein se montre sans égal. Cet artiste a beaucoup dessiné à la plume : il y était fort habile , avait le trait franc, sûr et simple, et ne mettait jamais rien de plus qu'il ne fallait pour le contour et l'expression. Le cabinet de la Reine d'Angleterre possède aussi deux miniatures charmantes provenant de la collection de Charles Ier, qui sont à l'aquarelle et d'une merveilleuse conservation. Elles représentent Henry et Charles Brandon, ducs de Norfolk, encore enfants, qui moururent tous deux le même jour, en 1551 , et dont le second , qui avait sept ans de moins que son frère, né en 1530, ne lui survécut que de deux heures.

Antoine Moor, Lucas de Heere, Luc Hornebolt ainsi que sa fille et Lavinie Teerlinck, ont laissé aussi des miniatures en Angleterre, mais n'ont pas effacé Holbein; celles d'Holbein sont charmantes de vérité, d'élégance, de coloris, de fini et de finesse, deux qualités si distinctes dans l'art et qui marchent si rarement de front. Comme plus tard les émaux

de Petitot, qui sont à peu près de même dimension, ces charmantes images sont conservées dans les familles avec un soin jaloux, et c'est une sorte de distinction que de compter parmi les legs de ses ancêtres l'original d'un de ces bijoux du pinceau privilégié de la cour.

C'était alors un usage commun à l'Italie , à la France, à l'Allemagne, à l'Angleterre, et pratiqué dès avant le quinzième siècle, d'orner les diplômes, les chartes, les statuts, les généalogies, les protocoles des grands actes publics et des actes internationaux, de peintures lavées et gouachées. Toute chancellerie d'État avait ses peintres miniaturistes, comme elle avait ses calligraphes , comme plus tard les soutenants de thèses obtinrent des premiers artistes des peintures ou des dessins de thèses.

C'est encore aujourd'hui l'usage en Perse d'encadrer de riches arabesques les brevets du titre de khan ou de grand cordon de l'ordre du Soleil pour d'illustres personnages. Toutes les lettres du Schah aux souverains étrangers sont aussi encadrées avec splendeur. Souvent même le texte en est écrit sur un papier saupoudré d'or. Il en est de même des lettres du Taïcoun et du Roi de Siam. Autrefois, les lettres du Sultan aux souverains étaient écrites sur papier de plusieurs mètres de long, où le Toughra, ou chiffre du Grand Seigneur, était tracé dans le haut en immenses lettres d'or. Le reste était écrit en gros caractères entremêlés comme des chiffres et d'une difficile lecture, même pour les Turcs. Comme nous l'avons dit, page 30 de notre second volume, ce

288 IIOLBEIN.

Toughra, qui figure aussi en tête de tous les actes publics de grand office, affecte encore, de nos jours, par tradition, dans la disposition des lettres, la forme dune main ouverte. C'est pour rappeler Tantique usage de frapper ces actes, en façon de scel, dune paume de main trempée dans l'encre, comme le Dalai Lama signait certains actes officiels en y apposant toute la paume de sa main enduite d'encre rouge. J'ai vu un berat ou pareatur, délivré, il y a une vingtaine d'années, à notre peintre Dauzats, voyageant en Orient, et qui, au lieu d'une signature, avait reçu la marque d'une main entière trempée dans l'encre. Les bonnes traditions ne sont pas toutes perdues. Aujourd'hui le Divan, renonçant aux formes anciennes du papier gigantesque, est entré dans les usages des chancelleries de l'Europe. Au seizième siècle, en Europe, le peintre et dessinateur en titre d'office du souverain était appelé à exécuter ou à faire exécuter sous sa direction la décoration des actes internationaux les plus importants, par exemple les ratifications de traités. Aussi les ratifications anglaises sur le traité conclu à Amiens, le 18 août 1527, entre François Ier et Henry VIII, ratifications délivrées à Londres le 18 septembre suivant, ont-elles un protocole décoré d'arabesques d'un goût, il est vrai, assez mal assuré, et dans lesquelles fort probablement quelqu'un des secondaires imagiers du temps a enchâssé le chiffre du Roi. A cette époque, comme on l'a vu, Holbein n'était pas encore employé par la cour, et ce n'est que longtemps après que, tributaire des goûts de

HOLREIN. 289

luxe du maître, il fournit jusqu'à des dessins d'ameublement, de table, de toilette, de bijoux, et se fit enlumineur. Le Musée Britannique possède le dessin qu'il avait exécuté d'une superbe pendule pour sir Anthony Denny, et la Bibliothèque Bodléienne celui d'un vase destiné à Jane Seymour, et dont la richesse délicate égale les plus belles œuvres de Gellini. Depuis le Moyen Age, où les orfèvres avaient été les grands artistes sculpteurs, modeleurs, ciseleurs, ils s'étaient maintenus dans une belle voie. Aussi, la boîte en or massif qui renferme le sceau de l'État pour le traité de 1527 a-t-elle été dessinée par un artiste consommé , et ciselée d'une main ferme , grasse et riche à ravir. D'un côté du sceau est le Roi assis, de l'autre sont les armes d'Angleterre. Vint le traité de paix conclu à Camps le 7 juin 1546, par lequel Henry VIII s'engageait à rendre à la France, dans un délai de huit ans, la ville de Boulogne-sur-Mer, moyennant huit cent mille écus d'or. Cette fois, le protocole des ratifications anglaises, Ratifications

1 u anglaises

datées de Westminster le 17 juillet suivant, est peint de Jef}^s

J ' x embellies

avec tant de soin et de charme que j'avais cru, au de dessins. premier abord, y reconnaître Holbein. Mais la date contrariait cette conjecture. Il est vrai que les traités , bien autrement rares alors qu'ils ne le sont aujourd'hui, étaient des événements d'une solennité longuement préparée dans les formes. Les chancelleries disposaient à l'avance, comme en cas, des protocoles , des formules en blanc , des enluminures calligraphiques. Le goût des ornements qui entourent toute la page du protocole ou premier feuillet

290 no Lin; in.

des ratifications, grand in-folio, du traité de Camps, accuse une bonne main. Dans le haut, à droite, c'està-dire au commencement de la page, en un cadre dessiné dans le style des frontispices d'IIolbein, est la tête de Henry VIII, tout au plus de la grandeur d'une pièce de cinq francs, et vivement exécutée. Des cariatides de femmes nues montent de chaque côté et posent en arabesques à la base de la feuille chargée de figures et de sujets mythologiques et allégoriques, distribués en des cartouches. L'agencement général est artistement composé. L'expédition de l'acte des ratifications est de la plume du secrétaire calligraphe du cabinet, Ascanius. Si le dessin n'est pas une enluminure préparée à l'avance par Holbein, il est de l'un de ses habiles contemporains.

Les deux actes politiques dont nous venons de parler sont déposés aux Archives générales de l'Empire, si bien dirigées aujourd'hui par un homme de science, de goût et d'art, M. le marquis de Laborde. Cet ingénieux conservateur, voulant tirer parti, pour l'instruction du public, de la richesse et de la beauté des documents qui constituent le dépôt qui lui est confié, a fait dresser, dans plusieurs salles, des montres ou vitrines où les actes les plus importants de notre histoire, les plus belles pièces du dépôt, les autographes des hommes célèbres depuis les temps mérovingiens jusqu'à nos jours, sont rangés systématiquement et forment un musée national et paléographique. Ce n'est pas tout, les savantes Archives font reproduire , en plus de deux mille fac-similé,

avec texte explicatif dune admirable précision, ce musée incomparable (1).

Les Archives françaises possèdent encore les ratifications anglaises délivrées à Westminster, le 25 mai 1550, par Edouard VI, sur le traité conclu près de Boulogne le 24 avril précédent. La tête du jeune Roi figure au titre du protocole. Cette effigie est de faible exécution; et d'ailleurs Edouard, né en 1537, monté sur le trône dix ans après, avait treize ans lors de la ratification du traité, tandis qu'il n'en avait que six quand Holbein mourut. Mon ami M. Henri Lehmann , de l'Académie des Beaux- Arts, se trouvant à Londres, a pris la peine, sur ma prière, de se faire représenter, aux Archives royales d'Angleterre, les ratifications françaises sur les trois traités que nous venons de rappeler. Elles lui furent montrées avec beaucoup de bonne grâce. Je m'attendais à ce qu'il retrouvât au protocole de ces actes des dessins de la main des Janet , qui , à cette époque, étaient les peintres dessinateurs en titre d'office, et s'occupaient de tout ce qui pouvait appeler le concours de l'art; il a malheureusement acquis la preuve de visu que la chancellerie de France s'était bornée à l'ornementation calligraphique des Les

u l l Ratifications

premiers mots du formulaire de début, sans ajouter françaises

J n'avaient

ni portraits ni dessins. Un grand nombre d'actes in- p°Int d'orae-

ments peints.

(1) Musée des Archives de V Empire, exposé dans V hôtel Soubise par ordre de l'Empereur, sous la direction de M. le marquis de Laborde, directeur général. Ouvrage publié par livraisons in-4°, chez Henri Pion. Quel homme de courage que cet éditeur : il fait seul cette entreprise à

ses frais !

Exceptions

<[iii eurent

lieu sous le

dernier règne.

Cartons dHolbein.

292 H0LBE1N.

ternationaux de même nature échangés par la France avec l'Allemagne, la Russie, l'Italie, l'Espagne, qui me sont, depuis, tombés sous les yeux, m'ont donné la preuve (jue notre pays s'est, toujours abstenu, depuis le seizième siècle, de faire des frais d'ornementation pour aucun acte final de ses négociations. On sest toujours borné, comme on le fait encore de nos jours, à une calligraphie de caractère sévère et simple. Il n'y a eu exception que dans deux circonstances, sous le dernier règne : et d'abord pour les lettres de créance de M. le comte de Sercey, envoyé comme ministre plénipotentiaire auprès du Schah de Perse. Ecrites sur un grand placard de vélin, elles avaient été décorées tout autour d'un superbe cadre de fleurs dessiné à l'aquarelle par madame Desportes, dont on a vu, à nos expositions, des peintures pleines de naturel, de fraîcheur et de force. L'autre exception eut lieu en faveur de la Beyghum Simrou, reine de Serdana, petite enclave dans les possessions anglaises de l'Inde, et maintenant annexée à ces possessions. La décoration était générale; les titres, sur fond d'or, à la manière persane , scintillaient de vermillon et d'azur, et toutes les initiales étaient ornées avec richesse. C'était l'œuvre de M. le comte Horace de Viel-Casteî.

Des dessins aux trois crayons qu Holbein avait exécutés d'après nature sur papier couleur de chair, représentant les plus illustres personnages de la cour du Roi, forment aujourd'hui deux splendides volumes conservés dans le cabinet de la reine d'An-

gleterre, à Windsor. La suite de ces têtes, de grandeur naturelle , se monte à quatre-vingt-neuf, dont un petit nombre de répétitions. Quelques-uns de ces morceaux , particulièrement sir Thomas More, John Fisher, évêque de Rochester; lord Cobham, surtout l'archevêque Warham et sir Thomas Wyatt, sont des chefs-d'œuvre. On peut citer encore Catherine Willoughby, duchesse de Suffolk; John Poyns, Anne Boleyn et Jane Seymour. Tous ces portraits ont été gravés dans la dimension des dessins par Bartolozzi, puis réduits au format in-quarto par les soins de Chamberlaine, bibliothécaire de la reine d'Angleterre. La destinée des dessins originaux a été assez extraordinaire. Vendus en France après la mort d'Holbein , ils en étaient sortis pour être offerts en présent par M. de Liancourt au roi Charles Ier. Ce prince les échangea avec William Herbert, troisième comte de Pembroke, contre le Saint Georges de Raphaël qui est maintenant au Louvre. Lord Pembroke, à son tour, les donna à son ami le comte d'Arundel, et depuis la dispersion du cabinet du célèbre Curieux , pendant les guerres civiles , on n'en suivait plus la trace. Les événements politiques les avaient fait oublier, quand, par je ne sais quel retour de fortune , ils sont rentrés dans le cabinet du roi de la Grande-Bretagne pour y dormir, oubliés de nouveau. Un jour, en 1727, la reine Caroline, que l'avènement de Georges II, son mari, venait de mettre sur le trône , ouvrit par hasard les tiroirs d'un meuble, au palais de Kensington (cette ville a d'insignes bonnes fortunes d'art). Elle fut fort sur-

prise d'y découvrir ce trésor enfoui sans ordre. Quelques artistes admis à voir les dessins se récrièrent d'admiration. C'est alors qu'il se fit un grand bruit autour de la collection , qu'on en signala plusieurs pièces comme supérieures à des finis par la magistrale liberté, la bonne foi saisissante de l'exécution, la puissante et naïve vérité du dessin ; c'est alors enfin qu'on les réunit toutes en deux volumes, après les avoir tirées des mauvais cadres où elles se gâtaient, et que la gravure en fut exécutée (1). Époque Quand Holbein a-t-il cessé d'exister? Cette ques-

d'H^iS* ^on a été, dans ces derniers temps, l'objet d'une intéressante controverse. Jusqu'ici on avait cru, avec Van Mander et avec Sandrart, qui s'était fait son écho, que le peintre d'Augsbourg était mort de la peste en 1554. Mais voilà qu'on vient de détruire cette date par la production du testament d'Holbein souscrit le 7 octobre 1543. Le testateur y était désigné avec son prénom de Jean et était qualifié de serviteur du Roi, « servaunte to the kynges magestie » , demeurant dans la paroisse de Saint-André Undershaft. Il est évident que le testament seul n'eût pas été une preuve suffisante pour établir le

(1) Il ne faut pas se fier à toutes les indications de personnages que portent les dessins. Elles ont été écrites par sir John Cheke, tuteur d'Edouard VI, qui avait dû connaître la plupart des personnages, et cependant a commis des erreurs. Ainsi, Elisabeth Dancy ou Dancey, seconde fille de sir Thomas More, figure sous le nom de lady Barkley. Marguerite Clément, la fille adoptive de ce grand homme, est intitulée : MotherJack, nourrice d'Edouard VI. La plus jeune des sœurs, Cécile, mariée à Gilles Héron, est au nombre des anonymes. Comme nous l'avons fait observer plus haut, Reskymer est appelé Reskemeer.

décès de notre grand artiste : tester ne fait pas mourir ; mais l'exécuteur testamentaire , John of Anwarpe, orfèvre, avait fait homologuer le testament le 29 novembre suivant, après le décès accompli, et l'autorité compétente lui avait délivré des lettres d'administration des biens. On s'est étonné, à tort ce me semble , et en oubliant à quelle époque de monarchie absolue, à quelle cour on avait affaire, qu'un artiste d'un tel renom fût si modestement qualifié de serviteur du Roi. On a été même jusqu'à discuter l'identité du testateur, et l'on a évoqué un fils du peintre qui aurait pu être entré dans la maison du Roi, et à qui le testament aurait pu se rapporter. Mais en même temps, vérification faite dans les comptes de cette maison , il fut établi que notre Holbein en disparaissait totalement depuis l'époque citée. On sut ensuite qu'un M. His-Heusler, de Bâle, avait découvert une lettre d'Adelberg Meyer, bourgmestre de la ville, au bijoutier de Paris Jacob David, en relation avec Philippe Holbein, fils du peintre, prouvant que l'artiste était certainement mort avant 1545, puisque Meyer disait cette année-là, en parlant du fils : « Feu Hans Holbein, son père , d'heureuse mémoire : Von wylandt Hansen Holbein seligeri, seinem Vater. »

La date de 1543 est donc acquise, et l'on se voit forcé de rayer de l'œuvre d'Holbein tout ce qui dépasserait le terme fatal indiqué.

T . i)tt ii , • / ' 1 l • •! ^a peinture

Lia vie d Holbein avait ete laborieuse ? et il eut pu ne conduisait

di -s. r* . pas

ire pour son propre compte ce qu avait eut Zeuxis, à lafonune

• .t -r\\' -\r 1 1 i • • /• r\ • au siècle

cite par Finie : IS'ulia (lies sine linea. Or cette vie d'Holbein.

290 IIOLBEIN.

de labeur n'était pas seulement une nécessité de son génie, c'en étail une encore de la vie matérielle : on payait peu, même en ce grand pays d'Angleterre, les chefs-d'œuvre de la peinture. En Allemagne, Albert Durer se contentait, pour dessiner un portrait, d'un florin, qui équivaudrait de notre temps à un louis d'autrefois. Le sentiment de famille uni au sentiment national faisait multiplier les effigies Pourquoi, des morts et des vivants. Mais déjà, par suite d'un legs du Moyen Age, les plus grandes fortunes avaient un écoulement fatal et consacré : l'orfèvrerie jouait encore au sein des sociétés européennes un rôle dont toute l'importance se manifeste dans les historiens, dans les inventaires des princes et des particuliers , dans ceux des églises , dans les contrats de mariage et dans les partages testamentaires. En pierreries accumulées, en cointises, en argenterie de luxe, en grosse vaisselle d'or et d'argent, on entassait des capitaux morts que l'économie politique et l'économie domestique, si opposées aux biens de mainmorte, devaient bientôt instruire un peuple pratique à faire fructifier dans les spéculations publiques ou industrielles. C'était un luxe effréné où toute finance s'immobilisait, tant l'orgueil se complaisait à faire éclater les dressoirs d'étalages improductifs, à faire étinceler les reliquaires et les châsses! C'est dans ces trésors de famille qu'on allait chercher la dot des enfants, là qu'on demandait des ressources dans les temps de calamité, et l'escarcelle était vide pour le luxe des arts du dessin. Interrogez l'histoire du Corrége. Aussi payait-on en deniers ce

HOLBEIX. 297

qui devait se payer avee libéralité au siècle suivant, et se couvrirait aujourd'hui de rouleaux d'or. Différence des temps : Holbein vivrait dans notre société moderne en grand seigneur, lui dont la famille mourait de faim à Baie.

En résumé, l'Angleterre ne possède guère que des Ce que

u l u x l'Angleterre

portraits d'Holbein; elle n'a à mettre en parallèle possède

1 d'œuvres

avec la Vierge de Soleure et la magnifique Vierge d'Holbein. de Meyer aucune grande page historique de l'artiste puissant et naturel, toujours divers, toujours nouveau dans son exécution autant que ses sujets étaient divers; qui, saisi par la nature, quand il était en sa présence, ne l'abordait pas avec un parti pris, mais voyait tout d'ensemble avec l'entière puissance de son âme ; qui , en un mot , rendait franchement, naïvement, comme un miroir, ce qu'il avait sous les yeux, sans rien sacrifier ni rien ajouter de lui-même. Bien différent en cela de Rembrandt et plus encore de Rubens. Néanmoins l'Angleterre peut s'enorgueillir de la possession de quelques-uns des chefs-d'œuvre iconographiques de ce grand artiste, surtout le Wyatt (1533), la Duchesse de Milan (1538), le carton de la figure de Henry VIII (1537), et la collection si précieuse des crayons de Windsor. Mais le Portugal s'est enrichi de la Fontaine de Vie, « Brunnen des Lebens », passée d'Angleterre dans la chapelle du château royal de Lisbonne (1519) ; mais Paris a conquis Y Erasme, et son Louvre offre de plus, comme nous l'avons déjà dit, les beaux portraits de l'archevêque Warham (1528), de Thomas More (1528),

2i)S HOLBEIN.

de Kraetzer (1528), d'Anne de Clèves (1539) (1), de Richard Southwell, le Maître d'Ordonnance de la reine Elisabeth (1536) 8 et de deux inconnus fort dignes du peintre. Dresde, outre sa grande Vierge, est fier de montrer le prodigieux portrait de Morett, à côté duquel est le dessin primitif du maître, et de faire voir en même temps les deux God salve en un même cadre, et six autres effigies encore de personnages inconnus peints à des dates inconnues également. Berlin a raison de vanter son George Gis en (1532); La Haye, son C/iaseman et son Fauconnier de Henry VIII (1533); Vienne, sa Jane Seymour (1536) et son Docteur John Chambers (1536). Les Uffici de Florence n'ont qu'un Holbein, le portrait de sir Richard Southwell, mais il est fort beau. Jadis la galerie Pitti avait aussi son Holbein : un superbe Thomas More, d'une incontestable authenticité; il fut offert, sous l'Empire, au maréchal Suchet, par lequel il est arrivé dans la famille de M. Vitet, l'un des Quarante, qui le possède aujourd'hui. Cartons On avait parlé de l'existence à Reims d'une quii-

de Reims . ,, . ,, ,, ,

attribués zaine d esquisses d Holbein , et 1 annonce de ce tré-

à Holbein.

sor devait assez exciter mon intérêt pour que je me rendisse sur-le-champ dans cette charmante ville, si curieuse déjà par elle-même. On possède en effet à la Bibliothèque de l'hôtel de ville quinze esquisses de têtes demi-nature qui appartenaient, avant la

(1) On n'a pas encore signalé une devise qui est écrite, en façon de broderie, sur un bandeau croisé, de brocart, couronnant le front de la reine Anne de Clèves : A bon | fine | a bon, en majuscules romaines, or

Révolution, à l'école de dessin de Reims, et en portent encore le cachet. Ces esquisses sur papier (1) ne sont passées que dans le plus mauvais état au Musée , puis à la Bibliothèque , où elles ont été collées sur carton et retouchées d'une main assez peu adroite. Les figures seules sont légèrement coloriées à l'huile, avec les contours renforcés de noir, les coiffures et les bustes indiqués au trait avec le pinceau. Ce sont toutes têtes allemandes, parmi lesquelles on reconnaît l'électeur de Saxe, Jean-Frédéric le Magnanime, Sybille de Clèves, sa femme (2), et leur jeune fils. Deux autres portent en allemand le nom des ducs Philippe de Poméranie et Ernest de Grubenhagen. Une tête de vieillard exceptée, aucune ne rappelle le sentiment d'Holbein. Encore, à ce dessin , très-fin d'ailleurs, mais usé outre mesure, l'imagination prête, suivant l'usage, ce qu'il n'a plus, ou n'a peut-être jamais eu. Une autre ne manque pas d'une certaine habileté. Le reste me semble être sorti de cette école de Lucas Cranach,

(1) Sur l'un des dessins apparaît la marque du papier, un F majuscule dans un rond.

(2) On lit. sur un ruban de la coiffure de Sybille et autour de la collerette de sa robe, après la lettre séparée S, le premier mot de sa devise als i>t eren (Tout en honneur), ainsi qu'on la voit au portrait de cette princesse gravé d'après Cranach. Sur son tombeau, qui a été reproduit en gravure, la devise est complétée par les mots : kann niematsw weren (Personne ne le peut empêcher). V. Traité historique et critique sur la vie et les ouvrages de Lucas Cranach, en allemand, signé des lettres initiales C. E. R., Hambourg, veuve Grand, 1721, in-8°, p. 66. Granach's Stammbuch... herausgegebenvon Christ11 vonMechel, Râle, 1814, in-fol. Jos. Heller, OEuvre de Lucas Cranach, Ramberg, 1821, in-8°.

Moro

qui avait, comme on sait, fabrique de portraits. Eu définitive, ce sont œuvres de plusieurs mains et de mains inégales.