CHAPITRE VIII

l'art sous Elisabeth.

Nihilest, quod credere de se

Non possit , quum laudatur diis aequa potestas. Juvenal., IV, 70-71.

Elisabeth, Henrv VIII n'avait pas en réalité le goût de la

née le " sep- J x a

tembre 1533, peinture. Vain autant que cruel, il n'avait encouragé le 3 avril 1603 Holbein que par ostentation, pour rivaliser avec

(N.S.),àlâge l l l

de 70 ans, François Ier et avec Charles-Quint, dont la cour était

après 44 ans °

de règne, fleurie de poètes et de peintres, et il avait laissé incomplet l'élan donné aux arts de la civilisation élégante. Les préoccupations personnelles avaient empêché Marie d'y prêter aucune attention. La magnificence publique avait semblé être au-dessus de ses forces, et les nobles désirs étaient évanouis. Elisabeth, qui allait lui succéder, n'était pas d'humeur à forcer les destinées dans un sens contraire.

(1) Progresses of Queen Elisabeth, vol. I, p. 117-126; Cf. Contemporaries and successors of Holbein , dans Y Archxologia, t. XXXIX; Wornum, Life and Works of Holbein , p. 206.

Aussi peu pourvue du sentiment des beaux-arts, elle en plaignait la dépense , et ne se souciait guère , en peinture, que de ce qui représentait sa personne. Elle avait un des vices les plus ternes qui puissent faire tache sur l'éclat d'un trône, l'avarice. Ainsi, elle fut impitoyable pour l'un de ses plus fidèles ministres, le chancelier sir Christophe Hatton, qui était son débiteur, et il mourut le cœur brisé de la rigueur de ses poursuites. Sans égards même pour la mémoire des favoris qu'elle avait le plus aimés, elle n'attendit pas que les cendres de Leycester fussent refroidies pour faire vendre ses biens à l'enchère, afin de rentrer dans des fonds qu'elle lui avait avancés. Si jamais elle commit des dépenses de luxe, ce ne fut que pour ses favoris, de leur vivant; ce ne fut que pour le faste de ses costumes, pour l'ornement d'un cabinet de glaces à Windsor et pour l'entretien de troupes de comédiens; la principale, il est vrai, était celle du grand Shakespeare, dont elle goûtait le génie. Tous ses penchants étaient pour les belleslettres autant que pour la montre vaniteuse de la toilette, et pour la politique.

Alors qu'en 1536, après le supplice de sa mère, la douce et sensuelle Anne Boleyn, elle eut été déclarée illégitime et incapable de régner, elle vécut dans la solitude , dirigée en ses lectures par le docteur protestant Parker, à qui sa mère l'avait recommandée en mourant. Relevée de sa dégradation d'incapacité en 1547 par le testament de son père , elle continua sous les aimables ombrages d'iVshridge ou de Hatfield à s'absorber dans le commerce des écri-

Elle n'a pas le ftoût des arts.

Premières années de sa

jeunesse.

326 L'ART SOUS EL ISA H ET II D'ANGLETERRE. vains de l'antiquité grecque et latine , en même temps que dans l'apprentissage de la circonspection, de la réserve, de la dissimulation même, qui lui étaient si nécessaires. Et cependant elle laissait percer un penchant pour la réforme, tout en pratiquant à l'extérieur le catholicisme. Son frère Edouard VI, roi à neuf ans, mort à quinze, après une minorité remplie de troubles et de scènes sanglantes, l'avait en grande estime; et cependant, sous ce règne éphémère, l'ambitieux duc de Northumberland ne laissa pas de l'inquiéter sur ses tendances religieuses. La fille de l'Espagnole Catherine, Marie Tudor, devait être catholique d'éducation et de conviction; la fille d'Anne Boleyn , protestante par rancune , surtout par calcul; et il était certain que les destinées de l'Angleterre allaient se décider dans une lutte acharnée entre le papisme et la réforme. Aussi Elisabeth fut-elle violemment persécutée par l'évêque catholique de Winchester, Gardiner, sous le règne intolérant de sa sœur Marie. Compromise, à tort ou à raison, dans la conspiration de Wyatt, enfermée le 11 mars 1551, à l'âge de vingt et un ans, dans la Tour de Londres, puis au château de Woodstock, elle refusa , comme dissimulant un exil , un mariage sa retraite avec le duc de Savoie , et ce fut encore dans l'étude des langues vivantes et de l'antiquité qu'elle se consola des menaces de mort qui planaient incessamment sur sa tête. Gardiner ne cessait de répéter à Marie que ce n'étaient pas seulement les membres du protestantisme qu'il y avait à couper, mais la tête qu'il fallait abattre, et que tant que l'on ne

dans l'étude.

sacrifierait pas Elisabeth , le rétablissement de la

vraie religion serait précaire.

Il résulte du témoignage de Rudhart (1) et des Éducation , * , ,» de la femme

correspondances d'Erasme et de Budée , que 1 édu- négligée à

t o / t. cette époque.

cation de la femme était généralement fort négligée au commencement du seizième siècle, bien qu'on se ressentît encore des premières ardeurs de la grande renaissance des littératures antiques. Tout réformateur et père de famille qu'il fût, le fougueux Luther ne réforma point cette erreur de son temps; il n'attendait guère autre chose de la femme de ménage que l'art de mettre le pot au feu et de servir à table. Aveuglement général alors. Lire, écrire, coudre et faire la cuisine constituaient la seule science que l'on demandât à la jeune fille. On regardait la grammaire, la rhétorique, la musique, le dessin, comme des préoccupations dangereuses , faisant obstacle à l'exercice des devoirs intérieurs. Mais de meilleurs esprits, persuadés que le désœuvrement et l'ignorance font courir un double péril à la vertu domestique , et qu'une forte éducation religieuse et classique met seule au niveau des plus nobles devoirs intérieurs et sociaux , ne tardèrent pas à donner un autre cours à celle de la femme. Le vide de l'âme, l'ennui, la vanité, la mode, le bruit, sont les anges exterminateurs de l'espèce. Sachons donner une bonne interprétation à ce mot de Montaigne, dans son chapitre de la Modération : « La sagesse humaine faict bien sottement l'ingénieuse de s'exercer à ra-

(1) Thomas Munis-, I. G. p. 119.

328 L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE, battre le nombre et la doulceur des voluptez (jiii nous appartiennent (1). » N'interdisons pas à nos filles la culture modérée des arts d'agrément qui peuvent orner de quelques charmes des qualités plus solides. Bornons chez elles ce luxe séducteur au point qui suffît à foire comprendre le génie des arts en général, à distraire et captiver leurs époux, à diriger les études de leurs enfants. Mais laissons-les reposer leur vie sur l'alliance des plaisirs permis, du devoir et du bonheur. L'absorption absolue de la personnalité de l'épouse dans son mari, sa réclusion dans le gynécée, pouvaient bien être utiles pour préserver la matrone antique, quand on n'avait pas dans le chaste sentiment religieux la forte sanction que donne le Christianisme. La femme chrétienne n'est plus seulement la servante de l'homme, elle est sa compagne ; elle n'est plus seulement le fécond instrument de la reproduction humaine , elle est la mère dans toute l'étendue de ce grand et noble mot ; elle est la sentinelle de Dieu au foyer domestique; et si l'homme vaut par la tête, la femme, ce qui est mieux, vaut par le cœur. En résumé, l'on trouve de bonnes choses sur la terre, il n'y a d'excellente que la femme. De là il suit que notre religion, qui a révélé à la fois tous les droits et tous les devoirs, commande de lui donner aussi les joies de l'intelligence pour la reposer et l'indemniser en quelque sorte des devoirs matériels, pour la sauver de l'amertume et du danger de retomber sur elle-même, de

(1) Essais de Montaigne, t. II, p. 47, de l'édition de Le Clerc.

trop écouter les conseils de la nature, de se laisser aller à cette rêverie qui gâte le cœur et porte à ne dissiper qu'en sentiments le fonds généreux de la jeunesse. La révolution se fit par le haut, et désormais il ne fut pas rare de voir les femmes de l'aristocratie ornées d'une forte éducation classique. Et comme si le mot eût été donné dans toute l'Europe éclairée, le même élan était imprimé en France. Nous avions la reine Marguerite de Valois, la poétesse Louise Labé, les dames Desroches, et il suffirait de lire du doigt Brantosme pour rencontrer un grand nombre de « savantes et vertueuses dames » . Qu'on parcoure les Evangiles des quenouilles, publiés dans la Bibliothèque elzevirienne par M. de Montaiglon, et l'on aura les plus curieuses informations sur les habitudes d'esprit et la vie privée de la femme française à la même époque. Notre second volume a fait ressortir l'éclat d'éducation virile des femmes dans cette Italie, toujours aux avant -postes intellectuels de la civilisation. Mais restons en Angleterre.

Déjà l'une des ancêtres d'Elisabeth, la pieuse et charmante Marguerite Beaufort, femme d'Edmond de Hadam , de la maison de Tudor, comte de Richmond, et mère de Henry VII, née en 1441, qui vécut assez pour voir l'avènement de son petitfils Henry VIII, et mourut le 12 juillet 1509, avait donné l'exemple d'une éducation virile. Un des esprits les plus cultivés de son temps , elle avait pris sous sa protection le savant ami de Thomas Morus , l'évêque Fisher, dont on a un crayon et un portrait peint par Holbein; et ce cligne prélat, plus tard une

Une

révolution

se fait dans

l'éducation

de la femme.

Instruction de la mère

de Henry VII.

L'évêque Fisher.

des victimes du tyran qui dévora tant de femmes et tant d'honnêtes gens, était à la fois le directeur spirituel de la princesse et son conseil en ses actes nombreux de bienfaisance. Fisher, dans l'oraison funèbre qu'il a laissée d'elle, la représente sous les couleurs les plus pénétrantes comme pourvue de tout ce qui se pouvait louer chez une femme, âme et corps : « Studieuse à plaisir, dit-il, à se nourrir de livres, dont elle avait un grand nombre, anglais, latins et français ; et soit pour son propre exercice, soit pour le profit des autres, elle traduisait divers morceaux de dévotion du français en anglais. »

Les filles Les trojs fïHes de s'ir Thomas Morus, les quatre

de Thomas i

Morus et pin- filles ç[e sjr Anthony Gooke , étaient des citoyennes

sieurs dames -1 ' J

de la cour d'Athènes et de Rome. Lady Vaughan, de même

de Marie J «

rVr Chle\ (ïue Maria Sidney, sœur de ce brillant sir Philippe pourvues Sidney qui avait composé pour elle son Arcadie, et

d une haute J l il

instruction. c{ont nous aurons à reparler plus loin, lisaient Platon,

ainsi que l'élite de la cour, dans le texte grec. Maria sidney, ^e vers 1550, Maria Sidney, femme de Henry

comtesse ' «J ' J

dePembroke. Herbert, comte de Pembroke, avait poussé l'étude des langues jusqu'à l'hébreu, pour mieux se pénétrer des Ecritures. Elle avait composé une tragédie de Cléopàtre et avait traduit du français en anglais Y Antoine de notre Garnier et un Discours sur la vie et la mort de Phi lippe de Mornay. Elle avait également écrit sur l'hébreu même une version anglaise des Psaumes, pour laquelle elle s'était fait aider par le chapelain de sa famille, le docteur Babington, depuis évêque de Worcester. Elle mourut, le 25 sep-

tembre 1621, dans son hôtel d'Aldersgate street, à Londres. C'est pour elle que Ben Jonson (1) a écrit la célèbre épitaphe : « Au-dessous de ce noir tombeau gît un digne sujet de toute poésie, la sœur de Sidney, la mère de Pembroke. 0 Mort! avant que tu en aies touché une autre cultivée, belle, bonne comme elle, le Temps t'aura frappée toi-même de sa faux. »

Underneath tins sable herse Lies the subject of ail verse, Sidney's sîster, Pembroke's mother; Deatb! ère thou hast slane another, Learn'd and fair, as good as she, Time shall throw a dart at thee.

La douce Jane Grey, fille aînée de Henry, mai- janeGrey. quis de Dorset, par lady Frances Brandon, l'aînée des deux sœurs survivantes de Charles Brandon, duc de Suffolk, par Marie, reine de France, et dès lors arrière -petite -fille de Henry VII, possédait aussi, au témoignage de ses tuteurs Ascham et Aylmer (2), le grec, le latin, le français, l'italien.

(1) Le lord de l'Isle et Dudley possède un portrait de lady Pembroke, figure charmante et bonne peinture.

Ren Jonson a été peint par Jordaens et par Honthorst.

(2) Roger Ascham, né en 1515, mort en 1568, fut secrétaire latin du roi Edouard VI, de la reine Marie, puis employé par le cardinal Pôle. Enfin, à l'avènement d'Elisabeth, il fut réintégré dans son poste de secrétaire pour la langue latine. John Aylmer fut l'un des exilés pour cause de religion, sous Marie. Pendant un séjour qu'il fit en Suisse, il aida John Fox dans sa traduction du Martyrologe en latin, et fit une réponse pleine de verve au violent pamphlet du turbulent John Knox : « Le premier son de la trompette contre le monstrueux Régiment et Empire des femmes. » Après avoir eu la gloire d'être le précepteur de Jane Grey, il se montra un homme de grand dévouement pour

Elle avait également une forte teinture de l'hébreu, du ehaldéen et de l'arabe. Elle jouait avec délicatesse de plusieurs instruments de musique et s'accompagnait de la voix :

Ouicquid dulce animurn compleverat, utile quicquid : Ars cerebrum, pietas pectus, et ora sales (1).

Sou écriture était une véritable calligraphie, et elle excellait dans tous les ouvrages d'aiguille. Et tout cela, elle l'avait acquis à l'âge si tendre de seize ans. La veille de son exécution , elle écrivait à la comtesse de Pembroke une lettre en grec.

Les filles Les trois filles d'Edouard Seymour, duc de Somer-

d'Édouard

seymour, duc set , protecteur d Angleterre , Anne , Marguerite et

de Somerset.

Jeanne, nièces de la reine Seymour, composèrent

sur la mort de Marguerite de Valois, reine de France,

une centurie de distiques latins qui fut traduite en

français, en grec et en italien, et imprimée à Paris.

Gomme on l'a vu, la reine Marie Tudor partici-

Éiisabeth pait à cette éducation classique. Elisabeth marchait

de pair avec de pair avec les plus savantes. Après le docteur

les plus t^i i • ■ • l •

instruites. Parker, la première initiation lui était venue du grand lettré Grindal. Roger Ascham, qui avait succédé à Grindal, acheva son instruction dans les littératures antiques , comme il avait tenu à lui enseigner au début les belles façons en calligraphie, ainsi qu'on en pourra juger par le fac-similé ci-joint d'une

Elisabeth, et un jour que, dans la jeunesse de cette princesse, il y avait une dent à lui arracher et qu'elle s'y refusait, il s'en fit arracher une pour lui donner l'exemple, et elle n'en garda pas moins la sienne. Il fut évêque de Londres, et mourut le 3 juin 1594. (1) Anonyme, cité par Granger.

lettre de cette princesse à Catherine de Médicis contre Marie Stuart. Ascham avait formé de même à une belle main Henry et Charles, ducs de Suffolk ; le prince Edouard et cette lady Grey qui devait si promptement échanger le trône contre l'échafaud. De même qu'à ses autres élèves, ce savant avait fait commenter Aristote à Elisabeth; il lui avait fait apprendre par cœur les traités de Platon et traduire Horace ; et quand plus tard vinrent les soucis du gouvernement, elle se plaisait encore aux conversations littéraires de sa jeunesse, qui avaient laissé dans son esprit des traces profondes ; elle composait des vers grecs et « dérouillait au besoin son vieux latin ». Causant un jour avec Soffrey de Calignon, envoyé de France auprès d'elle, en 1583, par ceux de la religion, avec Buzenval et Ségur, et qui fut depuis chancelier de Navarre, elle lui montra une traduction latine quelle avait faite de plusieurs tragédies de Sophocle et de harangues de Démosthène. Elle lui laissa même prendre copie d'une épigramme grecque qu'elle avait composée, et le consulta sur quelques passages du poète grec Lycophron, le chantre obscur des prédictions de Cassandre, qu'elle lisait alors, dans lintention d'en traduire certaines parties.

On conserve à la Bibliothèque Bodléienne le premier cahier d'écriture d'Elisabeth. Ses progrès avaient été rapides, et l'on a de sa main, au British Muséum, un petit livre de prières qui est un chefd'œuvre de calligraphie. Ea lettre que nous donnons en fac-similé est de sa belle main à fioritures, des-

834 L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE. quelles clic avait peine à s'abstenir dans ses lettres les plus rapidement écrites (1).

Voici le texte de cette lettre adressée à Catherine de Médicis contre Marie Stuart :

Lettre Madame, côbien que par plussieurs bons moyens,

d'Elisabeth .

à Catherine il vous a pieu monstrer la singulière affection et grand

de Médicis.

amour qui me portes, si est ce que la dernière offre quant a la pacificatiô de l'ingratitude entre la Royne d'Escosse et moy ne se doibict mettre au dernier lieu. Pource qu'en icelle monstres le grand soing qui vous tient de mon repos et l'envie qu'aues de mon bien, Et pourtant Je vous supplye croyre (que'q chose qu'orrez au rebours) qu'il n'a tenu a moy que nostre amytie ne demourast firme et solide, Et ma côseience me rende tesmoingnage de n'auoyr donne occation , quelque peu que ce fust qu'elle me pençat aultre que telle qui la promestois. Et nonobstant Je me contentois selon la requeste du Roy de finir au pis aller les différences entre ces subiects et Elle , a laquelle offerte elle n'y a voulu entendre, et pourtant Je n'en ay plus a dire sinon Ghi fa quello che puo nô e tenuto a far piu. Le sieur de Mauuissiere a si bien quitte la charge qui ly fuct donne qu'il mérite bien d'en estre loue nô seu-

(1) On attachait, à cette époque, une importance extrême à la beauté tle l'écriture. La mère de Darnley, qui devint le mari de sa cousine Marie Stuart, avait, suivant les Mémoires de Gastelnau, pris des peines infinies pour son éducation, « lui ayant fait apprendre, dès sa jeunesse, à jouer du luth, à dancer et autres honnestes exercices. » Et le Musée Britannique possède de lui une lettre au comte de Leycester, écrite de Dunkeld, le 21 février 1544-1545, qui est d'une beauté de caractère surprenante.

ELISABETH, reine d'Angleterre, à CATHERINE DE MEDICIS, contre MARIE STUART.

ma donne' Soeur •% coufrne, [a é^nyne mcre du i^oy trefchrïen mon don frer*J

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QpnLmdmt' cohieh aac'bar nlufsicftrs bons tnoyc'ns tirons ojjU

Acu monstrer [a smç-Hiiere/ nfjmtott ^Jo-yanJ amour qui mer porfcs , ))cesl cCqne^U

m-wzrt offre' cjuanf^'n

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sires lc or an a /fort

tic' rmo-rafifudc'

o-rni aaficnti'

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rosi fixnxe "Ù sàixJef Ci ma eojcxdnct me reUplcf fefmomgnnoS ne' n ...

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e!n fa fm^ gr^^ ^

L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE. 335 lement vers moy, mais aussy vers la Royne et ces subiectz; voyre il a manye les affayres la si sagement et de si bône grâce que, de tous costes, il en est fort prise, vous priant, Madame, de ne luy imputer sa demeure ça en mal pour les occations déclarées par vostre Ambassadeur ; et de peur de vous trop fascher , Je fineray cey lignes barbouillées, Après mes tresaffectionnees recoîîiandations, Priant le Seigneur Dieu vous tenir tousiours en sa saincte garde.

Vostre tresassuree bône sœur et cousine,

Elisabeth R.

Voici maintenant le portrait que, à la suite de celui de Marie Tudor, l'ambassadeur vénitien donne, en 1554, de notre Elisabeth, alors princesse :

«Elle naquit, dit-il, en 1533, au mois de septem- Portraii bre; elle vient donc d'accomplir ses vingt-trois ans. par l'ambas Cette jeune personne passe pour être non moins belle de Venise, d'esprit que de corps, bien que réellement on la puisse dire plus gracieuse que jolie, quant à la figure. Elle est grande et bien faite, d'une fort belle peau, bien qu'olivâtre. Elle a de beaux yeux, mais par-dessus tout une belle main; et pour le dire en passant, elle fait profession de lavoir belle. Elle est d'un esprit et d'une pénétration surprenants , et elle en a bien su donner des preuves par la direction qu'elle a prise alors qu'elle étoit en butte aux soupçons et aux dangers dans lesquels elle s'est trouvée. Elle surpasse encore la Reine dans la connoissance des langues. Outre la langue latine , en effet , elle sait passablement la langue grec-

;}:j(i L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE. (]iie; elle parle aussi l'italienne, — ce que ne fait pas la Reine; — et celle; langue lui plaît tellement, qu'avec les Italiens elle met son amour-propre à n'en pas vouloir pailer d'autre. Elle est hautaine et altière; et bien quelle se sache née d'une favorite, cependant elle ne s'estime pas moins que ne le fait la Reine et ne se tient pas pour moins légitime. Elle allègue en sa faveur que sa mère ne vouloit pas se donner au Roi , sinon par voie de mariage, avec l'autorité de l'Église et l'assistance du primat du royaume; que si elle a été trompée, elle a du moins agi comme sujette de bonne foi; que par cela même rien ne pouvoit avoir porté préjudice ni au mariage de sa mère ni à sa naissance, puisqu'elle étoit née sous la sauvegarde de cette même bonne foi ; qu'en admettant même qu'elle fût bâtarde, elle se sentoit fière et glorieuse de son père auquel on dit qu'elle ressemble davantage , et que pour cela elle lui fut chère et fut élevée par lui comme le fut la Reine; que, par testament, le Roi la bénéficia d'une part égale à la Reine, l'une et l'autre ayant eu le droit à trente mille écus de dotation annuelle; qu'enfin, et comme raison dominant toutes les autres, elle était désignée comme devant succéder au trône dans le cas où la Reine n'auroit pas d'héritier (1). »

Au rapport de Camden, le roi Edouard VI, son frère, ne l'appelait pas autrement que sa douce sœur Tempérance : « sweet sister Tempérance. » Et de là Camden part pour s'épancher en éloges hyperbo-

(1) La Diplomatie vénitienne, p. 128-129.

qn elle était

dans >a jeunesse.

liques sur sa gravité modeste, sur l'excellence de son esprit, la sérénité de son âme, sa royale mémoire, son indomptable ardeur à l'étude. Ascham, à sou tour, dans son Schoolmaster ou Maître d'éeolc, fait honte à toute la jeunesse d'Angleterre de son ignorance en opposition avec le savoir de l'incomparable princesse, et il écrit des pages remplies d'admiration et d'enthousiasme sur les trésors d'instruction de son prodige.

Quand, en 1558, elle monta sur le trône, le vera t Ce incessu patuit dea pouvait lui être appliqué : un extérieur majestueux et plein de charme , des yeux vifs et pénétrants, un teint éclatant; je ne sais quel ensemble de beauté impérieuse et en môme temps séductrice la caractérisait. Indépendamment d'un portrait d'Elisabeth fort jeune, qui est au palais de Saint-James, il existe un autre portrait d'elle jeune mais déjà reine, dont l'auteur est inconnu, chez lord Houghton, à Fryston Hall, dans le Yorkshirc. Il passe traditionnellement pour avoir été donné par elle-même à sir Godlrey Rodes, juge du banc de la Reine, l'un des ancêtres de lord Houghton, et celui qui a construit le château de Great-Houghton, dans le Yorkshirc. Comparez à ces portraits flatteurs et pleins d'espoir de la « douce sœur Tempérance » la sombre vieille à perruque grise ou rouge que nous verrons, à la fin de ce chapitre, étendue sur ses coussins mortuaires, le teint hâve, le front ridé au souvenir sanglant d'un règne glorieux, mais plein de terreurs et d'échafauds.

L'extravagance de l'accoutrement de la plupart

Singularité de ses portraits, dont la grande exhibition nationale

des costumes 1Ti • t r -ii/iii

d'Elisabeth, de Londres montrait dix-neur, attestait le déplorable goût de l'époque, et avant tout le goût plus déplorable encore de la Reine. On sait par sir James Melville, l'ambassadeur écossais auprès d'Elisabeth, qu'elle changeait de vêtement pour chaque audience, et qu'elle tirait assez vanité de ses toilettes pour l'en entretenir longuement avec plus de détails et d'intérêt qu'elle ne le faisait de la politique. Un autre ambassadeur confirmera plus loin ce témoignage. Si l'on consulte les registres de sa garderobe, on saura qu'à l'âge de soixante-huit ans elle comptait quatre-vingt-dix-neuf habits officiels pour audiences, couronnement, deuil, lits de justice au Parlement, cérémonies de l'ordre de la Jarretière; cent deux robes françaises, soixante-sept robes sans traîne, cent robes à queue, cent vingt-six vêtements à l'antique, cent trente-six devants de corsage, cent vingt-cinq jupons, quatre-vingt-seize manteaux, treize tabliers, quarante-trois jupes, quatre-vingtcinq pourpoints ou surtouts, dix-huit mantes, vingtsept éventails, neuf paires de pantoufles. Luxe Ainsi, comme nous l'avons déjà rapporté d'après

<iedeuxautres Brantosme , la Reine d'Espagne Elisabeth, une des femmes de Philippe II, ne porta jamais deux fois la même robe. Ainsi, une troisième Elisabeth, impératrice de Russie, laissa une garde-robe garnie de huit mille sept cents habits complets , de déshabillés innombrables, et d'une infinie multitude d'étoffes de tout genre en pièces. Voyageait-elle dans l'empire , elle faisait porter derrière elle une portion de

Elisabeth.

cette fabuleuse garde-robe. Un jour qu'elle s'était rendue à Moscou pour la cérémonie de l'anniversaire de son couronnement, elle avait mis en dépôt chez la comtesse de Tchoglokolf, l'Argus préposé sur la grande-duchesse Catherine, depuis Catherine II, quatre mille paires d'habits; tout fut brûlé dans un incendie du palais de bois de Tchoglokoff (1).

On voyait, il y a peu d'années, à la Tour de Lon- Poupée

équestre

ares, une figure ou poupée équestre, grande comme d'Elisabeth nature, badigeonnée et accoutrée à la ressemblance de Londres. d'Elisabeth d'Angleterre. Le costume était formé d'un des propres habillements de sa garde-robe, dans laquelle on en avait trouvé trois mille après sa mort (2). La chevelure était aussi l'une de ses propres perruques, dont le nombre s'élevait à quatrevingts. Paul Hentzner l'a vue en public avec une perruque rouge, couverte de perles (3). Les tours de tête et les perruques étaient à peu près des nouveautés à l'époque de cette souveraine. Cependant on peut se convaincre, en ouvrant à la page 72 le tome XXVII de YArcliœolocjia , qu'en Angleterre des coiffes de Venise d'or, auxquelles

(1) Mémoires de l'Impératrice Catherine II, écrits par elle-même. Londres, seconde édition, p. 199.

(2) Nathan Drake, Shakspeare and his times, including the biography of the poet, criticism on his genius and wrilings, etc. London , 1817, deux volumes in-4° ; II, 176.

(3) Paulus Hestzner, Itinerarium Germanise , Galliœ , Anglix, et Italix. rs'orimbergaj, 1612, petit in -4°. Relation intéressante d'un voyage fait de 1596 à 1600; mais c'est surtout par ce qui se rapporte à l'Angleterre que le livre a du prix.

340 L'ART SOIS ELISABETH D'ANGLETERRE, pendaient des boucles ou garnitures de cheveux, étaient en usage des la première année du règne d'Edouard VI.

Celui d'Elisabeth ne fut pas, comme nous le disions tout à l'heure, un meilleur temps pour le costume que pour la peinture. La roideur et la lourdeur y dominaient. C'était l'époque de l'exagération des fraises surmontantes, des manches à gigot, des corps à pointe, des vertugadins espagnols, exagération que ne rachetait pas chez les femmes une profusion d'ornements accessoires. Non moins antipittoresque était le costume des hommes avec leurs chapeaux pointus portant défi à nos tuyaux de cheminée, avec leurs pourpoints à taille sans fin, leurs hauts-de-chausses renflés à la cuisse, étranglés aux genoux. Où l'art pouvait -il se prendre à pareille fête?

Son portrait Aussi , F on va juger du curieux effet des portraits d'Elisabeth. Avant tout, mettons à part celui que nous annoncions tout à l'heure, qui a été peint dans sa fraîche jeunesse de seize ans et qui lui donne une figure charmante, sous le règne de Henry VIII. On l'attribue à tort à Holbein, puisqu'à la mort de cet artiste elle n'avait que dix ans. De qui donc est la peinture? Très- vraisemblablement de Jérôme de Trévise (1), de même qu'un charmant portrait jusqu'aux genoux de son frère Edouard, également

(1) Ce portrait appartient à la reine d'Angleterre et se trouve au palais de Saint-James. Il est de trois quarts de nature; vêtement rouge avec manches ouvertes, à pans richement brodés d'or; un livre vert dans les mains.

de ses costumes.

donné à Holbein, avec aussi peu de fondement (1), attendu que le petit prince n'avait que six ans à la mort du peintre , et que le tableau représente le Roi à l'âge de quinze. Les portraits jeunes exceptés, Étran8et toutes les portraitures de la dernière des Tudor ont en général un côté grotesque. Au vrai, je n'ai vu de cette Reine régnante aucun portrait qui pût faire dire qu'elle ait été réellement ni belle ni jolie de figure. Sa taille seule et sa prestance étaient remarquables. Inutile de chercher des formes dans ses effigies : les formes s'y dérobent sous l'ampleur, la richesse et la pompe de vêtements d'une coquetterie effrénée, comme si elle eût eu quelque difformité corporelle à cacher. Une chevelure monumentale chargée de couronnes, poudrée de diamants et de perles, scintille d'ornements. Une fraise monstrueuse sépare la tête du corps et la reçoit comme un plat de saint Jean- Baptiste. Manches à gigot surmontant les épaules, corps à pointe comme un porte-bouquet, vertugadin immense devançant, dans la plupart de ses portraits, la folie des paniers d'un autre âge et les ferrailles en cercles de nos jours. Enfin, sandales cousues de perles. Somme toute, la profusion de rubans, de broderies, de diamants, de rubis, d'émeraudes et de perles dont le costume est diapré, donne au personnage l'aspect de ces Madones célèbres chargées S ex-voto.

(1) Ce portrait, plein de charme dans l'exécution et très-fin de couleur, est au palais de Windsor. La figure a tout le calme et le sérieux que comportait le caractère du jeune Roi, tel qu'il se représente luimême dans son Journal déposé au Musée Britannique. Les détails sont (I une exquise peinture.

L'ambusa- llurauli de Maisse, qui, après avoir représenté de France Henry IV à Venise , fut sou ambassadeur auprès

Huraull ,, -,

deMajsse dElisabeth, raconte, dans sou Journal manuscrit,

décrit

les costumes appartenant au Dépôt du Ministère des Affaires

«l'Elisabeth. , , , , j , „,

étrangères, la splendeur et en même temps 1 etrangeté des toilettes de la Reine , toutes les fois qu'il a d'elle audience, en 1597 et 1598 (1). La crise qui, depuis près d'un demi-siècle, ébranlait l'Europe et menaçait d'entraîner dans une même ruine et la France et la monarchie, touchait à sa fin. Le monde avait soif de la paix. Henry IV voulait la lui donner; mais il était fatalement engagé contre l'Espagne dans une guerre qui avait dégénéré pour lui en une suite de guerres civiles et l'avait réduit à conquérir pied à pied son royaume. La reprise d'Amiens, en 1596, avait porté Philippe II épuisé à proposer des conditions favorables de pacification ; mais Henry ne pouvait rien sans l'Angleterre et les Provinces- Unies des Pays-Bas, avec lesquelles il était lié. Il

(1) Ambassade de monsieur Hurault de Maisse en Angleterre vers la Royne Élizabeth ez années 1597 et 1598, touchant la Paix qui fut conclue a Veruins. Auec un Journal de tout ce qu'il a faict depuis le 24me nouembre 1597 qu'il partit de Rouen jusque s au 19me januier 1598 qu'il en retourna et arriua à Dieppe. Manuscrit petit in-folio de 361 feuillets ou 722 pages.

Ce curieux manuscrit, qui contient la correspondance diplomatique de M. de Maisse et son Journal, n'avait reçu encore aucune publicité quand M. Prévost-Paradol en eut communication, et y puisa les éléments de son livre intitulé : Elisabeth et Henry IV, 1595-1598, publié en 1862, chez Michel Lévy. C'est une étude touchée de main de maître, qui fait merveilleusement connaître, en un style limpide et coloré, la grande et étrange Reine dont le règne a été, sur tous les points, l'enfantement de la grandeur anglaise. Toute la moelle du manuscrit a passé dans ce livre.

insistait auprès de la grande Elisabeth pour frapper un coup décisif ou pour entrer en négociation avec l'ennemi commun. Il brûlait de trouver dans le calme les moyens de reconstituer avec énergie en France l'autorité royale, l'ordre intérieur et l'ordre politique. Après plusieurs tentatives infructueuses auprès de la Reine, il avait choisi un nouvel ambassadeur, que ses tendances peu espagnoles devaient rendre agréable à la cour de Londres. C'est lui dont nous allons citer les paroles.

De Maisse eut sa première audience le 8 décem- Première

1 audience

bre 1597. Un carrosse de la cour le vint prendre et de l'ambassadeur le conduisit à la Tamise, où l'attendait une barque de Henry iv.

qui le déposa à l'entrée de Whitehall. Là il fut reçu d'abord par un gentilhomme de la chambre dans ce qu'on appelait la Chambre de présence, et où l'on demeurait découvert, bien que la souveraine n'y fût pas. Le lord chambellan vint l'y prendre pour le conduire, par un « corridor obscur, à la Chambre privée, en la teste de laquelle estoit la Royne , assise en une chaire basse , seule et reculée et loing de tous les seigneurs et dames qui y estoient. » Après qu il eut fait sa révérence, « dès l'entrée de la chambre, elle se leva et vint cinq ou six pas au-devant de moy, dit-il, presque jusques au milieu de la chambre. Je luy baisay le bas de sa robe , et elle m'embrassa des deux mains et me fit fort bon visage, et commença pour s'excuser qu'elle ne m'avoit donné plus tost audience, disant que le jour de deuant elle auoit esté fort malade d'une defluxion sur le costé droit du visage Elle s'excusa

de ce que je la trouuois habillée auecques sa robe de auict, et commença à repréhender ceux de son conseil qui estoient là, leur disant : Que diront ces gentilshommes (parlant de ceux qui m'accompagnoient) à me veoir habillée de cette façon? Je suis bien marrie qu'ils me voyent en cet état... Elle me fit peu après apporter un placet sur lequel je m'assis et commeneay à parler à elle.

« Elle estoit estrangement habillée d'une robbe de toille d'argent blanche et incarnate ou gaze d'argent qu'ils appellent. Cette robbe estoit à manches ouuertes doublée de taffetas rouge, et estoit ceincte d'autres petites manches qui pendoient jusques à terre, qu'elle ceignoit et desceignoit assez souuent. Elle auoit le deuant de sa robbe ou manteau ouvert, et souuent, comme si elle eût eu

trop chaud, elle eslargissoit auecques les mains le deuant dudict manteau. Le collet dudict manteau estoit fort hault et la doublure du dedans tout garny langage écrit, de petits pendants de rubis et de perles et en grande quantité, mais toutes petites. Elle auoit aussy un carcan de rubis et de perles au col. Elle auoit sur la teste une guirlande de la mesme estoffe, et dessoubs une grosse perruque tirant sur le roux, avec une infinité de papillotes d'or et d'argent et quelques perles qui lui pendoient sur le front, non de trop grand valeur. Aux deux costez des oreilles pendoient deux grands passefilens de cheveux (1) quasi jus-

Costume

de la Reine

ouvert

à l'orientale,

forçant

à employer

des points ,

qui sont

la pantomime

(1) C'est ce qu'on a appelé des anglaises quand les boucles tombaient par-devant. Longues par-derrière, ce sont aujourd'hui des repentirs.

ques sur les espaules et tomboient au dedans du eollet de son manteau auecques des papillotes comme au dessus de la teste. La gorge se monstre assez

ridée, mais plus bas elle a encores la char-

nure fort blanche et fort déliée, autant que Ion eut peu veoir.

» Quant à son visage , il est fort enuieilly et se Son portrait monstre tel. Il est long et maigre au prix de ce soixante-cinq quelle a esté autresfois , à ce que l'on dict. Elle a les dents fort jaunes et inégales au prix de ce qu'elle les a eues autrefois, à ce que l'on dict, et, du costé gauche moins que du costé droict, il luy en deffault beaucoup, qui faict que l'on ne l'entend point facilement, quand elle parle viste. Elle a la taille belle et haulte et bonne grâce à ce qu'elle faict, et tient sa grandeur autant qu'il est possible, et toutes fois fort humble et gratieuse. Pendant que je parlay à elle, elle se leuoit soutient de sa chaire, et sembloit qu'elle eust quelque impatience de ce que je luy disois. Elle se plaignoit que le feu luy faisoit mal aux yeux, encores qu'il y eut un très grand escran au deuant et qu'elle en fust loing de six à sept pieds, et le feist esteindre et apporter de l'eaue pour mettre dessus. Elle me dict qu'elle prenoit très grand plaisir à se tenir debout et qu'elle parloit ainsy aux ambassadeurs qui la viennent trouuer et qu'elle les laissoit, dont ils se plaignoient quelques fois (1). Je la suppliay de ne se contraindre point, et me leuois

(1) Dans ses conseils, elle ne souffrait pas que personne s'assît devant clic. Burghley est le seul qui ait joui du privilège de s'asseoir quand il fut, avec l'âge, devenu goutteux.

346 L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE, anssytost qu'elle, et puis elle se rasseoyoit et moy aussy. Au partir, elle se leua et me conduisit au mesme endroict où elle m'estoit venue recepuoir, et recommencea à dire quelle estoit bien marrie que tous les gentilshommes que j'avois amenés la vissent en cet estât, et les appela pour les veoir. Ils luy firent tous la révérence l'ung après l'autre, et les embrassa tous auecques grand douceur et le visage riant dans cette chambre appelée priuée, qui est comme un cabinet et n'y a aucun lict. Y avoit quelques dames, comme aussy en l'autre de présence quelques unes, mais non grand nombre. Les principaux de son conseil y estoient : sçauoir est le Grand Trésorier que l'on porte dans une chaire et est fort vieil et blanc. Y estoit l'Admirai, le secrétaire d'Estat Gecille, le sieur de Bochot (Buckhurst), conseiller d'Estat, lesquels je saluay tous au sortir et leur promis de les aller visiter. Essex n'avait point paru.

» Le logis de la Reine , nommé Maison Blanche , est sur le bord de la Tamise. L'entrée du costé de la riuiere est fort petite et mal commode, et est une allée couuerte et assez obscure. De là on entre en une salle basse, et puis par un escallier de quinze ou vingt marches aux salles d'en hault. Il est fort peu esleué et n'a point grande apparence de maison royale. Il n'y a aucune salle grande et le lieu est fort melancholique. Il y a une autre entrée du costé de terre qui est un peu plus belle (1). »

Dans cette audience, Hurault de Maisse avait

(1) Folio 237 verso à 244 recto.

remis à la Reine, indépendamment de ses lettres de créance, une lettre particulière de la main de Henry IV, en date de Fontainebleau, le 12 de novembre 1597, dont M. Berger de Xivrey n'a pas connu le texte, et qui, par la noblesse et l'élévation de son langage, est digne d'être conservée. La voici (1) :

« Madame , nos iustes armes assistées de la grâce Lettre

, , , de Henry IV

de Dieu ont enfin humilyé nostre ennemy, car yl de- à Elisabeth.

mande la payx et déclare qu'il se mettra à la rayson

pour l'obtenyr. Vous sçauez ce que je vous ay pro-

mys, quand cela arryveroyt. Je sçay aussy l'obly-

gatyon que je vous ay, de laquelle je ne seray iamays

mesconnoyssant. Dauantage , Madame , ma très- ,

chère Sœur, je connoys qu'yl est plus nécessaire que

iamays pour nostre commune conseruatyon, que

nous soyons byen unys en toutes choses ; c'est pour-

quoy j'enuoye présentement deuers vous le syeur

de Maysse, mon Conseiller d'Estat, en qui je me

fye grandement pour sa probyté et fydélyté. Il vous

dyra la veryté de ce qui se passe et de mon ynten-

tion, et je vous prye luy confyer la vostre pour moy.

Je ne me lasseroys jamays de combattre pour une

sy iuste cause comme est la nostre. Je suys né et

esleué dans les trauaux ^t peryls de la guerre. Là

aussy se cueylle la gloyre, vraye pasturc de toute

ame vrayment Royalle, comme la rose dedans les

espynes. Mais je me puys byen lasser des calamytez

et myseres que mon peuple endure par ycelle.

(i) Folio C-5 verso.

C'est ce quy me peut esmouuoir en cette occasyon avec vos bons conseyls, Madame, résolu toutesfois de proférer nostre commun byen à tontes consyderatyons particulières , ainsy que vous dyra ledict syeur de Maysse, auquel doue je vous prye adiouster

pareille foy qu'à la personne mesme de »

seconde Le quatorzième jour du mois de décembre , la

audience l J '

dedeMaisse. Reine avait accordé une nouvelle audience à de Maisse, et déjà elle avait envoyé les coches pour le quérir, quand s'étant aperçue en un miroir, elle dit qu'elle avait trop mauvais visage, et le contremanda.

Le lendemain, un gentilhomme servant alla le chercher dans les coches de la cour. A sa descente, le sieur de Miline, naguère ambassadeur en France, vint au-devant de lui et le conduisit jusqu'à la chambre de présence, où le lord chambellan vint trouver l'ambassadeur comme l'autre fois. Miline, bien qu'ancien ambassadeur à la cour de France, était fort déchu de sa grande position, perdu qu'il était, comme dit de Maisse, dans la foule des serviteurs « turbae seruientium immixtus » , à la cour de sa souveraine. « Dans la chambre priuée, la Reine estoit debout à vne fenestre, elle me sembla auoir meilleur visage que F autre fois. Elle estoit vestue d'une robbe de taffetas noir bandé de passements Nouveau p jp t larges , et c'estoit comme une robbe à l'ita-

costume a '

de la Reme. ]jerme^ (Jes manches ouvertes et doublées de taffetas cramoisy. Elle auoit une robbe dessoubs de damas blanc ceincte et ouuerte deuant, aussy bien que sa chemise, tellement qu'elle ouuroit souuent cette

robbe et luy voyoit on tout l'estomacli et jusques au nombril. La coiffure estoit de mesme que l'autre fois. Elle auoit des bracelets et perles aux mains de six ou sept tours. Elle auoit sur sa coiffure un bouquet de perles où il y en auoit cinq ou six merueilleusement belles. Elle a cette façon qu'en se rehaussant la teste, elle met les deux mains à sa robbe et Tenir ouure tellement que l'on luy voit tout l'estomacli. Elle me fit très bonne chère et m'embrassa; et puis ayant esté trois pieds de la fenestre, elle s'en alla seoir sur la chaire de parade et m'en feit apporter vne, et prenoit peine à me faire couurir, ce que je

feis enfin Parlant de Bretagne, elle dict que le

Roy n'iroit plus, et que l'on auoit faict vng présent à vne Dame qu'elle ne sçauoit comment nommer. Puis après, elle se reprint. Elle appelle quelquesfois Gabriel qui est le nom d'un Ange , mais qu'il n'y a point eu de femelle. Elle s'appelle souuent sotte et vieille , et dict qu'elle avoit regret de me veoir là ; qu'après auoir veu tant de gens sages et de grands princes, je feusse enfin venu veoir vne pauvre femme

et sotte (1). »

Elle dit ensuite qu'il fallait bien que par force elle eût quelque connaissance des affaires du monde, ayant été appelée si jeune au gouvernement, qu'elle dirige depuis quarante ans. Puis elle raconta les entreprises que l'on avait faictes sur sa personne et contre son Etat; qu'il y avait eu quinze personnes enuoyées parle roi d'Espagne à cet effet, lesquelles

(1) Folio 255 recto à 256 verso.

Troisième

audience et nouveau

costume

encore

fort ouvert.

F auaicnt confessé ; el là-dessus, faisant allusion à la demande que Philippe ÏI avait faite de sa main, elle rappela, en souriant et d'un ton négligé, « un conte d'un sien trésorier des finances qui disoit que c'estoit la force d'amour qui faisoit faire cela au roi d'Espagne, et que c'estoit un dangereux amour, et dict qu'elle aimeroit mieux estre morte mille fois que de luy en auoir procuré aultant (1). »

Le 24 décembre 1597, troisième audience de la Reine :

« Je la trouuay se portant fort bien et de belle disposition. Elle faisoit jouer de l'espinette en sa chambre et sembloit qu'elle y fust fort attentifue. Et parce que je la surprins ainsy, — du moins le feignoit elle, — je m'excusay de ce que je la destournois de son plaisir, elle me dict qu'elle aymoit fort la

musique et quelle faisoit jouer une pauanne

Elle estoit vestue d'une robbe de toile d'argent

blanche eschancrée fort bas Elle auoit sa

mesme coëffure accoustumée, mais diuersiffiée de plusieurs sortes de pierreries toutesfois et non de très grand valeur. Elle auoit une petite robbe au dessoubz de toille d'argent de couleur de fleur de pesché couuerte et obscure, qui estoit belle (2). »

De Maisse ajoute que, dans cette même audience, « lui ayant dit à quelque occasion qu'elle estoit bien aduertie de tout ce qui se faisoit par le monde, elle me dict qu'elle auoit les mains bien longues et de

(1) Folio 257 verso.

(2) Folio 279 recto et verso.

nature et de puissance : Anne scis loncjas regibus esse ma nus? et puis tira son gan et me monstra sa main qui est très longue et plus que la mienne de plus de trois grands doigts. Elle l'a eue fort belle, mais elle est maintenant fort maigre ; mais le teint

en est très beau (1). C'est cbose estrange

comme elle est vif et du corps et de F esprit et adroicte à tout ce quelle faict. Elle estoit ce jour-là en très bonne humeur et gaie ; et au partir me feit très bonne chère et salua tous ces gentilshommes qui estoient quant et moy. C'est une très grande princesse et qui n'ignore rien (2). »

Le 30 décembre , quatrième audience , dans la- Quatr quelle « elle me feit un g grand discours de l'amitié que ses peuples luy portoient , me disant qu'elle estoit incroyable, et qu'elle ne les aimoit pas moins qu'ils la faisoient , et qu'elle pouuoit dire qu'elle mourroit plustost que d'y veoir diminution de part

ni d'autre Elle me dict qu'elle estoit sur le bord

de sa fosse et qu'il falloit penser à mourir; et soudain elle se reprint, disant : Je ne pense point mourir si tost, monsieur l'ambassadeur, et ne suis pas si vieille que l'on pense. Je luy dis que Dieu la preserueroit encore pour le bien de ses royaumes et subjets, et qu'elle se faisoit tort de s'appeler si souuent vieille comme elle faisoit , et que Dieu mercy sa disposition estoit telle qu'elle n'auoit aucune occasion de s'appeler ainsy. Elle me respondit que

(1) Folio 284.

(2) Folio 286 recto et verso.

ieme audience.

:*r>2 L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE.

monsieur de Beauuais luy eD disoit toujours aultant, qu'elle se faisoit tort de se nommer de ce nom de vieille; et à la vérité, hors le visage qui se monstre vieil et les dents, il n'est possible de veoir une si belle et si vigoureuse disposition tant de l'esprit que du corps.

» Elle estoit, ce jour-là, habillée de toile d'argent comme de coustume, ou gaze que nous appelions en françois. Sa robbe estoit blanche et la sapronelle (1) de soye d'or de couleur violette. Elle auoit yne très grande quantité de bagues sur elle , tant sur la teste qu'au dedans de son collet, à 1 entour des bras et aux mains , auecques une très grande quantité de perles, tant autour du col qu'aux bracelets. Et auoit deux carcans, un à chaque bras, qui estoient de fort grand prix. Elle tient une grande grauité parmy les siens. Estant entré cette fois en sa chambre, elle se promenoit auecques une façon merveilleusement altiere et avoit près d'elle le secrétaire Cecille, et crois qu'elle faisoit cela à poste, afin que je la veisse, pendant qu'elle faisoit semblant de la veoir (2). »

De Maisse vit deux fois encore la Reine, la première comme elle se rendait au bal; et bien que ce fût elle-même qui l'eût fait appeler par un gentilhomme, elle lui dit qu'elle ne pensait pas le trouver là, qu'elle allait voir le bal :

Dernières « Et me demanda si je n'y voulois point aller. Je

audiences , ,. r . t i, 1

de de Maisse. luy dis que je iairois tout ce qu elle me commande-

(1) Sapronelle, du mot anglais apron, tablier; donc petit tablier, sorte de surjupe.

(%) Folio 314 verso à 316 recto.

roit et lui feis compagnie. Elle se meit sur un palque (1) et me feit mettre près délie. Elle prend grand plaisir au bal et à la musique. Elle me dit Go^1. quelle entretenoit pour le moins soixante musiciens ; , Pour

1 L la musique

qu'à sa jeunesse, elle avoit fort bien dansé et qu'elle etla dansecomposoit les ballets, la musique, et les jouoit ellemesme, et les dansoit. Elle y prend tel plaisir, que quand ses filles dansent, elle suit la cadence de la teste, de la main et du pied. Elle les reprend si elles ne font bien à son gré , et sans doute elle en est maistresse. Elle me dict qu'elle avoit fort bien dansé estant jeune et avoit apprins à F italienne à danser hault. Elle me dict que l'on l'appeloit/a Florentine. Je lui respondis que c'estoit signe qu'elle estoit sage et aduisée et que l'on ne donnoit point ce nom sans raison. Elle me dict que c'estoit pour ce que l'on l'estimoit fine, mais qu'elle ne l'estoit point (2). »

La dernière fois que de Maisse la vit, c'est à son audience de congé, dans la chambre privée, où il la trouva, dit-il, « parée à l'accoustumée ». Mais il ne donne aucun détail du costume à ces deux dernières rencontres.

Cette grande Reine , dont le génie ferme , sage et délicat, mania si bien les affaires humaines, qui au tact politique unit le sentiment le plus noble du devoir royal, éleva l'esprit national de son peuple et sut en faire la première puissance maritime et

(1) Palque, le palco des Italiens, sorte d'estrade. De Maisse, qui avait longtemps séjourné en Italie, italianisait souvent son langage.

(2) Folio 391 recto.

TOM. IV. îlj

commerciale de son temps; dont le règne, en un mot, peut entrer en parallèle avec celui des plus grands monarques , aurait pu perdre de sa grandeur à porter à l'extrême les passions de son sexe; mais le souvenir de son orgueil indomptable et de ses faiblesses disparaît dans le renom de sa gloire. Il est curieux qu'avec autant de sagacité elle ait eu assez peu de pouvoir sur elle-même pour ne pas se connaître et ne pas savoir vieillir. Ainsi, elle avait lu avec le ravissement de la plus crédule coquetterie la lettre où sir Walter Ralegh , prisonnier à la Tour de Londres, exhalait emphatiquement sa douleur d'être éloigné d'elle : « J'avais, disait-il, la douce habitude de la voir dompter un cheval comme Alexandre, chasser comme Diane, marcher comme Vénus, apparaître comme une nymphe à la chevelure ondoyante où le zéphir se joue, de l'entendre chanter comme les anges ou donner une âme à la lyre comme Orphée (1) ! » Elle étalait encore à soixante-cinq ans, avec la confiance de la jeunesse, les restes dune beauté outragée par le temps et flétrie par les orages de la vie. Peut-être s'essayaitelle plutôt à tromper les autres quelle ne se trompait elle-même sur les ravages des années, car pendant vingt ans elle s'obstina, si l'on en croit une de ses dames, lady Southwell, à ne plus consulter son miroir qu'à distance et quand elle était sous les armes, entièrement accommodée par ses femmes d'atour. Le faste dans les habillements

(1) Drake, t. II, p. 147.

demeura chez elle une fureur jusqu'à la fin de sa

vie. Bien plus, elle ne voulait être ni surpassée ni E»e

1 ne veut être

même égalée par personne dans le luxe de la pa- ni surpassée rure, et un jour que lady Howard avait appelé tous mëmeégaiëe

c n. » i dans le luxe

les regards et failli 1 éclipser par un vêtement de Je la toilette. velours brodé d'or et de perles, la Reine le lui fit demander, sous prétexte de l'essayer, et lady Howard ne le revit pins. Que si elle condamnait tyranniquement le luxe en autrui, elle ne souffrait pas qu'on le condamnât, même indirectement, en sa personne; et aussi peu facile que plus tard Louis XIV à supporter les libertés de la chaire et à souffrir qu'un sermon lui fit sa part, elle menaça de déposer l'évêque de Londres, Vaughan, qui avait signalé trop vivement devant elle le luxe dans les toilettes comme empêchement dirimant au salut. Un autre évêque, nommé Rndd, prêchant le carême en sa présence, en 159G, ne fut pas mieux reçu à lever le sombre voile de la vieillesse , en parlant de la concordance mystérieuse de certains nombres avec les années climatériqnes de la vie humaine. « Vous feriez bien mieux, sécria-t-elle, de garder pour vous tous vos calculs et vos nombres cabalistiques : je vois bien que les plus grands clercs ne sont pas les plus sages. »

Un de ses portraits , peint par Frédéric Zucchero, son portrait qui est à Hampton-Court, répondrait aux signale- '" ^hT^ ments donnés plus haut, n'était la robe exception- par nelle de fantaisie à fleurs à la persienne, tombant droit, en forme de sac, du cou à la cheville. La figure est dans une forêt. Derrière est un cerf; à droite, un arbre chargé de devises à la Orlando, telles que

356 L'ART SOUS ELISABETH D'ANGLETERRE, celles-ci : Injusti justa querela; Mea, sic mihi; Do/or est medicina tori. Plus bas, à gauche, se lisent sur un coussin des vers d'amour désespéré, sans doute composés par elle après un de ses nombreux et stériles désappointements de cœur. Autoportrait Du môme peintre peut-être, mais cependant re-

aussi étrange ,, , ' .

peint gardée comme cl auteur douteux, une misabeth que parZucchero. possède le coml e de Hardwicke , a le chef chargé d'une couronne constellée de pierreries; la robe est brodée d'yeux et d'oreilles , un des emblèmes favoris du modèle, dans ce siècle d'emblèmes, pour symboliser son infatigable vigilance à tout voir et tout entendre. Un serpent, stigmate de la prudence, s'enroule sur les manches.

Redouble- Non contente de ces emblèmes d'yeux, d'oreilles de bizarrerie et de serpent, elle avait voulu se faire peindre de nouveau par Zucchero, pour ajouter des bouches, exprimant son privilège à donner seule des ordres. Quoi de plus encore? Un arc-en-ciel essorant de sa main gauche avec cette devise héroïque : « Point de Soleil sans Iris : Non sine Sole Iris. » Le portrait fait partie de la galerie du marquis de Salisbury. Le Un autre portrait du goût le plus fantasque est

de une des curiosités du cabinet du duc de Devonshire.

Celui-là , qui est attribué encore au peintre Zucchero, n'en a aucun des caractères, mais pourrait bien être d'un Hollandais nommé Richard Stevens, non cité par Descamps , et que l'on dit cependant avoir beaucoup travaillé pour le duc de Devonshire du temps d'Elisabeth. Ce portrait de la Reine, en pied , couronne au front avec aigrette en diamants ,

ses portraits.

est costumé d'un immense vertugadin à hanches fabuleuses, où des fleurs et des animaux de tout genre, volant, nageant, rampant, se disputent l'espace : chevaux marins, crocodiles, larves, baleines, cygnes, crapauds, bêtes apocalyptiques, tout un kaléidoscope zoologiq^e.

Un autre artiste, le fils du très-habile sculpteur Le peintre Jean de Heere, le Gantois Lucas de Heere, un des deHeere,

Gantois.

beaux esprits du temps, à la fois peintre, savant chronologiste et poète , grand diseur de riens spirituels , et dont le preste pinceau traitait l'histoire et le portrait, était aussi venu à Londres pour décorer les galeries de l'amiral comte de Lincoln. Il ambitionna et obtint l'honneur de peindre la Vierge- Reine, et pour la peindre dignement, il ne manqua pas de donner carrière à toute sa mythologie. C'était Son portrait en effet un grand mythologue qui a laissé plusieurs oiq«epoèmes, entre autres le Jardin de la poésie et le Temple de Cupidon. Il avait aussi écrit en vers une Histoire des peintres flamands qui ne s'est pas retrouvée. Tout plein de feu poétique, il chargea sa palette de ses plus vives couleurs, et représenta la grande Elisabeth somptueusement atournée, couronne en tête, sceptre et globe en main, sortant d'un palais ou plutôt d'un temple avec Junon, Pallas, Vénus, et des filles d'honneur pour cortège. Junon jalouse l'aide à contre-cœur à porter le sceptre ; Minerve , le globe , tandis que sur ses pas Vénus effeuille des roses et que l'Amour voltige en lançant des traits. Ce portrait a été peint en 1569, alors que la Reine avait trente-six ans. Or, si l'ar-

liste ne fut pas magnifiquement payé clc son œuvre, assurément il reçut une forte indemnité de sourires du modèle, car en matière de flatterie, la vanité féroce de sa coquetterie était assez robuste pour digérer des flatteries encore plus emphatiques.

Il est juste de terminer avec de Heerc en rappelant que, malgré tout ce qui peut porter à lui donner ce portrait, un connaisseur, M. Tom Taylor, du Times (1), émet des doutes touchant la justesse de l'attribution. Sur quoi pense-t-on pouvoir l'affirmer? Sur la foi de la signature H. F. Mais M. Taylor objecte que le portrait jeune d'Elisabeth, de Saint- James's Palace, dont nous avons parlé plus haut, porte aussi cette signature, et que, de même que Y Edouard de la même main, Y Elisabeth dépasse en talent tout ce qu'on connaît d'authentique de Lucas de Heere. En rendant, comme il le propose, à Jérôme de Trévise* ce qui est marqué des deux lettres, on traduirait la signature par ces mots : Hieronymus fecit.

sa toilette Quoi qu'il en soit, c'est entourée de toutes ces les éclatantes auréoles, c'est parée de semblables cos-

prétendanls . . . r ,, ,,. , -, ,

à sa main, tûmes qui taisaient délie une sorte d idole et de châsse, qu'elle se montrait aux nombreux prétendants dont elle amusait l'ambition et la patience, ou à ceux qui avaient des paroles à leur reporter. C'est ainsi qu'elle apparut devant le célèbre diplomate et guerrier Michel de Castelnau , ambassadeur de

(1) N° du 1er mai 1866. J'ai souvent emprunté aux excellents articles de cet écrivain spirituel et instruit, l'un des wilts de l'Angleterre.

Charles IX auprès d'elle, clans un gala, chez le comte de Leycester. Elle s'y était rendue pour converser avec lui sur un projet de mariage entre elle, âgée déjà de trente-deux ans, et le roi de France Charles IX, qui n'en avait que quinze (1). Voici la lettre où Castelnau rend compte de cette entrevue à Catherine de Médicis :