TOME II

qu'avec une grande défiance les données d'un peuple aussi peu scrupuleux que le peuple chinois. La préface dit même positivement que l'auteur a retracé les traits, le maintien et le geste de ses personnages anciens, soit d'après les monuments les plus authentiques, soit d'imagination , d'après les données léguées par l'histoire sur leur génie. Aveu précieux, qui prouve nettement qu'en résumé ce sont en partie de ces apocryphes arrangés comme les portraits d'Homère et de ses héros mythologiques. Quoi qu'il en soit, le livre est infiniment intéressant pour l'esprit et le talent de l'exécution, comme aussi pour la riche variété des costumes, qui, avec ceux d'un ouvrage analogue, mais moins bien exécuté, exclusivement consacré aux cent plus belles femmes de la Chine (1), compose une sorte de musée ethnographique du Céleste Empire.

On trouve fréquemment des recueils anciens ou modernes de portraits peints à l'aquarelle ou gravés au trait sur bois, qui représentent les souverains du pays. Pourvu qu'on ne prétende pas remonter trop haut , on a chance de rencontrer juste ; car, dans ce pays de fétichisme monarchique, on comprend que, pour les souverains, les monuments iconographiques soient plus abondants. L'une des plus curieuses collections de ce genre qui me soient tombées sous les yeux est un immense rouleau de soie, envoyé en 1844 au roi Louis-Philippe, par le commissaire impérial Ki-Ing; les figures , qui ont un pied de haut , sont peintes à

(1) Pe-meï-tJwu-tchouen, c'est-à-dire : « Biographies et portraits des cent plus belles femmes de la Chine. » L'ouvrage a cinq volumes.

LA PEINTURE ET LA GRAVURE DE PORTRAIT. 83 l'aquarelle avec une certaine fermeté par les peintres impériaux; elles commencent à Hiao-Tchao-Ti , de la dynastie des Hân antérieurs, deux siècles avant notre ère , et finissent à Souey-Yang-Ti , l'an 605 après Jésus-Christ. Deux de ces empereurs sont accompagnés de femmes, tous les autres le sont d'officiers. A côté de leurs effigies sont deux fac-similé de leur écriture , d'après les monuments du musée impérial de Péking. Le tout, timbré du cachet de Ki-Ing, est revêtu de certificats d'authenticité , délivrés par trois ministres d'État, dont un a été vice-roi de Canton.

Voilà des portraits officiellement ressemblants ; mais, parmi les effigies du plus grand nombre des hommes illustres de la Chine , il y en a beaucoup sans doute dont les certificats ne suffiraient pas à la critique. Ainsi, un admirateur des livres de Confucius s'est donné beaucoup de peine pour démêler le vrai portrait de ce grand homme : quel résultat définitif a-t-il obtenu? Il a réussi seulement à réunir quelques effigies contradictoires , entre lesquelles le choix ne saurait être qu'arbitraire. Le premier portrait de Confucius qui ait paru en Europe figure en tête de Vin-folio publié à Paris, en 1687, par le P. Philippe Couplet et trois autres Jésuites, sur ce philosophe (1). Ce portrait est gravé sans nom de peintre ni de graveur, sans indication de source. C'est le même que Landon a reproduit dans sa suite, et qu'il donne comme exécuté

(1) Confucius , Sinarum philosophus , sive Scientia sinica latine exposita, studio et opéra Prosperi Intorcetta, Christiani Herdtrich, Francisci Rougemont et Philippi Couplet, PP. Societ. Jesu, libri III. Paris, Daniel Hortemels, 1687.

d'après un dessin du P. Couplet lui-même : désignation au moins hasardée, car, nulle part, les Lettres édifiantes n'attribuent à ce digne ouvrier de la foi , si habile philologue, l'exercice du dessin.

Un autre type fait partie de l'iconographie à l'aquarelle, envoyée à la bibliothèque royale par le P. Aniiot. Portraiis On tfouve encorc dans l'iconographie d'une ency-

de Confiirius.

clopédie chinoise (1) deux portraits, au choix, de Confucius, portraits qui n'ont ensemble aucune analogie. L'un porte cette inscription (2) : « Image du premier Saint; » le second a pour légende : « Autre image du premier des Saints. »

Pancarte Vient Un troisièuic type qui ne ressemble à aucun

du IX' siècle

représentant des autrcs , mais qui mérite une mention particulière

Confucius ^. 111 /11»/- Il

et ses a raison de la beauté de 1 exécution et de la scène où

disciple

Koung-Fou-Tseu figure. Pour ne pas être troublés dans leurs entretiens, lui et ses disciples, au nombre de quarante, conversent au bord d'un ruisseau. Le P. Ni (c'est ainsi qu'on a surnommé le grand philosophe) est au centre, devisant avec son élève favori Yen-Tseu. Des valets, placés en amont, livrent au courant de l'eau les tasses d'un liquide rafraîchissant que les disciples ramassent au milieu de leurs causeries philosophiques ; tandis que d'autres serviteurs , de garde à l'extrémité du ruisseau, recueillent les tasses que l'assistance n'a point ramassées, ou qu'elle a rendues au courant. Les attitudes des personnages sont variées et pleines de naturel ; les têtes , expressives. Celle de

(1) Intitulée San-thsaï-thoû-hoeï.

(2) Sién-ch ing -sia ng .

LA PEINTURE ET LA GRAVURE DE PORTRAIT. 85 Koung-Tseu particulièrement est d'une rare finesse. La composition occupe un très-grand rouleau de soie dont l'exécution à l'encre de Chine, relevée de quelques teintes de jaune et de vert, effacées par le temps, remonte au neuvième siècle. On trouve la description de ce rouleau dans le Ko-kou-iao-louen ou « Dissertation sur les choses les plus essentielles de l'antiquité » , ouvrage en quatre ou six volumes in-12. Ce beau lavis a été apporté de la Chine par M. Callery.

Entre ces types, sans compter tous les autres qui courent encore à la Chine, quel est le vrai?

Amiot affirme dans sa Vie de Gonfucius (1), qu'on Autres

,, . , . . portraits

possède, dans 1 Empire Céleste, plusieurs portraits de Confudus. authentiques de l'immortel philosophe à différents âges ; mais il n'ajoute rien qui puisse mettre sur la voie d'un type certain et définitif. « Dans le temple •domestique où nous faisons des cérémonies respectueuses en l'honneur <le nos ancêtres, dit, au rapport de ce Père, un des descendants, à la quarante-septième génération, de Confucius, nous conservons encore quelques habits qui ont servi à Koung-Tseu , son portrait en petit et un portrait de son disciple Yen-Tseu. Nous savons par une tradition non-interrompue de père en fils que ces deux images sont très-ressemblantes. » C'était pour Amiot le cas de dire si le portrait de son iconographie était le même ; il n'en a rien dit. Il ajoute seulement, d'après l'Encyclopédie lû-haï (Mer de Jade), livre CXIII, que le roi du petit royaume où le philosophe, autrefois son ministre, avait passé

(1) Alémoires concernant les Chinois, t. XII.

sa vie à professer et était mort (1), lui fit élever une grande pagode dans laquelle, suivant l'usage constant de la Chine à l'égard des ancêtres , il plaça l'image de Confucius au milieu de la salle principale , avec tous ses livres et ses instruments de musique. Or, ce fait ne pouvait guère avoir échappé aux satellites de l'empereur iconoclaste Ghe-Hoang-Ti, et probablement le temple avec tout ce qu'il renfermait aura été saccagé. A la rigueur, le portrait de Confucius pourrait avoir échappé à la destruction , comme plus tard se retrouvèrent ses ouvrages cachés dans les murailles, soit en sa demeure, soit chez ses disciples. On écrivait alors sur des planchettes de bambou : il est fort possible qu'on se servît du même fond pour les dessins et les peintures, et qu'une de ces planchettes ait conservé les traits du philosophe jusqu'à la renaissance des lettres. Toujours est-il que, postérieurement à cette époque, sous la dynastie des Hân, on éleva des temples à Koung-Fou-Tseu dans toute l'étendue de l'empire, et que partout on posa son image , tantôt en peinture , tantôt en sculpture ; mais l'Encyclopédie ne dit pas si le portrait du temple primitif a été pris pour modèle. L'Histoire générale de la Chine (2) ajoute que, l'an 960 de notre ère, l'empereur Taï-Tsou fit mettre l'effigie de Confucius et celle de son premier disciple dans les salles des collèges, mais elle se tait sur le type qui avait été choisi. Il y a donc mille raisons pour qu'on ait toujours recherché avec ardeur les véritables traits

(1) Ngaï-Koung, roi de Lou.

(2) T. VIII, p. 8.

d'un si grand esprit ; mais il y en a autant pour que la crédulité soit allée au-devant de l'apocryphe, à travers toutes les dissemblances.

Finissons par une anecdote citée dans la même Encvclopédie lû-haï, livre GLXIX, d'après le Kia-iû, ou recueil des conversations familières de Gonfucius , composé par ses disciples. Le philosophe, étant allé faire une tournée dans le district impérial de Tcheou , voulut voir le temple nommé Ming-Tang, qui jouissait alors d'une grande célébrité. En visitant les beautés de l'édifice, Gonfucius s'arrêta devant les portraits des anciens empereurs lao, Chiien et Kiè-Tcheou; après avoir examiné attentivement ce que la physionomie de chacun des princes pouvait exprimer de vertus ou de vices, il dit en soupirant : « Ah! je comprends maintenant que la dvnastie actuelle ait remporté des triomphes aussi éclatants sur ses prédécesseurs ! » La

souverains

profonde physionomie des portraits lui avait révélé tie la chine. l'àme et la destinée des modèles.

GHAPITRE IL

Dès l'époque de Louis XIV, sous le règne de Cliin- Tsou-Gin, autrement appelé Khang-Hi, quatrième empereur de la dynastie des Mandchoux, on trouve parmi les héroïques missionnaires qui se servaient des sciences, des arts et des métiers pour propager l'Evangile, quelques hommes qui pratiquaient la peinture. Un manuscrit inédit, provenant du cabinet de l'avocat

général Joly de Fleiiry, et intitulé : Journal du voyage

delà Chine, fait dans les années 1701 , 1702 et 1703 (1),

Les peintres . . • i i>

Beiieviiie mentionne deux peintres aimés de 1 empereur : le frère

etGherardiiii. -r, n -ii t^ • • r* • • i i •

Belleville, Français, qui taisait des dessins et des miniatures, et Jean Gherardini, Piémontais, qui peignait à l'huile et à l'aquarelle (2).

Les Jésuites avaient trois maisons ou églises à Péking. Les Pères français en occupaient une dans la ville tar-

(1) Ce manuscrit est déposé aux Archives générales de l'État.

(2) Ce peintre a publié le récit de sa navigation sous le titre de Relation du voyage fait à la Chine sur le vaisseau V Amphitrite , en l'année 1698, par le sieur Gio. Gherardini, peintre italien, a monseigneur le duc de Nevers. Paris, Nicolas Pépie, m.d.cc, in-12, vu et 94 pp. La relation est datée de Canton, 26 février 1699. Le permis d'imprimer de cette rare plaquette est du 20 mars 1700.

Il ne faut pas s'attendre à trouver dans cet opuscule des notions sur les arts. Ce n'est autre chose qu'un journal de voyage et un récit des peurs de Gherardini durant sa navigation de la Rochelle à Canton sur V Amphitrite, commandée par le chevalier de la Roque. Là s'arrête le récit, amusant d'ailleurs et tout farci de citations de poètes italiens. \^' Amphitrite était le premier vaisseau de la Compagnie française de la Chine, créée en 1698, qui eût paru dans ce pays. Le livre de bord de ce bâtiment a été publié en anglais à Londres, sous le titre de Premier Voyage des Français à la Chine, etc. ( The Journal of the Jirst French Embassy to China), par Bannister. Ce que cet éditeur appelle ambassade était une expédition de la Compagnie des Indes , dirigée en personne par son directeur en chef M. de Bénac.

Gherardini, qui signe son nom comme nous venons de l'écrire, est, dans cette plaquette, appelé tantôt Ghirardini, tantôt Girardini. C'était un laïque. L'ordre des Jésuites, à l'exemple des Dominicains, avait plusieurs degrés d'observance. Les prof es, qui tous étaient prêtres, formaient seuls le premier degré, la grande observance. On les appelait pères. La petite observance se composait de novices, de scholastiques et de coadjuteurs ou convers. C'étaient \es frères. En outre, l'ordre s'associait, dans ses missions, des laïques qui ne faisaient ni vœux ni promesses religieuses : tel était Gherardini. Avant son départ, il avait peint aux Grands Jésuites (à présent collège Charlemagne) des plafonds assez mal conservés aujourd'hui.

tare; les Pères portugais deux dans la ville chinoise. Français et Portugais ne communiquaient ensemble qu'autant que l'intérêt général de la Compagnie pouvait le requérir, ou qu'ils étaient appelés par l'empereur pour travailler de concert à quelque ouvrage. Les Italiens étaient généralement réunis aux Portugais ; les Allemands, aux Français. Cependant l'Italien Gherardini, amené par le P. Bouvet, qui avait été envoyé en France par l'empereur pour recruter des missionnaires et des personnes habiles dans les sciences et dans les arts (1), demeurait dans la maison française avec le F. Belleville, et c'était le supérieur, le P. Gerbillon, qui lui servait d'interprète auprès de Khang-Hi, quand il travaillait en présence de ce prince. Sans être aussi fou de musique que cet empereur du huitième siècle, Hiouang-Tsoung, de la dynastie des Tang, qui négligeait les affaires de l'Etat pour jouer sur une flûte de jade, Khang-Hi aimait fort la musique. Celle du Céleste Empire, lente et plaintive, monotone et sans harmonie, quelquefois criarde et dure, ne reposait, comme elle le fait encore aujourd'hui, sur aucun principe scientifique, et, à vrai dire, c'était seulement du bruit rhythmé, que les Chinois ne savaient même pas noter (2). La nôtre avait du moins le mérite

(1) Le P. Bouvet était curé de l'é{;lise des Pères français, et c'est lui qui leur administrait les sacrements. On a de lui un Portrait historique de V empereur Khang-Hi, publié en 1697, pendant le voyage du Père à Paris. Gherardini relate dans son opuscule qu'on rendit à ce dernier les plus grands honneurs à Canton, lors de son débarquement ; que le vice-roi de la province lui fit plusieurs visites, et que l'empereur fit connaître par un message son impatience de le revoir.

(2) « On nous éveille tous les matins au son désagréable d'un timbre de cuivre et d'un cornet à bouquin, qui font comme la basse, avec

90 LA CHIINE.

d'étonner l'empereur, si elle ne lui agréait que comme nouveauté étrangère. Il aimait aussi beaucoup la peinture et ménageait les artistes. Presque tous les jours, il passait quelques instants dans l'atelier des peintres, et le F. Belleville ayant été malade, il l'emmena avec lui en Tartarie , pour le faire changer d'air et le distraire. Gherardini n'avait pas moins ses bonnes grâces. L'empereur, informé un jour que cet artiste n'était pas bien traité par les Frères français , le fit sortir de leur • maison , l'envoya demeurer chez un mandarin , de ses favoris, et lui donna pour compagnon et pour interprète le frère Bodini, qu'il avait exprès tiré de la maison portu{jaise. Là-dessus, les Pères français de prendre l'alarme. Redoutant surtout que Gherardini n'allât s'établir chez les Portugais, ils firent mille avances à la brebis effarouchée, et la ramenèrent au bercail. L'empereur avait plusieurs raisons pour goûter Gherardini. Le subtil Italien avait plusieurs cordes fines à son arc : aussi bon musicien que peintre, il jouait à ravir de la basse de viole et de la trompette marine.

Artsetmétiers Le P. Pcrcira , qui possédait aussi plusieurs instrules ^" ments, était le premier maître de musique de l'em-

missionnaires .l'i^ i •• • -i -x

pour pereur, et celui de tous les missionnaires qui le voyait k'cîiTnè'^ le plus souvent. C'est à lui que la Chine est redevable de l'art d'écrire la musique au moyen de certains caractères représentant les tons d'une gamme.

Un P. Pernon était le facteur et l'accordeur des in-

une espèce de fifre et deux fluttes du païs, qui servent de dessus, et qui s'accordent comme des chats qui miaulent et des chiens qui aboyent. » Paj^es 74-75 de la Relation de Gherardini.

à l'Évangile.

struments de l'empereur, tels que clavecins, ëpinettes, tympanons, et il en donnait des leçons à Sa Majesté. Il maniait aussi fort lestement la flûte et le violon. De son côté, le célèbre P. Parennin, procureur de la maison des Pères, et qui était habile aux bâtiments, jouait du flageolet et de la flûte , un peu aussi de la trompette marine. Le premier, il avait fait connaître à l'empereur cet instrument, aujourd'hui si répandu à la Chine, au Thibet et dans l'Inde.

L'empereur voulait-il se donner le divertissement d'un concert , soit dans ses appartements , soit dans la cour au milieu des ouvriers, il y faisait appeler les PP. Pereira, Pernon et Parennin, avec Gherardini, et le quatuor symphoniste avait l'honneur de divertir Sa Majesté, mais à genoux, vrai supplice que l'étiquette forçait de subir. L'empereur retint un jour dans cette posture les missionnaires musiciens pendant quatre heures, et s'étant aperçu à la fin qu'ils étaient fatigués, il daigna, par compensation, honneur insigne! leur offrir de sa main impériale une coupe remplie de vin.

Pereira était en même temps le machiniste et l'armurier de l'empereur. Il travaillait aussi à l'horlogerie, avec l'assistance d'un frère Brocard.

Le P. Régis faisait des observations astronomiques que le R. P. Grimaldi, président du tribunal des mathématiques , c'est-à-dire chef de l'observatoire , et qui avait été créé mandarin , revoyait et présentait à l'empereur. Le P. Thomas était aussi pour les mathématiques et l'astronomie, et suppléait au besoin le P. Grimaldi, ce qui eut lieu durant un voyage que ce père fit en Europe.

Venait ensuite le P. Suarès, (jrand Iimettier, racommodeur d'horloges, monteur de pendules pour l'empereur, lapidaire , tailleur merveilleux des pierreries de Sa Majesté.

Un Allemand, le P. Kilian Stromp, habile tourneur, était en môme temps , dans la maison française , le chef et conducteur d'un grand établissement de verrerie, où il confectionnait de beaux ouvrages à l'usage de l'empereur, de ses femmes et de ses enfants. Sa Majesté fut si satisfaite de son zèle, qu'un jour elle le gratifia d'un vieux ouaïthao, ou veste de dessus, qu'elle avait portée longtemps, et lui versa à boire dans sa propre coupe impériale.

Le frère Frapperie était le chirurgien empirique du palais.

Un frère Rhodes était l'apothicaire du corps , fonction qui lui donnait le privilège de suivre l'empereur dans ses voyages.

L'ami de Gherardini, le P. Bodin ou Bodini , était l'apothicaire du commun et le confiturier-bouche.

Hormis le P. Bouvet et le P. Visdelou (1 ), qui avaient

(1) C'est le même qui avait été de l'ambassade de Louis XIV près le roi de Siam, et qui, pendant la traversée, enseignait le portugais à l'abbé de Choisy : «J'explique le portugais avec le P, Visdelou; M. Basset m'apprend ce que c'est que les Ordres sacrés ; je regarde dans la lune avec le P. de Fontenay; je parle du pilotage avec notre enseigne Chammoreau, qui en sait beaucoup, et tout cela en passant, sans empressement , en se promenant. Et quand je me veux faire bien aise, je fais venir M. Manuel, l'un de nos missionnaires, qui a la voix fort belle, et qui sait la musique comme Lully. Vous savez si j'aime la musique, et cela ne s'oppose point au séminaire. Qu'est-ce que le Paradis, qu'une musique éternelle?» V. Journal du voyage de Siam, fait en 1685 et 1686 (par Timoléon de Choisy). Paris, 1687, in-4".

enseigné les mathématiques au prince héritier, aucun des rehgieux n'était appelé à donner des leçons aux fils de l'empereur. Khang-Hi s'était réservé de les instruire lui-même et de leur faire faire en sa présence tous leurs exercices. Mais, par ordre de l'empereur, tous les missionnaires formaient des élèves et des apprentis, chacun selon son talent. C'étaient d'ordinaire de jeunes eunuques du palais. Le P. Chareton leur enseignait l'algèbre ; Belleville et Gherardini, la peinture.

Outre quatre cents livres que chacun des Jésuites, peintre ou savant, avait du roi de France, il leur était assigné par l'empereur cent vingt taëls, c'est-à-dire neuf cents francs par personne, qu'ils « touchaient au magasin du palais en riz, en viande de cochon, en bois, en charbon de terre. » Le surplus, qu'ils ne prenaient pas en nature, leur était payé comptant par les fournisseurs.

Pour eux comme pour leurs ouvriers nul jour de fête, pas même le jour de Pâques. Le frère peintre Belleville s'en fâcha, refusa de travailler les jours fériés, et témoigna plusieurs fois aux Pères qu'il voulait retourner en Europe, ce que ceux-ci n'eurent garde de lui accorder, parce que l'empereur prenait beaucoup de plaisir à ses ouvrages.

Jamais aucun des Pères ne paraissait devant l'empereur sans être appelé, à moins d'avoir quelque requête extraordinaire à présenter, auquel cas il fallait s'adresser à l'un des quatre mandarins nommés par l'empereur pour servir d'intermédiaires aux Européens. Un missionnaire avait-il reçu quelque gratification du monarque , il allait , sans être appelé , dans le lieu où

travaillaient les ouvriers, c'est-à-dire dans la cour, demandait audience et la permission de battre neuf fois de la tête devant le trône, en signe d'action de grâces; après quoi il se prosternait au milieu de cette cour, devant une grande porte faisant face au trône impérial. Tous en général étaient censés domestiques de l'empereur, payés sur ce pied, et aucun n'aurait osé prendre d'autre titre , à l'exception du mandarin , le R. P. Grimaldi. Pour arriver à leurs fins sacrées, il leur fallait beaucoup ménager les eunuques qui approchaient la personne de l'empereur. C'était, disait-on, par le crédit de ces gens-là que les Pères , qui , de la cour, se répandaient dans les provinces de l'empire, obtenaient leurs brevets de ta-jin, littéralement, grand homme , qualification équivalant à notre titre d'Excellence.

Peintres Un pcu plus tard, on trouve à la Chine deux Jésuites :

européens i v » i /•-< • i • • i • •

sous le père Joseph Castighone, pemtre pour la mission portu- 1736-1777. gaise, et le frère coadjuteur Jean Denis Attiret, peintre pour la mission française. Le premier était Italien de naissance, le second avait vu le jour à Dôle, en 1702, et s'était rendu, vers la fin de 1737, à Péking, où Castighone l'avait devancé depuis plusieurs années. Khien- Loung, monté sur le trône en 1736, régnait alors. Le Jésuite Déjà Gastiglionc avait peint les portraits de l'empe-

Castiglione ,

peintre favori reur ct dcs impératrices, quand le peintre français vint

de

Khien-Lounjj. le rejoindre. Le premier avait embelli le collège des églises chrétiennes à Péking de deux grands tableaux, représentant, l'un Constantin sur le point de vaincre, l'autre Constantin vainqueur et triomphant. Il avait

PEIiNTRES EUROPÉENS A LA CHINE. 95

peint aussi , sur les côtés de la salle , deux persp^î(^ '^itfrer tives qui faisaient illusion (1). A son tour, Attiret.peir anîre-peist/c. gnit le frère de l'empereur, sa femme, quelques 'autres . ^. .. princes et princesses du sang, et plusieurs des favoris et seigneurs. Il fit plus tard un portrait en pied de l'empereur, figura en plafond, dans le palais impérial, le temple de la Gloire civile, puis exécuta quatre tableaux représentant les Saisons, et une grande peinture d'une dame à sa toilette : toutes œuvres que le P. Amiot, qui les avait vues, célèbre comme magnifiques (2). Pendant les jours de repos que lui laissait son emploi auprès de l'empereur, il allait travailler chez les grands, chez les ministres, et il enrichit de tableaux religieux, pleins d'onction et de sévérité, les églises et les maisons chrétiennes. On cite particulièrement un beau tableau de VAnge gardien dont il orna la chapelle des Néophytes, dans l'église de la maison française. Enfin, il peignit plus de deux cents portraits de personnes de différents âges et de différentes nations. En résumé, deux grands ateliers particuliers se formèrent, où vinrent de la cour quelques rares élèves qui eurent pour maîtres les deux Jésuites, mais où il ne fut guère permis aux religieux d'enseigner ni de produire dans le goût européen.

« Vive l'Italie ! s'écriait avant l'arrivée de Gastifflione , £°^'^'"^ j. .

" de Gherardini

et d'Attiret, le peintre Gherardini; vive l'Italie pour les

contre

l'ignorance

des Cliinois

en matière

(1) Mémoires concernant l'histoire, les sciences^ les arts, les mœurs, ^" î^^ '

, . . ... ... d art

les usages des Chinois, par les missionnaires de Péking, in-4", t. VIII,

(2) Journal des Savants. Juin 1771. Extrait d'une lettre du P. Amiot, du l"*"" m,ars 1769, de Péking, contenant l'éloge du frère Atliret, et le précis de l'état de la peinture chez les Chinois.

beaux-arts ! Les Chinois se connaissent en architecture

e;t, en peinture comme moi en grec et en hébreu. Ils £0«t [pourtant charmés d'un beau dessin , d'un paysage bien vif et bien ménagé, d'une perspective naturelle; mais pour savoir comment on s'y prend, ce n'est pas là leur affaire; ils entendent mieux comment on pèse l'argent, et comment on prépare le riz (1). » Anecdote Un jour qu'il avait terminé une grande décoration

Gherardini. dc colonuadc qui paraissait s'enfoncer dans la perspective, les Chinois, stupéfiés à première vue, crurent, de sa part, à quelque fait de magie diabolique. A peine, s'approchant de la toile, se furent-ils assurés par le toucher que c'était un trompe-l'œil sur une surface plane, qu'ils se récrièrent: « Est-il rien, disaient-ils, de plus contraire à la nature que de représenter des distances là où il n'y en a point, où il ne peut y en avoir (2) ! »

(1) Relation de Gherardini.

(2) Cette anecdote n'est point dans la relation de Gherardini , qui a écrit de Canton et n'avait pas encore vu Péking ; elle est rapportée au chapitre VIII du livre de John Barrow : Travels in China containing descriptions and observations niade in the course of a short résidence at the impérial palace of Vuen-Ming-Y'uen, and on a subsetjuent

journey through the counlry,from Peking, ta Canton. London, Cadell, 1804, gr. in-4".

John Bairow était attaché à l'ambassade de lord Macartney, à la Chine, en qualité d'astronome et de médecin. Il devint depuis secrétaire particulier de cet ambassadeur au cap de Bonne-Espérance. Son livre fait autorité.

Le palais d'Yuen-Ming-Yuen, celui qui a été détruit dans la dernière guerre, n'était point, comme on le sait, le palais de Péking, mais une résidence d'été de l'empereur à quelques lieues de la capitale, le Versailles chinois. Il renfermait d'immenses bâtiments, dont quelquesuns avaient été construits à l'européenne sur les dessins et sous la direction d un missionnaire français, le P. Benoît. On trouve la description fort bien faite du palais dans la lettre citée du fière Attiret.

Placide de caractère et depuis longtemps assoupli Les peintres

eiiroj)éen$

aux caprices de la mode chinoise, Gastiglione instruisit se font

enlumineurs

Attiret à s'oublier lui-même et à désapprendre en chinois pour

, complaire

quelque sorte les méthodes européennes. Tout ce qu ils ii l'empereur. exécutaient tous deux soit en portraits, soit en compositions, était personnellement ordonné par l'empereur, qui se faisait montrer les esquisses, critiquait, modifiait, bouleversait tout au gré de son humeur, sans tenir aucun compte des exigences du dessin. Il en fallait passer par ces fantaisies et ne souffler mot, car le goût du Fils du Ciel était sacré. « Ici, dit Attiret, l'empereur sait tout, ou du moins la flatterie le lui dit fort haut, et peut-être le croit-il. Toujours agit-il comme s'il en était persuadé (1). » Khien-Loung s'était opposé l empereur

■■• s'oppose à

à l'application de la peinture à l'huile à tous les sujets, l'introduction

^^ ... de la peinture

parce que ce genre contrariait ses vieilles routines. à l'huile. Sitôt après son arrivée à Péking, Attiret avait exécuté pour l'empereur vme peinture à l'huile représentant V Adoration des Mages. Khieng-Loung en avait été si charmé, qu'il l'avait fait placer dans ses petits appartements. Mais c'est par ce tableau même que les tribulations du pauvre peintre avaient commencé. L'empereur l'avait harcelé d'observations, et lui avait imposé tant de changements, qu' Attiret ne se reconnaissait plus dans son œuvre. Khien-Loung n'admettait pas les modifica-

(1) Lettre d' Attiret, p. 48. Elle est ainsi intitulée : Lettre du frère Attiret, de la Compagnie de Jésus, peintre au service de l'empereur de la Chine, à M. d'Assaut. Péking, le l'^'" novembre 1743.

C'est la seule lettre qu'on possède en entier d'Attiret. Elle est la première du volume XXV II*^ des Lettres édifiantes, première édition de 1749. Le P. Amiot a cité au Journal des Savants quelques autres lettres d'Attiret, mais seulement par extraits fort courts.