TOME II

d'église.

ami du comte de Bussy-Rabutin , et rimait de petits vers entre ses repas.

Gants Pline l'Ancien avait toujours à son côté un secrétaire

de Pline amié d'un livre et de tablettes. En hiver, ce secrétaire avait les mains garnies de mitaines, afin que la rifjueur de l'air n'enlevât aucun moment au travail. Notre curieux a lu cette histoire dans Pline le Jeune, et a fini par en prendre son parti ( 1 ) .

Le ceste. En rcvauche, à force de recherches, il est venu à

bout de se procurer un débris de ces gants garnis de fer ( cliirothecse ) , dont les lutteurs antiques se couvraient les mains pour asséner à leurs adversaires des coups plus vigoureux (2).

Gants de f,eus II a SU également trouver un de ces gants de peau de mouton que portaient les moines sous le règne de Louis le Débonnaire, par ordonnance du concile d'Aix ; puis un de ces gants de cérémonie qui servaient à la collation d'une dignité dans quelques parties de la chrétienté : par exemple, pour l'investiture des évéques, privilège que le concile de Poitiers leur maintint avec l'anneau et les sandales, à l'encontre de quelques abbés dont l'ambition prétendait aussi aux honneurs des petits gants à prélat. Notre collection montre un de ces gants de l'an 1000, tout enrichi d'émaux, de perles, de rubis et d'émeraudes , pareil à la paire que possé-

(1) « Ad latus notarius cum Hbro et pugillaribus, cujus manus hieme manicis muniebantur, ut ne cœli quidem asperitas villum studiis tempus eriperet. » Lettre de Pline le Jeuke à Macer , sur la manière de travailler de son oncle, livre III, lettre v.

(2) Cette espèce d'armure, le ceste, était aussi faite de cuivre. ViRG. uEn., V. 379-400.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIO]NS. 323 dait la chapelle de Charles VI (1), et plus riche encore que ces gants de l'évêque de Saint-Bertrand de Gomminges , ornés de broderies dans le goût du onzième siècle , dont le Voyage pittoresque de l'ancienne France a donné le dessin (2).

Veniçe , nourrie , du temps de ses splendeurs , aux Richesse plus fines élégances et parée magnifiquement des dé- de vénise. pouilles commerciales du monde , avait aussi des gants de soie à broderies merveilleuses où l'or et les perles se relevaient en bosse. Elle en avait de dentelles d'une incomparable richesse , et ces dentelles , pour être bien portées , devaient être jaune paille et très-fines. Mais ce que révèle notre collection , c'est le luxe prodigieux des gants vénitiens et espagnols, de peau, à peintures, comme les éventails. C'étaient des paysages, des bergeries , des mascarades , des scènes galantes à ravir, des miniatures de prix. On a bien vu des talons de souliers décorés par Watteau et par Parrocel !

Longtemps les gants ont été des objets de présents plus ou moins riches , ornés de pierres précieuses et de perles. Ils ont surtout figuré parmi les présents diplomatiques dans le seizième et le dix-septième siècle. Notre collection est fort riche surtout en gants diplo- Gants matiques espagnols et vénitiens , d'une variété merveilleuse, et elle possède des comptes d'ambassade de sa seigneurie la république de Venise , où l'article des honnêtes paragudntes ÛQure pour des sommes considérables, jusqu'au jour où l'usage de la nicotiane y a fait

(1) Voir l'inventaire de cette chapelle.

(2) Taylor et DE Cailleux, Voyage du Languedoc, p. clxxxviii bis.

diplomatiques

Gants

de guerre

et gants

de cour.

substituer soit des tabatières à portrait et à diamants , soit d'autres gracieusetés officielles. En Portugal, par exemple, la cour avait établi l'usage , lors de la remise des lettres de créance d'un ministre étranger, de lui offrir en cadeau des fruits du pays, a savoir des lingots d'or enfermés dans une boîte de bois du Brésil. Cet usage, qui se maintint jusqu'en 1824, fut supprimé sous le roi Jean VI , par suite du refus fait par le ministre de France, le vicomte Hyde de Neuville, d'accepter le présent.

Gants de guerre , gants à porter le faucon , gants de duel, gants de cour brodés d'armoiries, gants de femme, du seizième siècle, garnis de crevés, pour laisser voir la blancheur de la main et les anneaux; gants de senteur apportés d'Italie, au temps de la reine Elisabeth d'Angleterre , par le beau illustre Edouard de Vère, comte d'Oxford, lesquels n'étaient rien moins que tressés avec des feuilles de roses. Tout est là. Oui, des gants de roses, et la reine en avait été si fort charmée, qu'elle avait voulu être peinte avec ces gants à la main. La réputation des parfums et des gants de Rome, on le voit par la collection , s'était maintenue au dixseptième siècle, et l'on recherchait curieusement les gants à la frangipane de la signora Maddalena, fameuse pour les parfums (1). Tout auprès on retrouve, dans la même case , une de ces mitaines qu'on voit aux femmes vénitiennes dans les mascarades peintes à fresque par Gio-Battista Tiepolo , à la villa Valmarana sur Vicence, et dans quelques peintures de Longhi,

(1) V. Lettres du Poussin, des 7 octobre 1646 et 18 octobre 1649.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 325 mitaines de soie roii{je , soutachées d'or, montant jusqu'au coude , avec retroussis de velours noir et garniture de dentelles d'or. On retrouve également des gants de femmes célèbres jusqu'à nos jours ; des gants d'Espagne et de Suède, des gants à pouce doublé de plomb, à l'usage des coupeurs de bourse ; et même, sous verre bien luté, une paire de ces gants empoisonnés si communs, dit-on, au temps de Catherine de Médicis, de Sainte-Croix et de la Brinvilliers.

Toute complète que soit sa collection, notre curieux ne paraît pas avoir jamais trouvé quelqu'un de ces gants où Collin d'Harleville, méfiant de ses goûts d'é- Gants

. >,..,. lie Collin

conomie et songeant a se raire de petites ressources dUarieviiie. inattendues , avait glissé des louis d'or dans les doigts. Les mois, les années, se passaient sans qu'il y touchât; était-il gêné , les doigts lui faisaient signe , et les gants le tiraient d'affaire. Précaution fataliste qui rappelle le bon Rotrou , méfiant aussi de son goût pour la dépense, et qui jetait des louis, comme ressource lointaine , derrière son bûcher ( 1 ) .

Une case coquette par excellence et parfumée, appelée la case des petites mains, est une des réserves de la collection. Là figurent les gants de quelques-unes Les de ces belles mains blanches, effilées, délicates à plaisir, mains oisives qui parlent du bout du doigt, brodent comme des fées , chiffonnent des dentelles et des pompons, lisent en courant les romans et les petits vers, effeuillent les violettes et les roses , et envoient à ravir

(1) Notice rf'ANDRiECX sur la vie et les ouvrages de Collin d'Harleville , en tête de l'édition en quatre volumes des œuvres de ce dernier.

petites mains.

les baisers menteurs et les petits soufflets provoquants. Il y a là tout un monde de boudoir et de merveilles. Gants Parmi tout cela brillait en un coin cette étiquette :

parfumés ^ •tu i • i i • -c

des fêtes Guatiti profuniati délie f este dei duchi Estensi di Ferrara .

du duc d'Esté r-'ir il Tt-«

à Ferrare « Gauts parfumes des rétes des ducs d Este de Ferrare. »

au XVI® siècle

Ces gants étaient brodés et enluminés à souhait. Mais la tradition du détail s'était perdue, et le curieux, maître du musée, n'en savait pas plus long que l'étiquette, vieille comme les gants. Mais voilà que cette année même, un ingénieux archéologue, fouilleur infatigable qui pratique sans relâche les archives de l'Italie et en tire des trésors de science et d'histoire publique et privée, M. Armand Baschet, vient de découvrir tout le secret de ces gants en un vieux manuscrit de la bibliothèque de Modène. Ce manuscrit, intitulé Banchetti, compositioni di vivande et apparecchio générale di Cristofaro di Messisburgo , est de belle main, sur parchemin de choix, dédié au cardinal d'Esté et relié à ses armes. Qu'on ne se figure pas, d'après ce titre, un simple répertoire de viandes et de science de la gueule. C'est mieux. C'est un tableau des étiquettes et cérémonies de table au seizième siècle, dans cette Italie sensuelle et voluptueuse où la vie du grand monde se passait, comme un décaméron, à deviser, banqueter et danser dans les fleurs. La curiosité et la plume ont de quoi s'exercer sur ce recueil étrange du siècle des grands noms, des grandes aventures, des folies et des petites choses.

Le samedi 20 mai 1529, jour de la Saint-Bernard, dit le manuscrit, sa révérendissime et illustrissime seigneurie don Hippolyte d'Esté, alors archevêque de

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. , 327 Milan, depuis cardinal de Ferrare, donna une fête splendide à sa villa de Belfiore près Ferrare, et y convia tout ce que la ville et les châteaux voisins pouvaient offrir d'éléfjances. Don Hercule, son frère, alors duc de Chartres et de Montargis , depuis Hercule H , et sa brillante éj)ouse madame Renée de France (celle qui aima tant les lettres et crut trop à Calvin et à Marot), puis l'illustrissime François d'Esté et autres seigneurs et grandes dames, allèrent s'asseoir, au nombre de cin- (juante-quatre , à la première table. Suit tout le détail du service avec les noms des plats : vraies noces de Gamache à faire frémir le palais aux plus fins gourmands. Enfin, au dessert, parmi les sucreries et gimblettes, sa révérendissime seigneurie fit apporter une naviceUa d'argento toute pleine de chaînettes d'or, d'ornements d'oreilles ( abigliamenti d'orecchie), d'anneaux, de gants parfumés et autres gentilezze, toutes gentillesses qui furent distribuées entre les illustres convives : à qui une chose, à qui une autre. Et à ce moment sonnèrent les cinq heures de nuit, et les fanfares eurent leur tour, et parurent vingt-quatre livrées, portant chacune une torche blanche à la main, qui dansèrent une fort belle moresque. Après quoi chacun se retira chez soi, pour bientôt recommencer.

Ainsi, l'on donnait, après le fruit et le vin, le régal de gants parfumés, relevés de broderies, à d'aussi grands personnages que l'illustrissime François d'Esté, troisième fils de Lucrèce Borgia, que le duc héritier de Ferrare, que madame Renée de France, fille de Louis Xn et d'Anne de Bretagne, et depuis mère de cette fière Éléonore , l'amour et le désespoir du Tasse.

Prix des gants Ce genre de curiosité a ses prix dans les ventes.

historiques i •!• i i»

dans Aux enchères du mobilier du comte d Arran , le 6 avril

les ventes. . . ,

1759, les gants donnés par Henri VII à sir Anthony Denny ont été vendus trente-huit livres sterling dixsept shillings ; ceux que son fils Edouard Denny tenait de Jacques I", vingt-deux livres quatre shillings ; les mitaines données à lady Edouard Denny par la reine Elisabeth, vingt-cinq livres quatre shillings. Le tout fut adjugé à sir Thomas Denny, d'Irlande, descendant en ligne directe du grand sir Anthony Denny, l'un des exécuteurs testamentaires de Henri VIII (1); et ces reliques qui avaient fait fausse route en sortant de la famille, y sont aujourd'hui rentrées, ce qui est consolant. La perruque de Kant s'est vendue beaucoup plus cher : elle a atteint trente mille florins à la mort du philosophe. Il est vrai qu'elle n'a plus été payée que douze mille écus à l'une des dernières foires de Leipzig. Le système de Kant baisse dans l'opinion. Faut-il en dire autant de la philosophie de J. J. Rousseau, dont les sabots, vendus à la même foire, se sont donnés pour dix écus (2)?

Gants J'ai eu moi-même ce bonheur de contribuer à la pré-

la reine Anne cieusc collcction de gants de mon ami , en y déposant mon tribut à la case du dix-septième siècle : savoir un gant à hautes manchettes de la belle main de la reine

(1) V. Présent state ofthe Republic ofLetterx, t. X, p. 289. Cf. Mont- FArcoN, Monuments de la monarchie française , t. II, p. xviii , n" 1, pour le gant à poignet dentelé d'un fils de Louis VIII; le même ouvrage, p. XVI, pour le gant du portrait en pied de Philippe le Bon; SiiAW, Dresses and Décorations, t. I, pi. IX; Villemin, Monuments inédits, t. I, p. xxiii; Atlas de Dusommerard, pi. VI du cliap. vi.

(2) Voir Mémoires de Ques>é, t. II, p. 321.

d'Autriche.

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIONS. 329 Anne d'Autriche, envoyé en Espajjne par cette, princesse, an duc d'Arcos, comme échantillon pour en commander d'autres. Chose curieuse! cette reine Anne,, si {jente et si délicate qu'on s'inquiétait à Madrid comment elle pourrait coucher dans des draps de toile de Hollande, avait supj)orté ces yants qui sont de peau un peu forte. Dans tous les cas, rien de j)lus authentique : le (jant est dûment accompagné de la lettre autographe de notre belle souveraine. Après deux pages d'affaires sérieuses, vient un post-scriptum ainsi conçu en espagnol r « Monsieur le duc et compère, je vous envoie ci-joint un gant qui servira de modèle pour la douzaine que je vous prie de vouloir bien me faire parvenir. »

Celui-là n'est pas, dans la collection, le seul qui ait ses authentiques. Il eu est d'autres encore, accompagnés de leurs lettres d'envois, devenues célèbres. Ce sont de ces gants de peau de chien , simples ou couverts de chevrotin et garnis de boutons de perles, produit galant pour lequel l'Espagne de Philippe II s'était rendue fameuse, et que sa nouveauté avait mis à la mode dans le grand monde européen.

«J'envoie à Votre Seigneurie, écrivait à madame Lettre demoi KnoUes l'ancien ministre du Roi Catholique, Antonio âe éhien Ferez, qui fuyait en Angleterre et surtout en France Knoiies les colères jalouses de son maître, « j'envoie à Votre ''^ perez. ' Seigneurie des gants de chien , présent indigne de paraître devant ses yeux. Mais la grâce avec laquelle je l'ai vue accepter d'un pèlerin une conque de la mer, m'encourage et me rassure, d'autant mieux que ces gants sont parfumés des senteurs les plus suaves, les plus estimées en la terre comme au ciel : l'Amour et

la Foi. Il est peu de foi telle que la mienne, éprouvée

à tous les combats de l'adversité : c'est pour l'avoir tenue haut, qu'aujourd'hui je me vois errant et pèlerin. Ces gants, madame, sont tirés d'un chien, l'animal le plus vanté pour sa fidélité. Que Votre Seigneurie daigne m'accorder ce nom avec une place dans ses bonnes

grâces Et si de ma personne je ne j)uis être d'aucun

service , ma peau du moins pourrait être bonne à faire des gants.

» Le chien et serviteur de Votre Seigneurie ,

» Anton. Ferez. »

Tout ce phébus paraît d'invention si charmante à Ferez, qu'il le renouvelle presque en pareils termes à lady Riche , sœur du lord Essex :

Autre envoi » J'^i Tcsseuti tant d'afïliction , lui écrit-il, de n'avoir de ch"en pas SOUS la main les gants de chien désirés par Votre

àïTay Riche. Seigneurie , qu'en attendant l'arrivée de ceux qu'elle a demandés , je me suis résolu à me sacrifier pour son service et à écorcher un peu de peau de la plus délicate partie de moi-même, si tant est qu'il se puisse rencontrer de la peau délicate sur chose aussi rustique que ma personne. Enfin, l'amour et le dévouement au service de sa dame peuvent faire qu'on s'écorche pour elle, et que de sa propre peau on lui fasse des gants. Mais saurais-je m'en prévaloir auprès de Votre Seigneurie , quand c'est chez moi une habitude dem'écorcher l'âme pour ceux que j'aime? Et si la mienne se pouvait voir aussi bien que mon corps , on verrait l'âme la plus déchirée , la chose la plus lamentable du

UTILITÉ DE TOUTES LES COLLECTIOiNS. 331 monde. Les gants sont de chien , madame , et pourtant ils sont de moi , car je me tiens pour chien , et je supphe Votre Seigneurie de me tenir pour tel , par ma foi comme par ma passion à son service.

» Le chien écorché de Votre Seigneurie (1),

>» Anton. Ferez. »

Telles sont les sublimes fadaises qui sont attachées en autographe à des gants qui, pour avoir été à la mode, n'en sont pas moins d'assez piètre apparence.

Pur gongorisme, à coup sûr, qu'un pareil entortillage de phraséologie, mais curieux à observer à cette époque où l'on ne saurait méconnaître les funestes origines du style précieux qui infesta les ruelles et notre littérature épistolaire au dix-septième siècle. La faveur du roi Henri IV avait mis Ferez à la mode. On lut ses Mémoires, ses Relations et ses Aphorismes, qui ont tout le parfum d'une bonne langue castillane ; on

(1) « Yo me he resuelto de sacrifi carme por su seruiçio, y de

desollar de mi vn pedaço de mi pellejo de la parte mas delicada que he podido : si en cosa tan rustica como yo puede hauer pellejo delicado. En fin esto puede el amor, y el desseo de seruir, que se dessuelle vna persona su pellejo por su senora : y que haga guantes de sy. Perô non lo tenga V. S. à mucho en my, que el aima suelo yo desollar por quien amo. Que si pudiesse verse , como el cuerpo , la mia , se veria vna aima la mas lastimada, y lastimosa cosa, que jamas se ha visto. De perro son, Senora, los guantes, aunque son de my, que porperro me tengo, y me tenga V. S. en la fee, y en el amor à su serviçio.

» Perro desollado de V. S.

» Aston. Ferez. »

Les deux lettres sont imprimées dans le recueil de Perez, intitulé : Cartas de Antonio Perez secretario de Estado, qve fve del Rey Catholico don Phelipe II de este nombre. Para diuersas personas dexpues de su salida de Espatia. Paris, 1624. In-4". P. 64 et 65.

lut surtout ses Lettres, dont le mauvais goût (le mauvais (joût a toujours chance de réussir) fit fureur alors que l'avènement de l'EspafjnoIe Anne d'Autriche eut fait ouvrir partout des cours de langue espagnole. Chacun devint CastilUm à la guise de son propre génie : Corneille le fut par le côté le plus élevé; Voiture, Georges de Scudéry, l'hôtel de Rambouillet, se réservèrent tout le côté de l'afféterie, déjà infiltrée par les co?ice//i italiens. Ferez est-il sérieux, badin ou simplement familier dans ses Lettres, il n'y laisse plus rien entrevoir de l'esprit sévère de l'homme d'affaires , rien de l'écrivain des Mémoires et des Apliorismes politiques et sociaux, et le badinage de ce conspirateur émérito tourne en poudre de senteur. En vain essaye-t-il de se moquer de ce qu'il appelle les alchimistes, les distillateurs d'esprit, il est lui-même plus quintessencié que personne ; il charge la fureur de ses hyperboles de tous les excès, quand il fournit les grands de parfums, do gants, d'ambre blanc, de cure-dents, de recettes et de collyres. Voiture a beau se trémousser, ses envois de lions du Maroc à la lionne Paulet , ses bouquets et poulets les plus travaillés, tout remplis de feux, de soupirs, de flèches et de cœurs navrés, même son fameux envoi de galands, n'atteignent pas en bizarrerie les billets alambiqués de Ferez.