LES ALBUMS AMICORUM
feuilles de signatures, de légendes et motio religieux, mdraux, littéraires, politiques. Le plus grand nombre, cependant, méritant encore son titre générique, contenait les armoiries peintes de chacun de ceux qui s'y inscrivaient. Ainsi , la Bibliothèque Impériale possède l'Album d'un maître joueur de flûte du commencement du dix-septième siècle , où chaque page d'écriture des élèves, amis, protecteurs de l'artiste, a ses armoiries. De bonne heure, on Allemagne, depuis la Réforme L*usa|;e
en devient
surtout, chaque étudiant eut son Album, et fit inscrire gênerai. sur les feuilles la signature de ses maîtres , de ses condisciples, de ses coreligionnaires, de ses protecteurs, avec réflexions et maximes autographes de chacun, pour établir nettement l'origine, l'identité, la foi, les titres universitaires du porteur, et en même temps les hauts patronages qu'il avait su se concilier. Gœthe , dans son premier Faust, n'a pas manqué de donner à son écolier un Album qu'il présente à Méphistophélès en le quittant. Celui-ci y écrit la sentence du serpent :
« Vous serez comme Dieu , connaissant le bien et le mal : Eritis si'citt Deus , scientes honum et malwn. «
« Suis maintenant, dit Méphistophélès en rendant l'Album, suis cette vieille sentence et ma cousine la couleuvre : ta, ressemblance avec Dieu pourra bien t'inquiéter quelque jour. » Luther, Mélanchthon, Buggenhagen avaient aussi leurs Albums. Cordatus, qui écrivit au doux Mélanchthon pour savoir s'il approuvait la coutume d'inscrire dans les Albums des vœux pour la jeunesse étudiante , en reçut la réponse qui suit :
« Ces livrets ont assurément leur utilité; avant tout, ils rappellent incessamment à leurs propriétaires les
Opinion
de
Mélanchthon
sur
les Albums
des étudiants.
Introduction des Devises.
364 INTRODUCTION DES DEVISES DANS LES ALBUMS, enseignements inscrits par les maîtres qu'ils n'ont plus auprès d'eux pour guides. Ce sont ensuite d'excellents aiguillons pour stimuler le zèle des élèves jaloux d'emporter, au terme de leurs études , quelque bienveillante recommandation qui leur serve comme de talisman et de vivant exemple. Ajoutez que les devises qu'on y lit peignent le caractère de ceux qui les ont tracées, et qu'il n'est pas rare de rencontrer dans ces Albums des passages d'auteurs peu lus et ])eu connus. Enfin , c'est une mine de renseignements biographiques qu'on chercherait vainement ailleurs. »
Une brochure d'une seule feuille d'impression , publiée en 1855, à Berlin, par le bibliothécaire intime du roi de Prusse, M. Stierlandt, fournit sur les Albums et sur les Rébus (devenus un goût contagieux et dominant à une certaine époque) de curieux détails auxquels je me plais à emprunter (1). L'auteur rappelle que l'époque la plus brillante des Albums est aussi celle où le goût des Devises fut le plus répandu. Le blason n'avait plus suffi au déploiement de la magnificence aristocratique dans les tournois. Les armoiries appartenant en commun à tous les membres d'une même famille, il avait fallu ajouter une langue plus personnelle , des signes particuliers et distinctifs pour faire éclater aux yeux de tous son individualité, d'une manière vive et ingénieuse. On s'était tourné du côté des Devises , et les Devises brillèrent sur les écus, sur les cottes d'armes, sur les bannières , au fronton des palais , sur les monu-
(1) Von Slammbûchern und Rebua. Festsclirift zuin 17 februar 1855. Berlin, Vcnlag von Wilhelin Mcrtz. Sans nom d'auteur.
INTRODUCTION DES DEVISES DANS LES ALTJUMS. 365 ments, sur les meubles précieux, sur les sceaux. Le symbole appartenant à ce lanfjage intuitif qui a parlé aux yeux avant le langajje écrit, reçut un nouvel essor avec l'emblème qui en est l'accessoire , et dont la nuance se confond souvent avec le symbole même. Le (jénie poétique qui s'était exhalé en poèmes épiques , en chansons et ballades, en rondeaux, en sonnets et bergeries , en amours et amourettes , tourna court à l'allégorie, au langage macaronique, aux devises, emblèmes et symboles. On lutta d'ingéniosité pour en inventer et en rimer. Les Albums en reçurent le tribut. On en fit à On en fait
des livres.
l'envi pour soi et pour les siens ; on en fit des recueils imprimés , et la seconde moitié du seizième siècle fut inondée de livres d'emblèmes et symboles , illustrés de tailles-douces ou de bois, dont l'exécution parfois remarquable et relevant non du simple caprice , mais de l'art , vint suppléer au défaut d'invention et d'imagination. Otto Vsenius , le maître du grand Rubens, donna ses Emblèmes d'Horace, ses Emblèmes de l'Amour divin et de V Amour profane. Avant lui, Paul Jove, Alciat, Ripa, Joachim Gamerarius, et plus tard Gravelot, Gochin et cent autres, firent merveilles, chacun à sa manière (1). Ce fut une effervescence indicible de
(1) Le Traité des Emblèmes d'André Alcuti, célèbre humaniste et jurisconsulte , publié en 1498 , avec mauvaises gravures en bois , offre un pêle-mêle d'allégories païennes et chrétiennes d'une prodigieuse érudition. Ulconologie du père Ripa, publiée à Padoue en 1525, in-4'', et augmentée à Paris, en 1643, d'un volume in-folio, est un recueil aussi diffus et aussi mal gravé. Otto van Veen, dit Otto Vœnius, a mis au jour ses Emblèmes de 1600 à 1615. Les gravures exécutées par Boel et par Gilbert van Veen sont charmantes. Joachim Gamerarius a paru à Nurenberg en 1590. Les planches sont au burin et assez jolies. C'était, à ce qu'il paraît, le premier essai de la taille-douce appliquée
366 INTRODUCTION DES DEVISES DANS LES ALBUMS. Picta Poesis, deMondo simbolico, à'Heroica, de Polùica, de Moralia, de Centuria, de Ssecularia , d'Amatoria. Et tous ces livres servirent comme de fond à des recueils d'emblèmes et de devises autographes et de signatures sur feuilles blanches ajoutées , comme on l'avait fait pour certains ouvrages littéraires de prédilection étrangers aux devises et aux emblèmes. On cite un curé de Ratisbonne, nommé Donauer, qui assembla, en 1599, la Centurie des emblèmes chrétiens (1), les planches d'un lliéâtre de la passion du Christ (2) et les Portraits des femmes illustres de l'Ancien Testament (3), s'en fit un Album, et sur le verso des estampes , de même que sur les feuilles blanches intercalées , fit mettre des armes et des devises. En tète figuraient des tailles-douces dans le style de Martin Schœn , représentant des écussons historiés laissés en blanc comme passe-partout pour recevoir également des devises et des armes. Certaines Luxe familles opulentes , ou des curieux cens de eoût , eurent
des Albums. ^ ' ^ " & »
des Albums imprimés exprès à cet usage, avec accompagnement de cartouches gravés sur bois ou sur cuivre. M. de Radow^itz cite singulièrement celui de l'imprimeur David de Neker (4), celui du fameux éditeur des
à la botanique. Ulconologie par figures, ou Traité complet des allégories, emblèmes, etc. (1773 et années suivantes), par Gravelot et Cochin, déjà publiée par Lattre, n'est pas toujours d'une exactitude sévère. Les gravures en sont fort agréables et le texte est peu savant.
(1) GEORGiiE Montante Emblematvm. christianorvm, Centvria. Zurich, 1584.
(2) Theatrvm passionis Christi. Il y a eu plusieurs ouvrages de ce titre au seizième siècle et au dix-septième.
(3) Icônes illustrivm. fœm.inarvm. Veteris Testamenti, par l'un des
KiLIAN.
(4) Neues undKûntslich Schônes Stamm-und Gesellbûchlein.Wien.y 1579. In-4'>. Réimprimé plus tard in-8° par Hercule de Neker.
Ils se
transforment
en recueils
de dessius.
INTRODUCTION DES DEVISES DANS LES ALBUMS. 367 Grands et petits voyages, Thomas de Bry le père (1), et celui de Théodore de Bry (2). Les autographes de grands [Personnages et les dessins contenus dans ces Albums en font des livres précieux fort recherchés , surtout en Allemagne.
Un pas de plus , et nous aurons les Albums de nos jours, c'est-à-dire composés de dessins, de vers et de prose autographes. Ce pas a été franchi, au dix-septième siècle, par quelques princes, quelques riches seigneurs ou marchands qui intercalèrent les feuilles à devises et emblèmes de magnifiques aquarelles ou de crayons de haut prix représentant des sujets de famille, de chasse, de fantaisie et d'histoire sacrée ou profane. La manie des Rébus historiés fut aussi une occasion de beaux dessins exécutés par de véritables artistes.
"Un célèbre Album, mélangé de blasons, d'auto- Albums
^ ^ célèbres en
graphes et de dessins , est celui de 1 électeur Jean Allemagne. Sigismond, à qui le duc Philippe II de Poméranie écrivait, le 16 juin 1616, une longue lettre pour lui demander ce qu'il préférerait pour son Stammbuch, d'une peinture du Christ marchant sur les eaux ou tout autre sujet tiré des Écritures, ou bien d'une chasse au cerf, à l'ours, etc., pour figurer à côté de ses armoiries.
Un patricien d'Augsbourg, Philippe Hainhôfer, Hainhofer. grand curieux de collections, agent et correspondant de plusieurs princes, possédait un Album qu'il proclamait n'avoir pas son pareil. C'était un recueil d'autographes de souverains, de grands seigneurs et de
(1) Embletnata nobilitate scitu digna. Francof. a. M., 1593. 111-4".
(2) Proscenium vitx hvtnanx. Fancofurt. , 1627. In-S".
368 INTRODUCTION DES DEVISES DANS LES ALBUMS, chefs-d'œuvre de maîtres, qu'il porta, en 1612, à l'empereur Rodolphe, lors du séjour de ce prince à Nûrenberg, et qui fut l'objet de l'admiration de Sa Majesté. On a de ce Hainhôferune lettre de 1616, dans laquelle il envoie une feuille de vélin au roi Christian IV de Danemark, pour qu'il y inscrive son autographe, et de cette lettre même il résulte que le célèbre Album avait servi de modèle à l'Album du duc de Poméranie, dont une seule feuille exécutée par les soins de Hainhôfer, et représentant « l'apparition de l'ange à Zacharie père de Jean » , n'avait pas coûté moins de cent ducats de Hongrie. On voit dans la bibliothèque de Wolfenbûttel un Album de famille de ce Hainhôfer, Album d'armoiries, de figures et d'autographes. Peutêtre est-ce celui auquel il fait lui-même allusion.
J'ai vu nombre de ces Albums à Weimar, à Jéna, surtout à Niirenberg. C'est dans cette dernière ville qu'est la plus belle collection de ce genre, embrassant le seizième siècle et le dix-septième. Elle appartient à M. Frédéric Campe, négociant, dont une parfaite poli- M. Frédéric tesse rclèvc l'esprit cultivé. Dans cette intéressante
Campe.
ville de Niirenberg, la Rome du gothique, vivant souvenir du Moyeu Age, comme conservé sous verre, il n'est pas rare de rencontrer un goût ardent et un savoir réel des arts, sous la dignité d'une bonhomie patriarcale. On amasse avec soin, avec diligence, on jouit sans bruit de la possession, on montre volontiers à qui le demande. On ne se vante pas, et l'on n'a pas non plus autour de soi des envieux pour bourdonner sans cesse : « Où donc a-t-il eu tout cela ? »
Le cabinet de la reine douairière Marie de Saxe
conserve deux Albums fort intéressants. Le premier, qui Cabinet
. , . , «le la reine
remonte au dix-septième siècle, et qui est rempli de Marie
1 1 • 1 • 1 • 1 • ''•^ Saxe.
Signatures et de devises deprinces palatins, de seigneurs, d'hommes illustres du temps, contient des dessins de maîtres, surtout vénitiens. Qu'était-ce que cet Album réellement remarquable? celui d'un marchand d'Augsbourg. L'autre Album de la reine se rapproche du commencement de notre siècle et n'est pas le moins curieux. C'était celui que le Suisse Zingg, habile dessinateur, peintre et graveur de paysages, fit remplir de motto, de sentences, de dessins par des artistes, surtout par ses compatriotes, pendant son séjour à Paris. Les dessins sont charmants, quelquefois même de première force. Le savant docteur Wellesley, chef du New-Inn-Hall, à Londres, possède beaucoup d'Albums d'armoiries, tous fort anciens.
Veut-on voir un Album des plus curieux et d'un genre Album
. . V /• •. o /-w » 1 1 > I -T.-! 1- 1 des costumes
tout a rait nouveau : (Ju on demande a la Bibliothèque «le Maithias
impériale, département des manuscrits, le n" 1907 du Supplément français, et l'on recevra un petit inquarto entièrement composé d'aquarelles dessinées par un nommé Matthias Schwartz , bourgeois de la ville impériale d'Augsbourg. Ce sont les costumes portés par lui depuis le 20 février 1497, jour de sa naissance, jusqu'en 1560, avec texte explicatif, le tout de la main du héros. Il y a là une sorte d'autobiographie en images, ou pour parler plus exactement, une manière d'atlas servant d'illustration à des mémoires, à un journal tout personnel, Weldt-Lauff, aujourd'hui perdu, qu'avait rédigé le bon Germain, et auquel
