FAUSSE CASSETTE. MADAME SCARRON

réalité de madame de Gaylus, dans ce qui porte son nom? Bien hardi qui, sans l'orifjinal auto^irajjlie primitif, prétendrait le déterminer ; car madame de Gaylus elle-même, mademoiselle d'Aumale, madame du Pérou, et autres dames de Saint-Gyr, n'ayant l'intention de livrer à la publicité aucun de leurs souvenirs écrits, les avaient tous réunis en commun, se copiant, s'abrégeant, se développant, se complétant sans scrupule les unes par les autres. Ge n'est plus guère qu'un pot-pourri où chacune d'elles a mis du sien. On peut juger d'ailleurs par les lettres autographes de la comtesse, qui fourmillent d'incorrections et de négligences à travers des traits charmants , que le grand écrivain , au style élégant et translucide, a jeté sa poudre d'or sur le piquant livret des Souvenirs. Vingt passages pourraient démontrer péremptoirement qu'il en a altéré le texte. Un seul va suffire :

« Je me souviens d'avoir ouï raconter, disent les Souvenirs imprimés, que madame Scarron étant un jour obligée d'aller parler à M. Foucquet, elle affecta d'y aller dans une si grande négligence , que ses amis étaient honteux de l'y mener. Tout le monde sait ce qu'était alors M. Foucquet et son faible pour les femmes, et combien les plus huppées et les mieux chaussées cherchaient à lui plaire.

» Gette conduite et la juste admiration qu'elle causa parvinrent jusqu'à la Reine ; le baron de la Garde lui en parla le premier et fut cause qu'à la mort de M. Scarron , cette princesse, touchée de la vertu et du malheur d'une fille de condition réduite dans une si grande pauvreté, lui donna une pension de 2,000 livres.

FAUSSE CASSETTE. MADAME SGARROA. 515 avec laquelle madame Scarron se mit dans mi couvent (1). »

Or, est-il vraisemblable que le seul petit fait d'une chaste réserve de madame Scarron à l'endroit du Surintendant eût pu motiver d'abord l'admiration générale, puis celle de la Reine, et enfin le don d'une pension? Un pareil récit serait, ce semble, de nature à faire douter de l'auteur. N'eût-ce pas été faire de Foucquet un minotaure et de madame Scarron une héroïne à bien bon marché ? Le texte de mademoiselle d'Aumale rectifie tout cela. Après avoir raconté l'anecdote abso- Imnent dans les mêmes termes que madame de Cavlus (c'est évidemment le même texte), elle écrit deux {grandes pages d'autres anecdotes édifiantes et de pratiques pieuses de madame Scarron, et qui devaient lui concilier l'estime de tout le monde. Et c'est Kquivoque

résultant

seulement après tous ces récits qu'elle conclut en de l'altération

>o / '• I • • . » I du texte des

•disant : Cette conduite et la juste admiration au elle Mémoires. causa parvinrent jusqu'à la Reine ^ etc. Voltaire a retranché les deux pages qui se liaient à l'ensemble du récit de madame de Gaylus, comme le fait celui de mademoiselle d'Aumale , parce que les anecdotes rapportées n'avaient rien de piquant, et surtout < qu'elles touchaient à de minutieux détails de dévotion.

L'honnêteté de madame Scarron n'était donc pas une qualité de circonstance , mais une habitude (nous y reviendrons), et l'infamie de la lettre est manifeste devant ce récit.

(1) Souvenirs, p. 10 et 11 de l'édition encadrée. Amsterdam, Maro Michel Reyj 1770.

516 FAUSSE CASSETTE. MADAME DE SÉVIGNÉ. La marquise Quaiit à la marquisc de Sévigné , elle n'avait pas

de Sévijné. ii> iii ir-ii

attendu 1 exemple de la robe reuule-morte anticipée de madame de Maintenon , pour faire garder à Foucquet ses distances, tout en demeurant son amie : « J'ai toujours avec lui les mêmes précautions et les mêmes craintes , écrivait-elle à Bussy, de sorte que cela retarde notablement les progrès qu'il voudroit faire. Je crois qu'il se lassera enfin de vouloir recommencer toujours inutilement la même chose (1). » En honnête femme, elle sut le tenir sans bruit à sa place.^ Aussi est-il autant incroyable qu'odieux qu'on ait mis la marquise au nombre des Danaé dans le fameux dossier apocryphe. Une des lettres que le dégoût m'empêche de reproduire, est intitulée chez Gonrart : Lettre d'une inconnue; elle est attribuée à madame Scarron et à maidame de Sévigné, dans les Mémoires sur la Bastille, et enfin donnée encore à madame de Sévigné, dans d'autres copies qui courent le monde !

Du génie, de l'esprit, des talents, un grand goût, un entraînement irrésistible pour le luxe et la magnificence au profit des lettres et des arts , un vif amour des plaisirs , tels avaient été les qualités et les défauts de Nicolas Foucquet, chez qui l'esprit avait été la dupe du cœur et des sens. L'éclat de ses qualités lui avait valu d'illustres amitiés dans sa splendeur ; beaucoup lui furent fidèles dans sa disgrâce , ce qui prouve qu'il les méritait. Celles des gens de lettres surtout ne lui faillirent pas. Madame de Sévigné , mademoiselle de Scudéry, Gourville, Saint-Évremond , écrivirent et

(1) Lettre du 19 juillet 1655.

. FAUSSE CASSETTE. MADAME DE SÉVIGNÉ. 517 parlèrent chaudement en sa faveur, et l'admirable élégie des Nymphes de Vaux, de J. de la Fontaine, était digne, en apaisant les ressentiments du Roi, d'achever l'œuvre que l'éloquence et le dévouement de Pellisson avaient essayée. Mais rien de plus désintéressé que l'amitié delà marquise de Sévigné pour Foucquet au temps de son crédit. Jamais elle n'avait rien voulu chercher ni trouver dans la bourse du Surintendant (1), et elle n'avait écrit à ce ministre que dans l'intérêt du mariage de son cousin germain Philippe-Auguste le Hardy, marquis de la Trousse, dont le père avait été élevé par Chapelain. Et c'est précisément parce que le texte de ces lettres était inconnu, que l'honnêteté do cette femme sans reproche.

Se lassant aussi peu d'être belle que sage,

comme disait Benserade (2), se révoltait à l'idée que des écrits de sa main eussent été trouvés sous pareille rubrique, que le bruit en eût transpiré, et que sa réputation fût à la merci des mauvais propos du premier quidam.

Bussy-Rabutin , qui, par dépit de se voir forcé, comme Foucquet, de s'en tenir à l'estime avec la jeune veuve, l'avait outragée avec tant de légèreté dans son Histoire amoureuse des Gaules , et s'était brouillé avec elle, avant la campagne de 1658, comprit en homme de cœur la conduite qu'il avait à tenir, alors que l'honneur de cette femme charmante était en jeu.

(1) Lettre de madame de Sévigné du 28 août 1668.

(2) Ballet royal de la naissance de Vénus, dansé en 1665, p. 310 de la seconde partie des OEuvres déjà citées.