FAUSSE CASSETTE. MADAME DE SÉVIGNÉ

L'indignité de son premier langage lui apparut, de son propre aveu , comme une tache de sa vie , qu'il essaya de laver, « en prenant hautement le parti de la marquise contre les gens qui la vouloient conCondre avec les maîtresses du ministre » . Pour être mieux armé avant de se mettre en campagne , il vit le Tellier, et celui-ci « Vassura que les lettres de madame de Sévigné étoient des lettres d'une amie qui avoit bien de V esprit , et qu'elles avpient bien plus rejoui le Roi que les douceurs fades des autres lettres ; mais que le Surintendant avoit mal à propos mêlé l'amour avec l'amitié. » Or, ce le Tellier n'était point homme à cacher le mal , s'il y en avait eu , lui dont le comte de Grammont disait, en le voyant sortir d'un entretien particulier avec le Roi : «Je crois voir une fouine qui vient d'égorger des poulets , et qui se lèche le museau teint de sang. » Fort d'un tel témoignage, Bussy se jeta à corps perdu dans la défense de sa cousine , et fut sur le point de se couper la gorge avec son beau-frère de Rouville , qui traitait par trop lestement l'innocence des lettres de la pauvre marquise. Ami discret à la fois et chaleureux , plus vif encore que Bussy, Chapelain, si considérable alors par le bruit du talent, le nombre et l'élévation des relations, intervint et se fit écouter. J'ai de lui plusieurs lettres inédites, adressées à madame de Sévigné elle-même, sur cette cruelle circonstance qu'elle avait si fortement à Lettre cœur. Voici la première :

de Cha[)eliiin à madame

de Séviijné A madame la marquise de Sevigny, aux Rochers.

sur Id Cassette

de^Fouc'quet. « Qu'cst-cc douc quc ccia, ma très chère? N'estoit-ce Tggi" ^^ p«s assés de ruyner l'Estat et rendre le Roy odieux à

FAUSSE CASSETTE. MADAME DE SÉVIGZSÉ. 519 ses peuples par les charges énormes dont ils estoient accablés, et de tourner toutes ses finances en despenses impudentes et en acquisitions insolentes qui ne regardoient ni son honneur ni son service , et au contraire qui alloient à se fortifier contre luy et à luy desbaucher ses sujets et ses domestiques? Falloit-il encore pour surcroist de desregiement et de crimes s'ériger un trophée des faveurs, ou véritables ou apparentes, de la pudeur de tant de femmes de qualité , et tenir un registre honteux de la communication qu'il avoit avec elles , afin que le naufrage de sa fortune emportast avec luy leur réputation? Est-ce, je ne dis pas être honneste homme , comme ses flatteurs les Scarron , les Pelisson , les Sapho, et toute la canaille intéressée l'ont tant prosné, mais homme seulement de ceux qui ont la moindre lumière et qui ne font pas profession de brutalité? Je ne me remets point de cette lascheté si scandaleuse, et je n'en serois guère moins irrité contre ce misérable quand vous ne vous trouueriés point sur ses papiers. Car, comme je l'apprends des mieux informés, vos billets, tout civils qu'ils soient, ne donnent aucun juste sujet de les interpréter à vostre desauantage , et ne parlent que de la reconnoissance que vous avés au bien qu'il a procuré à M. vostre cousin. J'en avois mesme juré avant que l'on me l'eust asseuré , et pour imprimer fortement l'opinion de vostre pureté qui vous est tant deiie , jay batu la campagne contre mon ordinaire , et , au milieu de mes pertes et de mes morts , jay couru tous les réduits ou l'on a créance en mes paroles pour y soustenir vostre justice , et pour esclaircir tout le monde peu charitable de l'occasion si

Lettre

de madame

de Sévijjné

à Ména(;e,

tirée de

mon cabinet.