OSSIAN

Utilité

des

documents Déjà les volumes précédents ont essayé de faire ressortir les monuments matériels conduisant à l’étude intellectuelle, fournissant les éléments de l’histoire sociale, et, avocats ou adversaires des traditions orales

UTILITÉ DES DOCUMENTS ÉCRITS. 401 ou des témoignages écrits, procurant des réparations historiques. Les faits abondent, et rien ne serait plus facile que d’en multiplier les preuves, que de montrer les Autographes battant en brèche de nombreuses erreurs que le jeu des circonstances, des esprits ou des passions avait accréditées sur certaines figures de l’histoire. Heureusement que la publication des correspondances est dans le goût de notre époque. On aime à aller droit, non plus seulement aux oeuvres des grands écrivains, non plus seulement aux actions des hommes éminents qui ont influé sur les destinées des nations, mais à leur personne même, mais à leurs habitudes, mais à leurs prédilections privées. Les unes s’expliquent souvent par les autres. Montaigne a dit : « Tel a esté miraculeux au monde, auquel sa femme et son valet n’ont rien veu seulement de remarquable; peu d’hommes ont esté admirez par leurs domestiques. Nul a esté prophète non seulement en sa maison , mais en son pais , dict l’experience des histoires. » « Pour écrire l’histoire, disait Voltaire, il faut consulter les rois et les valets de chambre. » Presque tous les hommes se ressemblent dans les grands actes de la vie publique ; ils se révèlent davantage dans les nuances du secret domestique, et parfois on a vu le grand homme sortir plus grand de cette épreuve, et l’on a eu ce bonheur de rencontrer chez certains écrivains le cœur plus grand encore que l’esprit et le talent, l’àme supérieure au génie. Que si l’on a pu trouver le contraire, la découverte a été encore une grave leçon.

Ceux qui ont la religion du vrai se plairont à encourager davantage chaque jour ce genre de recherches,