CHAPITRE II

Usage des Lcs Cliinois soiit si fort idolâtres de leur écriture, telle

auto{;raphes , , i-r* ' £• ' • i • i -ii

hez qu elle a ete modifaee et nxee, il y a environ deux mille

cliez les Chinois.

ans, sous la célèbre dynastie des Hân ; les caractères de cette écriture offrent un aspect si éléfjant, lorsqu'on leur donne une certaine dimension, qu'il s'est introduit dans le pays, depuis ces temps reculés, l'habitude d'or- On orne ner l'intéricur des édifices publics, des temples et des

les édifices '

publics maisons particulières, de pancartes chargées de sénat particuliers * i u

d'inscriptions tcuces OU de maximcs écrites à la main, en caractères

calli- '

f[raphi(iucs. pl^g ou uioius {jigantcsques, rappelant nos lettres d'affiches OU d'ensei(jnes. Là se déploie tout ce que l'art de la callifjraj)hie a pu produire de plus merveilleux, comme en ces (jrandes pa^jes calligraphiques encadrées qui font l'ornement habituel des palais et des maisons de la classe moyenne à Gonstantinople, où l'étude approfondie de la beauté des caractères est une des branches les plus soignées de l'éducation. Chose curieuse! l'antiquité avait aussi l'usage de ces cartouches. On le retrouve dans l'ancienne Ej^ypte; et, du temps de Polybe, il était d'usajje en Grèce de tracer de coiuts résumés historiques sur les murs intérieurs des maisons (1). Le fameux paluis du mandarin Pan-Se-Tchen, à une lieue de Canton, où se sont passées toutes les conlerences de M. de La{jrené avec Ki-In^jf, ce palais où iinent célé-

(1) V. l'oi.Yii., I. V, .1,. :î3.

PASSION POUR LES AUTOGRAPHES EN CHINE. 17 hrés les premiers traités, a pour principal ornement intérieur de grandes pancartes d'autographes ou de fac-similé des plus beaux génies du Céleste Empire.

La grande pagode de Canton est ornée d'une multi- Grande

pagode de

tude d'inscriptions semblables , soit originales, soit re- Canton