LA LUMIERE SE FAIT. LES ARABES

d'Horace n'a pas épuisé le sol rjni vit naître le Dante, l'Arioste et le Tasse.

Désormais l'impulsion est donnée. Mais encore une fois les ténèbres n'avaient pas été entières. L'histoire Mouvement

(le haute

de l'Egypte, affranchie du ]ou[| successif ce la Grèce civilisation et de Rome pour devenir la [)roie de l'Islam, fait con- les Arabes. naître le rôle qiu; les Arabes ont joué clans les lettres. Le khalife Al-Mamoun , vers 840, avait fait fabriquer des instruments d'astronomie et avait des livres. Sous les khalifes Ommiades, la poésie avait été en honneur; sous les Abbassides, le mouvement littéraire avait jeté tout son éclat, et l'on avait vu les Arabes arriver au faîte de la civilisation, alors que le Moyen A(je occidental ne secondait point les lettres et s'assoupissait dans l'ijjnorance. Abou-Temim-Maad-al-ilostanser-Billah , cin- i^Hiiiotiuqne quième khalife Fatimite d'Egvpte, qui était monté sur le ,ie curiosités trône l'an 1036 de notre ère, avait possédé un des tré- Mostansér. sors les plus riches, une des plus magnifiques collections d'objets d'art, avec une des plus splendides bibliothèques qui eussent existé dans ces temps de luxe oriental. Indolent , irrésolu , noyé dans les plaisirs , il se croyait au faîte d'une impérissable grandeur, quand son pouvoir, miné par d'incessantes révoltes, croula sous les armes du meilleur de ses propres généraux. Les Turks exigèrent qu'il leur abandonnât, au plus vil prix, pour leur solde, son riche mobilier, ses pierreries, ses vases, ses émaux, ses armes, ses tentes, ses cristaux de roche , ses manuscrits autographes , toutes richesses incomparables dont la nomenclature seule éblouit l'imagination. Cette catastrophe fit voir tout ce (pie le mouvement littéraire et scientifique avait suscité de