H. LE COMTE D'HAUSSONVILLE

M. le comte d'Haussonville semble avoir indiqué d'à- -l'anire li; genre particulier de louanges que mérite son ouvTn^e, eu nous rappelant (page 194) comitiGni l'histoire j |>i] être tour à tour éloignée de son but i?t d*.' :ies allures lériiables par le personnalisme familier ilcs auteurs lie Mémoires et par la gravité systématique îles liistoriens <Jii dernier siècle : les uns négligeant vulinuiers les cau^i'S supérieures, le plan général, rensciji^m ment -et la lo>:ique des événements pour en chercher le lil ft le nœud dans les salons ou dans les rues de Paris ci en roduire le récit à une sorte de commérage contemporain; les autres oubliant tous ces détails anecdoliquei-, toutes CCS v)ve« et piquantes coulisses du drame et de sesacleurïi pour ne s'occuper que des grandes lignes, traités, sièges, déclarations de guerre, catastrophes et bolailles. C'est entre ces deux extrêmes qu'est l'histoire vraie; c'est en tenant un compte égal de ces deus grandes sources

* nisloire delaréiatiûtt de la Larraitie à la France. Deuniême vo- Iuji:-i. (\uir, psur le premier, le lome II dei Caïaaie» UUérairct.)

d'ififofnaticm et de renseignements» en prenant à l'ane ht vFvaeité; la eootecir, la vérité locale et homaine, à Fait» ne rintelligenee des faits )Qgé& de haut et embrassée dane lemr ensemble, q&e Ton afrire à demnev une idéo eiaete ei c(«0plète^ à là fois séritm& et attrayante, pfatlo« soj^fatqne et piHores«|ue, derépaqne ifoeFoo retrace. Voilà eirqil'a Mt M« d'HaassonvilIe avee un soecèir qui va eroi»' s^nt depuii» le eommeneement de son entreprise, et uH talent qui semble s-être eni^ore mieux dégagé et affermi dans ce seeond volume. H a pris un bon moyen pouir éebapper à ces deux excès qu'il sègnale, et dont ebacuA €aebe un des côtés de la vérité. 11 a patiemment fouillé éans les archives^ interrogé les pièces inédites et authen*» tiques^ feuilleté les^ correspondances diplomatiques et mi** fiistérîeiles du tamps^ et retrouvé là, non plus Tétroit et Mividuel aperçu, souvent altéré par la vaaité d'un nar*' f ateur miëressé à faire de sa; p^soRoe Tonjeu de ses sou* ténirs, non plus FtnlerprétaftiieQ d'après coup, effaçant les saillies, les détails et les caractères an profit d'une idée ^û d'une méthode, muis le sens juste et net des bommesr et des choses, pris sur le fait et sur k vif, chez des témoin» d'autant plus irrécusables, qu'ils écrivaient dans le feu de TaetBOf^, sans songer à poser ni pour la postérité ni pour €ux-mêmes. Â cette première conditioii de justesse et de vérité H. d'Haussûnville eu dj<Hiita ufie autre, où il a su 1e«t aussi bien garder Tesacte et délicate nruance. Un crt« tique très-spirituel a co^eiUé, à propos des auteurs vi* vants, d'avoir toujours soin, même en les louant, de ne pas paraître leur dupe* Ce qu'il a dit des vivants en litté^ jrature, on pourrait le dite des morts en histoire. L'essentidt,- en racontant le^s grandes actions ou leurs fautes,, kurs vertus ou leurs faiblesses, est de bien faire eomfpren«< ^re au leetei» que Ton connaît le fia mot et les sécréta

35G CAOSERIBS LITTERAIRES.

ressorts de leur conduite, que sous cette tenue d'apparat, sous ce velaurs et ces draperies historiques, il y avait des bomnies, des mobiles très-humains, parfois même liéschélifs, et qu'en rester avec eux au type de convention ou de tradition, c'est s'exposer à voir fort peu clair dans leur histuirc. Mais il y a un ëcueil lout à cdté : c'est cette ironie railleuse et sceptique qui, perçant à travers les peintures, les jugements et les récils, empêche presque d'y croire, en âte du moins cette illusion d'optique et de lointain nécessaire à l'entraînement et à l'effet, et remplace des personnages réels mêlés à un drame vrai par des pantins dont on aperçoit trop aisément les Gcelles pour prendre la pièce au sérieux. C'est un des traits distinctifs et un des nitirites du livre de H. d'Haussonville que, conservant vis-à-vis de ses principaux acteurs l'allure délibérée, familière, un peu brusque, d'un historien plus renseigné qu'ébloui, il ne dépasse jamais la mesure et reste toujours assez grave pour que le lecteur, même en ne s'abusant plus, s'intéresse encore. On dirait — et la comparaison serait jusie de tous points — un gentilhomme reçu dans une compagnie de princes, de grands seigneurs et de belles dames, s'y trouvant à l'aise comme dans sa sphère naturelle, et, sans leur manquer de respect, leur montrant qu'il sait ce qu'il vaut et ce qu'ils valent.

Vuluii-il grand' chose, hélas! ceChariesIV de Lorraine, dont la vie accidentée remplit et anime tout ce second volume ; ce Charles IV qui ne fut qu'un contraste, une conlradielion permanente : catholique et bigame, populaire dans un pays où il avait attiré tous les désastres, hal>ile et intrépide homme de guerre n'aboutissant qu'ft de brillants coups de main et à de stériles victoires, négociateur plein d'astuce, se prenant dans ses propres filets et réussissant beaucoup plus mal que s'il avait été sincère;

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condottiere chevalier, mi-parti de héros et de soudard, raillant l'adversité, abusant du succès, toujours prêt à servir ceux qu'il combat et à combattre ceux qu'il sert, tour à tour allié de la France qui commence par le dépouiller, et de TEspagne qui finit par le mettre en prison; au milieu de ces diverses fortunes, gardant les bizar* reries de son humeur, sa verve originale et caustique, sa galanterie plus vive que délicate, son amour pour les magnificences, les tournois et les fêtes, demandant aux femmes de le consoler de ses malheurs, et assez souvent malheureux pour être rarement inconsolable? Il faut louer la parfaite indépendance aveclaquelleH. d'Haussonville, malgré ses prédilections lorraines, raconte et juge cette étrange vie et cet étrange caractère, et l'art qu'il met à faire de son duc dépossédé le centre de ses tableaux, à y ramener constamment le lecteur sans se priver de ce que le voisinage ajpute de grandeur et d'intérêt à cet épisode historique. Charles IV, en effet, ne Toublions pas, fut le contemporain de Richelieu, de Louis XIII, de Mazarin, d'Anne d'Autriche, du grand Condé, de toutes ces femmes illustres qui prirent une part si active à la politique, à la guerre, aux affaires de leur temps, et y mêlent, même à distance, un mystérieux et amoureux prestige. Le roman de sa vie — car ce ne fut guère qu'un roman — s'associa à l'époque la plus romanesque qui ait jamais brodé de ses intrigues féminines et de ses passions aventureuses le ferme et simple tissu de l'histoire. Enfin, en côtoyant, sauf à s'y heurter et à s'y rompre, des existences plus sérieuses que la sienne, ayant plus profondément marqué leur trace dans leur siècle et dans leur pays, Charles IV, ^us la plume d'un historien tel que H. d'Haussonville, n'est plus un héros isolé dans une province enclavée: par lui, avec lui, au-dessus de lui, autour de lui, s'expliquei^t

m CAUSERIES UTT£RAIftES.

61 se cosifièimt qmlqttês-^ms de ces queaàoas esfilaJâ^, qui font de la première moitié du étx-septiéme siéek nm» phase décisive entre )e passé et Tay^îr de U France; ^ par une h^reuse rencontre» c*esl en touchant à ees qne»tions, en les éclairant d'un treit vif^ rapide que H. d'Ha«$fionville a le mieux déployé les deux qualilés- que je sir gnalais tout à l'heure comme formant la physionomie et Toriginalité de son li^eire : b fiuniliaritë ^ le respect.

Soyons franes; quand on assiste à tons ces drames ^'mtérieur on de ehamp de hataiUe qui se nouent» s'embrouiirlent et s'entrelaçât h la vie de ÔÉtar les IV de Lorraine, 0d a besoin de se redire que c'était là le temps de Corneille, de Descartes, de Condé, du (dus «plendide aTéneme»t politique, intellecluel et guenrî^ qçi ail honoré un frand peuple, le temps où nn idéal d'héroïsme, une aapi^ ' ration sublime tressaillit le mieux dans les âmes et se répandit dans le monde, dans les camps, dans les <eaTi»s de lesprit ; on a besoin de ^e bien pénétrer de ces seu*- ¥enirs si Ton ne rmi pas nrriarer à des conclusions mortifiantes pour rhumanité et pour l'époque. Que de tromperies! ifue de vanités! que d'égoïsmesl Quel mépris de la foi jurée 'Chez «es ^peetatBOfs du Ctd ^de PolymcUl Quelle facilité à dioneer ea fwr^e avec la formelle tntw* tion d'y manquer, dbez «es 4esc«Bdants de races oheyaleresquesl Quel dédain pour la rie fauoiaiae, pour les sou^ frances populaires, quelle cruauté pour les ^its, quelle promptitude à saccager, à ruiner, k tuer une province pour quelques ambitions misérables, chez ees ouailles de saint Vincent de Paul! firand Dieu! serions-nous, par hasard, meilleurs que fiela, nous qui sarons si bien tout ce qui nous manque pour être bons? Évidemment et sans cesser de tenir compte de cet éternel mélange de bien et de mal qui est la vie de Thistoire et Thistoire de la vie, il y a

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là, à ce momett où nous retrouvons Charles iV et ses contemporains , esq.tissës avec tant de vérité et de reli^ par M. d'HaMSsonvilley une marque distinctive, un iraât paru* eulîer qui peut servir à expliquer ces eoatrastes, ces alierr natives de grandeur et de itassesse , d'héroïsme et de dé* (aillanee, à édairer même d'une lueur consolante ees dM^ mesquins et ficheux de Thumaine nature. C'était, on Ta remarqué, un mmà» qui finissait; c'était surtout un des^ ^pes les plus vigoureux, les plus accentués, les phis héroïques de ce vieux monde, le grand seigneur féodal, qui y au moment de périr, se résumait dans une race et danson bonuBEie, avec ee earaotère de violence et de fougue, puis de frivolité et d'abaissement , qui accompagne » an pareil cas , les décadences et les agonies. La féodalité vi(^te et fougueuse, se débattant avee d'admirableséciairs de forée et àe génie contre le {U'essentim^at de sa in prochaine, et, avant de tomber, humiliant de ses splen*deurs cette monarchie même qui va l'absorber, ce furent les Guise. La féodalité, dépaysée déjà dans une phase transitoire où elle commence à manquer d'air et d'espace, s^agitant à froid et à faux dans des intrigues et des aven* tures qui ne sont plus que l'amusement de son esprit inquiet, de sa stérile bravoure, prodiguant en des emouFa faciles, en des joutes et des triomphes de parade , en des- . guerres de partisans, ses derniers restes de sève et d'ar* deur chevaleresque, ce fut Charles IV de Lorraine. Il repré-^ senta, sinon avec grandeur, au moins avec éclat, ce type* qui allait disparaître, qui avait fait son temps , et qui déj4 n'avait plus sa raison d'être entre Richelieu et Louis XIV. Hais on serait injuste envers lui et on laisserait cette idée incomplète, si Ton ne voyait qu'en Charles IV ce déclin du prince féodal, perdant ses qualités, gardant ses défauts, et mêlant, à des doses alarmantes, le chevalin et l'aven tu»

rier. Tout ce qui Tentoure , à cette heure singulière et turbutente de la Fronde, participe à ces disparates de situation et de caractère où les vertus les plus hautes , les plus précieux avantages de la naissance et de la race, les plus beaux talents militaires, les plus riches dons de rintelligence et du cœur s^usent , se gaspillent ou se dépravent, faute d'emploi, faute de règle, et en attendant la main puissante qui doit tout discipliner et assigner à chacun sa place, son rang, son utilité et sa gloire. Le grand Condé même, malgré Rocroy, nous attriste alors et nous gâte Tenthousiasme et Tivresse de ses jeunes victoires , en se montrant à nous, non pas comme Tépée de la France., Tappui glorieux et armé de la monarchie, le prince du sang plus illustre et plus grand par son obéissance que pat les plus immenses pouvoirs, mais comme un chef de parti, mesurant son héroïsme à son intérêt , se faisant adjuger une ville par chaque bataille gagnée, et ne songeant qu'à lui-même au milieu de ce bruyant conflit d'où allait sortir le vrai dix-septième siècle. On se souvient de ces leçons éloquentes où H. Cousin, après avoir décrit à larges traits telle ou telle période de Thistoire des idées, ajoutait d'un ton inspiré : De là la nécessité de Descartes ! ou : De là la nécessité de Bossuet I — Eh bien, en lisant ce volume de H. d'Haussonville, en parcourant ce dédale de traités vio-» lés, de paroles trahies , d'amitiés trompées, de paix dérisoires, de guerres inutiles, d'ambitions égoïstes, en voyant la France et la Lorraine échanger ce luxe de serments, de protestations, de lettres amicales, de pièges, de stratagèmes et de représailles , comédies sans gaieté , sans moralité et sans dénoûment, on est toujours tenté de s'écrier : De là la nécessité de Louis XIV ! Loin de nous la prétention de trancher en quelques lignes et dans une causerie rapide cette question de l'affaiblissement ou de l'accroissement de

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Id monarchie par la chute de ces grandes souverainetés locales qui étaient à la fois pour elle un danger et un rempart! Hais, au point où Ton arrivait, à la fin de cette première moitié du siècle, il était trop tard : il ne restait plus de ces robustes gardiens d*un régime vaincu que les parties malfaisantes et déréglées , Vesprit de rébellion et de désordre , Tisolement de chaque intérêt personnel au milieu des intérêts généraux de la royauté et du pays, et ces habitudes remuantes, agressives, subversives, prenant pour prétexte tantôt les dissidences religieuses, tantôt les agitations politiques. C'en était fait; un gouvernement absolu , ramenant tout à Tunité et se personnifiant dans un grand roi , pouvait seul désormais refondre ces éléments divers et y trouver des conditions nouvelles de force, de grandeur et de vie.

Ceci nous remet en présence de Richelieu , le terrible prédécesseur de ce despotisme nécessaire. Rarement il avait été jugé avec une autorité plus impartiale et plus ferme que dans le livre de H. d'Haussonville. Il ne s'agit pas, bien entendu, de démolir de nouveau cette statue de marbre rouge , brisée par la secte philosophique et révolutionnaire , relevée par un sentiment plus équitable des gloires nationales, et maintenue , agrandie aujourd'hui par une transaction bizarre entre le^ conquêtes de Tégalité et les triomphes de la force. Non : une réaction après tant de réactions, un nouvel exemple de ces vicissitudes de flétrissure et d'apothéose où s'altèrent, en définitive, les notions du juste et du bien, ce n'est pas là ce que recherche le calme et sérieux historien de la Lorraine. Si le moment lui parait mal choisi pour glorifier trop haut et trop fort les résultats, même glorieux, obtenus par ces moyens violents que repoussent la conscience et la liberté humainés, il n'en reconnaît pas moins les services incomparables

M2 CifJSMIfiS LtTTfiRÂÏfiES.

rendus k la fimncê {lar la politMfae extérieure do csrdina] ëe Richeika. Nais îl fait âo^ueiiifDeBt refisortir la dtfCereace aotire les juf emests de la postérité et ceux des cootemponins^et ee qu'au k»danuiiiide la mort de Ridielieu devait soulever eostra sa mémoire les^tirorat, tout chaud el Unit palpitant eaeore, de ses» cruautés et de ses rigueurs. n Plaeàas à distance, n^s dit*ii, tes générations nouvelles ont été de plus «s plus frappées de la magnificenee des vësuttals obtenus par ee puissant génie ; elles «ont en même temps devenues de moins en moins «eneîUes aux actes de choquante iqustioe, de violence souvent excessive ^ de efstémaiîqne oppressbn qui airaient accompagné toute cette gMfe, mais d<ait le joug n'avait point pesé sur (aies. Lesbrillanli succès remportés au dehors ont fait aisément oublier ou absoudre la dureté déployée dans le geur ▼emement miértemr du royaume. En voyant les supplices marcher toujours de pair arec les triomphes, et la main qui constituait fimposante unité du territoire français abaisser du même coup les parlements, multiplier les détentions, les exils et les eonfsealions, trop de gens en sont venus peu à peu k panser que c'était là un tout forcément inséparable ; que ces sanglants suppKees, ce mépris des fnm* ebises publiques, ees détentions, ces exils et ces confiscations avaient été le cortège tiéeessaire et la rançon oblige de notre grandeur nationale. Chose singulière ! cette théorie a trouvée faveur, non pas seulement chez les prâneurs habituels du despotisme, mais parmi les partisans des doctrines opposées... Parce que les plu^ cruelles sévérités de Richelieu étaient tombées de préférence sur quelques-uns des seigneurs le plus haut placés de la cour, sur les plus grands dignitaires du royaume et sur les princes même de la famille royale, des écrivains, plus amoureux, à coup sûr, d'égalité que de liberté, ont prétendu faire du mi-

M, D*BAUSSOPÎVILLE. UZ

nistre absohi de Louis Xlll te préeuiseur frovidsiitîel , ei em quelque sorte te premier patro» de laRéirolution friiii^ cake. Il fa«t se méfier de eette fanfoA soiivii»afre el expë^ ditive de eoDsidérer les hommes et tes ehoses d'ttueépof uev Ouir& ço'îl tt'est pas toul à fait prudefti d'établir an pvdfil dies glands hommes o» de quieonquei: s'imagine les repf^ duire nnQi merale exeeptionneUe, trop* différente de là DEtorate générale et trop commode, ces vn^s, prises de û h$mt, ont le tort de' se perdre dims tes nues , et d'être, le pkis souvenly asset petr eonlormes à kt vérité des fa^lts... Hf Ces Sgnee, ^pm i& gâte en les abrégeant, et les pages vivantes marquent^ en ce sujet si controversé et eues il ei^ sî facile de tcmchef aux extrêmaes^ cette parfaite nvesfure qui^ arrivant après les opinions passtomiées el coEnraires^ feitréetlemenl' ressembler le jugen^nt d'iin hfôtevien an verdict d'une ce«r suprême. II est bon d'ailleurs de main'^ t^ir toujours tm mora'lité de Tbi^ire, de ne pas lui per^ ^ mettre plus- der eomplaèsance' eaver» tes e^és des génies despotique qu'envers tes crimes des gérm» révolution* nôtres , de n'oublier jamais (pe le eube de la force tient de bien près à l'adoration du succès, et que ces deux ido^ llitrtes, après averr déifîé Rkhelteu-^ peuvent diviniser Robespierre. Parmi tes prevrves de saigaeité et d'éqifité qui atondentdans te livre de H. d'Haussonville, iteD est une dent je lui saisencoite plus de gré : c'est sen étude des vB»ies causes du changement qui s'opéra dans> Tesprii d'Anne d'Autriche^ après que te mort de Louis XIII Teùl fait passer de l'état d'épouse délaissée el méeonftmte à eeki de régente et de reine mère. Sans doirte, son goM personnel pour Masarin contribua à luii rendre l'intellig^nee de sa situatieii et de ses devoir»;, ear^ chez tes fea^ mes, il faut que tout, même la sagesse, soit recommandé par un sentiment. Hais c'est manquer également de res-

CAUSERIES LITTËRAIRES.

peci à Anne d'Autriche el à Louis XIV, au fils et à la mère, que de s'obstiner à ne voir dans sa subite froideur pour les factieux amis de ses jours d'orage, daus son aliiunco avec le Rontinuateur de la politique nationale, que VcHm d'une inclination féminine, d'une fantaisie romanesque , d'une inirigue do salon ou d'alcôve. Non : du jour où Anne dûvint veuve, un instinct royal et maternel lui rappela tout ce que lui avaient fait oublier les duretés, les miilianccs, les tristesses, les humeurs noires de Louis XIII, aiguisées ei envenimées par les persécutions de Richelieu. La sœur du roi d'Espagne ne fut plus alors que la reine de France et la mère de Louis XIV ; elle eut conscience de la responsabilité glorieuse et redoutable qui pesait sur elle, et peut-être pressentiment de ce que le monde allendait de ce jeune prince confié à sa tutelle. Voilà ce que M. d'Ilaussonville a saisi et indiqué avec un tact infini, et ce qui prouve que, dans cette façon d'écrire l'histoire, la liberté des jugements se concilie fort bien avec l'élévation et le respect. L'homme que n'a pasébloutlegéniede Richelieu était digne de comprendre le coeur d'Anne d'Autriche.

Mais me voici encore en France, et c'est l'histoire de la Lorraine que nous a racontée H. d'Haussonville. Cette Ràinion, déjà à moitié faite au moment où se ferme son second volume, et qui s'achèvera plus tard, je la devance en supprimant les frontières el en regardant d'une fenêtre du Louvre ce qui se passe à Nancy. Que M. d'Haussonville me pardonne! Je me disais, en le lisant, qu'il était difficile d'être plus Franijais que le sujet choisi par son double palriotisme : son style, ses pensées, l'âme qui respire dans son livre, ne m'ont pas fait changer d'avis.

LES FEMMES ILLUSTRES DU DIX-SEPTIÈME SIÈaE (SUITE).

HADAVE DE CIIEVREUSB ^

Si Ton s^attend à trouver dans cet article des allusions et des malices, — même assaisonnées d'admiration , — touchant la passion de H. Cousin pour les femmes illustres du dix-septième siècle, je dois avertir d'avance que Tattente sera trompée. Paris est la ville la plus spirituelle du inonde; mais il faut bien avouer que, quand une idée lui plaît et lui semble' piquante, il en abuse avant de passer à une autre, et que l'amour déclaré de H. Cousin pour madame de Longueville, commencé comme un paradoxe» finirait, si Ton ny prenait garde, par devenir un lieu commun. Notre littérature, déjà bien malade, le serait plus

* Voir, poqr Madame de UmguevUle et Madame de Sablé, les tomes I et II des Causeries littéraires.

encore, st l'importance très-sérieuse et trés-linéraire de bons et beaux livres, attrayants comme des romans et instructifs comme des histoires,- pouvait être un moment compromise par une plaisanfetie de salon. M. Cousin nous a donné la Jeunesse de madame de LongvevUle, et, sous le pseudonyme de madame de Sablé, madame de Longueville encore;, il vov» doane Moderne de Çhevreuse : il va nous donner Madame de Hautefort. Nous n'en demandons pas et nous ne voulons pas en savoir davantage. Que les sages ou gâtantes héroïnes de ces livres aient été les plus belles femmes de leur temps, qu'en - I«e éta^6M dis p«^ a«w cet ain»»r Af kaw qui lur «> inspiré ailleurs d'admirables pages d'esthétique M. Cousin soit arrivé à vivre par la pensée au milieu de ce groupe imposant et charmant, à prendre parti pour leurs querelles, à s'enorgueillir de leurs vertus, à gémir de leurs fautes, à se porter garant de leurs beautés et à se faire un peu leur contemporain pour mteus éviter d'être tout à fait le nôtre, ce n'est là qu'une illusion d'optique, non-seulement très 'Ustuie lie, mais tués-heureuse; car la vériutet [a vie ne s'acquièrent qu'à ce pris dans les œuvres d'ftt, et. l'on ne saurait y réussir complétentent, si l'on ne se pa^ sionnait pour son sujet, pour les plus belles parties de soB sujet. Soyez sur que Richardson a été amoureux de Cl»!lisse, Beinardin de Saint-Piecre de Virginie ei Chaleaabriand d'Atala ; et, si ces êtres imaginaires' ont pu prendre dans leur esprit une forme assez distiacte,, des tr^ts assaz. visibles pour pénétrer jusqu'à leur (!CBur^ que sera-ce de ces personnages presque aussi romanesques, mais beau— coup plus historiques, qui ont réellemeni vécu,, dont une. foule de témoins nous attestent les charmes irrésistibles et dont on peut se représenter,, à une certaine date, les séduetioQs et le prestigeî Pourvu qu'on. ai4L L'unaginatioD paie»--

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saute et un peu de dégoût des cht^es de son; temps, il n'en faut pSiS^ davafiitage pour qu'on a^ppovte à son œnvre cet emhoDinaaftte qm est presqpie de Famowp cbez les hautes iffteHigentsesy pour qiie Ton voue à) ces g^aNsi^etraes figurer ufte affection qui lie»l à la fois de la tewiresse paternelle et d'un sentiment phis vif encore. Bire que M. Cousin à ^imé ces femme» cha^mi^intes dont il raBime les traits et raconte Thistoire, c*est tout simplement dife que 11. Cou* sin est un grand attsste; ce qui n'a plus besoin d'ôtre redit.

Ott le sftit, et Tauteur ki-tsiéme nom Te dféelare avëtif uixe modestie pleine de grâce, H. Consin, de plus- en p)<u$ oecupé de ses études sur la première moitié dû dii&-septième siècle, avait d'abord songé à faire de ses^ biographies de madame de Chevreuse et de madame de n»utelort des épisodes analogues à ceux que d'illustres^ éeirivains ont ifutreniuritS' dans des^ ouvrages didaetiques. II y a renoncé, el nous oroyons qu'il a bien fait; non pas, celles, à cause* de sa prétendue infériorité vis-â-vis de ces gkKfieux exenîfples, mais> d'abord parce qu'il est toujours bon que l'auteur eommence par où le public doit finir, et qu'aujourd'hui personne ne sait ou ne se soucie de savoir à (piel endfôil du Génie du ChrisHemismie ou des Harmo-nies de la Natare se nsittachaient primitivement René ou Vauk et fïrginie; ensuite, piBrt«ce que ceWe ferme épisodfque, excellente dans un livre ^études me^rales ou descriptives, dont elle interrompait la'vtrame un peu mono^ tone, convenait moins à un tabfeau historique, dont efle ne se fût pas assez nettîeme«f défadiée*. le conçois trèsb^n qu'tfn ouvrage didactique s^pende ses^ eonsidérations gâiféra^les pourmerarconter une h^tofère; mais je eompren* dmis moing bien qu'une histoire générafe s'inleitomph pour me racontiBr une hîsloive^ p^rdonneife : il y aurait là.

par suite même du voisinage des genres, une chance de confusion qui contrarierait Toeil et altérerait l'effet de Tensemble. Nous avons donc à nous occuper de Madame de Chevreuse comme d'une œuvre indépendante de ce qui la précède, raccompagne ou la suit, et il n'est pas nécessaire de regarder à droite et à gauche de cette lecture pour constater le plaisir qu'on y trouve et l'instruction qu'on en retire.

Trois mérites, entre bien d'autres, me frappent surtout dans ce livre : je dirais volontiers trois tours de force, si ce mot, appliqué aux choses d'art, n'avait parfois un sens désobligeant. M; Golisin a su nous intéresser, que dis-je? nous passionner presque pour madame de Chevreuse, tout en prenant évidemment parti contre elle pour la grande et nationale politique de Richelieu et de Mazarin. Il a su, en définitive, faire de la bonne et belle histoire, tout en restant biographe et peintre, et en observant exactement la loi de proportion et d« valeur relative entre Théroïne et son cadre. Enfin, ayant à retracer tour à tour, dans ses diverses Études, des événements qui se touchent, des personnages qui se coudoient, des scènes d'un même drame, pris, quitté et repris sous des noms différents, il a su ne jamais se répéter et donner à chacune de ces esquisses sa physionomie particulière : plus poétique et plus chevaleresque avec madame de Longueville; plus recueilli et plus délicat avec madame de Sablé; plus historique et plus vif avec madame de Chevreuse; plus grandiose et plus austère avec madame de Hautefort.

L'époque vers laquelle nous ramènent ces brillantes et orageuses existences, si bien dépeintes par H. Cousin, a été, pour nous servir d'un mot fort prodigué, une époque transitoire. Richelieu et Hazarin ont marqué et sauvé le difficile passage entre la monarchie féodale et cette mo-

narchie absolue, destinée, hélas 1 après une phase d'un éclat incomparable, à périr victime de son isolement et de sa grandeur dans le vide. Richelieu, nous le croyons, a été un peu trop surfait dans ces derniers temps. On ne doit, en bonne morale, admirer complètement les hommes de génie, que, lorsqu'ils ont, comme Henri IV, mené à bien leur œuvre sans trop de cruautés et de moyens violents. Il est remarquable que les temps comme le nôtre, les plus épris d'égalité et de licence, soient aussi ceux où l'on se sente le plus indulgent pour les triomphes de la force, pour un idéal d'individualité puissante . domptant les événements et les hommes, et pétrissant le chaos afin d'en faire sortir l'obéissance et l'unité. Cette contradiction apparente est moins réelle qu'elle en a l'air. Comme, d'une part, le sentiment de l'individualisme s'exagère outre mesure, dans ces moments-là, en l'absence des personnifications régulières d'ordre et d'autorité, comme, de Tautre, on comprend que la société se trouve en dehors de la loi commune, comme la nécessité de détruire ou de pacifier à tout prix les éléments destruo-

^ teurs y apparaît dans l'effroi et le péril universels, il en résulte — honte et leçon éternelle pour les époques révolutionnaires — que les instants où le principe de liberté, d'inviolabilaé humaine, est le plus exalté et surexcité, sont justement ceux où il est le plus près d'être foulé aux pieds'et mis en lambeaux; que le triomphe des doctrines qui semblent vouer à l'exécration générale quiconque attenterait à un droit ou à une vie prépare la réhabilitation et Tapotnéose de ceux qui y ont le plus attenté. Quoi qu'il en soit, Richelieu, de nos jours, a profité de ce rap-

V prochement des contraires : mais il était clair qu'à sa mort il y aurait une réaction terrible, et que cette réaction anéantirait les conquêtes de sa politique, bouleverserait

3^ GAUSMIfiS LITTtftJliaES.

le ,foya»iiie et patti^^re kr peFdraii» Vil n'âvete ft^ n stceeaseitr. aussi habile el plu» àoiûx i(iie> lui;, car oft réussît savement. deux tôiê âesuiie^pait lei^aiêiiiea.moyei». Il éuit clair que lo4li^ ees troiiçoif» de féoddité^ fraicke-^ menl eoupé» fax la baohe du granéearétaal, allaient lie remuer et se r^îAdce, menaçaurdee iressailleraeuts de leur rebttste ageBÂe ees deia chose» iosëparables^ lâ loyauté et la nalioualilé; Dieu sait eeqiûf serait arrivé, avee u» roî^ de ciaq ans et toute» tes gra^ndea niaisoKi de Meateoreuey, de Robâu, de Bouilk»; de Vendômev de la Rochefoucauld^ décimées ou perséeutée» par RiebeUett, si Mazarin avait élauidius'aik'ob^ moins fertne sous soft apparente souplesse; si le seBtiBWAt de Tautorité, de U lesponsabilité. m^j^tecnelle et royale s'étail moins puiseam^ meftt réveillé ebest Anne d'Autriche a» moment oà la mod te délivra des froideurs offensante» de Louia XM el du )oug implacable de soft ministre! CeH rknfitortel hem* làena de la monarchie française^ à cette époque, d'avoir^ ai%c trois caractères, et^ pour ainsi dire, trois tempéra^ menta bien différents, continué sous troia régnes la vraie politique de la France, el e'est son honneur aussi qu'il ait suii à Anne d'Autriche, Espagnole et femme, d'y toucha et de s'y unir, pour ceœprendire, à un moment donn^, cette politique, et l'adopter en- dépit de ses amitiés^ de ses parentés et de ses raneunesv^

VoUà ce que nous ne devons pa» oublier, et ce dont M» Cousin s'est souvenu, san» toutefois se montrer trop im^piloyable envers cette séduisante dmchesse de Che* vrease, une des. personnes qui entravèrent le ptus cette polkique et suscitèrent le plus d'embarras à Ricfaetfea et à Mazarin. C'est que madame de Chevreifôe est femme et qu'il n'en faut pas davanlage pour qu'on lui par^ donne ses erreurs, pour qu'on l'excuse surtout de s'êtra

Umé éiiiger .p«r son tmagination et^arson cœur phitôt que par jsa rakoiL On «'est étosné parfois que M. Cou- »D £ftt M sévèfid h r^ard des FriMideurs, de la Boche- {pucsAibi e»tr8 ^autres ^t de Retz, et qu'il eût tant d'iadulgeBde pcmr les lielles Frondeuses. Hais ceci n'est p$is ^euleoent le lait d'une pr^ërenee bien naturelle et d'une galiBQtdrie bien rétrospective; c'>est aussi elair* voyance et jualice. liOs booraies d*un ^prit éminem , la Aochefauoaiild «t de Retz, par (e«einple, qui prirent part à la Fronde ou à ses préludes, manquèrent sciem- Sïent de patriotisme et de sagesse: ils sam^aient rintérèt de rÊttô à leur intérêt personnel; le 'seiM)inent, chez les hommes, est toujours regardé «omme trop secondaire pour servir d'apologie à leurs fautes : on les accuserai plutôt d'en avoir fait un moyen de plus, un échelon de pouvoir et de foriune. Chez les femmes, au contraire, le sentHBent est cerné dominer tout, et on les dispense de raisoniœr avec justesse pourvu qu'elles sentent avec franchise. Leurs fautes mômes et leurs faiblesses n'empêchent pas qu'on les aime, surtout dans le passé, parce qu'elles s'y dégagent du côté vulgaire et mesquin, inséparable des erreurs humaines. À y regarder de près, et à tous les points de vue, religieus, poUtique, moral, qui fut plus coupable et plus funeste que Marie Stuart? Et' cependant oa s'attendrit rien f n'en prononçant ce nom si mélancolique et si doux ; on la préfère à Elisabeth, non pas, bêles ! parce qu'elle fut plus catholique , mais parce cpi'elle fut beaucoup plus femme. Pour nous résumer, la Rochefoucauld et les Importants furent amoureux par ambition; madame de Ghevreuse et madame de Longueville furent ambitieuses par amour : tout est là. Peut-ètre, si ks femmes écrivaient celte histoire, y aurait-il une distribution an peu différente dans l'excuse ou dans le blàme,-

mais les femmes ne récrivent pas ; c'est H. Cousin qiA récrit, et cela vaut mieux pour tout le monde.

On peut donc éprouver à la fois une prédilection historique pour Hazarin et un attrait romanesque pour sa belle ennemie, en suivant, sur les traces de H. Cousin, cette existence aventureuse, brillante, conquérante, si virile et si féminine tout ensemble, de Marie de Roban» dachesse de Chevreuse. De lord Holland, qui fut son premier amour, au marquis de Laigues, qui fut son dernier ami, elle commit bien des fautes, fut la cause de bien des malheurs, et bien des fois la tragédie côtoya de près ces romans dangereux, où Ton jouait sa tête en donnant son cœur. Elle recouvrit tout cela par un mâle courage, une persistance énergique, une fidélité rare à ses amitiés, et cette fierté patricienne qui n'excuse rien, mais rehausse tout. €omme presque toutes les nobles pécheresses de ce temps de passions extrêmes et de caractères fortement trempés, où le bien et le mal ne faisaient rien à demi, elle - \ termina, dans la piété et les pratiques d'une foi fervente,

une carrière commencée dans Tintrigue et le désordre. L'orgueil, son vice dominant et peut-être le mobile de toutes ses fautes, se racheta, dans ses derniers jours, par une humilité chrétienne qu'elle voulut porter jusque dans la mort, jusque dans le tombeau. Mais le principal intérêt, l'intérêt le plus historique de la vie de madame dé Cbevreuse, ce fut son amitié pour Anne d'Autriche, amitié pleine de péripéties et réservée à un cruel mécompte : c'est par là que la belle duchesse entre de plain-pied dans rhi<^toire ; c'est par là aussi que son biographe a le plus heureusement lié son récit à Tensemble de cette phase décisive qui rendit à la France la veuve de Louis XIII, la mère de Louis XIV. Nous ne connaissons rien de plus piquant, de plus dramatique, que ce coup de théâtre

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accompli dans le secret de deux cœurs, entre Mazarin et Anne d'Autriche, préparé par trois mois de stratégie patiente et habile, et dénoué, le 2 septembre 1G43, par la folle et criminelle tegtative du duc de Beaufort et des Importants, qui, en voulant assassiner Mazarin, firent de lui le maître de la reine et du royaume. M. Cousin a raconté cet épisode avec un feu, une vivacité, et, en même temps, une finesse d'analyse, où l'historien consommé se révèle non moins que le biographe et l'artiste, et où on ne sait ce qu'on doit admirer le plus, de son étude des vraies causes de la victoire de Mazarin, ou de la hauteur et de l'équité de ses vues sur les conséquences de ce triomphe. On se rappelle, en le lisant, ce qu'il dit luimême, dans son Avant-propos, sur cette nouvelle manière d'écrire Thistoire, non plus par des à peu près, des récits convenus, des abstractions et des conjectures, non plus par ces causes générales, éloignées, toutes en dehors, dont on s'est contenté trop longtemps, mais « par ces causes particulières, immédiates, vivantes, qui résident dans le cœur des hommes, dans leurs sentiments, leurs idées, leurs vertus et leurs vices. » Oui, il a dit vrai, et, en mettant à part mille qualités merveilleuses de force et de grâce, de sagacité et de passion, de chaleur et de couleur, c'est là le plus sérieux titre de ces belles Études : l'histoire, vue sous une face nouvelle qui doit plaire également aux artistes et aux penseurs; l'histoire, ce conflit des actions humaines, cherchée dans les mobiles de toutes ces actions, c'est-à-dire dans les secrets du genre humain; dégagée, par conséquent, de son appareil pompeux et factice, ramenée au familier et au vrai, et protégée pourtant contre les interprétations trop égoïstes et trop partiales des Mémoires personnels par des documents authentiques, irrécusables, fouillés avec patience, étudiés avec amour,

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vivifiés avec génie. Grâce à celte méthode où M. Cousin se complaît et où ii excelle, non-seulement la biographie est de rhistoire, mais l'histoire est de la philosophie, puisqu'elle ne veut pour clef et pour point de départ que l'étude du cœur et de la conscience de Thomme. ta philosophie! La retrouver dans ces livres charmants, n'est-ce pas reconnaître, avec l'auteur, qu'il n'a pas été, en leà écrivant, aussi infidèle qu'on le dit à celle austère compagne de sa jeunesse et de sa vie? Ce sera là mon dernîeîr hommage. Parlerai-je du style de ces ouvrages? Non : j'ai dit, en commençant, que je n'aimais pas les lieux cornmuns, et que je prétendais tes éviter; la prétention n'était pas modeste : je m'en punis, en ne louant pas le style de îf. Cousin.

«AtiAltB DB HAUTBPOR'T.

L étude sur madame de Hautefori a été acceptée d'cm-» bWe comme la plus parfaite qu'ait écrite M. Cousin depuis qu'il a entrepris son beau travail sur les femmes illustres et la société du dix-septième siècle. C'est que l'art, quoi qu'on en dise, est soumis à des lois morales qu'il dédaigne souvent, qu'il prend parfois à contre-pied, et dont l'oubli explique trop bien comment, avec une somme énorme de talent, certaines époques peuvent arriver droit à k dé(!adence littéraire. L'art s'élève et s'épure avec les sujets qu'il traite; c'çst son honneur, et, pour ainsi dire, son glorieux esclavage, qu'il ne puisse atteindre tout soït éclat et toute sa grandeur qu'en interprétant le beau et lé

M. VICTOR ÈOUSIN. 25»

Kkn; quétobt effort pour embellir lo mal otr arcrediter Yé fnux lui coûte à lui-môme une partie de sa beauté et le condamne à se contourner, à s'amoindrir oivà grimacer. M. Cmisift a renconfrf^, en madame de liauiefort, an type sttpérreur aux autres femmes qu'il avait peintes avec tant de feu et de vie. Ce n'était plus l'ardour aventureuse (Tl galante, l'intrigue romanesque et passionnée de madame de Clievreuse; la grâce un peu mignarde, la délicatesse un peti matriérée de madame de Sablé; le dironsnonst c'était mieux même que le poétique et irrésistible attrait de madame die Longueville, où quelques taches se ifaélaient à un magnifique ensemble de vertus et de cbar*mes. Madame de Hautefort, elle aussi, est ambitieuse et fîère; mais que cette ambition est pure! qu'elle ressembla peu aux ambitions vulgaires! Si elle veut venir à la eottr» si elle se sent henreuse de la chaste affection de Louis XIII, si elle s'attache à la reine Anne d'Autriche avec un dévouement héroïque, si elle compte parmi les adversaires de Richelieu et de Mazarin, si, enfin, son cœor reçoit une profonde blessure le jour où elle trouve la reine ingrate et infidèle à ses amitiés, ce n'est pas pour avoir des titres, dès honneurs, pour placer ses créatures, pour prendre une part active au gouvernement et aux affaires; non, c'est qu'elle a conscience de ce qu'elle nut, et que tout ce qui est élevé l'attire comme son atmosphère naturelle; on l'aimcj et l'amour qu'elle inspire devient noble et grand comme son âme; sa vertu ne repousse pas les hommages, mais elle leur communique quelque chose de Chevaleresque et d'exalté; on sent que le roi mélancolique et timide qui a levé les yeux sur elle trouverait dans cet innocent commerce Tinspiration et l'énergie, s'il ne pliait déjà sous le joug d'un ministre qui l'annule en îe servant; on comprend qu'à cette époqne tur-

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bulente et martiale, ses amants, pour parler le langage d'alors, les Marsillac, lesNoirmoutiers, les Charles IV de Lorraine, les de Gévres, les Gassion, redoublent d'ardeur guerrière et aspirent à courir sur les champs de bataille pour y combattre et y mourir avec son nom sur les lèvres. C'est ridéal cornélien, non plus affadi et sophistiqué comme dans Clélie ou dans Cyrust mais apparaissant dans toute son austère beauté, et donnant un modèle à Chimène et à Pauline. Eh bien, ce que les de Gèvres et les Gassion avaient ressenti en amants, H. Cousin Ta ressenti en artiste. Avec cette vivacité d'impressions qui le caractérise, il lui a suffi de s'approcher Hé cette femme aussi belle et plus pure que ses illustres contemporaines, pour que sa pensée et son langage y prissent un je ne sais quoi plus grandiose, plus mâle, plus simple, pour qu'une émotion indéfinissable se répandit sur tout son ouvrage, et éclatât, à la fin, en d'incomparables accents. Le seul danger, lorsqu'on a à peindre la vertu et la perfection, est d*être froid : M. Cousin, même en décrivant la beauté vertueuse, sera toujours à l'abri de ce dangerlà.

N'est-ce pas s'efforcer de le bien comprendre et de le louer dignement, que d'indiquer par quels traits madame de llautefort, traversant les mêmes phases et éprouvant les mêmes sentiments que d'autres femmes célèbres, tour à tour mêlées aux luttes de la Fronde et aux intrigues contre les cardinaux- ministres, en a différé pourtant, et a mérité une pince à part dans l'histoire de cette époque? Ainsi que mademoiselle de la Fayette, que M. Cousin n'a eu garde d'oublier ^ Marie de llautefort inspire à Louis XIII une de ces platoniques tendresses qui, entre les vertes galanteries de Henri IV et les solides amours de Louis XIV,

* Voir & TAppendice de ce volume les pages 307 et sui?.

font l'effet d'une soirée d*automne entre deux jours de canicule. Cetle singulicre favorite ne veut user de son ascendant que pour rapprocher son royal amant de sa chère maîtresse Anne d'Autriche. Mais entre ces deux objets de son égale affection, elle rencontre le terrible cardinal, qui s'est déclaré limplacable ennemi de la reine, et qui ne veut d'influences auprès du roi que celles qu'il pourra diriger. M. Cousin nous fait comprendre comment, à cette époque, une jeune fille noble, au cœur généreux, attirée par instinct vers les opprimés, ne pou* vait ni être du parti de Richelieu ni apprécier cette grande et nationale politique qu'il e^t facile aujourd'hui de remettre sous son vrai jour. Les grands et glorieux résultats, obtenus par des moyens violents et siinguinaires, ont cela de particulier que les contemporains, frappés surtout des violences et du sang répandu, leur rendent rarement justice, et que la postérité, n'étant plus blessée ni émue de ce qui a coûté tant de larmes, pardonne aux moyens en faveur du but. Le cardinal de Richelieu est un de ces hommes qui n'ont pu être admirés que de loin, et c'est rendre hommage aux vertus et à la t>elle âme de Marie de Ilautefort que de rappeler sa résistance à ce cruel et tyrannique génie. Ne pouvant pas en faire un de ses instruments, Richelieu travailla à sa disgrâce; il ne négligea rien pour la brouiller avecMo roi et la faire remplacer par mademoiselle de la Fayette, qu'il ne devait pas trouver plus docile à son despotisme et à son orgueil. Marie de Hautefort ne fut donc plus que la dame d'atours et la dévouée servante de la reine Un peu plus tard, après que la retraite de mademoiselle de la Fayette au couvent de la rue Saint-Antoine eut fiut retomber dans la tristesse et le vide le cœur faible et ombrageux de Louis, avant que la grossesse d'Anne d'Autriche l'eût relevée aux yeux

258 CAUSERIES LlTTSRAiRES.

de son époux et de la France, se plaça ce dramatîqiie épisode que M. Cousin nous raconte d'une façon si émouvante, et où madame de Uautefort exposa pour sa mattresse sa réputation et son honneur, c'est-à-dire bien plus que sa vie. La reine, plus compromise que jamais par ses intrigues avec madame de Chevreuse et ses correspondances avec TEspagne, touchait à sa perte. Son fidèle domestique la Porte venait d'être jeté à la Bastille, et, matgré un commencement de torture, s'était renfermé dans des dénégations absolues. La reine, interrogée séparément, après avoir tout nié d'abord, finit par faire des aveux fort graves, mais incomplets. Pour la sauver, il fallait que les aveux de la Porte s'accordassent exactement ave^ les siens, que, sans rester en deçà, ils n'allassent pas au delà. Comment était-ce possible, s'il n'était avertit Ce fut alors que madame de Hautefort se déguisa en grisette, pénétra, au risque dï^tre mille fois reconnue, auprès du chevalier de Jars, prisonnier à la Bastille, et le décida à faire parvenir à la Porte, logé à quatre étages audessous de lui, une lettre où on lui expliquait jusqu'où il pouvait et devait aller dans ses aveux. Cette entreprise si difficile et si périlleuse réussit à merveille. Les quatre planchers furent percés; les quatre prisonniers se firent successivement passer de l'un à l'autre le précieux papier, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à sa destination ; et cela, sans qu'un seul bruit, une seule indiscrétion trahît cette aumôme des angoisses de la prison aux angoisses du trône. Anne d'Autriche fut sauvée; on conçoit aisément quelle dut être sa reconnaissance envers u sa jeune et intrépide amie, et quelles promesses elle lui fit, si jamais elle voyait de meilleurs jours! )>

— u Mais, ajoute M. Cousin dans son grand style, Marie de Hautefort avait déjà reçu sa récompense* filje

avait sexiU battre daps son cœur rënergie qui fait las héros; elle s'était oubliée pour une autre; elle s'était mise avec ropprimée contre Toppresseur ; elle avait été compatissante, charitable, gépéreuse, chrétienne enfin, selon ridée qu'elle s'était (aite et qu'elle soutint jusqu'à son dernier soupir de la religion du Grucifîé. »

Si nous ne nous trompons, ce fut là le plus beau monient de notre héroïne : à ce tressaillement d'uue grande âme qui vient d'accomplir plus que son devoir se joignit pour elle Tamitié exaltée d'Anne d'Autriche, le chaste amour du roi, qui, privé de mademoiselle de la Fayette, revint à madame de Mautefort, alors âgée de vingt-deux ans et dans tout Tëclat de sa beauté. Cette phase brillante dura peu ; trahie par une de ses compagnes, mademoiselle de Chémerault, Taimable favorite succomba de nouveau i l'invincible ascendant du cardinal, et subit trois années d'exil en province. Après la mort dp Richelieu, elle fut rappelée à la cour; Louis XIII allait mourir; madame de Hautefort avait vingt-sept ans. a La jeune femme avait remplacé la jeune fille. » Ce fut à cette époque qu*elle déploya, sous (e nom romanesque d'Ilermione que lui décerna rhôtel de Rambouillet, toutes ces grâces délicates et un peu sévères, toutes ces fières nuances de sentiment et de vertu, où se complaisait cette société d'élite. C'est aussi le moment que choisit H. Cousip pour nous en donner le portrait. On sait avec quelle ardeur Téminent écrivain recherche toutes les reliques matérielles qui peuvent l'aider à préciser, à compléter Timage de ces femmes adorées. Les renseignements ne lui ont pas manqué : il a eu d'abord une Vie inédite de madame de Hautefort *, écrite

« Cette Vie de madame de Hautefort se trouve dans le même volume, & la »uUe de ï Étude da M. Cousin.

soo

OAtlSEfilES LITTÉRAIRES.

pat doux [Il ii^es daines, et doni les auteurs sont enic^ dan« de „r t puï et naïfr détails sur les diverses Iieaulâfl de kur illu tre amie: il a eu ensuite un portrait conservé,] a la ïuiie à i ne dllianl^e, dans la maison d*Esiiiurnicl. D«j[ tout itla il a rraiposs une peinture séduisante ft vivant©* commi t^ 1 re qu'il écrit; mais, s'il faut l'avouer, danil ce^ beaux li res que nous avons tant de plaisir à lire et' ft] louer, ce que nous aimons le moins, ce sont jU'-IementX ces desLTiptinns plastiques qui rmissenl par se n^^sembleTB un peu el raïuènenl inévitablement l'ampleur des épnutefti et In rondeur du sein. S'il est vrai, comme nous le croyon^s qu'un des principaux mérites de ces ouvrages soit di/réagiir' contre cetii' détestable école moderne qui suppr ime l'âmfl^ au prolii de la forme, si ce spirituaTisme cliréiien qiûjfl seul peut régénérer et sauver notre litléralure écratS dans ce'' nobles pages et surtout dans celle Étude sur ma-fl dame de llnuterorl, oii rien ne gine sou es.'aïr cl ne trou- J ble ^a pureté, pourquoi ne pas faire le sacriHce complet^ se conlentiT de dire que Marie de llaulefort était admira blemcnt belle et laisser à rima};ination du lecteur lu soii^ de faire le n'Ste? Oui, nous le savons bien, l'esprit iti l'homme e$t si miséFable, la matière y garde t:iut de druitts et tant de pnri, qcc, si mesdames de Longuevilie, de Cto vreuse et de llauiefoit avaient été laides, elles auraieafX moins occupé leur temps, tenu moins de place dans l'Iiia^ loire, et petit-Ctre même M. (^ou-in ne nous l'injama^lfl parlé d'elle.^. Mais, leur bvautë éinnt incontestée, incontes-7 table, il eût été plus digne de leur biographe et du birtj élevé qu'il se propose de la détailler moins. M. Cousia^ nous en voudra-t-il, si nous lui citons l'exemple il'un r mancier? Ce romancier est reste, selon nous, la gloi litléraire la plus pure et la plus intacte du dl):-neuvièni64 siècle Eh bien, Bebecca, Diana Vernon, Alice Lee, Am)rfl

liÀi

Robsart, ces créations enchanteresses de Walter Scott, sont aussi vivantes, aussi réelles que toutes ces figures sur lesquelles Fart moderne a épuisé les raffinements de ses crayons et de ses pinceaux. Et pourtant Walter Scott ne nous a pas dit une seule fois de quelle forme était leur nez, leur menton ou leur poitrine. C'est H. de Lamartine qui, dans ses histoires, a donné ce déplorable exemple; les Balzac, les Théophile Gautier, y ont apporté les excès de leur sensualisme. La gloire' de M. Cousin est de s'être placé, en littérature, à Textrémité opposée, d'avoir retrouvé et ranimé les grandes traditions de l'art du grand siècle. C*est pourquoi nous aurions voulu qu'il ne payât pas môme ce léger tribut au culte de la forme, idolâtrie et ignominie de notre siècle littéraire.

Combien nous Taimons mieux, lorsqu'il analyse en historien les causes du changement qui s'opéra dans Tâme d'Anne d'Autriche, devenue régente de France! lorsqu'il indique comment madame de Uautefort encourut une nouvelle disgrâce, et comment ce noble cœur dut être froissé et meurtri, non pas de la perte de son crédit, mais de l'ingratitude de sa souveraine! Quelle différence entre cette douleur calme et profonde, s'apaisant dans une pieuse retraite, et les fougueuses équipées de madame deChevreuse! D'une part, le mécompte d'un sentiment désintéressé; de l'autre, les colères d'une ambition déçue. Madame de Hautefort fut vis-à-vis de Mazarin ce qu'elle devait être, ce qu'elle avait été vis-à-vis de Richelieu. Elle ne pouvait admettre la raison d'État; elle ne pouvait se plier à cette politique souvent nécessaire, qui consiste à ménager ses anciens adversaires, sauf à mécontenter ses . ,. ,.^

anciens amis. Si même elle fut forcée d'attribuer la faveur y^\!p

de Mazarin à un motif plus intime, plus féminin que l'intérêt du royaume, ce dut être une douleur de plus pour

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tùî GAUSEBIBS LITTÉRAIftES.

cette âme profondément chrétienne. Madame de Hautes fort persista donc à lutter contre celui qu*elle regardai! sans doute comme le mauvais génie d'Anne d Autriclie, Elle fut vaincue, mais sa disgrâce eut toute la dignité'^ toute la douceur que laissent aux consciences pures le# malheurs immérités, liille vit arriver à la grille de so^ couvent la plupart des hommes qui Tavaient aimée et qui vinrent lui demander sa main ; elle choisit le maréchal duc de Schomberg. M. Cousin, avec un tact parfait, s'ar-f fête au moment où se termine la partie romanesque de cette belle vie, au moment où madame de Ilautefort cesse d'appartenir à l'histoire pour entrer dans la vie de fa« inille et y apporter toutes ses vertus. Les quelques mots qu'il ajoute suTHscnt pour nous la montrer, dans son nou« irel état, digne de ce qu'elle avait été dans le monde, et cette vieillesse si sainte, si charitable et si recueillie, s'ac* corde bien avec cette aurore si éclatante à la fois et si limpide. En somme, peu de figures ont mérité plus de respects, et le peintre a été au niveau du modèle. Pourrions-nous quitter, à notre tour, madame de Hautefort et son biographe, sans rappeler, sans reproduire cette page finale, que tous nos lecteurs connaissent* que tous voudront relire, et où se révèle un sentiment supérieur, quelque chose comme un élan soudain vers la beauté invisible et infinie? — « Posons la plume, dit en finissant H. Cousin, et mettons fin à ces peintures d'une société à jamais évanouie, et de femmes que Tœil des hommes ne reverra plus. Encore quelques pages sur madame de Longueville, et nous aurons dit adieu à ces rêves de nos heures de loisir, que caressa notre jeunesse, et qui nous ont • accompagné jusqu'au terme de Tâme mûr. Nous Tavouons : nous ne quittons pas sans regret cet aimable e généreux commerce; soyez bénies, en noi}B séparant,

Muses gracieuses ou se'vères, mais toujours nobles et graudes, qui m*avez montre la beauté véritable et dégoûté des attachements vulgaires. C'est vous qui m'avez appris à fuir les sentiers de la foule, et, au lieu d'élever ma fortune, à tâcher d'élever mon cœur. Grâce à vos leçons, je me suis complu dans une pauvreté fière; ]'ai perdu sans murmure tous les prix de ma vie, et j*ai été trouvé fidèle à une grande cause, aujourd'tiui abandonnée, mais à laquelle est promis l'avenir. Soutenez-moi dans les épreuves suprêmes qui me restent à traverser. Contemporaines de Desc^rtes, de Corneilje, de Pascal, de Bichelieu, de Mazarin, de Condé, Anne de Pourbon, Harie de Diohan, Mai» rie de Hautefort, Marthe du Vigeon, liOuise-Ângélique de ja Fayette, sœur sainte Eluphémie, âmes aussi fortes que tendres, qui, après avoir jeté tant d'éclat, avez voulu vous éteindre dans Tob^curité et dans le siiepeej donnez-moi quelque chose de votre courage, enseignéz-moi à sourire, comme vous, a la solitude, à la vieillesse, à la maladie, i la mort. Pisciples de jésus-Gbrisjt, joignez-vous à son précurseur sublime pour me répéter, au nom de l'Évàngiie et de la philosophie, qu'il eti^t bien temps de renoncer à tout ce qui passe, et que la seulp pensée qui désormais md soit permise est celle de quelques travaux utiles, du devoir et de Dieu î »

Voilà l'éloquence dans son expression suprême :ie sentiment, la pensée, le style, ne sauraient aller plus loin ni plus haut; mais je me tais; je n'ai pas, hélas! autant de philosophie que M. Cousin, et il m'en faudrait trop pour pser omettre de ma prose après |a sienne.

S64 CAUSEDIES LETTËRAIRES.

JACQDRLIHE PASCAL.

En lisant Jacqueline Pascal, nous avons cru d'ohord y trouver matière à une critique , la plus vive el la plus égoïsiË que niius puissions jamais adresser à M. Cousin : il n'y a pasasspz, semble-l-il, de sa prose dans son livre. Queiijues deinits biographiques sur l'enranne ei l'adolescence de Jacqueline, puis des vers de celte muse précoce, qui, à douze ans, eut l'honneur d'amuser Ricliclieu, el, à treize, d'fiire complimentée par Corneille; puis ses lettres, les effusions éloquentes ou douloureuses de cette âme donnée à Dieu avec une passion aussi ardente, quoique moins tendre, que celle de sainte Thérèse, leioui pulilié et c<imnienic par un éditeur digne d'elle, voilà, au premier abord, l'etret que produit cet ouvrage, où M. Cousin se reléguerait presque au' second plan , si , dans son introduction et son épilogue, il n'avait a son tour pris la parole el traité avec grandeur les questions el les souvenirs liés à l'histoire de sa pieuse héroïne. C'est une privation pour le lecteur, mais ce n'est pas un délaul; trop s'en plaindre, ce serait faire preuve d'une sorte de sensualité littéraire, déplacée a propos d'une vie toute d'immolation el de sacrifice; ce serait surtoul mU comprendre la pensée de M. Cousin et les conditions mêmes de son sujet , tel qu'il s'est présenté à son esprit. Jacqueline, en effet, la plus austère de ces femmes illustres du dix-septième sièole, au moins égales, suivant M. Cousin, à ses grands hommes, ne ressemble pas à celles

M. VICTOR ÈOUSIN. 265

dont réminent écrivain nous a raconté avec tant de force et d'éclat les romanesques existences, mêlées à tout le mouvement politi((ue et mondain de la société de leur temps. Chez la duchesse de Longueville et la duchesse de Ghevreuse, chez madame de Ilautefort même et madame de Sablé, la figure, ou, pour mieux dire, le caractère se dessine par l'action, par Tinfluence extérieure qu'elles exercent et par celle qu'elles reçoivent à leur tour des événements et des personnages contemporains. Elles vivent dans le monde; vertueuses ou coupables, précieuses ou galantes, il est impossible de les bien connaître si on les considère isolément , dans le for intérieur de leur conscience et de leur âme : de là, dans leur biographie, Tintervenlion perpétuelle du narrateur, les racontant pour mieux les peindre, et divisant naturellement sa tâche en deux parties qui se complètent Tune par Tautre; Tœuvre de Tartiste qui fait revivre une image à demi perdue dans Tombre du passé, et fœuvre de Thislorien qui, pour ren-r dre à cette figure toute sa valeur relative , Tentoiire de ce qui peut l'expliquer etTéclairer. Avec Jacqueline Pascal, rien de pareil : elle apparaît bien un instant dans le monde et même â la cour; mais c'est pour s'asseoir sur les genoux du cardinal et de la reine, comme une gracieuse enfant dont on applaudit la gentillesse et les vers. Admirablement douée pour ta poésie.relle joue d'une main avec la prosodie française, de l'autre avec sa poupée, et Ton ne voit pas que l'un de ces deux amusements fasse le moindre tort à Tautre. Au moment où Tenfant devient jeune fille, où la société d'élite qui a deviné d'avance ses agréments et son génie s'apprête à la fêter comme une des fleurs les plus délicates de sa couronne poétique, la grâce céleste s'empare d'elle et la dérobe h ce monde qu'elle ne connaîtra plus; elle se condamne, elle sim-

CAUSBItIBS LITTËR.URES.

mole, DoD plus seulement dans ses vauiiés ei si>s i^lnifirs, triais dans ces affections de famille que nniri' ThIIiIo^so regarde [tresque comme des vertus Quelques années se pn^seni obscurément, dans une ville de province, à lutter contre un père dont la piété, quoique fervente, ne va pas encori; jusqu'à sacriScr sa lîMe à ce suicide clirùtitin qu'oa appelle le cloilre Son frère niSme, le grand (il emporlé Biaise Pascal , soit biiarrerie d humeur, soit rapriec de sanlé , soit secrète jalousie de tpudresse , l'onirELVo plulûl qu'il ne la seconde dans ses aspirations itivinciblos vers la vie religieuse. Jacqueline surmonte ces ob-lpcles ; elle entre à Port-Royal à vingt-six ans ; elle y exerce, pendant quelques années , sous le doux nom de sainte Ruplicmie , tes liDMibles fondions de sous-prieure. Arrivi'iit Ii's mauvais jours: cette maison qu'elle aime, que roioplii l'àme des Arnauld, desSinglin et des Saint-Cyr<in, -^cniMe tout à coup suspendue entre des abîmes, la persi'cmion et le schisme , la révolte et l'h-îrésie. Pour conJDnu- tant de périls, on transige: on signe le fameux formiilairc-, qui , dans CD siècle de croyance, agita les esprits à l^'^'ol d'une iragédie Je Corneille ou d'une bataille de Condi.>. Jacqueline désigne par obéissance; mats sa conscience en (éprouve un décliiremenl si profond, qu'elle en meurt de dùuleurà trente six ans. On le voit , cette vie si courte et si rnclido est tout iniéreure ; elle réside tout entière dans les phénomènes de l'àme. Le meilleur moyen de la raronier est de surprendre celte ilme dons l'expression île ses sentiments ; et, comme elle a pour les exprimer un" langue vive, nette, grande, éloquetiie. écho à peine alfaibli de la langue fraternelle, ici la meilleure analyse est do citer. Le dirons-nous et ne rétro uvera-t-on pas dans noirti comparaison profane un reflet de nos frivoles hahitudes? Il y a un peu «e roman, a-t-on prétendu, dans tous les livres où

M. VICTOR CeUSIH, 567

les femmes joi^ent le premier rôle. Eh bien, enire ia biographie des duchesses de Longueville et de Chevreuse et celle de Jacqueline Pascal, il y a, il devait y avoir la même différence qu'entre le roman historique et le roman par lettres; seulement, comme les lettres, cette fois, ou les écrits étaient tout faits, comme Théroïne, en écrivant, s'était servie de cette belle et simple prose du dix-septième siècle, si justement chère à H. Cousin, cest avec ces fragments, originaux, pieusement rassemblés et éloquemment ; commentés, qu'il a dû recomposer la figure de Jacqueline.

L'étude est complète, et cette sainte femme nous est mieux peinte par ses propres pensées qu'elle ne l'eût été par un t, talent moins sobre, moins bien avisé, qui se fût efforcé de i briller en son honneur au lieu de s'effacer derrière eiie.

I « Aujourd'hui , nous dit H. Cousin , nous voulons pré-

senter au lecteur, sans parure aucune, et telle que nous la trouvons parmi nos manuscrits, une figure toute différente (de celle des grandes dames qui viendrontplus tard), edie d une enfant pleine de génie, qui, avec un peu plus de culture, eût pu devenir une des personnes les plus l éminentes de son siècle. » On peut mesurer, d'après ces S simples lignes, la pensée et le plan de tout Touvrage. Une enfant pleine de génie, telle est, en effet, Jacqueline, dès Tâge de douze ans. Née en 1625 , seconde fille d'Etienne Pascal, formant avec son frère Biaise et son aimable sœur aînée Gilberte, eette admirable famille qui attira Tœil d'aigle de Richelieu, et de qui il disait qu'il voïil(tU en faire quelque chose de gmnd\ Jacqueline Pascal, au commencement de 1658, aux premières nouvelles de la grossesse de la reine, fit des vers qui eurent un grand succès à ia cour, et, comme on doutait qu'elle en fût l'auteur, elle improvisa , sur mademoiselle de Hontpensier et ma^ dùjm dd Uautefort , d'autres vers qui ne réussirent pas

SG3 CAUSERIES LITTËBAIRBS.

moins bien. Peu de temps après, quelques propos sôdilieux tenus par Etienne Pascal, ou ou moins en sa pivsence, lui firenl craindre pour sa sûreté ; il s'enfuit et su cictja ; ce fui le jeune talent de Jacqueline qui obtint sa "rùce. Le cardinal ayant désiré voir jouer l'Amour tyranmqve, de Scudéry, par une troupe d'enfants dont Jacqueline était l'âme, il fut si enchanté des grâces et de l'esprit de la coméilienne de douze ans , elle profita si à propos de ce moment de bonne humeur pour disculper son p<Te. qu'Ë' tienne Pascal fut rappelé, et bientôt envoyé à Bouen comme intendant de Normandie. Ce fut là, si nous ne nous trompons, le plus beau moment de celle aurore poiiiii|ue dont le jour s'éteignit dans l'ombrfi du sanctuaire. La petite Pascal , comme on l'appelait , rtmporla , à quatorze ans , le prix de poésie qui se donnait , chaque année, à Itouen, le jour de la Conception, dan^ une fête appelée le l'uy. Lorsque son nom fut proclamé par le prési[|oni de la cérémonie, Jacqueline était absente : alors uD ami de la famille se leva pour improviser un remercîmcnt en vers au nom de Jacqueline. Cet ami des t'ascal était le grand Corneille. Il faut bien l'avouer, son remerciment n'est pas un cliel-d 'œuvre ; N. Méry. deux cents ans plus tard, eût fait cent fois mieux, et l'on a liesain de se redire, avec M. Cousin , que la gloire de i'.oriicille ust de force à supporter tous ses mauvais vers. Mais n'y a-t-il pas, suivant l'expression même de Richelieu, quelque chose de grand dans la destinée de cetie jeune fille, dont le ]iremierpûëmecélébrela grossesse qui va donner Louis XIV à la France, dont le second désarme le courroux du grand cardinal, dont le troisième a pour partenaire l'auieur du Cidi-lt-ifCinna; de cette jeune fille, riuitenomun; Pascal, dont le frère écrira les Pensées, et qui, dans loui l'éclat de la jeunesse, de la beauté, de la renommée et du talent, va

dire adieu à toutes ces grandeurs qu'elle a pressenties ou coudoyées, pour une grandeur plus haute et plusabsolue, but suprême d'une âme mortiliée dans son orgueil, exallée dans son humilité ? Nous voici hien près de cette conversion fougueuse qui entraîna la famille Pascal des limites d'une piété convenable aux extrêmes d'une dévotion outrée. « Biaise Pascal, nous dit M. Cousin, se jeta dans celte route nouvelle avec son ardeur accoutumée; il y entraîna sa sœur Jacqueline. Une fois entrée dans la dévotion, à la fin de l'année 1646, Jacqueline ne s'arrêta qu'au dernier terme, rentier renoncement au monde et la prise de Thabit religieux, à Port-Royal, en 1652. »

Pori-Royal, où nous reviendrons tout à l'heure sur les traces de Jacqueline, a été — qui l'ignore? — une de ces trois grandes congrégations religieuses qui se partagèrent, au dix-septième siècle, l'honneur d'étudier et d'imiter le plus divin des modèles. M. Cousin ne pouvait pas et ne devait pas oublier les Carmélitrs. ces saintes filles dont les descendantes prient encore aujourd'hui pour leurs meules d'alors, et lui ont servi de médiatrices auprès des grandes vertus et des grands repentirs de son siècle de prédilection ; — « les Carmélites, qui ont dérobé surtout à notre Seigneur Jésus-Christ quelque chose de sa pureté ineffable, de sa suavité, de sa len<fresse. » — Auprès d'elles, M Cousin place les ûlles de Saint-Vincent-de-Paul, « qui en expriment la charité, l'infatigable dévouement à la race infortunée des hommes. » — « Chez les disciples de la mère Angélique , domine la force merveilleuse qui animait le Sauveur du monde. » Nous ne croyons pas qu'il soit possible de mieux caractériser en que ques lignes ces trots congrégations illustres et de leur faire un partage plus équitable. Pureté, charité, force, c'est bien par un de ces traits dominants que chacune d'elles imite cet idéal

m CAUSERIES LITTÉRAIRES.

sublime, dont 1d faiblesse humaine ne pourra jamais s'approcher que par un côté. Or la force devait attirer Târae vaillamment trempée de Jacqueline; elle était d'ailleurs poussée vers Pori-Royal par son frère, par ses affinités de famille, par les premiers directeurs à qui elle se confia. Vais, comme si Dieu avait voulu éprouver sa vocation pour la rendre plus décisive^ cette même famille, si passionnétnent chréiienne, dispute un moment au cloître cette Jacqueline qui fait son orgueil et sa joie. Il y a là pour elle une première lutte doù jaillissent les premières effusions de son génie transformé par la grâce. Osl aussi vers cette époque qu'elle écrit des pensives sur le mystère de la mort de notre Seigneur Jésus-Christ. « Les pensées de la sœur, remarque M. Cousin, se soutiennent à coté de celles du frère; elles sont de la même famille; elles ont la môn^e élévation et la même profondeur de sentiment, liais on n*y trouve ni cette véhémence intérieure qui est Tâme du stylo de Pascal et lui imprime un mouvement et un coloris extraordinaires, ni ce soin de bien dire sans lequel on noanque la perfection, comme la rhétorique la manque au^i, et d'une façon plus insupportable encore, i C*est dans ces quelques lignes, si justes et si vraies, qu'on pourrait résumer toute l'opinion de M. Cousin sur les lettres et les écrits de Jacqueline Pascal, et aussi sur toute celte portion de la littérature où Tart de bien dire apparut sans doute, et avec une perfection qui n'a plus été dépassée, mais ne fut pourtant que le serviteur et l'instrument d*uo art plus noble, celui de persuader ou de diriger les âmes, d'atteindre un but, défaire prévaloir une idée, d'exprimer fortement un grand sentiment ou une grande pensée. Cet art, le premier de tous parce qu'il n'en est pas un, parce qu'il n'est que l'expression même delà partie la plus divine de notre être, et non pas son application futile aux divertisse^

I mentsde I^esprit, M. Cousin le $alue avec amour partoutoù

il le rencontre, et, s'il admire la première moitié du dixseptième siècle de préférence à la seconde, c>s( parce quHi

I y reconnaît mieux ce caractère décisif à ses yeux, Taciioa

dominant le discours et lui communiquant quelque chose

[ de Fa grandeur el de sa force. Lorsqu'à cet art suprdme

r s'ajoute le sain de bien dire, on a les cbefs-d œuvre par

excellence de la plus grande phase du grand siècle , les

[ Provinciales, les PenséeSy Polyeucte, Cinna, les Sermons de Bossuet, son Histoire universelle. Lorsque ce soin, cet art secondaire, manqu'3 ou se cache, lorsque la pensée vibre dans Tâme et s*en échappe sans se soucier du vêtement et de la parure, H. Cousin préfère encore cette absence d'art à l'excès contraire, à la rhétorique, et il a raison. On peut comprendre par là ce qu'il doit penser et ce qu'il faut penser de cette théorie, moderne qui fait d« Tart de bien dire, ou, en d'autres termes, du style, non* seulement Tégal de l'idée, mais son despote et son maître, et qui, par un châtiment mérité, après avoir rabaissé ridée jusqu'à ce métier d'esclave, finit par rabaisser aussi le style dans cette dégradation commune. Lés livres et les

i^ admirations de M. Cousin représentent jasiement le con* traire de cet excès-là , et c'est pourquoi nous y revenons avec tant de profit et de charme.

; Les écrits de Jacqueline Pascal répondent parfaite-

ment à ce goût de M. Cousin, soit qu'elle raconte àson frère, avec un indicible mélange de soumission et d'autorité, de force et de tendresse, les mouvements surnaturels qui la poussent vers la vie religieuse, soit qu'elle donne à ses nièces ou à sa sœur le détail des pieux travaux de sa retraite , soit qu'elle discute avec ses supérieures cette grande et délicate question du formulaire, qui fut le plus douloureux événement de sa vie et la cause de sa mort.

272 CAUSERIES LITTÉRAIBES.

C'est avec ces écrils, entremêlés d'éclairri-^sementin! sanis el de rél1fxionsélot|uonte«, que H. Cousin a ci l'hisloire de Juc^guuline. Celte prose de J^icqueline 1 nous en dirons comme lui. — et comment mieux din luiî— fl elle est de la meilleure qualité, saine, naturelle, infîénieuse, agréable. Dans le Ion ordinaire, elleefl un peu néglifîee, et n'nlfre rien de bien saillant, en gardant toujours une distinnion secrôte, qui se si'nt plus qu'elle ne se peut définir. Mais que la passion vienne à soufUer sur l'âme de Jacqueline el sur sa plume, elle siip|jlé« l'art, emporte les né^ligeni:es el les langueurs, élevé et soutient le langage, el al< rs on entend comme un éclio de la voix maie et patht'iii|uede Pascal. »

Mais, pour apprécier la vie et le g<>nie de Jacqueline, pour entrer tuul à Fait (tans la pensée de son illui'tre biographe, il ne suflit.pas de s'arrêter à des questions de style et de langaj^c; il faut, avec M. Cousin, s'itlèver plus haut, dire un mol de ce Port-Royal, dont elle perdonoilia l'esprit, dont M. Itoycr-Collard a dit « que qui ne le connaît pas ne eonnait pas loule la nature liumaine ; n de ce l'orl-Royal, dont les solitaires et !e> relifiieuses remplirent une telle place dans cette époque dr^jà si pleine, el dont on peut parler aujourd'hui san:^ umindre d'éveiller des passions mortes et des querelles éttinles. >■

L'erreur e.-l une des conditions de la naiure humaine, j'allais presque dire un de ses privilèges , puisqu'il n'y a que l'arge ei la U'ie qui ne se trompent pas. Mais la bontâ de Dieu a permis que, parmi ces erreurs, il y en eût qui, à distance, perdissent leurs caractères dangereux, et ren- irasseni dans la vérité, dont elles n'étaient qu'un côté excessif ou mai compris. Les erreurs de l'uriltoyai furent Je ce nombre; au moment où elles se produisirent, ellà firent du mal; elles donnèrent lu cbangi' sur quelques-uns

l * M. VICTOR COUSIN. 275

des plus redoutables problèmes de la destinée de Thomme, et, par l'extrême supériorité de leurs promoteurs sur leurs adversaires, elles furent cause que la vérité souffrit à la fois et des vertus et du génie de ceux qui la combattirent, et des petitesses et des violences de ceux qui la défendaient. Elles entretinrent dans une société à peine rassise cet esprit de résistance et de révolte qui, en des consciences sincèrement catholiques, n*alla pas jusqu'au schisme, mais qui, plus tard, en se dégageant des liens de la foi et de l'austérité des mœurs, recommen(;a la lutte et porta ses coups les plus destructifs. Elles furent, pour ainsi dire, un pont, une arche sacrée, mais périlleuse, entre la remuante réforme du seizième siècle et la révolution philosophique du dix-huitième. Tout cela est vrai ; H. Cousin le déclare très-haut . et la prévention ou la mauvaise foi pourrait seule se méprendre sur sa pensée : « On peut le dire aujourd'hui, écrit-il, sans craindre de pa«:ser pour le complice du père Annat et du père le Tellier; c'étaient les jésuites alors qui défendaient la bonne cause, celle de la liberté humaine et du mérite des œuvres. » — Oui, et cependant qui pourrait éprouver aujourd'hui pour les grands hommes, pour les saintes religieuses de Port- Royal, d'autres sentiments qu'une admiration et une tendresse infinies? Qui ne regretterait pas, môme au prix d'erreurs ou de périls analogues, ces caractères, ces convictions , cette ardeur de sacrifice , ce dévouement à une idée, à une foi, ce mépris de la terre et de ses jouissances, cette soif de Dieu et de sa grâce, immolant, pous s'assouvir, la créature et ses mérites, et ses terrestres vertus? Génération rapetissée par le culte du bien être et par l'exaltation insensée de \ù personnalilé humaine, saluons, dans les solitaires de Port-Uoyal , non plus les sectaires, non plus les disciples de saint Augustin exagérant et alté-

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57i CAUSERIES UTTÉRAIRES.

rant la docirine *ft leur maîire, mais de gnmls caraclèl'^ mars fie grandes âmes, dont les erreurs, dcuor peu coTilagieuses, disparaissent dans le seviirc éclai ktirs (TQvres et de leurs douleurs! Dire qu'il n'est | d'hommes qui nous ressembtenl moins, c'uï-l leur reni^j )e plus beau de tous les liommagcs. Ajouter que M. C sim sembte parler leur langue plutôt qne la ntUre , r. nous fLiit vivre dans leur temps et re^pirur leur atiti sphère , qu^l nous aide à les mieux comprendre et à honorer davantage, c'est louer l'historien de Jacqùelïifl Pascal de ta ra^os la plus juste et fa plus Ji^g'Do de tui.