M. LÉON FEUGÈRE

On se plaint de certaines tendances de la littérature moderne ; de son mépris pour le passé ; de son goût pour le bruit, le luxe et l'étalage ; de son penchant pour ces qualités brillantes, mais stériles ou ruineuses, qui sont a Téconomie inteilecluelle d'une époque ce que des dépenses inutiles sont à la richesse publique ou aux fortunes pri* vées ; on se plaint de cet esprit superbe et puéril à la fois qui préfète en tout la forme au fond, le mot à la pen.-ée, le clinquant à Tor, la chimère au vrai et le superflu au nécessaire. On a raison ; mais peut-être n'est-ce pas là toute notre littérature; ce n*en est, pour ainsi parler, que la devanture et la vitrine. Dans un tout autre milieu que nos foyers de théâtres ou nos divans liliérairesj on ren* contre encore des écrivains érudits, ingénieux^ modestes, patients, dont la physionomie calme et douce contraste heureusement avec les allures hâtives de notre siècle, et

* Études sur le seizième siêde* h

a-S CAUSERIES LITTÉRAIUES.

qui, par la soliiiité de leur savoir comme par la variéie de leurs reclierchcs et la série île leurs études, se railm lient aux plus pures traditions des lelires françaises. [I s'ayil seult'ment de les tirer de celle espèce de demi-jour [)resque volonlaire où ils se maintieDueni et se cornplaisenl, ndéles en cela, cumule en tout le reste, aux exemples des hommes illustres qu'ils aiment, (|u'jls raiiontuui el qu'ils continuent. Il s'a^'it d'accomplir à leur prolil celle partie essenliclle de notre tSclie qui consiste à rétablir de noire mieux la lialanco entre le succès et le mérite, à négliger souvent ce qui se montre, à montrer parfois ce qui se cache.

Depuis plus de dix ans, M. Léon Fougère pour^^uii avec la plus honorable persévérance ses Études ?iir li' sei- EÎéme siècle. En même temps et par une analn^'ie n^iturelle, il e.it remonté vers la fléi'adence et le Da^-Lmiiire, dont re.-prii littéraire, vivace encore au milieu dit tant de ruines, inierrompu par la glorieuse et féconde nuit du moyen à^e, retrouva, après la prise de CniisUiniiniiple, une seconde vie, une s&:onde nahsance dans ce seizième siècle où les irésors de l'antiquité éblouirent et epivrérent les intelligences. Les notices de M. Léon Feitgère slt .^u- . rêlius. Paul Orose et Sexius Rufus, sur Zusime . Anne Comnéne et Cinname, sont d'excellentes pn^p;u'.itirins ii ses travaux sur les écrivains de la Renaissance, dont la chuine nous conduit jusqu'à du Canj^e, cet adiiiiralde érudit du dix-septième siècle, qui semblerait di<;n(.' d Tire le contemporain d'Henri Estieone, s'il n'était l'unuileet le maître de Mabillon. Hais il faut se borner en des sujets aussi vastes, aussi divers, el les Études sur le seizième siècle orrrenl maintenant un ensemble a^sez complel, un caractère assez visible de parenté et d'unité, pour que la causerie puisse y pénétrer , s'y reconnaître, et recueillir

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eu passant queli^ues traits caractërisliquos, queli^ues souvenirs préi-.ieux de cetiu phase ïoiporlante de notre liUloire lilléraire.

Nous n'avons pas à répéter ici notre iipinlon sur la fienaissancB, dont M. Feugère s'est fait d'ailleurs le commentateur et le biographe plutôt que le panégyriste. Il y a eu dans cette phase mémorable, si riche et si turbulente, si inventive et si excessive, quelque chose du mineur émancipé, avec tous les écarts que suppose une tutelle tro|i \C>1 . brisée et faisant plate à des forces immen^^es, mal distribuées et mal dirigées. Tout se combinant A la fois pour surexciter l'esprit humain, hérilage de l'antiquilé clas* sique, découvertes du génie moderne, réforme philosophique et reli};ieuse, avènement du libre examen, spectauks sanglants et terribles des guerres civiles, il en résulta un trop-plein d'idées, un mélange d'invention et d'imitation, une activité passionna, une curiosité diiiorsnte, qui, louchant au sacré et abusant du profane, élevait se traduire dans les âmes par une inquiétude rébiilir, dans les esprits par des hardiesses cou|iables, dans l'an et dans les livres par un chaos de beautés indigestes où «me originalité puissante se cherche et se dégage peu à piu à travers l'embarras des richesses acquises et les lan;,'ej d'une littérature au berceau. Pour arriver à l'adminilile génération qui doit suivre et où tout se féconde en se disciplinant, il fallait cette exubérance, de mËnie que, pour être, à trente ans, un type de r<irce et de maturité, il faut, dit-on, avoir fait à dix-huit ans quelques brillantes foliis. Encore une fois, il ne s'agit pas ici d'une vue générale .-^ur le seizième siècle, mais d'hommes qui l'ont illustré, qui en ont personnifié le génie infatigable, et en qui nous pouvons saluer avec U. Léon Feugére la s-'yo gauloise, la liberté de pensée, la saillie et le relief de caractère, la

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science profonde, l'éfuditioa presque inspirée, rai^dew decoanaUre, de découvrir, d'avancer, traits distinctifsde celle époque.

Poirr en mieux apprécier les bons et tes mauvais côtés, et pour rendre un hommage plus réfléchi à la haaniére nette, spirituelle, pénétrante, instructive, de M. Léon Feugère, suivons-le un moment dans la biographie des deux hommes qui Tout le plus occupé, et qui peut-être se sont i^semblé le moins, bien que reflétant tous deux, avec autant de talent que de science, une des faces de leur sïècle : Etienne Pasquier et Henri Estienne.

Etienne Pasquier naquit en 1528 ; il avait soixante-six ans lorsque Henri lY monta sur le trône et donna quelques belles années à la France épuisée par la guerre civile. On peut donc, sans paradoxe ou anachronisme, dire que la plus grande et la plus significative partie d^ sa vie s'est passée sous les derniers Valois, c'est-à dire sous le régime et au milieu deji scènes les plus déplorables qui aient pu dégoûter !e patriotisme, énerver le courage, désespérer la vertu, interrompre le travail, désorienter le savoir, affaiblir ou déplacer les notions du Juste, du vrai et du bien. Quel beau contraste, cette noble et énergique lignée de magistrats, d'avocats intègres, races laborieuses et fortes que la corruption et la mollesse n'avaient pas pénétrées, les rflospital, les de Mesmes, les Guillaume du Vair, les Pasquier, les Loysel, conservant intact le dépôt des traditions antiques, restant Français par le cœur au moment où il n'y a presque plus de France-, entreprenant des travaux gigantesques ou poursuivant une œuvre de conciliation et de paix, pratiquant le culte du foyer domestique el les vertus de famille dans toute leur sereine et austère grandeur, et cela à quelques pas â*une cour scandaleuse; de princes efféminés, d'une reine