HISTORIENS
En politique, les mots finissent par avoir le sens qu'on leur donne,. et il faut ensuite bien des années aux esprits' / d'élite pour réformer le dictionnaire des partis. Prenez^ dans toutes les opinions une moyenne d'honnêtes gens,, ayant reçu l'éducation moderne ; parlez-leur ancien ré' gime, révolution, aristocratie, démocratie, despotisme, liberté, noblesse, royauté, bourgeoisie, peuple, centralisa* tion; ces mots si souvent répétés et sujets à tant de* querelles éveilleront en eux une somme quelconque de sympathies ou de haines, de griefs ou de regrets, parfai' tement indépendante de leur signification véritable. Essayez même de les chicaner là-dessus; dites-leur, par exemple, que l'aristocratie n'est pas le contraire de la liberté, ni la démocratie le contraire du despotisme; que Ka royauté et la noblesse ne se sont pas constamment a\i\ée<f
* V Ancien Régime et la Révolution.
pour opprimer le reste des hommes ; que la rëvolutîoD n'a pas iQul détruit dans l'ancien régime ; que le système réfolutionnaire peul devenir le plus magnifique instrument Je tyrannie qu'aient jamais i^v^les contempteurs de l'humanité; que la centralisation n'a pas précisément pour effet de disposer leti âmes à goûter et à perpétuer le bienlait des institutions libérales ; dites-leur tout cela, et nonseulement vous ne les convaincrez pas, mais vous les dérangerez ; ils ne se reconnaîtront plus dans cette nouvelle répartition d'idées que vous aurez tenté de substituer à l'ancienne ; ils ne retrouveront plus "dans les mftmes cases et sous les mfimes étiquettes les objets de leurs prédilections ou de leurs répugnances-; et, comme un peu de passion se mêle toujours en ces délicates matières aus partis pris de rintelligence et de la mémoire, ils en voudront presque à ces rares penseurs, qui, à force d'études, de recherches, d'indépendance politique, d'élévation morale, de résistance au joug des idées reçues, auront cherché et réussi à approfondir et à corriger les notions vulgaires. SI ne semble que je touche de près au livre de H. de Too- <[ueville et à la première impression qu'il produira sar liien des lecteurs. Si j'avais à l'indiquer en deus lignes, je dirais que ce livre sera admiré de tout le monde, et ne satisfera personne.
Il y a trois manières de parler de la Révolution fran> raise : la glorifier, la maudire, et l'expliquer. Il ne suffît pas, en effet, de s'émerveiller de ses conquêtes ou de s'indigner de ses crimes ; il faut encore essayer de comprendre comment elle a pu s'accomplir avec tant de promptimde et tant de violence tout ensemble ; comment, à un moment donné, les forces les plus intéressées à la com- Iiattre ou a la tempérer sont devenues ses complices, et comment, après avoir été consentie, désirée el inïmgurée
par toutes les classes, elle a fini par les déeirner, les ruiner et les opprimer à peu près toutes. Si elle avait eu des origines aiissi lointaines qu'on Fa prëtenda'; si rien, dans îe passé le plus réceift, n'avait été de nature à la préparer et à renvenimer à la fois ; si enfin, dans oe prétendu chan^ gemem de toutes choses, elle n'avait laisse subsister, pour les accommoder à son usage, une foule de rouages légués par l'ancien régime, sa victoire si rapide, son action si irrésistible, son organisation si forte, eussent-elles été possibles? Et, si Ton parvient à saisir ce trait d'union,* cette soudure, ces enclaves entre ce qui tombe e^ ce quicorar mence, n'y aura-t-il pas, daiis celte étude, un sujet de réflexions fécondes, applicables aux époques suivantes et même à la «nôtre? On conçoit aisémem qu'un esprh supérieur, habitué à ne se contenter ni des vtïlgarités ni des surfaces, épris de ce travail attrayant et difficile qui consiste à extraire d'une masse de faits une essence d'idées, se soit passionné pour cette anal3rse et Tait poursuivie, pendant vingt années, avec une patienée infatigable, dans les cahiers des États, dans les archives des administrations publiques, dans les Mémohres inédits des intendances de province, dans les pièces originales, partout où il retrouvait ces mille fils plus ou moins visibles qui lient la Révolution à l'ancien régime. Telle est la tàc^e que s'est imposée M. de Tocqueville, et que mil assurément n'était plus capable de mener i bien, ©e ces vingt ans de lecture il a fait un volume qu'on lirait en quelques heures, si cette manière sobre et fine, substantielle et profonde, cet art de mettre beaucoup de pensées sous peu de mots, et de faire réfléchir en indiquant, n'exigeait un redoublement d'attention de la part de gens accoutumés aux prodigalités expansives et aux charlatanismes chatoyants de la prose moderne. M. de Tocqueville s'arrête aujourd'hui sur le
seuil : plus tard, il entrera dans cette révolution qui hériia ie l'ancien régime en l'assassinant ; il rechercliera, 4 travers ses phases, les transformations successives de ce ' peufile qui justifie, mieux que tout autre, ta vëritê du mot ci'lèbre : a Toute diversité est uniformité; chaque ehangi^ment est constance. » — Nous espérons bien que les Torces de l'éminent écrivain lui permettront déterminer c(! nouvel ouvrage, que son éloquente préface ne nous promet qu'à demi. Ce qu'on voit et ce qu'on lit tous les jours prouve surabondamment que notre éducation n'est pas iaite en ce qui touche à cette histoire d'hier qui peut expliquer celle d'aujourd'hui et décider de celle de demain. Pour acheverde nous désabuser et de nous instruire, nuus ne saurions avoir de maître plus ingénieux, plus sagaceet plus loyal.
Je commencerai cependant par signaler franchement à M. deTocqueville un défaut, ou du moins un inconvénient de son livre. Il juge les causes de la Révolution avec un détachement remarquable de tout intérêt et de tout parti ; il y «pporte ce libéralisme sincère, noble et attristé, un peu semblable, pour le moment, à ces gentilshommes appauvris qu'on reconnaît encore à leur grand air et a leur fiére attitude ; on sent qu'il déteste de toute la passion de son cœur et de toute la hauteur de son esprit, non pas ceux qui ont subi la Révolution, mais ceux qui en ont aliusâ, ceux qui, confondant la Ubertéavecla démocratie, ont tué l'une par l'autre, et les ont jetées toutes deussous la bette du despotisme. EnQn, bien qu'il ne touche pas encore aux victimes et aux martyrs, on devine, chaque fois qu'il écrit le nom de Louis XYI, un trésor, que dis-je? un héritage d'amour, de respect et de pitié, quelque chose comme l'écho d'une gloire et d'un culte de famille. Tout cela 9St vrai, et pour nous, sauf quelques réserves de dé-
laîl, nous acceptons volontiers cette savante série de recherches, de déductions et de preuves, qui, en reliant la Révolution à Tancien régime, ne rend, semble-t-il, ni celle-ci moins odieuse ni celui-là moins impossible. Et pourtant le sage et clairvoyant auteur n'empêchera pas qu'il se fasse autour de spn livre— et cela commence déjà — tout le remue-ménage obligé des gros griefs contre Tancien régime : les crimes de la royauté, les désordres du clergé, les vices de la noblesse, les souffrances du peuple, la corvée, la taxe, la dîme, le droit du seigneur, la chasse aux grenouilles, en un mot, tout ce qui, sous certaines plumes, devient, non pas l'explication didactique et impartiale de la Révolution, mais son panégyrique et son apothéose, le refrain monotone des mêmes provocations et des mêmes haines, le texte de querelles sans issue et de malentendus sans fin. Cet inconvénient n'est pas particulier au livre de H . de Tocqueville : il lui est commun avec tout ouvrage pour, contre ou sur la Révolution : mais cette fois il attriste davantage par le contraste de ces déclamations#6urannées et grossières avec le ton si calme et les aperçus si justes de l'écrivain, par celte contradiction singulière, que ce sérieux amant de la liberté, remontant à ses vraies sources, haïssant tout ce qui les a empoisonnées ou taries, ait pourtant donné à l'école démocratique, la plus funeste ennemie de ce qu'il aime, le plaisir de recommencer sa vieille chanson sur son vieil air, et d'injurier une fois de plus les nobles, les prêtres et les rois. En elle-même, en dehors de ses attentats horribles que personne, excepté les furieux et les maniaques, n'est tenté de défendre, la Révolution n'est ni un bienfait, ni un crime : elle est une blessure, et la main la plus délicate ne peut encore y toucher sans faire tressaillir le blessé, sans retarder la cicatrice.
18G CAU3ERfSS LXTTËOAIBES.
Quoi qu'il eB soil,. imitaos' le saga eien)^ da H. d» Toc^iuaKille.; dsges^ns-BOÙs^ à notrs tons, d»caa pFéoc> cupatians qjui n'dtant tien à rim^stanca et an mérild de son œura»., st iodHQioas. œ tiail a, témmé aires tanl de UËtialé et de. giDÎssaacâ.
Fourquftla Eytwtulioa> ait tDoaiçbB. ai vitSi, pour que saQ^iompheaUélé si terrible, pour i^ le gouverBament qu'elle a Tonde ait pa {bnetioDuer si aisémou,. pour que l'esprit de Ulierté qui auùna ses Mtvt». se soit finalement pcrJu dans le despoiisme ëgalitaiia st usiteûpe,, il a fallu iiue, sous <ie&di6seiQèJ3Bces:appeifflRtes4 elle trouvât, dsa \o- yremiav jou, soa oavrage ans. trois quarte fait par le l'Ëgime qu'elle allait rançlaoev; q*e les dWensès clasïs» de l'Ëtat eussent été, à U. lengHfl) co«pl^oi«it isoiéas l'uie de l'autre, et mdnieqae^.daaecliacune.d'eUeSs il se [ût form^ des subdivisions partielles ^Eeiment la C0Rpo> ratim et l'iadividu en antanl de seUales où' ih nfy avait plus Dt réciprocité, ni' entraxe, ni cemmunaaté de-s»uiments, ni resgoaaaliUilê d'intérètS'; il a faliu que, dan» cet isolement, la classe la. plus élârae, aflaiiilie pan les méfiances da la rofaulé ou attirée à la eeur par ses fa»vours, cessât, d'âtce un» ariatocratie pour devenir une caste ; que laclasse intermédiaire, au lieu de servir de eirmeot entre la. noblesse et le peuple, se aonge^qu'à' envier l'une ^ à se sepacer de l'autre ; qsie le peupla ne resBendI plus des vieux, restes ie rocganiaatioo féodale les eiUés b'iËnfaisaBtSt, paternel» et pcotacteuxs ; qu'il la subit seola^ ment par la côté appcesaif „ ruioeux et vesatoire ; que, les ckses, par Ofmséqueat, a'ensintplua enb-e e)les,d'autGeft points de contacLqBftde3>«qet8de haine; et qu'ait-dessas et ea dûhors dt'eUes, pauF coupes leurs comieunicattanB, paralysée leuractivile^ démùelËtir part d'raifiueiice sdir les iffaires locales, leur ôlei; toute peesée d'intécât gtfsé-
H. m T0€QUB1^IIL1. 183
rai en leur âlant toute mitiative, les empêcher de se eoa'* natire, de se^ comprendre^ de se perdoonery et les^ forcer de se replier sur elIes4Dêmes dans ce^sealimesk de leiar iimtiliié et d& kar h»pHi$gattice qui achevait de les aigrir, il s'établît uwf admifiistraiton eentraiisatiice q«i précédât au nom du rn, par intesidasits, déliégués et suhdJélégttés^ préfaddDt à h hurea^iicsatie moderne, et préparant à la Rév&hi^on des cadres peur sai formidaUe isunité.
Ce fait, si pen remarqué jiEsqu'à prâe^t» d'ume* centralisation administrative, antérieiire à 8^, condamnant à Tisolement et à l'inaction les forces vives de chaque province, et se perBonnifiamt dans les conseils du roi« rintendamt et ses subordonnés, voilà ce q«e H. de Tocqveville met en iwmière avec une abondance de preuves, une nouveauté d'aperçus qu'on ne saurait assez loœr. Ennemi de cette' cenlralisation moderne qu'il accuse de nous avoir déshabitués du sein de sauvegarder nousraémes notre dignité el nos iwtëréte» et d'avoir facilité tour à tour les deux extrêmes cofttvaires à la liberté véritable, l'éminent écrivain la retrouve' à cette dernière phase de Fancien régiine, où nous n'étions pas accoutumés à la chercher, et il voit en elle, non pas la précioise conquête de 8^, suivant l'expression consacrée, mais la cause et l'dîet tout ensemble de l'affaibliasenMnt de l'esprit national et libérai dans les diverses ebsses et de leur préparation fatale à toutes les entreprises du pouvoir ou de l'anarchie. H dit vrai : ç* a été le malheur de la France, au milieu de tamt de grandeurs ef de gloires, que sa noblesse n'y ait iamâis formé une aristocratie proprement dite, mais qioe la royauté, après Favotr, pendant plusieurs siècles, considérée comme une rivale, après s'être justement effrayée de ses prétentions et de sa turbulence, ait dû, à sa période de parité édutsafio» royale, la débiliter powr s^affermir, et
* asseoir sa majesté solitaire sur les débris des grandes races féodales. Cette politique, trop justifiée par les trou* blés du quatorzième et du quinzième siècle, par les guerres de religion, par les malheurs des Valois, fut en somme la politique nationale, en ce sens que Louis XI, Henri IV, Richelieu, Mazarin et Louis XIV, par leurs heu* reux efforts pour dompter ces éléments de discorde intérieure et pour atteindre à Tunité, ajoutèrent des provinces il la France, nous firent grands et redoutables au dehors, ei donnèrent à nos armes et à notre génie toute leur force d'expansion et de conquête. Hais il en résulta logiquement que, le faisceau féodal étant brisé, la noblesse ne trouvant plus remploi de ses facultés actives qu*à la guerre et à la «our, •* deux causes de ruine,-^son influence locale s'effaçait de jour en jour ; ses pouvoirs n'étaient plus que des privilèges, d'autant plus odieux qu'ils ne semblaient tenir à rien, et cessaient de s'expliquer par une action visible 6t féconde sur le pays, où elle avait poussé autrefois de si vigoureuses racines. Détachée du sol et lui pesant davantage, tuméfiée d'abus et appauvrie de nerfs et de sang, occupant une grande place et n'ayant plus sa raison d'être, exceptionnelle et impuissante, privilégiée et désarmée, la noblesse appartenait d'avance au couteau révolutionnaire, «t Ton eût dit que ce couteau s'était graissé et affilé, de longue date, pour frapper plus fort et plus vite. Je regrette pourtant que M. de Tocqueville, par excès de désintéressement, ait négligé de rappeler en quelques pages que cette noblesse, si dégénérée et affaiblie qu'elle fût; n'en avait pas moins gardé ses qualités brillantes, reconnaissablés à Fontenoy comme à Rocroy. Pour elle comme pour ce clergé français du dix-huitième siècle, que M. de Tocqueville défend avec tant de justesse et d'éloquence, il y a un argument qui nous a toujours paru péremptoire : com-
ment, si elle avait été tellement dégradée et énervée, aurait-elle retrouvé tant d'héroïsme sous Téchafaud, tant de bonne humeur et de courage dans Texil? L'intrépidité des premiers chrétiens en face de leurs persécuteurs a pu être attribuée, par l'interprétation profane, à Tardeur de la foi, à Textase du martyre ; ce clergé même, qui opposa tant de fermeté aux législateurs, aux bourreaux et aux massacreurs, on peut supposer qu'il fut soutenu, au dernier moment, par une grâce divine, par ce caractère sacré du prêtre, qui, même dans les âmes ternies par quelques faiblesses passagères, conserve, à des profondeurs immenses, la vivacité primitive de son empreinte ; mais la noblesse en 89 ! elle était malheureusement infestée des doctrines voltairiennes, gâtée par les licencieux souvenirs de la Régence et de Louis XV, affadie par ce sentimentalisme philosophique que Louis XVI traduisit en chrétien, que son temps adapta à ses engouements dangereux ou futiles : et pourtant elle ne faiblit pas, elle resta debout» héroïque et souriante, au milieu d'une des plus horribles épreuves qui aient jamais frappé une race condamnée et effrayé la constance humaine. Ce n'était plus le champ de bataille, l'enivrante odeur de la poudre, l'éclat du soleil ' sur les armes, la magie du drapeau, le prestige de cette croix de saint Louis, qui fut souvent, après vingt campagnes, la seule fortune de nos pères : non ; c'était quelque chose d'inconnu, d'obscurément terrible, qui avait toutes les angoisses du danger et de la mort sans en avoir les ivresses ; c'était le guichet, c'était le préau, c'était le cachot, c'était le tombereau et la guillotine au milieu des huées de la populace. Pour qu'elle ait déployé, dans cette crise suprême, tant de magnanimité et d'énergie, pour qu'elle ait eu ce nouveau courage en présence de cette nouvelle* mort, il faut bien admettre que ces cœurs bat-
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GÂUâBlIES UTTËHÂiaES.
taknt eûnifae autFefok, qi^ le seatimentf de rboonenr y éfoiteacdretiBCaet et viv^oev. f(i« les gtdsoà» ioâtie^ts dâ caee, assaof ia pAititl <|a*éteiiii»v se tenaient psêts^à s'éveîlrkr chaque foû qu'un. eiuJioiisiasaie, eomœe la guoxrre d'Ar i&érique^ uae noble erreur eomme la nuit da 4 août,, une eatastrophe comme la Révolution, uae souffranee comme h. misère e( PesiU veeaienileuir donner un. emf loi et une issue. Oui, la noUtsse fut coupable et frivoïev funeste souvent par cela même qu'elle était o^ive; elle ne respira pas impunémeal rialmosphére de la cout ; elle oublia, oa lui fit oublier que le sol natal était sa force, et que, sem*blables à Antée,, les vieilles, races ne retrouvent leur vigueur qu'en touebanl leur terre ; onsFammâa de privilèges qui n'étaient plue. que. des abus;, on Técrasa de faveurs qui n'étaieni; plue que des vanités. D'accord! mai», pour rappeler une beliet image appliquée par ua éloquent pw» bliciste à cette guerre de Crimée où la noblesse vient de payer un si kvg^ écot, Tarbre généalogique déraciné,, dé» tacbé du sol,, déeeui'eanéy dëpouiUé de ses rameaux, woe- Ulé, au. troue et aux brauebes,. par la cognée et par la foudre, semble reverdi? encore,, reprendre se9> racines, sa !3éve et soni feuillage j. chaque foi&q^u'il se retrempe dana le sang des éebafauds ou dans lesaag des cbamps de bataille. Ce qui, eu 89, u'était déjà plus qu*une caste, ce qui, de nos jours, u'est plus qu'un souvenir, devient alors une force mystérieuse, le eouronnemeut suprême d^uve tradi* lion d*bonneur, de diêvouementet d'béroïsme; etk petilr fils de Lamaigaan de Malesberbes peut trouver, dans ses papiers de famille^ cette page qui, selon moit,, manque à sou livre..
H faut voie aussi, dans cet excellent, ou^^rage, quelle situation* avai^ faite à la bourgeoisie ee commeneemeui de ceatralisaciou adminislralive.^ Taadia <$ue, dans les pays
M. DE. TôtHiUEYILLE. IH
d'Étate, elle était sans cesse en contact et en communauté dTistérêfs» et d'affûres avec la classe supérieure et la classe populaire, elle ne fioasëdait plus ailleurs d'auitre usage de sfis luimiéres, d'atutreavana^^ de sa po^en ou d'autm satisfaction de ita&ité, qm la faedUé d'obtenir des places: ces places^ o^ui se Hiubipliaient à rinfini ei qu*ell« demaadait à radmifiistralion centsrale^ faisaient d'elle un nour vean rouage de. cette œaehine, et acbevaient de la sépara de son cenifft véritable d'aeûon et d'influ^ice. EUeyeoa» tcaelail une sorte de vie factice, artiôeielle, dép^^dant d'uâae adinkaistraiiion lointaine, inutile et sauvent nuisible à la prospérité lœale, dlamétralemeni coirtraire à Tesprit dfi liberté, très-propre à la disposer, le cas échéant^ à toul faire et à tout su]»ir, à ètse bviâée et emportée dans le choa du peuiple^ eoatrela noblesse, au lieu de le tempérer et de Tadoueir par la résislaniee d'un corps intermédiaire. Grâee» à e&iVd manie de places que bo^ époque ne semble pas avoir complètement corrigée, k bourgeoisie se hérissai^ à son tour, d^esBmptiifms, d'exc&eptions et de privilégesy presque tous oppreasilis et vexatoizes pour k paysan^ et faits pour Finiter davantage, ps^ce qu'ils n'avaient pas. l'autorité des siècles, parce qi» les abus consacrés parais» sefit moins dursqiie les abus nouveaux et mobiles, parce qtt'enfia c'est un des penchants du ceenr humain d'envier avec ptus d'amertume ee qui ne lui est snpérieuir que de pen et dq)uis peu, et de ressentir plus profondément oe. qui te bttôse de plus près. Que dire de oes anoblissemanla d(mi la royauté faisait trop souvent trafic quand ses coffres étaient vide», qui transformaient de bons bourgeois en mauvais nobks, etles Kvnat^t à la fok à l'envie de leurs égaux devenus leurs inférieurs, et aux saroa»»es do leimi supérieurs, refusant de les reec^naître pour égaux t Commerce désastoeus qui ne ressembliait en rie» à kt
193 CAUSERIES UTTËBAIRES.
faculté d'assimitation à remarquable chez l'aristocratie aDgIaise, et qui, (lu même coup, décimait la bourgeoisie et rabaissait la noblesse ; car ce n'est pas en la persécutant qu'on la dégrade, c'est en prouvant qu'il est possible de la contrefaire, de la vendre ou de la tricber.
On le voit, l'organisation administrative du dix-huitiéme siècle, par tout ce qu'elle avait déjà supprimé du jpassé, par cette dissolution lente et continue de toutes les franchises, de toutes les libertés provinciales et locales, oiunicipales et populaires, disparues pour faire place à ure centralisation toujours croissante, avait placé la noblesse et la bourgeoisie dans des conditions telles que la Révolution n'eut qu'à y mettre la main pour détruire, et pour réorganiser sur le modèle même de ce qu'elle détruisait. C'est ce qui ressort, avec autant de nouveauté que d'évidence, des ingénieuses et profondes recherches de M. de Tocqueville. Nous ne le trouverons ni moins judicieux ni moins instructif dans les pages oi^ il décrit le sort des paysans et la situation du clergé à c^tte époque ; il faudra y joindre, à titre de commentaires essentiels et concluants, les intéressants chapitres qui nous montrent la province absorbée par la capitale, tes Franfais déjà semblables entre eux en un moment où leur état offîciH était encore si différent, les vraies causes de la prodigieuse influence des hommes de lettres et de la fureur irréligieuse qui se mêla à leur propagande. C'est le privilège des livres tels que celui de M. de Tocqueville, que, renfermant, dans ■ leur concidon éloquente, énormément d'idées et do faits, ce3 idées et ces faits se répandent, pour ainsi dire, dans l'esprit du lecteur, et engagent la critique à être prolixe, justement parce que l'auteur a été bref. Ce sera là, en milme temps, mon excuse et mon hommage : à une époque littéraire oil la phrase tyrannise la pensée et souvent
se passe d'elle, où Tivresse des mots dissimula la disette des idées, ces rares ouvrages, pleins, solides, nourrissants, riches de fond, précis de forme, ont droit à quelque chose de plus que de banales louanges. On les loue mieux en essayant de comprendre ce qu'ils enseignent, de profiter de ce qu'ils conseillent, et de répéter ce qu'ils savent.
Nous avons vu ce qu'il fallait penser de la cenU'alisation administrative, « cette précieuse conquête de 89, » comme disent les grands politiques de notre époque. Une autre conquête non moins précieuse, non moins accréditée de ce même 89, c'est le morcellement de la propriété. Or M. de Tocqueville nous prouve qu'à la fin du dix-huitième siècle la division des propriétés était à peine d'un tiers moindre qu'aujourd'hui. « Ce qui, ajoule-t-il avec raison, paraîtra bien remarquable si l'on songe que la population totale de la France s'est accrue de plus d'un quart depuis ce temps. » — S'ensuit-il que la position du paysan, à cette époque, fût semblable à sa condition actuelle? qu'on pense à atténuer les différences, à contester le bienfait, à nier le progrès? Assurément non; mais il s'agit de démêler, pour le paysan comme pour le bourgeois et le noble, ce qull y a de vrai et ce qu'il y a de faux dans l'opinion générale; et c'est un des principaux mérites du livre de M. de Tocqueville, que, conçu et écrit sans parti pris, if puisse redresser les erreurs sans irriter les passions, rectifier les idées sans froisser les sentiments. Les idées consentent parfois à se désabuser; les sentiments, jamais.
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, U en ttt «tt pefi des souvenirs de Thistoire coiDme des cartes géographiques* Un grand évënement trace une ^^ k' .. lîgBd rouge «u seire' entre ce qui le précède et ce qui }e
#^:y sbH, eoanne sne frontièfe, un ù^ive, une chaîne d«
QioBtagses, séperem deux pays limitrophes. Mais celtes lîgnev taltenent sigaîieaéTe dans tes livres eu sur le^ cartes, est moins sensible en réalité. La séparalkm ne sd ^^l fait que par gradations successives, et, dans le temps
comme dans Tespace, le voisin ressemble au voisin. Peutêtre les historiens modernes nous auraient-ils épargné ces classifications absolues, ces répartitions exclusives qui eait m»ttvé m H. deTocefuenlle un contradicteur arassi ingénieux qvft véridî<f09, s'ils avaient tenu plus^ de compte de ee que ks pettebanls^ du coeur et les -affinités de caractère, dam les individos et dans les classes, mêlent de* siniJitudes Ic^ques aux contrastes apparents. Ainsi, ft¥ant 89> comme aujourd'hui, le paysan français était touraienté d*uiie pvssîoB, la passion de îa propriété territoriale ; et défà, à cette époque, ri n'avait que trop d'occasions de la satisfaire. La noblesse se ruinant à la cour ou à la guerre et fereoB d'aliéner sans cesse une parcelle de ses Uene povr subvenir à cet impôt d'honneur ou de vamlë, la bourgeetsie déserfam les campagnes pour faire corps dans Ie9 villes ef y assouvir sa manie de places,, le paysaft dev^Kiit, à la longue, le principal acquéreur du 9tày et le pays s'était peuplé de petits propriétaires, dians ce temps même 011 Topinion commune s'obstine à ne voir que des fiefs, des seigneuries, des biens d'Église et des- VBSSMix. Leur eonditioB n'en était pas meilleure, ou plutAt elle était pir». fis avaient les soucis, les charges, !es: ardeurs de la prepriëté; ils n*en arvaient pas les franchises elles joies. Oie» ie^atiens' d'un autre âge, où l'abus survivait à tout le reste, comme une plante parasite sur fe
ti
troue d'un arbre mort, maintenaient à l'ancien propriétaire^ SOT cette terre qu'il n'avait plus,, des droits que la nouveau possesseur était obligé de subir, et dont le caractère odieux, irritant, vexatoire, s'augmentait de toute la (filférence qui sépare les rapports d'ua seigneur avec son vassal dé ceux.d^un vendeur a^e&son acheteur. La résultat de cette situation contradietoice est facile à devim^^ Ea propriété civilise, mais elle aigrit ceux à qui elle n» donne pas les sécurités du bien-être en leur ôtant rapatrie de la pauvreté. Elle exalte, chez l'homme, le sentiment de sa valeur; elle lui fait entrevoir uncommence^ment d'égalité dans ce premier échelon qui le rapproche^ kii capable d'acheter, de rhomme forcé de vendre* Mais ce sentiment devient une souffrance, ce comm^ucemenl d'égalité hn semble une dérisbn cruelle, si la loi lui re^^ tire d'une main ce qu'elle lui donne de l'autre; si des abus, dont le sens mém«se perd avec la date qui les expliquait, font de sa propriété un fardeau, une ruine,, un sujet perpétuel d'humiliations et d'avanies ; s'il se trouve à h fois plus éclairé et plus malheuireux, plus émancipé et plus pauvre^ plus près de jouir e% plus froissé qu'avant d'être propriétaire. Telle était la condition du paysan français a» dix-huitiéme sièete^ en M. de Tocquevilk a pu, sans exagération, le comparer au juif du moyen âge» contraint de se montrer plus misérable qu'il ne l'était ea réalité. L*éminent écrivain cite à l'appui de ces souve- Bîfs douloureux des pièces authentiques qui .ne laissent pas de doute, et le plus éloquent, le plus illustre de ses critiques, s'est rappelé, en le lisant, cette page célèbre des Confessions, où Jean-Jacques, reçu chez un paysan dont t*hospitalité ne se trahit que par degrés à mesure qu'il se défie moins de son hâte^ trci^ve dans cette ^ogression prudente d'un homme qvi se- serait cru. pereta si oa l'avait
l'jG CAUSERIES LITTÉnAinES.
su riche, dans ce jambon et ce pain de froment succédant flu lait et au gros pain, le sujet de « sa haine inextinguible rentre les vexations qu'éprouve le malheureus peuple et wntre ses oppresseurs, o
Tout ceia est vrai, et M. de Tocqueville a éclairci tous ces détails avec une sagacité et une justesse remarquables. Nous sommes fâché pourtant qu'il ait omis d'indiquer deux points qui revenaient de droit à cette partie de . son sujet, et qui rapprochent encore plus de la Révolution et de notre époque ce chapitre de l'ancien régime. A coup sûr, les joies de la proprielé sont aujourd'hui, pour le paysan, bien plus complètes qu'alors; il y goûte les bénéfices de cette égalité parfaite qui a été, bien plus que la libiirté, l'inspiration et le vrai sens de la Révolution françaiiej et cependant, même après le niveau révolutionnaire, celle manie d'acquérir, celte passion de propriété foncière entraine pour le paysan pauvre bien des surcroîts de souffrance. Il sufBt d'avoir babîlé la campagne et de s'être franchement intéressé a tous les détails de la vie rustique pour savoir que le travailleur, le manouvrier, a souvent plus d'aisance que le petit cultivateur donl les épargnes se sont épuisées à. acheter un morceau de terre. Il n'y a plus la taxe, la taille, la dîme ou la corvée; mais il y a l'impdt, l'intérêt usuraire, l'isolement, l'absence de ces grands établissements monastiques qui, même au déclin de l'ancien régime, gardaient leur caractère bienfaisant et tutélaire. Qu'arrive-t-il? Le paysan souffre encore; le petit acquéreur a encore sujet d'envier le grand propriétaire. Eh bien, malgré sa gêne, malgré ces inégalités réelles, il a en baine les révolutions. Nous l'avons vu accueillir froidement celle de 1830, réagir énergiquement contre celle de 1848. Ceci peut nous conduire, — et c'est là que je voulais en venir, — à une conclusion qui n'in-
firme en rien les recherches si savantes et les aperçus si vrais de M. de Tocqueville, mais qui a son côté consolant ; c'est que, môme en 1788, môme dans cette organisation croulante où le paysan avait toutes les charges de la propriété sans en avoir les avantages, il a eu d'abord dans la révolution une part d'action bien moindre que celle qu'on a supposée II y aura toujours, pour agiter les campagnes et les villes, donner un aspect populaire aux scènes vio* lentes d'insurrection et d'émeute, et transformer les souf* frances du pauvre et du prolétaire en armes de guerre à l'usage des tribuns et des sophistes, un peuple révolutionnaire : celui-là n'est pas le véritable. Dans le feu de la lotte, quand il s'agit de renverser les hiérarchies et les pouvoirs, on l'invoque, on le met en avant, et il semble alors que ce soit être son ennemi que de résister à ce mouvement qui va, lui dit-on, l'enrichir et l'émanciper. Pendant ce temps, le vrai peuple sent redoubler ses privations et ses angoisses, et cet instinct conservateur, habituel au travail honnête comme à la propriété laborieusement acquise, lui fait redouter et haïr ces prétendues conquêtes qui le ruinent en ruinant le pays. Ce contraste que nous avons étudié de visu ne peut-Il pas, toute proportion gardée, s'appliquer à ces préliminaires de 89, où le peuple, le paysan, bien qu*ayant beaucoup plus à conquérir et à se plaindre, n'intervint et ne se passionna qu'après coup, dans le paroxysme d'une misère aggravée par la Révolution même, par le désordre et l'anarchie? Je livre à M. de Tocqueville cette observation supplémentaire, qui pourrait s'ajouter à cette partie de son livre et ne la rendrait que plus frappante.
Quoi qu'il en soit, centralisation administrative, morcellement de la propriété, isolement des classes, hiérarchies sociales ne se produisant pfus que par leurs aspects
vesalotres, abusifs et irriants, il y arait là tout ce qu'il foilùit pour hSter, faciliter et envenimer la RévolutioB. Que dis-je? elle était (téjà faite à sottie ; elle eatraît, avec son appareil de comlial et de route, du régime qu'eUe allait dctntire dans cdui qu'elle diaât créer, et é\e ponvait dire d'avance, ài pvopos da' U sociAé, I« mot téroce si vrdi d'un conventionnel régicide k un membre de l'As^mblée constituante : » Vous nous aviez livré un cadavre; nous l'avoB» enterré. » — Hais ce n'étaient là que los |>réparations matérielles ; il y en evt aussi d'inteHecmelles, car les révolutions se font par les intelligences non moins que par les intérêts, Cest \à qae le livre de M. de Toeqneville n no«s offrir de» leçons d'un portée aossi instructive et d'un ordre eKore plus élevé.
Lo ceBiraltsaiion s'était accomplie dans les espritSt dans iea mcenrs, dans les idées, dans les caractères, en mén» terni» 1**^ dans les administrations psbitques. Paris était déjà cet absortiant immense, cet énorme cerveau i'am corps débilité, dcol tious avons pu, en certains nomesis, juger par nous-mâmes les effets apoplectiques. A part la Ilreiagne, la Vendée et qnelipies recoins du Languedoe et de la Provence, oà îa Révolution devait, par eefa néme, rencontrer le plus de répugnances et d'obstades, le reste' de h France n'était plus d^à qu'un départemeot giganlesqse avec Paris pour cbef4ieu. Toutes les délimitatisDs: des provinces, coutumes, costumes, physionomies, langage, s'effaraient avec ces institutions provinciales et municipales qui en étaient la sève et la vie. Ce travail leni et continu d'assimilation avait lieu entre les classes; ei les individus tout comme entre les provinces, et il vint un moment, nras dit M', de Toccpieville, où les Français, (Innsdes eonditiotts encore bien difTërenles, étaient tons praqne semblables entre eus. Noblesse détachée eu soï,
BL. BB: T0€QUEVlLLE. 199^
. bourgeoisie ambitieuse et inutile, paysans propriétaires el^ oppvimés^ se rapfH*ocbaieiit de plus ea. plus ea ^ haïssûnâ. davantage, et cette similitude^ dans ces diversités of&-^ cielles, indii^aait exafit^œallâs potnis où la Révolmion^ avait à: toucheir pouir détcaire; et ceux. quTeUo devait eonr> aerwr pour vivre*. Le pays lui appafttenait d'avance par Ifaimulaition des provinces,, reffaoemânti des caractères^ la centraiisation des idëes^ le nivellemeai des moeucs et If^iité des inielligences^ ainsi que par rorganisatioa. adsimistrative et politique; Pour la repousser, pour garantir ees hiérarchie expirantes^ pour maintenir dans son aplomb cette société sans appui, que restai^il? Qui gouverna les hommes à cette époque.? Jfi^meni le genf& de pouvoir k mieux approprié à ce. contraste de eoasexH vation extérieure a^rec; une destruction, latent;^ à cet aiiktagonisme des idées eontro les. choses^. Il fauit lire, dana L'ouvrage de M. de Toequeville,, le ehapitne sux Y'mr Aliénée des gens d&> lettves». devesus, dès le milieu, iat dix-huitième siècle^, les véritables hommes politiques dut pays. Les autres pouvoirs étaient toirt ensemble ex«essi& et avilis : la royauté eessait d'être respectée parce qu'elle ne se respectait plus; la noblesse amusait son; désoBuvrement dans des frivolités bniUantes; la magistrature était aliaissée-, le dergé: eom^romis. Ce fut alors qu'oa vit des hommes nouveaux,, presque tous< sortis de la bourgeoisie OU! du peuple,, se créer, par les gsàcea ou* les hardiesses de leur esprit, une pjuissaace aoô&yme qui remplaça tantes les autres, et^ chose plus étrange! les eut presque toutes^ pour complices. Les écriyaias,, a^ant d'exercer cet enseignement mondain etliltéraijre de la science sociale» éceoomique et politique^ a'avaient point passé par les affîdres; Us n'en, connaissaient pas les difficultés matélidles,. les reuaj^eomfiiques^. les périls et les sacrif&eest
fl?* . ' 2i« CAOSERIES LITTËBAIRBS.
' ' atlachés aux changements les plus spécieux, aux amëlio-
ralions les plus désirables. Vivement frappés des abus qu'ils avaient sous les yeux, prenant pour les institutions mSmes et les traditions consacrées ce qui n'en était que le dernier reste et l'agonie, d'autant plus audacieux qu'ils étaient sans expérience, ils furent naturellemenl pertes à chercher leur idéal de gouvernement et de société i l'extrémité la plus contraire, dans cette loi de nature, dsns ces rapports primilirs entre lesbommes, préexistants à toute législation écrite et diamétralement opposés aa régime de leur siècle. Nous qui avons vu et subi les elTets de l'esprit littéraire s'iafîltrant dans les afraires publiques, il nous est facile de juger ce qu'il devait Stre à un w, manient où l'on n'avait pas, comme aujourd'hui, les le-
K* çons de soixante années de malheurs, oii maîtres et disn-
Yj plss, prédicateurs et néophytes, également éloignés de la
A pclitique active par une administration cenb-alisatrice,
Jr vivaient dans une ignorance complète du vrai jeu, des
l* " vrais ressorts des institutions humaines, et croyaient tout
simple d'échapper à ces réalités blessantes, injustes oa méprisables, pour se lancer dans un monde peuplé de sëdiiisantes chimères par de brillants esprits. On ne connaissait pas encore le chimérique par ses impossibilités et ses périls ; on ne le connaissait que par son mystérieux pnslige, el plus il différait de cette organisation caduque dont on ne ressentait que les vices, dont on voyait le déclin, dont on présageait la fin prochaine, plus on s'y HvDit avec délices el sécurité. Ainsi le moment où il eût étii le plus nécessaire de procéder lentement et par gradations insensibles, de ne pas placer l'idéal des intelligences trop loin de l'ordre établi, était justement celui où on les séparait par un abîme si large, qu'au lieu de le franchir on ne pouvait que tomber au fond. Les
M. DE TOGQUEVILLE. 201
théories générales^ les utopies, les sophismes, la métaphysique sociale, prirent la place des idées pratiques et applicables, parce que ces idées n'intéressaient plus personne, n'étaient plus pratiquées par personne, et que, depuis les professeurs, totalement étrangers aux affaires et irresponsables dans Texercice de leur pouvoir, jus^ qu'aux élèves, gentilshommes, bourgeois, magistrats, dépouillés peu à peu de leur part dans le maniement de la chose publique, nul n'était averti du danger des aventures ; nul n'était prémuni contre ce plaisir de quitter des maisons lézardées, des rues infectes, des monuments dégradés et des temples déserts pour courir vers des forêts vierges, des solitudes inconnues, de fantasques et splendides paysages, pleins de limpides fontaines et de radieux horizons. Nul ne savait qu'au fond de ces sources un crocodile dormait, qu'à la lisière de ces forêts un tigre allait rugir. C'était la première fois qu'un grand peuple, un peuple intelligent, tournant le dos à un gouvernement de fait qui ne le dirigeait plus, se laissait aveuglément conduire par des hommes dont la plus grande force et le principal attrait était de n'avoir jamais gouverné et d'ignorer comment on gouverne.
 ce pouvoir nouveau, idéal, revêtu de tous les prestiges de l'inconnu, une seule puissance aurait pu être opposée comme contre-poids : la Religion, TÉglise. H. de Tocqueville a compris et expliqué avec sagacité les causes réelles du discrédit où tomba, à cette époque, la religion catholique, de la haine furieuse qui se déchaîna contre l'Eglise, et qui est devenue le synonyme et le symbole de l'enseignement philosophique du dernier siècle. Ce n'étaient pas, comme on l'a tant répété, les vices du clergé, son infériorité intellectuelle, le manque de grands talents dans les rangs «cclésiastiques, qui pro-
, «02 CAUSERIES LITTÉRAERES.
> . voqnaieBt cet acharnement implacable. M. de Tocqueville
«démontre et la suite a pronvé que ce clergé poursuivi de tant de calomnies et d'insultes, compromis, disons-le, paar \. Jes désordres de quelques-uns de ses membres, était, en
•définitive, mille fois plus éclairé, intelligent, tolérant^ vertueux, courageux, pieux, favorable aux améliorations «taux réformes, qu^on ne Ta prétendu. Pourquoi donc Fa-t-on plus faai que la magistrature, que la noblesse^, ^ue l'armée, que la royauté même? Pourquoi ce privi- ^. ':, lége de dénigrement et d'outrage, qui a survécu même
fi>f V à cette destructive croisade? C'est que le clergé était
^^-1 alors une puisÉance politique; que lui aussi pliait sous
|f ï • ■ l'inerte fardeau de ces institutions qui, en vieillissant^
^t ■ s'appesamissaient davantage; qu'il n'apparaissait plus
^/ ^ au peuple que par ce côté oppressif et vexatoire où la
rJ/. ( ' foi disparaissait dsms le joug, le sacrement dans la dîme,
:y ; le prêtre dans le maître, le fidèle dans le corvéable. Placé
«^^ d'ailleurs en contact perpétuel, en opposition immédiate
P^ . et directe avec les philosophes, leur propagande et leurs
■- - ■' ^ livres, c'était lui qui les condamnait, lui qui lançait contre
1/ eux de stériles anathèmes, qui personnifiait, dans cette
i^ ' , guerre inégale, un gouvernement, une Église désarmés
''r;^ par l'opinion publique, et qui, par conséquent, devait
p~ subir les plus vives représailles. Peut-être pourrait-on as-
:| ^3^ ^ signer à cette fureur irréligieuse deux autres causes, l'une
^'^^ excellemment indiquée par M. de Tocqueville, l'autre
g^ ' qu'il a effleurée sans vouloir s'y arrêter. Il est très-vrai,
;^/> comme il nous le dit, que l'Angleterre et l'Amérique sont
!:^.y là pour prouver qu'on peut conquérir des institutions
I*; Hbres saas déclarer à la religion une guerre implacable,
; u '■ ou plutôt en acceptant la religion comme le plus indispeu-
^^ sable élément de stabilité et de vie morale. Qu'il y prenne
^[^ garde pourtant ! Cette preuve n' est pas complète, cet exem-
M. DE TOCQDEVILLE- 563
f)le n'est pas saffisant. Le triomphe du protestantisme 'cm Angleterre, son établissement national en Amérique, à la suite de la domination anglaise, ont été« dans ces deux pays, les paratonnerres de cette religion, de cette foi, de cette morale ofai:étienDe qui survit, dans les âmes droites, anx ravitges du libre coittrôle et de la liberté d 'examen. La philosopibie du dernier siècte et^cette épidémie d^irré- Ugiiorn qu'elle répandit sur la Franœ, ce n'était pas seulement une attaque contre rÉgKse considérée comme puissance séculière, contre le dergé à l'état de corps politique. C'état la revanche, c'était la reprise du comirat de l'esprit .d'orgueil et de révolte coeire la foi; lequel, n'ayant pas lou le triomphe de la réforme pour satisfaction première, ajourné par les splendeurs religieuses et les grands génies catholiques du siècle de Louis XIV, aigri par les mesures intolérantes et la dévotion de cour ou s'assombrit la fin de son règne, surexcité par les débauches de la Régence et le règne licencieux qui suivit, devait, à un moment donné, se traduire dans une explosion terrible, dans une clameur dont rien n'égala jamais l'ardeur et la rage. S'il était permis d'appliquer le langage des chiffres à ces douloureux souvenirs, nous dirions que rimpiété du dernier siècle était l'intérêt accumc^ê de deux cents ans d'esprit d'examen, réprimé ou envenimé, dans la patrie de Rabelais, qui aillait être celle de Voltaire.
Il y eut encore à cette impiété une autre cause, et ici nous nous rencontrons de nouveau avec M. de Tocqueville. La loi divine de l'Évangile ne sera jamais, quoi qu'on fasse, hostile à la liberté véritable. Mais ce n'était pasà la liberté qu'aspiraient les Français, dans ceftte préparation universelle de la victoire révolutionnaire; ce ne fut pas elle du moins qui leur servit d'inspiration pre-
mière et de point de départ; ils en avaient perdu la tradition, ils n'en possédaient pas la science, et ils n*en ont jamais eu le goût. Ce qu*ils voulaient, ce que leur prêchaient leurs philosophes, ce qui alléchait à la fois leur passion et leur génie, c'était l'égalité ; l'égalité des droits, ce premier élément de la loi naturelle retrouvée par Rousseau et ses émules, sous le détritus d'une civilisation pourrie. Or cette égalité n'est pas celle de l'Évangile; elle s'appuie, non pas sur l'égale faiblesse des hommes devant Dieu, mais sur leur égale grandeur vis-à-vis les ups des autres et vis-à-vis d'eux-mêmes; non pas sur le sentiment de ce devoir universel qui oblige le fort envers le faible, le grand envers le petit, mais sur la notion d'un droit primitif qui arme le faible contre le fort et le petit contre le grand ; elle a pour code et pour mobile, non pas la soumission de tous à une autorité supérieure, mais la révolte de chacun contre un pouvoir individuel; non pas les hautes et divines notions de la liberté morale, de la liberté de conscience, de l'inviolabilité de Tâme humaine et de son origine céleste, mais les passions les plus terrestres et l^s plus haineuses, l'envie, la vanité, la convoitise, Torgueil. Voilà l'égalité moderne telle que la philosophie l'a prêchée, telle que la Révolution Ta voulue, telle que la France l'a poursuivie, depuis soixante-dix ans, à travers toutes les variations de sa politique, toutes les formes de son gouvernement. Celle-là, nous le savons, se passe très-bien de la liberté, et n*a rien de commua avec eNe.
Nous avons là, •^en omettant forcément bien des détails curieux, bien des chapitres substantiels que nous interdit le défaut d'espace, le tableau de cette situation unique qui devait amener une catastrophe inouïe ; de cette révolution comprise dans ces trois mots, centralisation, ni-
M. DE TOGQUEVILLE. 20»
Tellement, égalité» qui se trouvait déjà faite alors que commença son avènement public et historique, et qui, sru lieu de briser tout ce qu'elle rencontrait sous sa main, n'eut qu'à s'en emparer et à s'en servir. Ce moment critique, redoutable, inévitable, Tinitiative du roi et de ses ministres aurait pu en adoucir la secousse, en atténuer le caractère destructeur. Un roi tel que Louis XVI était fligne de cette mission, la plus belle qui pût jamais tenter un grand cœur sur le premier trône du monde. Il l'essaya avec une bonne volonté et une bonne foi admirables. Il personnifia un moment l'interprétation royale et chrétienne de cet esprit de réforme, d'égalité et de liberté qui allait envahir le monde. On sait ce qui en advint. Ce fut encore, M. de Tocqueville le remarque dans un de ses meilleurs chapitres, une des particularités fatales de cette phase rapide, que les commencements d'amélioration dus^ sent y précipiter la ruine; que le peuple, à mesure qu'on apportait quelque soulagement à ses maux, n'en dût être que plus excité à tout renverser pour tout obtenir; à peu près comme ces édifices minés par le temps, qui restent encore debout tant qu'on n'y touche pas, et qui s'écroulent dès qu'on veut les réparer ou les étayer.
Ce peuple, M. de Tocqueville vient de le peindre dans une page qui ne mourra pas, et qui, mieux peut-être que tout le reste, explique comment les Français, en croyant se rendre, par la Révolution, si dissemblables d'euxmômes, se sont encore tellement ressemblé. Voici cette belle page ; elle donnera une idée de ce style nerveux, concis, où la lumière et le jour éclairent des profondeurs au lieu de faire chatoyer des surfaces :
« Quand je considère cette nation elle-même, je la trouve plus extraordinaire qu'aucun des événements de son histoire. En a-t-il jamais paru sur la terre une seule
»=i-j ■ - hN
■Vf
^205 CAUSERIES LITTÊRAIBSS.
E<4r ^"^ ^"^ ^ remplie ûe mntrastes et si exti^e dans chaem
1^1 ' de ses actes, |itis coBduîta par des sensairioas, moins par
des principes; faisant ainsi toujours ptas mal ou mi^ox qu'on ne s'y attendait, tantôt au-dessous d« niveau eofii^ , ,. mun de rhumanité, tant(^ fort au-dessus ; un p^euple telte-
^^r-^' ment inaUéraWe dans ses pri«cîpa«iix instincfts, qïk"(m b
I^V reconnaît encore dans des portraits qui ont été faits de lui
il y a deux ou trots mlHe ans, et en «éme temps tellement mobile dans ses pensées fournalières et dans ses Ê^^r ^ ^ûts, qull finit par se devenir «n speetade inattendu à
^^ - lui-même, et demeure soorent aussi surpris que les
u!^X étrangers à la vue de ce qull vient de Caire; le plusca-
manier et le plus routinier de tous q^aod on l'abandonne
à lui-même, et, lorsque une fois on Ta arraché malgré
15' V lui à son logis et à ses habitudes, prêta pousser jusqu'aii
bout du monde et atout oser; indocile par tempérament, et s'aecommodant mieux lonatefois de Tempire arbitraire et même violent d'wn prince que du gouverne^ ment régulier et libre des principaux citoyens; aujourd'hui l'ennemi déclaré de toute obéissance, demain mettant à servir une sorte de passion que les nations les mieux douées pour la servitude ne peuvenft atteindre ; conduit par un fil tant que personne ne résiste, ingouvenaable dés que Fexemple de la résistance est donné quelque part; trompant toujours ainsi ses maîtres, qui le craignent trop ou trop peu; jamais si libre qull faiWe désespérer de l'asservir, ni si. asservi qull ne puisse encore briser le joug; apte à tout, mais n'excellant que dans la guerre; adorateur du hasard, de la force, du succès, de Téclat et du bruit, plus que de la vraie gloire; plus capable d'héroïsme que de vertu, de génie que de bon sens, propre à concevoir d'immenses desseins plutôt qu'à parachever de grandes entreprises; la plus brillante et la plus dange-
reuse des nations de TEurope, la mieux faite pour y devenir tout à tour un objet d'admiration, de haine, de pitié, de terreur, mais jamais d'indifférence? »
Il est impossible de mieux dire et de mieux peindre. Mais, pourrait-on répliquer à M. de Tocqueville, lorsqu'on connaît si bien une nation et qu'on la décrit si admirablement, est-il permis d/en €^(%eff eeite suita dans les> idées sérieuses, cette persévérance et cette sagesse dans la conduite delà vie publique, nécessaires à l'établissement et à la durée de la Ubeptë véritable? Peut-on s'étonner du mal qu'elle a fait, des biens qu'elle a perdus, des deux extrêmes où elle est tour à tour tombée, et qui se sont appelés et expliqués Ton par l'autre? Pourtant ne chicanons pas trop Téminent écrivain, et ne nous plai^ gnons pas de voir les penseurs rester attachés à ce quela pensée humaine peut concevoir, dany TorJre poUttique, d(B plus généreux et de phis grand. W. die Tocqueville a^ fait un beau livre ; îP en a ftit pressentir un autre, qui compléterait celui-là, qui manque à l'ensemble des pièces^ justificatives ou accusatrices de la Révolution française*, et qui s'intitulerait : « Comment les améliorations et les" réformes demandées par Fa France de 1789 eussent marché plus vite, duré plus longtemps et coûté moins cher, sii elles avaient été faites par en haut et non par en bas, par là royauté et non par le peuple. » Il a prouvé, avec éloquence, que les conqnêtes révolutionnaires n'étaient qu«» rhéritage de l'ancien régime, que la Révolution n'était pas le progrès, que l'égalité démocratique n*étaft pas lia liberté. Il a parlé à une génération désabusée et fatiguée un noBFe* langage. Cette liberté qu'il aime serait sûre de son trionrplie, et son triomphe serait^ bien cette fois notre plus BeR!» et notre plus nauvelle conquête, si tous les contemporains de H. de Tocqueville la comprenaient comme lui.
Même au point de vue purement humain, l'histoire ne nous offre rien de plus grand que ce moment solennel où la société païenne, résumée et centralisée dans TËmpire, ^après avoir, pendant trois siècles, haï, méprisé, combattu et persécuté la société chrétienne ou FÉglise, finit' par se déclarer vaincue et s'ahsorber en elle, complétant cette leçon providentielle par le contraste de la dissolution toujours croissante des choses terrestres avec Tunité toujours plus forte des choses divines. Gomment ces deux éléments si divers, ou plutôt si contraires, voués, semblait-il, à une guerre implacable, ont-ils pu se rapprocher peu à peu, et se fondre, sans que Thumanité, dépravée par le paganisme et la corruption romaine, mit trop du sien dans ce nouveau monde qui sortait de leurs ruines, sans que le christianisme jeune et robuste des premiers siècles rompit trop violemment avec ce monde ancien, qu'il fallait
* VÉglise et FEmpire romain au quatrième siècle, ^ Premièi^ partie. -~ Rèçne de Constantin.
assouplir plutôt que briser, pénétrer plutôt que détruire, s^assimiler plutôt qu'anéantir? Comment cette assimilation patiente et douce, ce travail lent, successif, sans déchirement et sans secousse, cette conformité des desseins de Dieu avec les données bistpriques de la vraisemblance, sont-ils, pour le miraculeux avènement de notre religion, des témoignages plus solides peut-être que ces éclats, ces ruptures, ces victoires contre Timpossible, où se complaisent un peu trop les esprits extrêmes en évoquant ces souvenirs? Comment est-ce rendre un éminent service aux lettres cbrétiennes et à Ffaistoire, que de dégager et de montrer, dans le tableau de cette époque décisive, ce double esprit, cette double influence, où se manifeste et se continue la double nature du Dieu fait homme; la société antique abdiquant dans le sein de l'Église, TËglise en conservant tout ce qui n*était pas incompatible avec sou origine, son essence et son but? Comment enfin, sans trop insister, sans trop comparer des situations fort dissemblables, peut-on cependant rencontrer là, dans ces premiers exemples de modération et de douceur, un argument contre la violence en matière religieuse? Indiquer ces questions, c*est énumérer d'avance les mérites du livre de M. Albert de Broglie : livre qui nous a donné, non pas la surprise, mais le plaisir de trouver le jeune et noble écrivain supérieur encore à notre attente et à luimême.
Pour mieux apprécier ce qui nous a particulièrement ému et charmé dans ce livre où nous ne plaçons qu'en seconde ligne les qualités littéraires, qu'il nous soit permis de rappeler à nos lecteurs de quelle façon les hommes du monde sont le plus souvent mis en contact avec les récits de rétablissement du christianisme, par quel excès contraire ils passent au sujet de ces temps pri-
Wk CAU^BBIES LITTERAIRES.
iràifsi d'où découle notre foi, et quel péril, quel troubli» peut existiâF pour eux dans un trop brusque passage d'une adoration trop légendaire à une interprétation* trop ha-maine.
Il semble, en effet, à la plupart des inteliigenees qui sa contentent d'elfl^irer ces immortels sujets de pieuse et attentive étude, qu'il n'y ait pas de milieu; ou enve- , loppes toute cette époque de la primitive Église d'une sorte de nimbe lumineux où n'apparaissent que des miaades, d'incessantes interventions de la toute-puissance j divine, des vertus surnaturelles et des conversions sou* daines; où d'innombrables légions de saints et de mar- ^^r&se lèvent. sous un rayon de grâce céleste et tombent a0us la hache des bourreaux, sans qu'un atome de faiblesse eu d'erreur fasse reconnaître Thomme au milieu de ces phalanges transfigurées; où Constantin, après la vision du jLa&arum, n'est plus> accepté que comme un chrétien aussi solide, aussi orthodoxe que les Pères de l'Église^ Qomme un catéchumène n'ayant plusrien à apprendre et 1i9 gardant plus trace de ses rudes et brutales allures de païen et de soldat; -^ou bien: déchirer d'une main hardie oes voUes sa€ras,.montrer partout l'empreinte de l'homme là où l'on avait vula main de Dieu ; signaler, dés cette épe» qne,,le mensonge se matant à la vérité, le. mal.au bien, L'hérésie à la foi, l'abus du pouvoin terrestre à l'emploi de l'autorité divine, le ressort matériel et visible au moyen mystérieux et surhumain; faire de ces prétendues découvertes une arme contre l'ensemble de cette histoire, un prétexte pour la soumettre au mâme contrôle, aux mêmes^ i^erves^ aux mêmes doutes que l'histoire profane^ con«dure, en un mot, que dès l'instant où on ne l'envisage pas avec la soumission et la docilité d'un enfant, on doit arriver à la discaiter avec, la dissolvante analyse dJup
M. ALBERT DE BRQGLIE* 21t
sceptique ou la froide sévérité d'un juge : qoe^ du mo-^ ment où on n.'adt)re pas tôntr, ii-faut tont rejeter.
Eh bien, ç*a été la force du christiaiiisme naissant, cgaa ce mélange de faiblesses et d'evreurs attachées aux eont diiions mêmes db notre nature ne fit que l'actives et raffermir : c'est le triomphe de> cette même véi^ité^ aux temps d'examen^ et de critique historique,, qu» tout cdr que la science y découvre dfimparfait et d'bummn à son origine n'en démontre» qu'avec plus d'éclat la din^ifiita : et c'est l'honneur du< livJte de H. Albert, da Broglmt^ que cette critique, esea^e a^rec autant de sagacité que d'indépendance, devienne à son tour, sous^sa plume, ua hommage de plue^ à œtte vérité, saluée et adorée daos^ toute sa plénîtudei ^— ((iNbus avons» dit M^ deBroglie^ tout intérêt ài nous convaincre qufil n'y a pointeur pour rÉglise, comme pour les institutions périssables^ un âge d'or suivie d'un affaiblissement continu^ Les vertus de la primitive Église ont été souvent célébrées dans une inten> tion de dénigrement à peine déguisé contre les âges pos^ térieurs*, il n'a pas tenu à la critique historique de faire croire que l'Église avait joui^ à certaines époques, d'une vigueur et d'une pureté tout exceptionnelles pour accom* plir un dessein particulier de la Providence dans Thisr toire de l'humanité ;.mai& que, cette tâcha une; fois épuisée, elle avait subi la loi commune de la corruption et de la décadence. Cela n^est pas : à toutes les* époques^ l'Église a été composée^df hommes et. servie par des homf mes, c'est^-dire qu'à toutes les époques elle a eu^ à lutter contre leurspassions età gémir de leuis travers. » — Nous avons voulu transcrire ces quelques lignes, de l'avantr propos, parce qu'elles résument une des meilleures et desplus fécondes inspirations> de tout Uouvmge; Si Ton^veut biem se* souvenir du geaia pacticulieit d'attaques pxndi^
guoes, depuis trente ans, au christianisme, de celte méthode à la fois respectueuse et destructive qui consistait à le représenter, non plus comme menteur et funeste, mais comme borné à une mission leslreînte dans une phase déterminée, comme ayant rendu à l'humanité tous les services qu'il pouvait rendre, et ayant fait soa temps, on comprendra toute l'utilité d'an travail historique qui démontre cet antagonisme du bien et du mal Commentant avec les premiers siècles de l'Église, et qui trouve une preuve de ses destinées immortelles dans les vices mSmes et les taches que l'humanité mêla ans splendeurs de ses origines. On le remarquera, sans doute, et M. Albert de Broglie a le droil de le rappeler, cette idée s'est emparée de lui et a percé dans ses écrits, Jl'£ son entrée dans celle carrière d'historien et d'écrivain catholique où it unit une piété si sincère et un talent si pur à un esprit si loyalement ouvert à toutes les libertés du la pensée. Cette vérité religieuse que d'autres, plus ombrageux ou plus ardents, voudraient enfermer dans une forteresse hérissée de grilles et de barrières, il aime à l'tixposer au grand air, bien sûr que, de quelque cfité que lui arrivent les souffles et les rayons, elle n'en recevra que plus de force, d'expansion et de vie.
Avant d'entrer dans le récit, dont le mouvement et l'umpleur sont tout à fait dignes du sujet, arrêtons-nous au discours préliminaire, oix l'auieur met en présence l'unité de l'Empire romain et l'unité de l'Église. Rien de plus inléressaniol de plus instructif que de suivre, avec un pareil guide, ces deux progrès en sens contraire : l'untlé de l'Église qui se développe et se dessine à mesure que se dissout et s'efface i 'unité de l'Empire,
Lorsque Auguste eut fermé le temple de Janus et réuni toutes les provinces du vieux monde sous la loi romaine.
dont il concentrait tous les pouvoirs entre ses mains, il sembla qu'il venait de fonder Tunité la plus puissante qui eût jamais poussé, à travers ce sol remué par tant de luttes et d'orages, ses racines indestructibles. Le peuple était à lui, en sa qualité de chef du parti démocratique, ou plutôt en vertu de ces affinités instinctives qui ont, de tout temps, attiré Tune vers Tautre la démocratie et la tyrannie. Il était le prince du sénat, le chef de l'armée, le souverain pontife. La guerre et la paix, la religion et la politique, l'administration et la justice, la puissance aristocratique et la magistrature populaire, Rome et les provinces, tout revenait à ce centre unique. Ce corps gigantesque vivait en lui, par lui, pour lui. En même temps ou quelques années plus tard, dans un pays éloigné dont les historieil^ romains ne parlent qu'avec un vague mépris, Notre-Seigneur Jésus-Christ disait adieu à ses apôtres, leur léguant un enseignement oral, destiné à passer de bouche en bouche, à se répandre dans les âmes comme une invisible semence, et n'ayant encore ni une forme précise, ni une preuve écrite, ai un témoignage officiel. Rien, en apparence, de moins propre à se constituer et à durer.. II semblait que ces impalpables germes de doctrine et de loi, déposés dans quelques intelligences grossières, au bord d'un lac inconnu, dussent se disperser à tous les vents, comme le sable de ces déserts, comme l'écume de ces eaux. Trois siècles s'écoulent; et voilà ce grand corps disloqué et brisé, membre à membre ; voilà, s'en allant en poussière, tout ce qui formait sa vie extérieure, tout ce qui le rattachait par des chaînes de fer à l'antiquité, sa mère et sa nourrice. Ce qui lui reste encore, dans sa ruine, d'existence et de souffle, ce spiritus qui plane sur les décombres, cette âme qui servit dans la mort, tout cela se transforme, s'épure et reçoit une vie
Uè GAilIS£AlES LITTÉRAIREIS.
Bioavelle; d'où? De cette doetrine recueillie sur les lèvre» du Dieu fait homme pâf quelques pêcheurs de Galilée» lenfermée d'abord tout entière dans la parole, dans 1& Yèrbe^ prop^ée ainsi de ville en ville au milieu des sarcasmes et destS^plioes, retrempée et raffermie sa^s cesse dans la persécution et le martyre, gagnaat chaque jour en lorce, en solidité et en unité ce que p^d le colosse qu elle affronte en attendant qu'elle l'absorbe, et devenue enûa mne foi, une'loi^.une.eonstiitution, un gouvernement, une société, une* Église. Ce miracle de trois cents ans où Die^i se révèle d'autant plus qu'il y a tout conformé, dans l'enckainement des effets ei des causes, aux vcaisemblaiiees i& l'histoire et de la logique humaines^ M*. Albert d& Bjoglie, dans son discours préliminaire, le retrace etL'ex-* plique à grands traits; et telle est la clarté; de ses déduc^ tions, la justesse de se» aperçus, Texactitude de ses récits, b k^^aujté de ses preuves» la persuasive donneur de: scn l^gdg6) que ces pages éloquentes paraissent entrer, ell^s aussi, dans le. plan divin qu'elles esquissent, et qu'on se sent, après les avoir lues, porte à mieux adorer pare» qjtt'on est capable de: mieux comprendre.
Glissons rapidement sur les premières causes malé* rielles de la dissolution de l'Empire. L'aristocratie étaiit tombée av^ Pompée, et les respects e^rieucs prodigués par les empereurs au sénat n'étaient, à vrai dire^ que l'ironie décente de Tomnipotence réelle ménageant ua pouvoir déchu. La démocratie, très4ndifférentè, comma toujours, à la perte de la liberté, se dégrada et s'abrutii d^une manière effroyable sous ce régime qui la vengeait de la longue suprématie patricienne, et la traneforxnâit, dit H, de Broglie, en. une hôte féroce et sensuelle, ne de** n^andant plus que du pain, des plaisirs et des spectaoles Qn.écbangp, de ses préférences pour les CaUgulâs et le$
M. âLBEKT BE BRG€iïE. ^if
Rérons. le titre de citoyen rrnnain, répandu stir tous les points de VEmpire, perdait, par cette diïfusimi même, son antique importance, et créait des peuples nouveaux, sans liens, sans solidatrité, sans rappe^ts èe mœurs €l| d'affection arec la mère patrie. Les gmenres «uscitées et multipliées par <5ette situation mixte, par cet éparpittemetfl de la nationalité romaine dans des pays fui n'étaient romains ni d'origine ni de ccBur, accroissaient la pré* pondérance de l'armée, qui, réagissant ensuite à Tintérieur, y trouvant la dignité impériale privée de tous ses appuis naturels et isolée dans sa fantasque grandeur, hi transportait à son gré d'une tête à Tautre, décapitait pour mieux découronner et derenait Tarbitre véritable des destinées de l'Empire. De là ces cfeoix incroyables, ces monstres à face dTiomme proclamés par des prétoriens ivres, ces inconnus, originaires de la Panmmie ou de h Perse, salués tout à coup empereurs de cette Rome qu'ils ne devaient jamais voir ; de là aussi cet affaiblissement immense, continu, dissolvant, accidenté de crises, aboutissant au partage du pouvoir impérial entre plusieure Augustes et plusieurs Césars, et donnant à cette étrange époque le caractère d'une orgie, d'un rêve et* d'un© agonie.
M. Albert de Broglie a esquissé ce tableau de main de maître. Hais ce n'est là que l'extérieur; ce ne sont, pour ainsi dire, que les fissures par où l'esprit chrétien va eatrer à flots dans ce vieux monde. L'état des âmes dans cette société mourante, voilà la préparation la plus efficace à Tavénement du christianisme.
Auguste avait voulu restaurer la religion de l'Empire en même temps qu'il en fondait la constitution. Il est curieux de retrouver, chez les écrivains et les poètes qui avaient le mot d'ordre du maître, — Tforace, par exem-
«0 CADSBRIES LITTÉRAIRES,
pie, — la leçon de morale et le retour au culte des aïeux edtoyant des odes libertines à Lydie ou des maximes épicuriennes. Cet efïort devait être encore [Jus slérile que dans le domaine politique et administratif, et cela par des raisons analogues; parce que la religion nationale, très-simple à son origine et très-conforme aux mœurs rudeset agrestes du Latium et de l'Ëtrurie, s'altérait de plus en plus dans cette diffusion générale où les peuples annexés lui apportaient leur culte, les phiiosopliies leurs systèmes, les civilisations grecque ou orientale leurs corruptions et leurs voluptés. Il y eut bientôt tant de dieux dans l'Empire, que le polythéisme, ébranlé déjà dans les esprits d'élite par la réflexion et l'analyse, succombait, dans la foule, par ses excès mêmes, par cette extravagante multiplication de divinités indigènes ou étrangères qui avaient toutes leurs thaumaturges ou leurs charlatans. Mais, pendant que ces formes matérielles, ces innombrables variétés du polythéisme, se discréditaient dans le monde, le besois de croire et de prier survivait on plutôt redoublait dans les âmes, ainsi qu'il arrive toujours à ces époques critL ques et troublées oil le néant de l'homme est mis à nu, où ses crimes et ses malheurs rendent à la fois plus visible et plus nécessaire l'intervention de la Providence. Ajoutez-y la lassitude des imaginations saturées et dégoûtées de gffissiers plaisirs, la décadence des sectes philosophiques qui jouaient avec les problèmes de la destinée humaine comme de vieux enfants avec de stériles énigmes, l'inquiétude de tous ces peuples épars qui n'élaienl plus eux-mêmes et n'étaient pas Romains, le nombre inlini des esclaves prêts à accueillir avec une instinctive tendresse un dogme d'aiïranchissement et d'espérance, et vous comprendrez que, jamais plus qu'en ce moment unique, on ne vil régner ces deux sentiments qui sem-
Mp;>l
M. ALBERT DE BROGLIE. 217 ; v^:^
blent se contredire et qui ne sont que l'envers l'un de
l'autre : le dégoût de la religion et le besoin de religion : ,
c'est à ce moment que répondit et que devait répondre la ; > f%
propagation du christianisme.
H. Albert de Broglie en suit les progrès pas à pas, et nous fait assister à cette inOltration lente, assurée, infaillible, de l'élément chrétien dans ces âmes. 11 nous peint cette unité chrétienne se conservant, dés le principe, par sa seule force, malgré l'absence de textes écrits et la diversité des génies qui concourent à la propager. Saint Pierre, saint Jean, saint Paul, tous les grands apôtres, sont dessinés dans ces pages avec Tautorité d'un historien, la pénétration d'un critique et le respectueux amour d'un fidèle. Jamais je n'avais mieux compris cette variété de carac^ tères, d'esprits et d'efforts, marchant en des sentiers diffé* rents et concourant au même but. Jamais je n'avais mieux saisi qu'avec ce guide si jeune, et pourtant si sûr, les progrès de la foi nouvelle dans la société et dans les cœurs, ces passages successifs de Thorreur et du mépris à la curiosité, à une émotion vague, à une sympathie confuse, à une admission du Dieu des chrétiens parmi les divinités de l'empire, à une reconnaissance tacite de la supériorité de son culte, à une conversion incomplète, et «afin à u^n suprême triomphe proclamé sur le trône des Césars. Jamais aussi le sens et les différences des persécutions ne m'avaient plus frappé. Â distance et pour les hommes superficiels, il semble que toutes les persécutions se soient produites avec des caractères analogues, des incidents à peu près les mêmes; d'une part,- des rafBnoments de cruauté; de l'autre, des miracles décourage; et, comme résultat providentiel et humain tout ensemble, des milliers de chrétiens nés du sang des martyrs. Sans doute, ^*est là le fond de l'histoire des persécutions, leur grande
h--i-ja
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SIS CADSeitnBS littëbaires.
elgnification dans tes uaaleftdu ohristiHiisme. ifais il y » asira diose, et le progrès m6ne âe la religioD chréiieBne dauB eette soeiélri qu'elle snbju^e ^e précise par cette distinction importante. Au coniEBeseement, c'est le peuple qui deiBMde à grands cris qu'os réprime par les supplices M les tortures ces eroyaB<«s ineosaoes, eec lummts étranges doitt la doclrœe et la rie glorifient la souffrance, dompteM les passions, prSdieiit la nuHlifieation et te SBcriioe. Il faut asMurir eeHe fureur populaire; il fa«t unuser le peuple; d'ailleurs, ces hommes troublent te lepoa el b rë^luiU officielle des sociétés établies: les enpweurs les pergéenUoi, Mais sans haine, sans animeàté de culte ou de secte, uniquement pour eomi^Bire à la noltilucle, leur brutale alliée, et parce que la conscHDuation des cirques, des speetaclee et des bourreaux, s'accommode fort de ces nouvelles recrues. Deux sîédes s'écoulent ; le peuple s'est laissé peu à peu pénétrer par CCS doctrines; il e« comprend mieux le cdié vivifiaM et consolateur; il sa sent porté par une attraction ineffable vers ce dogme qui, pour le première fois dans ce monde d'oppressioB, de serritude et de misère, réhabilite les petits, délivre les opprimés et relève les misérables; et, i mesure qu'il se rapproche de cette foi, qu'il s'en iraprégne, qu'il m redoute moins le coalact ou le voisinage, il devient plus doux, il devient meilleur, il se demande plus le sang et la mort des chrétiens; mais alors c'est la politique des empn^urs qui s'effarouche de eette puissance, toujours grandissante pendant que leur empire se morcelle et que leur pouvoir s'affaiblit : c'est le vieil esprit de Rome sacerdotale et païenne qui se réveille une dernière fois en présence de ces ennemis dont les paciUqaes conquCtas semblent une insulte à son dépërîssemoiK , ^ à son déclin. Malgré lui, malgré les influences enré-
H. ALBËET BË BaOC^US. SI»
ii^fies ^uî habitent son palais et avoiskieBt sos êèeur, i» sage Diodétien ordmme «ne perséeutbn '. «elle-là est impopulaire; elle se débat eontre l'impo^ible^ el se voit foreée, pour remplir sa tâdhe, de frappa à Cous lesétages^ de la faià^rdiie romaioe, de is«ûler la sœiélé tout ^tière. Elle n'esire piu6 dans les waamn publiques, et e?est le giorieux prélude 4u triomphe d^nitif, que ees persécutions, eonsenties d'abord par le souverain pour plaire au peuple, finissent par être arrachées à Tua et réprouvées par l'autre. Quelques années eneore, éb. Dioclétien le perséeuieur fera place à <!!osi^t«ffitm le> néophyte.
C'est javec Constantin que commence le récit, l'ouvrage proprement dit, de H. Albert de Broglie. Nous noussommes attardé au discours préliminaire, comme on s'arrête au seuil d'un temple dont on pressent la beauté dés le péristyle. No»s avons tM quelques lignes : il eût fallu citer ceni pages, car le jeufie bisterien n'avaè^ ri^m écrit d'aussi grandiose, d'aussi éloquent. L'idée sière, l'inspiralÂoii originale, repportunilé de ce mor* eeau, a^onsHuous besi»n d'y lâ^st»* eocore? Depuis qiiidque tesaps, u«e éc(M s'est fondée, qui s'alCache k reCTiancber de nos livres saints tout leur eà^ eumaturel et divin, à fâir« de l'Anet^ Testaanent et de l'Évangile quelque ebose de pareil à un ehapèti^e d'un Quinte Curée juif ou d'un Ttie Live chrétien, re^ru et corrigé, à deux mille ans de distance, par 4es glossateuTiS seeptiques. Il est tout simple qu'en présence de ces imj^étés, de ces orgies d'analyse, bien des âmes pieuses se réfugient a« fond des sanctuaires, y emportent leurs textes sacrés et les y cacbent sous un triple voile. M. Albert de Broglie, nous le répétons, agit différemment avec une piété tout aussi sincère, et noue croytms qu'il fait bien. Enfant d'un
"i . V siècle dont l'orgueil prétend percer à jour les mystères
, hiératiques, possédant cette foi sereine qui croit parce
qu'elle sait, qui sait parce qu'elle croit, doué de la faculté
v|'/ . rare de charmer en persuadant et d'unir tout le sérieux d'une maturité féconde à toute la fleur d'une jeunesse chrétienne, il prouve, 1 histoire à là main, que si Thomme n'a jamais le droit de se substituer à la Providence dans le récit du passé ou dans la conduite du présent, la Providence n'a pas toujours besoin de contredire la vérité humaine et de confondre la raison des hommes pour faire éclater sa grandeur, sa bonté et sa sagesse.
Nous ne croyons pas pouvoir mieux rendre Tim pression que nous ont laissée ces deux volumes qu'en déclarant que Constantin y revit tout entier, avec ce bizarre mélange de grandeurs et de crimes, d'héroïsme et de faiblesse, de puérilité et de génie, de foi ardente et de complaisances pour l'erreur, de prétentions et d'irrésolutions théologiques, qui lui assigne une place à part dans la famille des grands hommes. Grâce à H. Albert de Broglie, cette figure si compliquée, si confuse, enveloppée dans le chaos de lumière et d'ombre qui marqua son passage en ce monde, altérée tour à tour par le ressentiment des historiens païens, par la ferveur des légendaires, la flatterie des contemporains et les dénigrements de l'irréligion moderne, sera désormais aussi bien connue, aussi vivante, aussi réelle, que celle de personnages plus récents, — ou plus anciens ; car remarquez que nous connaissons mieux l'antiquité, séparée de nous
par un abime^ que cette époque intermédiaire, transitoire, où commence le Bas-Empire, et où nous retrou* verions pourtant nos premiers papiers de famille, nos premiers titres de noblesse religieuse et intellectuelle, ' politique et sociale. Nous ressemblons à ces vieillards qui aiment mieux se souvenir des amusements de leur enfance ou des visions de leur jeunesse que des années laborieuses et assombries qui préparèrent leur maturité.
Ce n'est pas tout : s*il est vrai que le privilège des grands hommes soit de recevoir beaucoup de leur ^ècle et de lui donner davantage, de porter sa marque et d'y creuser leur empreinte, ces deux traits essentiels n'ont jamais été plus visibles que cbez Constantin ; et son historien, en retraçant les principaux événements de sa vie et de son règne, se trouve en même temps écrire Thistoire de cette première partie du. quatrième siècle; guerres étrangères, troubles intérieurs, tragédies domestiques» changement de capitale, création d'un nouvel empire^ d'un art nouveau, d'une ville nouvelle; schismes, hérésies, conciles, premières revanches du paganisme vaincu contre l'Église victorieuse, tressaillements et secousses de la vieille société, subissant la plus immense révolution qui ait régénéré le monde. Tout cela, c'est Constantin encore; Constantin conquérant, empereur, législateur, catéchumène, théologien, fondateur, meurtrier, despote, faible, trompé, repentant; Constantin qui nous représente le quatrième siècle fait homme; car iten personnifie tout, le christianisme rencontrant ses premiers périls dans ses miraculeuses prospérités ; l'ardeur théologique se mêlant à des restes de grossièreté et d'ignorance; la subtilité des imaginations orientales confondant l'arriôre-goût^de l'erreur avec la passion de la vérité ; le fan-
^2 GàUSËRFES LlTTËftAIR^S.
tome de Tempire romaiâ changeant de place sans poihvmf revivre; la nationalité romaine s'affatMissant depte •en plu», abaissant peu à peu se^ freiftière?, et la gratHte fraternité elrréttenner se sobsthimni am bosiiités imptat» «ables* de p^ciple et de faeef ; rimf ortanee ënefme doMfe aux qa^kn^' religreuse^^ pronsvant à U fais la pmssame «dn ûHMyveinr dèj;xne» et le* penehtnit ^s intetlfgeffceâf r6^ nocivetees; ks eaprieea sanfoiMires étf f^ome iinpériate se combinant avec les instinctives affinités du barbare, et t^par&TSsânft' toiuf à* cenp sous les «nysti^es aspirations 4n ebféti^tf etiaf sinfeère' ferveur éû néopbyte; tout^ jusqu'à la vrlte qu'il fon^, qu'il aime, qu'il baptise, qu'il «rée avec eetfe préoceupation passiennëe et ce dëfî e^tte P impossible (pti eafa»etérise ïes aifcbitectes c^ronnési; «ette ville, fiflle^ de sot» génie, grande et incomplète eonmve toute la pensée de son règne ; pfâcés, comme lui, âf un point d' intersection dans l'espace et daws l« temps, atsx «on fins des deux parties du metfdie ef des deux âges^ de rhum*nitéî cette vi'ïle (]f;nt lui prend son non* et qui Itri ressemble par toù atehiifecfl^i^e, sa physionomie, s» destin »ee; remplaçant k Ffmptovfete Fandenne m^tropote, rfont die doit transvnettre le dépôt, mais non poster fhéritage; n'étant ni tout à fait antique, ni tout à fait moderne, et mêtafnt, dans s» evvilismion troublée, les élément» de ce qui va périr aut germas de ce qui va naître. Regardez de prèB eonstaniin : vous reconnaiffez -en lui tous ces caraetéres. Il réunit, dan« un type vio- Jtent, giganfesque et sans b'armonie, quelque chose db barbare, du ftomain, du Grec, de rOriental, du vieilfard, de Fenfaînt, du béros païen et du héros chrétien; il est, au phis haut degré, un grand homme byzantin.
Tel est fe fond, le tissu rtf*e et brillant, couvert (te broderies orientales courant su^f fa pourpre romaine, qite
H. ALBERT DE 8ltÔ6LlB. in
M. Albert de Broglie vient de dérouler d'une nmâl fertn^. Ces images h«Qrl^es qui ont gardé sous ma j^kime un peu de leur confusion primitive, ce èliaos ûiagnifique où le' christianisme introduit ses clartés, où lés vieilles mcsurs )ette&t encore leurs ténébresv Fhi^torven Ta dé* brouillé avec uûe sûreté, \mé vigtteuf rèawttcpdables, •dégageant du milieu des mendonges bostiil^ et des Éimbes légendaires rhfetoire véritable^ cette qui récôn- •cilié sur \e même terrain et au nom des mètim vén* tés le penseur, Térudit et l^ chrétien. Mais ce n'est là^ pour ainsi dire, q^e le côté dogmatique de sa pensée et •de son œuvre : dans le cours de son réctt, i^us retrou^ vons cette idée fondamentale, que ftou^ avons saluée déjà dans son Discours préliminaire, et qui consiste à affronter loyalement la ct*itique historique, à montrer que la litté^ rature chrétienne, daM hû temps de libre examen, n'a besoin ni de pien% siiritoerfuges ni de craintives réticences» à reconnaître les faibfesse^ de Thomme, tes conditions attachées à la na«ure^ humaine et aux institutions terlestifes s'a!^>eiftnt, dans le plan divin, aux choses oélestos et immortellesv et à foire de la fragilité ou de Fimperfeclion de celtes-d u*e preuve de plus de la divinité de eeiles'là. G'^est, nous le répétbns, Finspiration originale et- féconde de cet ouvragé; Mainienavit,' tou^ce que Tailleur y a mis de monv^xtent, d'iniérét, de vie, <ïe solide âcienoe, de tendresse pieude,* d'awafyse délicate, de cha^ leur d'âme et^ àd droitive d'espril, tout ce que ced récita ^ ces tableawt si divers rattfetmeBt de vues juMes et âiesy d'exacts et ingénieux documenta, de grâce poétique él chrétienne, de<i9oople6se et^ée< charme de style, c'est ce que tout le monde peut deviner, et ce quevoilt le monde voudra savoir.
Bien que les événeme&ta militaire» et politiques d«
Sa4 CAUSERIES LITTÉRAIRES.
régne de CoDsuintin occupent une large place dans ces (Jeui volumes, bien que la bataille do pont Milvius, les ctinibats et les défaites de Licinius, le meurtre de Crispus et de Fausta, les tentatives d'organisatinn administrative et hiérarchique, et surtout la fondatioB de Con<iian- [inople, aient été tour à tour pour H. Albert de Broglie le sujet de narrations émouvantes et de lumineuses expositions, l'intérêt le plus vif de son livre, — el ce ne sera pas notre moindre hommage, — se concentre sur cette phase, que dis-je? sur cette crise de la Religion triomphante,, qu'on pourrait appeler la crise de la prospérité. L'édit de Hitan, cet édit de Nantes de l'orthodoxie, les débuts de l'arianisme, les alternatives d'épreuves, de luties, de victoires et de défaillances comprises entre le concile de Nicée et le concile de Tyr, le voyage et les fouilles pieuses de sainte Hélène à Jérusalem, l'héroïi^ue figure d'Atfaanase, les anachorètes s' échelonnant, de halte en halte, jusque dans les profondeurs du désert, les irrésolutions, le repentir et la mort de Constantin, voilà ce qui nous attire le plus puissamment, ce qui sert de foyer et de centre à tous les événements extérieurs et profanes. On sent qu'à cette ëpoque providentielle, sous ces irrésistibles inOuences, tout gravitait vers ces vérités religieuses dont les frémissements mêmes et 1rs altérations passagères prouvaient la puissance et la force, comme les douleurs de la maternité prouvent l'en- faniement et la vie. Cette supériorité est d'autant plus digne de remarque qu'elle nous amène à découvrir un des traits les plus touchants du talent et du livre de H. Alben de Broglie. Substantiel, clair, ferme, trés-résolu i ne rien ignorer, è ne rien déguiser et à ne rîen taire lorsqu'il raconte un événement, apprécie une institutioo ou juge un caractère, il lait vibrer, avec un don bien rare
d'émotion et de persuasion, la fibre chrétienne et catholique, il entraine avec lui les âmes par le mystérieux attrait de la conviction et de l'amour, chaque fois qu'il s'approche d'un de ces épisodes où le christianisme a puisé ses précieuses archives d'affliction ou de joie, de tristesse ou de fête. La gravité et le sang-froid de Thistorien se laissent gagner alors par Tonction pénétrante et douce du fidèle. Nouvel indice de la parfaite aptitude, de la vocation éclatante de ce noble esprit pour ce beau sujet ! Chez lui comme dans ce siècle qu'il retrace, Thistoire garde ses droits, délégués par la Providence à Thumanité; elle a sa provision d'événements, de personnages célèbres, de drames, de catastrophes, de grandes actions, d'erreurs, de fautes et de crimes; mais tout s'éclaire ou se féconde, se vivifie ou se réchauffe au voisinage de cette religion divine qui vient de se lever sur le monde, et qui donne un sens, une âme, un cœur à chaque page de ce livre ouvert, où le héros a été l'instrument des desseins de Dieu, où rhisiorien est leur interprète.
Essayons de pénétrer plus avant dans la pensée de H. Albert de Broglie, et effleurons les deux points qui dominent, selon nous, toute cette période historique et religieuse. Par quel trait ces épreuves et ces périls du christianisme, auxquels eût succombé une institution humaine, marquent-ils sa divinité? Comment, dès cette époque primitive, peut-on retrouver là les deux principaux dangers qui, depuis lors, ont tant de fois menacé l'Église, et qu'elle a toujours conjurés?
Sans doute l'action divine avait pu seule susciter, dans les siècles de persécutions, ces légions de martyrs, de saints et de confesseurs dont le miraculeux courage lassait les bourreaux, épuisait les supplices, peuplait les déserts et les catacombes. Mais on peut admettre, à tout
^26 CAUSËRIESi LITTÉRAIRES.
prendre, et ron n'a pas manqué de dire que ravîdifë ies âmes aspirant à une foi nouvelle, Tascendant d'une doctrine de irberté et d'amour, la tradition toute réeente, toute viva-nte, de son fondateur et de ses premiers apôtres, <et, plus que tout cela, ce sentiment de résistance et de lotte qui grandit Thomme dans la souffrance, propage ridée opprimée par la force, multiplie les catéchumèâes sous le couteau des persécuteurs et féconde le sang des martyrs, avaient soutenu et affermi l'Église naissante et puissamment aidé à ses progrès, à ses conquêtes. Le mi<* tacle est visible, l'intervention providentielle est permanente pendant ces trois cents ans } une force humaine, même centuplée par Théroïsme, la foi et Textase, n'eût pas suffi à ces innombrables prodiges, accumulés sous les pas des prédicateurs de TEvangile; mais enfin ce miracle, cette intervention, cette force, ne sont pas en désaccord avec la logique des sentiments de l'homme, avec le penchant ou la prétention de sa conscience et de son cœur : si sa raison est incapable de les expliquer,' elle se refuse à les démentir. Ce qu'on devait prévoir, ce qui, au point de tue terrestre, eût paru inévitable, c'est que toutes ces vertus, toutes ces grandeurs, toutes ces gloires de Tâdversilé, périraient après le triomphe; c'est que cette Église héroïque, sublime> née et grandie dans le sang et les larmes, appelant à elle les âmes par la secrète puissance de la douleur et du sacrifice, ne résisterait pas à Tépreuve contraire, à la faveur soudaine qui ferait de César son complice, remplirait la cour de chrétiens au lieu d'^ peupler les geôles et changerait les instruments de torturé en instruments de fortune. Ces corruptions de la prospé^ rite étaient d'autant plus redoutables qu'elles se rencontraient avec une société encore à demi païenne, que l'unité du dogme n'était pas encore officiellement for-
M. ALBERT DE BRO^iUEL SS?
mtilëe, et que le néophyte couronné ne se formait un« idée exacte ni des questions capiiates qui pouvaient altéra la pureté de ce4(^^e, ni des vrais rapports qui devaiem exister entre le souverain et TËgUse. Un monde vieilli, sans maturité et sans innocence, une doclirine exposée aiix interprétations violentes ou cbimériques du rude génie latin ou de Tifflagination subiile de TOrient et de la Cifèce, un prince pour qui le labarum était à peu prés tout le symbole, et dont les inieatioiis exceilenies s'en* tremêlaient de mille ferments d'erreur et même d'em» portements tyranniques et sanguinaires, voilà ce qui attendait TÉglise délivrée et glorifiée au seuil de ces pakis que lui ouvrait Constantin, sur les mardbes de cea temples qu'il décorait pour elle. Un établissement ho* ^ain, si grand et si vivace qu'il fài, y eût péri infaiUi» blement, et un des gages les plus frappants de TimmoF-^ talité du christianisme, <^ ne fut pas de n'y avoir subi aucun obscurcissement passager^ de n'y avoir couru aucun danger accidentel et apparent^ — car il eût été alors trop évidemment en dehors de ces conditions terrestres uniQ&, comme chez son fondateur, à sa céle&te origine; il n'eût rien laissé à la liberté humaine dans ce plan divin où elle a sa place et son rôle : — ce fut, au contraire, d'en avoir été atteint sans en être vaincu, d'avoir reçu et surmonté tour à tour ces fâcheuses influences, d*avoir constamment placé à côté du mal le remède efficace^ auprès du danger l'arme invincible. Qu'on Use, danâ l'ouvrage de M. Albert de Broglie, les préludes et les progrès de 1 aria'^ nisme. Il semble que cette hérésie qui passionne les àixndè, divise les évoques, obtient ça et là les préférences de l'empereur et de sa cour et amoindrit 1 eblouiss^ocient de$ intelligences en face du mystère delà Trinité, il semble que «cette hérésie va compromeUre à jam«âs l'unité de l'Église.
Eh bien. Dieu envoie à Constantin une de ces grandes idées qui ne germent que dans les tttes vraiment souveraines. L'inquiet César convoque le concile de Nicée. On voit accourir de tous les points du vaste empire des évoques dont quelques-uns portent encore les marques glorieuses des persécutions; on se reconnaît, on se compte, 00 se serre contre l'erreur ; ce dénombrement des forces épiscopales révèle l'accroissement merveilleux de la nation chrétienne. On se retrempe, on se.raffermit dans d'intimes communications de conscience et de cœur, dans de fidèles interprétations des textes sacrés Ârius est condamna, et de cette assemblée, réunie en 325, sort ce symbole définitif et imprescriptible, qu'on récite encore tous les dimanches, dans nos églises de village comme sous les voûtes de nos cathédrales. Un peu plus tard, quand le sch ;sme envahit la Judée, quand les regards des fidèles sont attristés de l'étrange abandon des Lieux-Saints, des abus qui se propagent alentour, Hélène, cette vieille mère de Constantin, cette fille du peuple dont la basse extraction fut d'abord pour son (ils une cause de déchéance, et qui jusque-là n'avait été dans ce siècle qu'uo personnage assez obscur, apparaît tout à coup comme la messagère inspirée du trône auprès du Calvaire, retrouve la vraie croix, rend aux Lieux-Saints leurs douloureuses splendeurs, ranime la foi des peuples devant ces miraculeux spectacles, et rassérène dans cet inventaire des plus précieuses reliques chrétiennes les imaginations assombries par les crimes récents de Constantin. Enfin, lorsque l'empereur, égaré par son dangereux conseiller Eusèbe, penche vers l'arianisme ou du moins le favorise parus ardent désir d'unité combiné avec d'aveugles caprices d'orgueil et de despotisme, lorsque le concile de Tyr légalise et consomme une oeuvre d'iniquité en rdhabilîtani
Anus et en frappant Athanase, Findomptable énergie de ce grand saint» la mort miraculeuse de l'hérésiarque, la conversion et la mort de Constantin, réparent ces désas* très partiels et en font autant de témoignages de Timpuis* sance de Terreur éternellement condamnée à lutter contre la vérité et à se briser contre elle. Les hommes ont faibli : rÉglise a souffert de leurs égarements et gémi de leurs fautes; mais elle a prévalu, et^sa force surnaturelle, qui s'était révélée en grandissant dans la persécution, s'affirme en triomphant de la prospérité.
Est-c^ là le seul enseignement qui ressorte des élo* quents récits de H. Albert de Broglie? Il en est un autre dont on peut faire son profit et qui complète la leçon. Quels ont été, à cette première date de l'alliance entre les pouvoirs terrestres et TËglise, du règne officiel de la religion <;hrétienne sur les âmes, les ennemis, les périls de cette religion dans le monde? Us ont été de deux sortes, répondant toutes deux au double instinct de la nature humaine: Fenvie de ne pas obéir ou la révolte de l'esprit; le désir de commander ou l'abus de la puissance; ces deux ennemis ont un nom : l'un s'appelle l'hérésie, Tau* tre le despotisme, et, grâce à ces affinités mystérieuses qui unissent ou rapprochent, dans Thomme, les choses les plus contradictoires, il y a entï'e ces deux extrêmes, Tabus'de la liberté intellectuelle, l'abus du pouvoir ma* tériel, plus d'attrait et de liens qu'on ne pense. Dans ces églises d'Orient, implantées sur ce sol que la Grèce avait parsemé de ses fables, où TÉgypte conservait encore ses mythes et ses symboles, que la philosophie avait bercé de ses rôves et de ses mensonges, où l'école alexandrine essayait de ressusciter le paganisme idéal et mystique de Platon, les imaginations vives, raffinées, subtiles. Te* muées et échauffées par le choc de la foi nouvelle contre
nù CAUSERIES LiTTÉRÂlRErS.
les tradittons vieillies et do monde nouveau coAire l^ sociétés croulantes, aimaient à se répandre en étinc^l^sorties, à émietter les doctrines en dissértisitions' oiseuses^ à* substituer à Tespvit simple et robusie i^ christianisme l'iAterprëtation personnelle, ftne, paradb9cal«, dangereuse/ et à s'y complaire encore, après qu'on leur en avait si^ gnalë recueil; L'oï»g«ieil, ee^ hérétique en permanence^ secondant ced> dispositions naturelles d'inlelligences sutr-excitées, 1^ hët^ste se respirait dams Falr, gagniant de pro-' che en proche ses volontaires ou ses dupes, impalpable el Hifsaisissable comme ces vapeurs dont on absorbe à son km les délétères influences; et ses déguisements habiles» se& rétractations décevantes, ses^Uernatives de soumission' fectice et de révolte aggravée, transformaient à la longue l'erreur ou le sophisme d*un cerveau vaniteux en guerre tfaéologiquo ou en affaire d'Etat. Mais prenez? garde! Ariifê^ est de tous les temps : plus tard*, il s'appellera Jean Hus, Luther, Calvin, Zwingle; naguère encore, il s'appelatif bamennais; ou plutôt nous avons tous en nous nbtre Atius; ee principe de discussion, de conti^Ôle et de révolte, n€ avec rhomme, ne devant mourir qu'avec lui, et i*éservé, dans ses inépuisables vicls^tudes, à combattre la vérll<^ par ses audaces et à la proclamer par ses mécomptes. Tou-^ jours aussi il y aura des Eu«èbe de Ntoomédie ou de Cesarée, des esprits souples, insinuants, c^Ptis^s, habiles à capter la conikneedu maître, à faire plier l'orthodoxie à' ses volontés ou à ses caprices, à profiter du penchant de la toule-puissance pour cette \"érité élastique qui la dis^' pense de la v^itë intraitiable. Et Constantin! N'a-^il pas eu^, lui aussi) sa lignée et sa descendance dans le monde' moderne? C'est une chose étrange que ee goût des despo»tes de génie pour les intérêts religieux, leur ardeur à'^s'enittéter, à leur prêter aide et appui, sauf à essayer de to(
M. ALBERT DE BROGLIË. !^Sl
opprimer^ ou du moins de les assouplir. Passionués po^^ Fordre et runtté» ils compreBBe&t totrt ce qu'il y a là de moyens d*actio# el de discipline; ils soBt frappés de ee moùéh d'organisation, de hiérarchie et è'obëissance, des ressorts harmonieux et puissante de ee gouvernement intérieur a^gissant sur les conseiences pour mieux conéuire la vie. Amoureux dtt pouvoir, ils en trouvent te f à'ffônemeni suprêâae à Texercer sur eetue ponbu' rntelli^ gente de notre être qu'on ne dompte ni par des lois m pe^r des armes, <^ui ne s'asservit pas, mais qui se donnô, el dont la soumission est unaeta do foi plutôt qu'un sigâ6 d'esclavage. De là ees alliances enq>ressées, mais onérew^ ses, ces faveurs largement offertes, mais chèrement ache^ tées, ces proteetionssouveraines oà Tautorité politique, em^ piétant sans cesse sur l'autorité religieuse, voudrait ne M prot^er qu'^l'annukiM. pelàaitssi, 1ors<pie arrive Tinévitable moment (jfô la résistance, ces éelats, ces ruptures, ces colères de la force irritée d'échouer contre cette fai^ blesse, et finalement vaincue par elle, parce qu6 cette force est de Thomutô et que cette faiblesse est de Dieu. Changez les temps, les mœurs, les caractères; transportez là scène à Byzance, à Madrid, à TEscurial, à Versailles, à Fontainebleau, à Savone : vous rencontrerez la mémo leudanee^ variaat a^vec les différesees d'époque, d'idées, de ferveur ou de tiédir religieuse, mais reparaissant toujouï^ comme rinséparable compagne du despotisme et du génie.
Ainsi, en renonçanU à faire Ressortir tout ce qui, dans l'omvre de H. Albert de Broglie, est digne d^tude, en nous bomanl à résumer les idées principales qui jail"^ lissent de c« récita nous nous retrouvons en* présence de quel<[aes vérités inhérentes à l'hi^oire religieuse, écrite avec foi pas ufi esprit ^périeur : accord, dans
ravéDement do christianisme, du plan divin avec la TmisembUnce historique et humaine; fautes et Taiblesscs de rhorame, mêlées dés le berceau de la primitive Ëglise à son développement surnaturel, et témoignant de son caractère céleste par leur impuissance à en altérer la beauté et l'unité; goût d'inlerprétaciou subtils et de dissolvant contrôle s'éveillant dans le cœur de l'homme avec le besoin de foi, et destiné à lui servir sans cesse d'antagonisme, d'aliment et de preuve; danger des alliances offertes à la religion par le despotisme, alors mÉme qu'il- prodigue l'or à ses temples, les honneurs à ses ministres et qu'il la fait sortir de l'ombre des Catacombes ou de l'arène des persécutions pour la faire asseoir avec lui sur le trône de César et de Constantin.
Parlerai-je du style de H. Albert de Broglie, de ce miHange de douceur et de fermeté, de solidité et de gr&ce, de simplicité ei d'élégance, de ces fleurs d'idées ec d'image?, naissant à chaque pas et ajoutant leur charme et leur parfum k l'entraînement du récit? Non; j'aime mieux dire ce que répéteront tous ses lecteurs, ou plutôt répéter ce qu'ils ont déjà dit. Nous attendions beaucoup de M. Albort de Broglie, et de son ouvrage : il a dépassé notre attente. Un pareil livre, en un temps comme le Dùtre, e.'it un éminent service rendu à la fois à ta religion et aux lettres; il prouve qu'aujourd'hui comme toujours, au di\-neuvi^me siècle comme aus belles époques d'Augusiin, de Gerson et de Bossnet, l'orgueilleux effort de rintelligence, délivrée de tout frein, servie par toutes les conquêtes de la pensée moderne et n'abaissant devant rien l'allière grandeur de ses ambitions et de ses rêves, ne saurait produire rien de comparable à l'œuvre d'un écri> vaiu jeune de cœur et d'âge, mûr de science et de raison,
f ' M. ALBERT DE BR06LIE. 235
[ chrétien p]ein de foi et de tendresse, heureux de plier
[ son beau talent et d'abriter sa liberté morale sous ce
joug que, dans son doux langage, il appelle le joug léger
de l'Évangile.
