M. LÉON FEUGÈRE

imposant la politique et les modes de son pays à la loyauté et à la simplicité françaises, de grands seigneurs rebelles au trône et remuant dans leurs mains eonvulsives \es lambeaux sanglants delà féodalité vaincue, d'armées où le bandit, le reître, le pillard, coudoyaient l'homme de guerre, de discordes intérieures, de massacres religieux, après lesquels il semblait qu'on ne pût plus avoir ni religion ni patrie! Qu'était-ce donc que ces robes noires se détachant si vaillamment sur ces hauberts et ces pourpoints souillés? Était-ce l'éveil de la vie civile se déclarant et se développant à Theure même où la guerre va cesser d'être l'état normal du pays? Était-ce la bourgeoisie marquant d'avance sa place et ses destinées futures, dans ce siècle qui semble enclavé entre Louis XI et Richelieu, pour nous montrer les déchirements, les fautes, les révoltes, les désordres et le déclin delà noblesse? Était-ce, chez quel* ques hommes d'élite, l'instinct des vrais intérêts de la royauté française qui marchait à un isolement funeste, le pressentiment d'un corps intermédiaire, propre à adoucir les chocs et les secousses et à s'interposer entre la monarchie et la nation pour le bien de toutes les deux? Quoi qu'il en soit, tout ce que l'on peut dire ou deviner en l'honneur delà haute bourgeoisie et de la magistrature du seizième siècle, je le trouve réalisé chez Etienne Pasquier, dont M . Léon Feugère a raconté la vie et réédité les œuvres principales. Il avait bien quelques-uns des défauts de son temps et de sa robe : il était gallican avec excès et abusait du vers latin. Il aimait un peu trop ce bel esprit, ces jovialités littéraires, celle littérature galante, qui,- greffée sur des souvenirs classiques, est trop souvent le faible des hommes occupés d'affaires graves, et dont les typesdégénérés se retrouveraient encore de nos jours entre un volume de Cujas et une liasse de dossiers. Mais, en somme, quelle

belle e;itîsieDce ' Quelle rarrière laborieuse et bien remplie! Q(ie de temps trouvé pour de sérieux iravaux ao " mitipu des Tsligiies de sa pruressinn et des a^'iiaiions de J son ii'itips! Il faut lire dans l'intéressanie nntï N. I^iin feugère, l'analy^ lumineuso dps Itecbercheg- \ d'Éiionne Pusquier, son monument véritable, son litre le f plu^ mAide auprès de la posiprité, livre qui peutt'ire pour I les études pénétrantes et profundes de l'histoire moderne i un gn'uierà science etâ idées comme lerépi>rioire de la^l comédie iinlienne était un grenier à sel pour Molière. A cell ouvra;{e monumental s'en ajoutent d'autres d'un intérfit moins iii'rieux, mai.<: qui prouvent toute la variiio dégoûts,^ de CDuniÉissances, d'aptitudes, de curiosités, de cet esprit] sans cesse fécondé par une activité bien réglée. Et, pen-, dant qu'il écrit, d'une main tour à tour plai^anif? ou sâ> j] vère, son MonophHeai ses Colloques, son Exhorlationapriiicen et ses Heclwi-ches, pas un détail de sa \'w publique ou priviie ne souTfro de ces travaux, qui sDlfiraieiit à absorber une autre vie : il est avocat, il est magi^rui , dana la plus pure cl la plus haute acception du mol. H plaide de grandes affaires qui le mettent en coniact avec les princes et les attirent dans son auditoire : il suit les Gmnis Jours de Troyes et de Poitiers; il dit la vérité à Cliarit's l\, à Henri [II, à Henri IV, et il la dit avec une persuasive éloquence. Pendant ce long interrègne de la tnonarctiie, compromise par la faiblesse des Valois et l'ambition des Guise, il représente ce parti français .^ui persista, qui combattit l'induence espagnole et les fureurs de la Ligue, qui appelait de ses vœux l'avéncmcnt du Hénrnais, la paciHcation religieuse et le triomphe d'une politique nationale. II personnifie, avec non moins d'éidat et de s.i;.'csse, cette Hntii|Ue magistrature, si friinclie, mais st dévouée, dépassant quelquefois, dans ses rcuiuntraucus.

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l'obséquieux langage qui plaît aux princes, égarée, de temps à autre, par ces velléités d'opposition et d'initiative qui semblent le péché mignon des partis et des corps parlementaires« mais fidèle à cet esprit de liberté monarchique ou de monarchie libérale qui serait le beau idéal du gouvernement de la France, si la France en était digne. G*est (|u Etienne Pasquier, en dépit de ses petits vers et de ses Ordonnances d'anwur, en dépit de certaines tendances qui le firent très-injustement soupçonner de pencher au calvinisme, conserva précieusement les trois grands traits, les trois grands titres qui se complétaient les uns par les autres : il resta toujours Français, royaliste et catholique.

En regard de cette noble vie, placez les Estienne, Robert, le premier en date, et surtout Henri, le plus illustre et le plus malheureux de tous. Us sont à peu près les contemporains de Pasquier; ils vivent sous les mêmes princes, en face des mêmes spectacles, et ils le surpassent en érudition et en génie Impossible de rencontrer des organisations plus puissantes, de plus prodigieuses aptitudes pour toutes les branches de la science humaine, une divination plus merveilleuse des langues anciennes et modernes. Henri imprime le grec avant de le savoir et parle le latin sans l'avoir appris. A peine adolescent, il dirige avec une supériorité incomparable une imprimerie destinée à rester proverbiale dans la mémoire des lettrés, une maison où le latin est la seule langue usitée et permise, depuis le maître jusqu'aux servantes, depuis les filles et les sœurs jusqu'au dernier ouvrier. Patient comme un érudit, hardi comme un inventeur, élevant son art à un point de perfection quïl ne dépassera plus, corrigeaii. d'une main les épreuves de ses éditions admirables, éciivant de fautre des ouvrages qui ne sont pas inutiles ai développement de

la.

282 CAUSERIES LITTÉRAIHES.

la langue française, possédant Thébreu comme Moïse, le grec comme Platon , le fatin comme Virgile, le français comme Amyct, versifiant dans tous les rhythmes de la poésie latine, artiste, voyageur, philosophe, physicien, mathématicien, astrologue, un peu sorcier, Henri Estienne réunit à un degré inouï les talents les plus différents ou même les plus contraires; et il trouve, au milieu de tous ses travaux et de tous ses voyages, le temps d'avoir trois femmes et quatorze enfants; ce qui était encore, soit dit en passant, une des aptitudes des éjudils de cette époque. Eh bien, avec tous ces dons du ciel si admirablement mis en œuvre, quelle triste existence ! quelle vieillesse chagrine et troublée ! Aimant passionnément la France, la saillant comme l'initiatrice de toute idée et la distributrice de toute gloire, auteur de ces deux livres si remarquables, de la Précellence du langage français , et de la Conformité du langage français avec le grec, où il glorifie sa langue et son génie, Henri Estienne, à l'exemple de l^obert son père, est obligé de vivre à Genève, parce que Robert et Henri ont embrassé la réforme protestante avec toute la fougue de leur caractère et toute l'audace de leur siècle. Que dis-je? Henri Estienne, on ne saurait en douter, passe par-dessus le protestantisme et arrive à une sorte de scepticisme injurieux et railleur, plus près des bouffonneries grossières de Rabelais que de la froide et formaliste rigidité de Calvin. Aussi est-il aussi suspect à Genève qu'à Paris, ou plutôt l'inquisition méticuleuse de la capitale du protestantisme lui est bien plus défavorable que son ancienne patrie, où les Valois le protègent etrcocueillent. Échangeant le rôle de Français de génie pour celui de sectaire émigré, tiraillé entre la France qu'il regrette et qu'il a lui, et la société genevoise qu'il inquiète et qu'il craint, Henri étourdit dans des voyages l'ennui de ce qu'il a et le